Постріл пролунав у дитячій рівно о 8-й вечора. Дихаючи від страху, мати побігла до синів, але чоловік випередив її. Він перегородив їй вхід до кімнати, і Марія повисла на руках графа.

Вона все зрозуміла, і її тіло здригалося від ридань. 29 березня 1956 року в іспанській королівській родині сталася подія, яка назавжди розділила їхнє життя на «до» та «після».

*

Принцу Хуану було вісімнадцять років, коли він покинув Іспанію разом із сім’єю. Тепер вони стали «королями у вигнанні», і змиритися з цим виявилося не так просто. Якийсь час принц служив у британському флоті, а потім батько-король офіційно визнав його спадкоємцем.

Насправді, Хуан був лише третім сином короля Альфонсо XIII. Але у старшого брата була така ж вроджена недуга, як і у російського царевича Олексія. Другий принц народився глухонімим… Так що Хуан мав царювати. Колись, якщо Іспанія знову стане королівством.

Він носив титул графа Барселонського і в 1935 році, в Римі, взяв за дружину принцесу Марію де Бурбон і Орлеан. Династичний шлюб, замішаний на коханні – найкраще поєднання з усіх. У пари відразу пішли діти – дочка, Пілар, потім Хуан-Карлос та ще одна дівчинка, Маргарита. 1941-го на світ з’явився молодший, інфант Альфонсо.

Альфонсо назвали на честь діда, який не дожив лише 7 місяців, щоб побачитися з ним. Хлопчик народився у Римі, а потім перебрався з батьками до Португалії. Саме Ешторіл став справжнім будинком для сім’ї, яка була змушена пересуватися Європою кілька років поспіль.

Але коли постало питання, де навчати хлопчиків-принців, було вирішено: якщо вийде – лише на батьківщині! Почалися переговори із новим урядом.

Перша поїздка до Іспанії справила на всіх сильне враження. Граф Барселонський з сумом дивився на рідні місця, а його сини, навпаки, були надзвичайно схвильовані. Скільки вони чули про цю країну! Як добре говорити рідною мовою серед тих, хто її розуміє!

З тодішнім іспанським урядом вдалося домовитися, що Хуан Карлос та Альфонсо навчатимуться у школі Мірамар. Насправді колись це була одна з резиденцій їхньої родини… Але тепер – навчальний заклад.

Вони були дуже різні, ці брати. Хуан Карлос вважався більш замкнутим, небалакучим і навіть дивним, а ось Альфонсо – живою та веселою дитиною. Батько вважав за краще молодшого сина, з яким спілкуватися було набагато легше.

Обидві дитини непогано вчилися, але вони будували різні плани. Старший принц збирався після школи продовжити навчання у Генеральній військовій академії Сарагоси. Молодшого вабило море, і він мріяв вступити до військово-морського училища.

Школа Мірамар працювала за принципом закритих навчальних закладів, як англійський аристократичний Ітон. Діти виїжджали додому лише на канікули та свята. Після великих Різдвяних канікул два принца опинилися в Ешторілі лише на Великдень.

Католицький Великдень 1956 року припадав на 1 квітня, а Хуан Карлос та Альфонсо прибули додому за п’ять днів до цього. Ніхто не міг сказати, що вони посварилися, але трималися далеко один від одного.

…Ранок 29 березня 1956 року був звичайнісіньким – теплим, сонячним. Великий четвер почали з меси, потім Альфонсо разом із батьком вирушили грати в гольф. Хуан Карлос не любив цей вид спорту, а його молодший брат і граф Барселонський частенько брали до рук ключки.

До шостої вечора погода зіпсувалася. Сім’я збиралася відвідати вечірню месу, але повіяв такий сильний вітер, що віщував бурю, що вирішено було залишитися на віллі Хіральда, де вони зазвичай жили. Принці знаходилися в дитячій, їхні батьки сиділи у вітальні.

Рівно о 8-й вечора пролунав постріл. Збожеволіла від жаху мати мчала до дітей, але чоловік випередив її. Граф Барселонський був першим, хто переступив поріг кімнати та побачив, що сталося. У руках Хуана Карлоса був револьвер. Альфонсо лежав на підлозі.

– Він випадково вистрілив. – повторював принц. Блідий, з тремтячими руками він стояв і дивився, як батько намагається врятувати його брата.

Це було неможливо.

У дитячих принців завжди висів іспанський прапор. Зірвавши його зі стіни, граф Барселонський накрив сина і глянув на Хуана Карлоса.

— Поклянись, що ти не зробив це навмисне. – Сказав він.

— Я присягаюся, — бурмотів Хуан Карлос.

Офіційна заява, зроблена у португальській пресі наступного дня, звучала так:

«Коли Його Високість інфант Альфонсо чистив револьвер разом зі своїм братом, він вистрілив… Нещасний випадок стався о 20:30 після того, як інфант повернувся з релігійної служби у Великий Четвер, під час якої він прийняв Святе Причастя».

Це була брехня. Револьвер був у Альфонсо, а Хуана Карлоса. Пізніше він сам неодноразово зізнавався у цьому. Підтверджувала це мати. Так, принцям заборонили використовувати зброю, але старший син завжди робив, що хотів.

Інфанта Пілар припустила, що стався фатальний збіг обставин – Альфонсо різко увійшов до кімнати, двері грюкнули по руці Хуана Карлоса, і пролунав постріл. Навіть якщо так, навіщо старший син графа Барселонського зарядив револьвер, чекаючи на брата?

Револьвер після цього одразу викинули у море.

Ця темна таємниця досі не дає спокою багатьом представникам сім’ї. Дядько принців одразу вимагав розслідування та притягти до відповідальності старшого племінника. Але йому відповіли – не слід втручатися.

Після поховання Альфонсо, його старший брат вирушив у Сарагосу. Він ще більше замкнувся у собі. Про причини того, що сталося, волів не говорити навіть із близькими. Вражена мати з тяжкою депресією потрапила до клініки у Франкфурті.

Хуан Карлос згодом став королем Іспанії. Нині країни править його син, Філіп VI. У короля немає синів, лише дві дочки. Отже після смерті правлячого монарха трон успадкує принцеса Леонор.

Альфонсо упокоївся в Португалії, але в 1990-х його перевезли на рідну іспанську землю.