— Ларисо Олександрівно, які гроші? — Наталя заплескала очима.

— На ліжечко, я ж кажу, дочці народжувати за місяць! Ми домовилися, що кожен із родичів щось купує для Даші!

— Ларисо Олександрівно, з ким ви домовлялися?

— Ти, я, Борю, мій брате! – свекруха загинала пальці

– Я?! — Наталка здивувалася. — Та я вперше чую про це ліжечко!

— Не має значення, — махнула рукою Лариса Олександрівна. — Загалом, я знайшла чудове ліжечко, з тебе п’ятдесят тисяч карбованців! Гроші віддаси мені, я все куплю і скину тобі фотозвіт! — буквально прокричала свекруха і замовкла.

Наталя, яка весь цей час стояла, присіла на табуретку.

— Ларисо Олександрівно, Даше мені ніхто і давати вам гроші я не збираюся! — твердо відповіла невістка.

Свекруха поперхнулася повітрям. Її обличчя, і так рум’яне від морозу, налилося буряковим відтінком.

– У сенсі “ніхто”? – голос Лариси Олександрівни перейшов на верескливу ноту. – Це сестра твого чоловіка! Вона носить мого онука! А ти хто такий? Ти взагалі могла б порадіти, що Борька тебе не покинув після того, як лікарі сказали про твій діагноз!

Наталя побіліла. Ця тема була під суворою забороною, про неї знали тільки вона та Боря. І, мабуть, його мати, з якою він, виявляється, ділився найпотаємнішими подробицями їхньої сімейної драми.

— Це вас не стосується, — глухо сказала Наталка, стискаючи край табуретки так, що побіліли кісточки.

– Як це не стосується?! Я маю думати, з ким мій син живе! Безплідна жінка – це не дружина, це так… рослина. А Даша – рідна кров, рід продовжить! Так що ти не будуй із себе цацю, давай п’ятдесят тисяч, і розмова закрита. Вважай це своїм внеском у продовження роду, раз сама на це не здатна.

У кімнату, залучену криками, увійшов Борис. Він переводив погляд з дружини, що сиділа біліша за крейду, на розчервонілу матір.

– Мам, чого ти розкричалася? – Миролюбно почав він. – Наташе, що трапилося?

– Що трапилося? – Лариса Олександрівна тицьнула пальцем у невістку. – Твоя дружина жаба задавила кровній дитині на ліжечко дати! П’ятдесят тисяч! Для твоєї сестри! Для твого племінника!

Наташа повільно підвелася, щоб бути на одному рівні з усіма.

— Бори, я нічого не обіцяла, я вперше чую, — Наташа відчувала, як тремтять коліна. – І я не дозволю так із собою розмовляти.

– Ах ти не дозволиш? – свекруха зробила крок уперед. – Ти ще потанцюєш у мене! Борько, скажи їй! Щоб гроші були завтра ж!

— Мам, правда, може, не треба так… – промимрив Борис, ховаючи очі.

— Що означає «не треба»? – верещала Лариса Олександрівна. – Ти мужик чи ганчірка? Командуй у своєму будинку! – Вона знову повернулася до Наталки, впритул наблизившись до неї. – Чуєш, ящірко? Щоб завтра гроші лежали на столі, чи я Борьку таке життя влаштую, що він сам тебе викине! Зрозуміла? Безплідна!

Наташа мовчала, тільки жовна ходили на вилицях.

— Що мовчиш? – Лариса Олександрівна тицьнула її кулаком у плече. Поштовх був несильний, швидше принизливий, як тичок собаки, що завинила. – Я з тобою розмовляю!

– Не смійте мене чіпати, – попередила Наталка, відступивши на крок.

– Ой, подивіться на неї! Не чіпай її! – свекруха гидко засміялася і знову штовхнула її, вже сильніше, в груди, змусивши похитнутися. – А що ти зробиш? Борька, дивись, зараз твоя дружина матиме рацію качати! Бити мене буде!

— Мамо, годі! – Борис зробив крок між ними, намагаючись розняти, але мати вже увійшла в раж. Їй подобалася її влада, їй подобалося принижувати цю тиху невістку, яка посміла суперечити.

— Іди, Борю! – Закричала вона і, обійшовши сина, з розмаху заліпила Наталці ляпас.

Звук був хлюпким і дзвінким, як удар батога. Голова Наташі метнулась убік, на очах виступили сльози не так від болю, як від приниження. У вухах зашуміло. Вона підняла руку до щоки, що горіла, і побачила перед собою перекошене торжеством обличчя свекрухи.

– Отримала? То ж! Знатимеш, як зі старшими…

Наталка не чула її далі. У голові билася одна думка: досить. Досить терпіти ці стусани, ці образи про її біль, це приниження у своєму будинку, де її чоловік стоїть бовваном і дивиться, як мати знущається з його дружини.

Коли Лариса Олександрівна, увійшовши в раж, знову замахнулася для нової ляпаса, Наташа спрацювала інстинктивно. Вона різко присіла, йдучи від удару, і, не думаючи, вклавши всю злість, увесь біль, усі роки принижень, з усієї сили штовхнула ногою вперед, метуючись у ненависний, кричачий рот. Але промахнулася.

Нога з глухим страшним звуком врізалася прямо в м’який, великий живіт свекрухи.

Лариса Олександрівна видала не крик, а якийсь утробний, сиплий звук, схожий на у-у-х. Очі її округлилися від зневіри та болю. Вона склалася навпіл, як складаний ножик, і з важким гуркотом звалилася на підлогу, хапаючись за живіт.

— Ти… — прохрипіла вона, дивлячись на Наташу знизу вгору з жахом. – Ти мені… дитини… Даша чекає… онук…

Повисла мертва тиша. Тільки чути було, як у коридорі цокає годинник.

Борис завмер з відкритим ротом, дивлячись то на матір, що корчилась на підлозі, то на дружину, яка з жахом дивилася на свою ногу, немов це була не її кінцівка, а знаряддя вбивства.

– Наташа … – Видихнув він нарешті. – Ти що… Ти навіщо?

Наталя перевела на нього порожній погляд, сповнений сліз і запізнілого жаху.

— Борю, вона сама налетіла на мою ногу, як і ти на ножик.

— Який ще ножик? — заволав чоловік.

— А той, який зараз випадково опиниться у твоєму боці.