— Я квартиру продала, тепер з вами житиму! Звільни шафу для моїх речей!

— Ми вас не кликали! Нам із Мишком і так тісно, ​​а ви з валізою своєю?!

– Тісно їй! — пихкає вона, голос скрипучий як старий стілець. — Я вже знаю, як тут усе налагодити. Дімко, скажи їй, хай не суперечить!

— Кати, ну мамі, правда, ніде жити, — тягне Діма з дивана, очі в підлогу ховає. – Потерпи трохи, га?

Терпіти? У мене від цих слів у голові ніби рій бджіл загудів.Художнє оповідання. Усі персонажі та події вигадані. Будь-який збіг з реальними людьми чи подіями є випадковістю.

Заміж за Дімку вийшла два роки тому, думала, життя потече своєю чергою. Як річка в ясний день. Ведмедик у нас незабаром народився. Купили одну. Тісно.

І тут раптом моя свекруха, Світлано Іванівно, з валізою на порозі з’являється. Продала свою квартиру, каже: «Тимчасово поживу».

Тільки це «тимчасово» вже півроку триває.

Живемо ми втрьох у цій однокімнатній квартирі, де кожен куточок — коштовність.

Кухня – мій притулок, тут я суп варю, пелюшки Мишкіна в тазу сечу, а за стіною він у ліжечку сопе.

І ось у цю нашу тісну гавань вривається вона з коробкою старого мотлоху і валізою.

А в коробці — ключі. Іржаві, старі, від її проданої квартири. Вертить їх у руках, мов заповітний оберіг, і примовляє: «Пам’ять це, Катько, не чіпай, не моги».

Дивлюся я на ці ключі, і бачу, як вони двері в минуле відчиняють, де вони всім керували. І тягне вона ці двері сюди, до нас, у моє життя.

Вона як вихор у домотканій спідниці. Влетить, все переверне, своє наставить.

То каструлі мої пересуне: «Не так стоять, Катько, я знаю, як добре».

То суп мій виплесне: «Рідкуватий, Дімко м’ясо подавай, а не водицю цю».

Мовчу, губи кусаю, а всередині кипить все як чайник на вогні.

Чоловік мій тільки плечима тисне та бурмоче невиразне. Він у мене добрий, лагідний, але перед матір’ю своєю — як тінь за деревом: кроку без неї не ступить.

Якось увечері сиджу, пелюшки в тазі полощу, вода тепла, пара в обличчя, а Діма на дивані газету гортає, шарудить, як миша в кутку.

І тут вона з кімнати — голос дзвінкий, як дзвоник.

– Катько, зварила б супишко справний, з м’ясом! А то внучку не на користь, одні овочі — що воно, козеня?

Таз трохи з рук не вислизнув. Повертаюся до неї, а слова у горлі застрягли.

– Я сама розберуся, чим сина годувати! І всім мій суп до смаку, між іншим.

– До смаку йому, як же! — пихкає, руки в боки, наче продавщиця риби на базарі. — Дімко, скажи їй, м’ясо любиш, а не цю овочеву юшку!

— Кати, твій суп смачний, правда, — тягне Діма, газету вбік, очі ховає. — Але мама каже, м’ясо я люблю. Може, завтра з яловичиною сварганиш?

Дивлюся я на нього — наче голкою вкололася. Мій Дімко, мій оплот, а перед нею гнеться, як трава під вітром.

Зітхнула, витерла руки об фартух, кажу, тихо, але з жаром усередині:

– Це наш дім, наша родина. Ти вже виріши, хто тут господиня.

Мовчить, шию тре, наче воріт тисне. А свічка посміхається, ключі в кишеню суєть і йде чайник гріти, ніби все вже своє довела.

Дивлюся на них і думаю: далі так жити — себе занапастити. Треба щось міняти. Але поки що тільки злість у мені вирує, як вода в казані.

Ключі від квартири

Жити з нею під одним дахом — все одно, що з вітром у хаті свічку запалювати.

Світлана Іванівна щоранку встає, як зозуля на годиннику, і одразу за своє: то Ведмедика мого розбудить, каструлями гримить, ніби дзвін дзвонить, то підлога б’ється з таким шумом, що половиці скриплять.

А я за нею тягаюсь як ниточка за голкою і тільки встигаю шипіти про себе. Але найгірше — ці її ключі.

Іржаві, криві. Вона їх то на стіл жбурне, то в кишеню сховає. А то сидить, крутить у руках і бубонить щось про свою стару квартиру. “Пам’ять”, каже. Та яка пам’ять, коли сама її продала, як непотрібний лапоть?

Одного ранку терпець мій урвався. Сиджу, каву п’ю – мій маленький клаптик тиші, поки Мишко спить, – а вона тут як тут, з коробкою своєю старим під пахвою.

Витягує ці ключі, кладе переді мною, ніби свіжий пиріг на стіл поставила, і давай голосити.

— Катьку, ти хоч розумієш, що за ключі? Від моєї квартири, де Дімку ростила. Там життя було справне, не те що у вас тут, у тісноті та в метушні.

— То ви ж її продали! Чого причитати тепер? Не думали ж ви, що тут з нами солодше буде.

— Продала, бо така година випала, — зітхає вона, очі до стелі закочує. — А моє серце залишилося. Ти молода, не розбереш, як це гніздо своє втрачати.

Я трохи чашку не перекинула. Гніздо, отже! А моє гніздо їй, мабуть, соломою поперек горла встало.

Хотіла я їй щось колке кинути, та тут Діма з кімнати вилазить, позіхає, волосся розпатлане, як віник після вітру.

— Мам, Кать, чого ви знову шумите? – бурчить він, очі тре, сон ще в голосі. — Давайте тихіше, Мишко прокинеться.

– Тише? — фиркаю я, чашку на стіл — хлоп! — Це твоя мама тут казки плете, а я повинна мовчати? Он ключі свої тягає, ніби ярмарок збирається відкривати!

— Катько, не починай, — обриває мене Світлана Іванівна, голос твердіший за дубову дошку. — Не твоя річ, що в мене в душі діється. Дімко, скажи їй, права я чи ні!

Діма мнеться, дивиться то на мене, то на матір, ніби поміж двох млинів потрапив. Потім видає, ледве чутно:

— Кати, правда, не чіпай її речі. Мамі непросто, вона до своєї квартири звикла.

Я на нього дивилася як на порожній горщик. Непросто їй! А мені просто, чи що, з її ключами та причіпками жити?

Взяла я чашку, дверцятами шафи — бряк! – І пішла у ванну. Нехай самі розуміються, раз такі рідні душеньки.

Але далі — тільки густіша каша заварилася. Того ж дня, поки я Мишку укладала, вирішила в коробку її стару зазирнути.

Ну, цікаво ж, чого вона там тримає, крім цих ключів?

Відкриваю, а там альбомчик старий, потертий, кути загнулися. Гартаю тихенько, щоб не злякати тишу.

Світлана Іванівна в молодості — кучері в’ються, посмішка до вух, поряд чоловік якийсь, високий, з вусами, Дімко малі на руках.

І напис на звороті однієї фотографії, олівцем, кострубато: «Не віддавай своє». Я аж завмерла.

Це що, зарок який? Чи сама собі наказ писала, щоби не забути?

І тут мене як струмом шибануло: вона не просто нудьгує за минулим. Вона його сюди тягне, до нас хоче все під себе загребти, як у тій своїй квартирі було.

Повернулась я в кімнату, вона сидить на дивані, знову з ключами своїми, дивиться на них, ніби ними все її життя замкнене.

Не витримала я, питаю, тихо, але з єхидцем:

— А що ви з цими ключами робити зібралися? На стіну прибити чи новий замок купити?

Вона голову підняла, очі звузила.

— А тобі навіщо знати, Катько? Моє добро, і точка. Не лізь, куди не кликали.

— Та мені все одно, — знизую я плечима, а всередині все клекоче. — Тільки якось дивно: квартиру продали, а ключі бережете. Може, ще ворота в те життя відчините?

— Може, й відкрию. Якщо тут мені місця немає.

Вона пішла на кухню, а я залишилася стояти, наче в калюжу села, з цим альбомом у голові. Ключі, фотки, не віддавай своє …

І не вгамується вона, поки нас усіх під свій поділ не підведе. Треба щось вирішувати, гадаю я.

Подруга свекрухи

З того дня, як я альбом її знайшла, жити стало несила, ніби з комарами в одній кімнаті замкнули — гудуть, кусають, спасу ні. Світлана Іванівна, ніби відчувши мій погляд на її старих таємницях, взялася за своє з новою спритністю.

Ключі ці іржаві тепер не просто десь валяються — вона їх носить із собою, як заповітний вузлик, то на кухні поруч із хлібницею кине, то на підвіконня прибудує.

А вчора взагалі на гвоздик повісити намірилася. Я мовчу про її вічне бурмотіння: «Там, у моїй квартирі, все краще було».

Хоч квіти пишніше цвіли, мені якийсь сум? А ось Дімко мій, як теля незрозуміле, підтакує їй.

Ранок починається, а вона вже на ногах. Тарілками гримить, калатушкою по дошці стукає.

Я Мишку з ліжечка тягну, він сонний, рожеві щічки, а тут її голос, скрипучий, як віз без мастила.

– Катько, ти б памперси змінила, сморід пішла! У мене Дімка в його роки в горщик ходив, я око не спускала, все честь по честі.

— Світлано Іванівно, — ціжу я, пелюшку в руках смикаючи, — він ще маленький, усьому свій термін. І не пахне тут, це ви вчора рибу смажили, досі дух витає.

– Риба – їжа добра, для розуму! — відповідає вона, руки в боки, наче господарка на торгу. — А ти його балуєш, як князька якогось. Вже я знаю, як дитя ростити, двох на ноги поставила, не пара твоїм сучасним вигадкам!

Мовчу я, тільки повітря носом тягну, ніби воно мені терпіння навіяє. А вона далі товкмачить, ключі з кишені халата виймає, крутить і голосить:

— У моїй квартирі простір був, Мишко б там бігав, а не в цій будці тулився. Дімко, скажи їй, як там добре жилося, не те що тут!

Діма з кімнати виглядає, у майці м’ятої, волосся стирчим. Дивиться на нас, як риба на черв’яка, і видає:

— Ну так, мам, було нічого… Кати, може, й справді переїхати куди більше?

Я трохи пелюшку з рук не випустила. Переїхати? Це що, він тепер із нею в одній упряжці?

У грудях жар, як від грубки розпеченої, а язик сам собою розв’язується.

– Ти в своєму розумі взагалі? Ми на цю «конурку» гроші насилу наскребаємо, а ти про переїзд? Чи твоя мамочка нам палац відстебне? Може, цими іржавими ключами нові двері в майбутнє відкриємо?

— Катько, не галасуй, — шипить Світлана Іванівна. — Я розумію. А ці ключі — пам’ять моя, тобі не зрозуміти. Ти в житті своєму ще нічого не втрачала, молода, пір’їнки не потріпалися!

— Та ваші ключі в мене вже у печінках сидять! – Виривається в мене. — Продали квартиру — і гаразд, чого тепер скаржитися та нас дошкуляти? Живіть собі, дайте нам спокійно зітхнути!

Вона замовкла, тільки губи стиснула. А Діма підскакує, руки розчепірив, ніби суперечку розвести хоче.

— Дівчата, годі вам! Мам, не починай, Кать, заспокойся. Ведмедик пхикає вже.

І справді, Мишко в ліжечку заскулив, а я стою, серце стукає набатом.

Підійшла до сина, притиснула його до себе, а сама думаю: це не життя, а суєта якась нескінченна. Але це ще не все виявилося.

На день пізніше вона мені ще вузлик підкинула. Сиджу, картоплю чищу, а вона з дивана піднімається, до мене йде, важлива, ніби наказ зачитати зібралася.

— Я тут подружку покликала в гості. Нінка прийде, поп’ємо чайку, покалякаем. Ти б тут прибралася, бо бруду розвела, перед людьми ніяково.

— Це я тепер прислуга? Ви подругу покликали, а мені прибирати? Може, ще й стіл накрити заразом?

— А кому ще? — пихкає вона, ніби я жарт дурну зморозила. — Ти вдома сидиш, з дитиною пораєшся, а я тут що, в гостях у вас? У моїй квартирі завжди чистота була, Нінка скаже, як є.

— Та хоч цариця скаже! Це моя кухня, мій будинок, і не для того я тут, щоб ваші посиденьки залицятися!

Вона вилупила очі, а потім як загуде.

– Твій дім, кажеш? Мій син тут живе, моя кровино! Я сюди прийшла, щоб вам життя налагодити, а ти мені суперечиш, невдячна!

– Налагодити? — перебиваю я вже на межі. — Та ви нас з глузду зведете з цими ключами та причіпками! Хочете налагодити — їдьте до своєї Нінки, там і чайкуйте скільки влізе!

Чую кроки, швидкі. Неначе дощ по даху забарабанив. Димка відразу в свою пісню почала:

— Кати, мамо, що ви знову? Давайте полюбовно, га? Нінка прийде, посидить і піде, чого кип’ятитись?

– Полюбовно?! – я трохи повітрям не подавилася. – Дімо, вона твоя мати подругу сюди тягне, а мені прибирати велить, як дівчинці якийсь! Ти це нормально вважаєш?

— Ну, Кать, мамі ж треба з кимось побалакати, вона сама залишилася…

– Одна?! – Виривається в мене, голос зривається. – А ми хто? Половики на додачу до її ключів? Досить, Діме, вирішуй: або я з Мишком, або матуся твоя з її минулим!

Він мовчить, очима моргає. А Світлана Іванівна вже верх чує, ключі в руках смикає і цедить, тихо, але з натиском:

— От і подивимося, хто йому ближчий. Я сина не відпущу, Катько, і не мрій.

Я картоплю в миску – плюх! — аж вода бризнула і пішла до Мишки. Двері за собою прикрили, сиджу, сина хитаю, а в голові — вихор.

Ключі ці, фотки, її вічне “я знаю, як краще” – все як камені на душу лягають.

Обхитрила

На той час я вже не просто сердилась — я була як котел на вогні, ось-ось кришку зірве.

Світлана Іванівна своїми ключами і нескінченним «я вже знаю» довела мене до останнього краю, а Дімка тільки й підтакував.

Терпіти? Та я готова була її валізу за поріг виставити, аби її присутності позбутися! Але тут мене осяяло: вистачить шуміти, настав час хитрістю брати.

Як у народі кажуть: з розумним сперечатися – мову ламати, а з упертим – розумом повертати.

Все закрутилось у суботу. Ранок був тихий, майже як у казці, якби не вона.

Сиджу на кухні, Мишку кашкою годую, ложка об тарілку брязкає, а він хихикає, весь у вівсянці.

І тут ввалюється Світлана Іванівна, у халаті своїм квітчастим, наче клумба на ніжках, і одразу за своє:

— Катьку, ти чого знову цю вівсянку рідку синові суєш? У мене Дімка в його роки котлети жував, я знаю, як дитя піднімати!

Я ложку в миску – шльоп! — і повертаюся до неї, очі сяють, але голос тримаю лагідний, медовий.

— А ви правду кажете. Котлети – справа добра! Тільки я їх ліпити не майстриня, не те, що ви. Може, самі Мишка наліпите? А я перепочину трохи, ви ж краще знаєте.

Вона аж завмерла, рота розплющила. А я всередині посміхаюся – попалася, голубко! Але вона миттю схаменулась.

— Та наліпила б я, Катько, якби м’ясо в тебе не з ринку цього худого! У мене в квартирі м’ясо було відмінне, від м’ясника знайомого брала.

— Ой, шкода як, — зітхаю я, руку до грудей притискаю, ніби квітка зів’яла шкодую. — А ті дні не повернеш, правда? Ключі ваші залишилися, а м’ясника того, мабуть, давно слід застиг.

Вона ключі з кишені – хвать! — і давай крутити їх, очі блищать, як у людини, що скарб знайшов.

— Ти молода, не розбереш, як це гніздо своє втрачати. Я там вік свій прожила, Дімку виростила, а ви тут у тісноті своїй ледве копошитеся!

Тут я не стрималася, ласку з себе скинула, як шубу в спеку, і випалила голосно, як дзвін на площі.

– Та скільки можна це слухати? Продали ви свою квартиру, самі, ніхто вас за руку не волочив! А тепер мені морочіть голову, ніби я вам її спалила! Досить, дайте жити по-людськи!

Діма з кімнати вискочив, сорочку на ходу тягне, очі круглі, як місяць опівночі.

— Що ви знову погомоніли? Мишко он кашу розмазав по обличчю, а ви кричите!

— Діме, це не я шумлю, це твоя мама нас усіх під себе загребти хоче! Я більше не можу, чи вона йде, чи я з Мишком звідси з’їжджаю!

Світлана Іванівна аж піднялася, ніби окропом пліснули, і загула, мало не плачучи.

– Ах ти невдячна! Я для вас намагаюся, а ти мене женеш? Дімо, синку, скажи їй, що я тут потрібна! Це ж мій кревний кут, моя сім’я!

– Давайте тихіше, – мямлить він. — Кати, ну вона ж моя мама, куди їй іти? Мам, ти теж… дай Каті самої господарювати.

Дивлюся я на нього – і всередині все перевертається. І тут мене думка осяяла. Досить сперечатися. Час її цими ключами «притиснути».

Свекруха на дивані влаштувалася, а чоловікові на кухню покликала. Дістаю з шухляди стола цю іржаву зв’язку — сама не знаю, як вони там опинилися. Мабуть, вона їх учора там забула. Простягаю чоловікові.

— Дімо, віддай їй ключі. Скажи, що ми знайшли людину, яка її квартиру викупить назад. Нехай їде туди, коли серце її там застрягло.

Діма на мене дивився, ніби я йому зірку з неба йому піднесла.

– Ти чого? Там чужі люди живуть.

– Знаю, – шепочу я, очі блищать, як роса на траві. — Скажи це їй. Нехай сама побачить, що минулого не повернеш. А то я від її голосень збожеволію.

Він мнеться, лоба витирає, але киває. Іде до матері, ключі в руці тримає, і видає:

— Мамо, ось… ми з Катею подумали… наш друг, він твою квартиру викупити готовий і тобі віддати. Їдь туди, перевір, може, і справді своє повернеш.

Світлана Іванівна аж підскочила, ключі вихопила, очі спалахнули, як ліхтар у ночі.

– Серйозно, синку?! Викуплять? Ой, я ж казала, там моє місце! Збираюся, зараз їду, сама все дізнаюся!

Я стою, руки в боки, і посміхаюся про себе. Іди, голубко, йди.

Через годину вона вже в пальті, з сумкою через плече, ключі в кулаку стискає, мов заповітний вузлик.

Випорхнула за двері, тільки поділ майнув. А я Діму обняла, шепочу:

— Вибач, що розкричалася. Але так треба було.

Він киває, обіймає у відповідь, а сам блідий, як рушник після прання.

За кілька годин стукіт у двері. Відкриваю — вона стоїть, вся червона, мокрі очі, голос зривається.

– Ти мене обхитрила! Там чужі люди, поліцію мало не викликали! Як ти могла? Я ж трохи зі сорому не згоріла!

Я в отворі стою, далі не пускаю.

– Це не хитрість, це правда. Квартири вашої немає, і минулого не повернути. Ми хотіли вам очі розплющити. А тепер давайте так: чи живемо тут за моїми правилами, чи шукайте собі кут. Вирішуйте самі.

Після того, як вона повернулася від чужих дверей, у хаті настала тиша. Не та тиша, що душу гріє, а густа, важка, мов повітря перед грозою згустіло.

Я її перехитрила, це факт. Обвела навколо пальця з цими ключами, але радості від цього кіт наплакав.

Тільки втома, така, що кістки ниють, і думка в голові крутиться: а що далі?

Адже вона не з тих, хто хвіст підіжме і вбік відійде. Ні, вона причаїться, як лисиця під кущем, вижде та знову своє гнути почне.

Вранці встала раніше, Мишко нагодувала – кашу йому гречану зварила. Він любить, коли я ложкою по тарілці тюкаю, хихикає, немов струмок дзюрчить.

Діма на роботу вмотав ще темно, тільки двері рипнули, і все.

А Світлана Іванівна на диван лягла, і ні звуку звідти. Я навіть вухо до дверей приклала — гадаю, раптом втекла потай?

Але ні, чую — шарудить чимось, порається. Значить, нікуди не поділася.

До обіду вона все ж таки встала. Я якраз картоплю чистила. Обличчя похмуре, очі червоні, але підборіддя вгору задерло.

Чайник ставить, мовчить. Я теж мовчу, тільки ножем по дошці шкребу голосніше, щоб їй не дати спокою.

І тут вона, не дивлячись на мене, цедить, скрипуче:

– Думаєш, всіх обскакала, так? Окружним шляхом мене обвела, а щастя не бачити.

Я ніж у миску кидаю і повертаюсь до неї.

— А ви думали, я вічно під ваші голосіння гнутися буду? Я вам не дівчисько на побігеньках, у мене сім’я своя – син, чоловік! Хочете тут жити — живіть, але за моїми правилами, а не за вашими прикметами.

— Ти Дімку проти рідної матері налаштовуєш, Катько. Мій синок тепер слова поперек не мовить, все за тебе ховається. А я його вирощувала, ночей не досипала, годувала, у люди виводила! І що? Ти тепер тут господинею керуєш?

— Та не керую я! Ви сюди влізли, як бур’ян у город, і все своє тягнете – ключі, порядки, подружок!

Вона дивиться на мене, довго, ніби поглядом дірку в стіні просвердлити хоче.

– Гаразд. Твоя поки що верх взяла. Поки що. Але не думай, що я забилася в кут. Просто силачки немає з тобою сперечатися, стиснула ти мене, як ганчірку.

Вона бере чайник, собі чаю в старий кухоль з ромашками ллє і йде назад у зал. Двері прикрили, тихо, ніби їх і не було.

Надвечір повернувся чоловік. Втомлений, плечі опущені, як у чоловіка після косовиці, але очі живі, дивиться на мене з теплом, якого давно не бачила.

Сів на диван, черевики скинув, і одразу до мене, тихо, майже пошепки.

— Кати, як ти? Мама не дивувала сьогодні?

– Не дивувала. Помовчала, попихкала, чаю собі націдила і пішла в захід сонця. Чую ще щось викине.

Я на нього дивлюся — і всередині наче замок клацнув, відчинився. Він мене підтримав уперше за весь час. Не матінку свою вигороджує, а мене.

А вночі ще випадок вийшов. Прокинулася я від шереху, години о другій. Ведмедик спить, Діма поруч сопить, а на кухні світло з-під дверей сочиться тонкою ниткою.

Я встала, навшпиньки до дверей підкралася, вухо приклала.

Чую — шарудить, бурмоче щось тихо.

Прочинила двері на волосину, а вона там, сидить на стільці, у своїй коробці старе риється.

І раптом бачу — ключі ці іржаві вийняла, у свою сумку суєт акуратно. Помітила мене, голову підняла, очі злі, але тьмяні, і шепоче:

— Чого підглядаєш, Катько? Спала б краще.

— А чого ви ключі ховаєте? — шепочу я у відповідь, щоб Діму не потурбувати. — Знову за старе?

— Чи не твоя турбота, я їх бережу, зрозуміла? Це моє останнє, що в мене залишилося.

Я постояла, подивилася на неї – маленька, згорблена, з цими ключами в руках.

І на мить шкода її стало, як стару кішку, що м’якає, а сил немає. Але жалість цю я в собі задушила, кажу:

— Бережіть, Світлано Іванівно. Тільки сюди їх більше не тягніть.

Вона нічого не відповіла, сумку закрила і відвернулась до стіни. Я двері тихенько зачинила, повернулася до Діми, лягла, а серце стукає. Напруга спала, так. Вона відступила, притихла, але ці ключі в сумці — як скалка в пальці.

І Діма тепер на моїй стороні. Але все одно всередині неспокійно, начебто дорога ще не скінчилася.

Поставила крапку

Ранок після тієї ночі, коли я застукала її з ключами, видався холодний.

За вікном вітер гуде, ніби дід старий у трубу дудить, а я біля плити стою, яєчню смажу.

Ведмедик кубики свої розкидав. І тут вона виходить. У халаті застираному, волосся сиве стирчить, наче солома з-під даху, а в руках — сумка стара, з якою сюди півроку тому прийшла.

Очі вниз, але я чую — усередині в неї буря причаїлася.

— Їду я, Катько, — каже вона хрипким голосом. — До Нінки своєї.

Я сковорідку мало не впустила. Виїжджає? Ось так просто, без шуму та гвалту? Повертаюся до неї, ложку в руці тримаю, як віжки, і питаю з легкою єхидцею.

— А ключі свої куди, Світлано Іванівно? З собою потягнете чи нам на згадку залишите?

Вона сумку на плече закинула, очі підняла — колючі, але тьмяні.

– Ключі мої, Катько, тобі не дістануться. Із собою заберу. А там як доля повернеться.

Не встигла я слово казати, як Діма з кімнати вилазить, у капцях шльопає.

– Мамо, ти правда? До Нінки? А ми як же?

— А що ви? Ви тут із Катькою своєю самі по собі. Я вам не указ, мабуть. Поживу у Нінки, а там подивлюся, що до чого.

Я стою, яєчню на тарілку викладаю, а всередині каша якась. Перемога? Ну начебто. Але радості немає, тільки порожнеча, як після довгої суперечки, коли язик втомився, а толку не побільшало. Діма до мене підходить, шепоче:

— Кати, може, її зупинити? Все ж таки мама…

— Не треба, Діме. Нехай іде. Їй з Нінкою буде легше, а нам — тихіше.

Він киває, мовчить. А вона біля дверей мнеться, сумку смикає, потім обертається, дивиться на мене, поглядом чіпляє, і цедить:

— Думаєш, тобі все, Катько? Перехитрила? Ну, ну. Ще побачимося, згадай моє слово.

Двері грюкнули. Пішла. Я поклала ложку в раковину — наче крапку поставила. Дивлюся у вікно — її тінь миготить, згорблена, з торбою цієї старої, де ключі заховані.

І думаю: повернеться вона, ясна річ. Не може не повернутись. Але я готова. А Діма поряд стоїть, руку мені на плече кладе та мовчить.