Ранок почався з пульсуючого головного болю. Марина проковтнула пігулку і кинула погляд на годинник. П’ятої ранку, а до роботи ще три години. Лягати спати не мало сенсу – заснути вона все одно не змогла б. Тільки недавно навчилася хоча б трохи розслаблятися, перестала здригатися від кожного шереху. Тихенько зазирнула до кімнати — Поліна міцно спала, розкинувши ручки. Марина акуратно зачинила двері.

Є час випити кави та подумати. Вона працювала санітаркою у морзі. Це місце здавалося їй найбезпечнішим. Там її ніхто не шукав би, отже, не знайшов би і Поліну. Марина глибоко зітхнула. Усього добу тому все було по-іншому. Звичайно, вона сама багато в чому була винна в тому, що сталося, але нізащо не повернулася б у ті часи, коли ніхто нічого не знав.

Марина та Віра не були рідними сестрами. Коли Марині виповнилося шість, мама вийшла заміж за чоловіка, який теж мав доньку. Вірі тоді було десять.

Дівчатка швидко потоваришували, і незабаром усі забули, що вони не кровні родички. Віра завжди мріяла про гарне життя. І коли їй виповнилося двадцять, вона вискочила заміж за людину, яка могла забезпечити її всім, про що вона мріяла. Спочатку…

І все здавалося просто бездоганним. Тільки мама чомусь постійно турбувалася. Марина тим часом вступила на юридичний факультет у великому місті, а заміжжя навіть не замислювалася — хотіла спочатку зробити кар’єру.

Марина запідозрила недобре, коли Поліні виповнилося три роки. Під час одного з візитів до сестри вона помітила дивні синці на її тілі. Марина не відступила, доки Віра не розповіла їй правду.

Віктор знущався з неї. Не просто бив — отримував задоволення від своєї влади. Ця моторошна гра в «рабиню» почалася приблизно через півроку після народження Поліни. Спочатку він стримувався, коли поряд була дитина чи родичі Віри.

— Вірочка, тобі треба втекти від нього, — сказала тоді Марина.

— Ні, я боюсь, — відповіла сестра.

Жах продовжувався ще майже два роки, поки цей монстр не довів Віру до лікарні. Можливо, вона б так і померла вдома, якби не приїхала до неї Марина. Під час попереднього візиту вона зробила запасні ключі. Поліна сиділа в кутку, Віра лежала на дивані. Марина одразу зрозуміла, що сталося. Викликала швидку поліцію, забрала дитину і відвезла її до мами.

Віктор був на хорошому рахунку на роботі. Ніхто не вірив, що він здатний на таке. Він моментально склав історію у тому, що з Віри був коханець, який її побив. Але Віра не збиралася здаватися.

Їхні друзі цілодобово чергували у неї в лікарні, щоб Віктор не зміг до неї прорватися. Він влаштовував скандали, погрожував заявити до поліції та перевезти дружину до приватної клініки. І, звісно, ​​вимагав віддати йому Поліну.

Марина була на межі нервового зриву. Саме тоді було ухвалено рішення сховатися. Віра зникла вночі. Куди? Навіть Марина не знала, щоби випадково не видати. Вони домовилися обмінюватися повідомленнями з чужих сторінок у соціальних мережах і відразу видаляти їх. А Марина забрала Поліну та переїхала до сусіднього міста. Де Віктор шукатиме її?

Звичайно, в університеті, серед друзів чи нотаріальних конторах, але ніяк не в морзі. А Віра за цей час мала знайти компромат на чоловіка. Вона вже знала, що Віктор мав кілька коханок, дві з яких безслідно зникли.

Вона знайшла слідчого, котрий займався цими справами. Ним виявився зовсім молодий хлопець, якого залякали та пообіцяли нашкодити його рідним, якщо він не припинить розслідування.

Але в Марини виникла інша надія. Нещодавно вона познайомилася із журналістом. Йому подобалася Марина, і він потоваришував з Поліною, вважаючи її дочкою. Марина розуміла, що недобре грати його почуттями, але якщо хтось і міг допомогти, то тільки цей хлопець із відстовбурченими вухами.

У двері тихо постукали. Марина глянула в око і з полегшенням видихнула. То була сусідка, баба Ніна.

— Мариночко, вибач, сьогодні не зможу посидіти з Поліною. Потрібно терміново їхати до сина. У нього зламана нога, невістка на роботі, діти самі.

— Розумію, дякую, що попередили.

Баба Ніна доглядала Поліну, поки Марина мила підлогу в морзі. Залишати дівчинку одну вдома не можна було. По-перше, Поліна дуже боялася – вона ще не забула свого батька. А по-друге, Марина дуже переживала. Що, коли Віктор знайде їх? Коли вона поряд – це одне. Але якщо ні…

Вона бігала по кухні, не знаючи, що робити. Пропустити роботу вона не могла. Нині вони жили лише на її зарплату. Зі рахунків Марина нічого не знімала, щоб Віктор не зміг її відстежити — хто знає, які у нього зв’язки.

Поки вона нервувала, ходячи з кутка в кут, розбудила Поліну. Та прийшла на кухню, сонна і позіхає.

– Мам Марін, ти чого так голосно?

У них була домовленість називати один одного мамою та дочкою.

— Полинко, у нас проблема. Мені треба працювати, а бабуся Ніна поїхала. Тобто, не зможе з тобою залишитися.

Поліна уважно подивилася на Марину:

— Ти ж не залишиш мене вдома?

— А що мені робити з тобою? — розгублено спитала Марина.

— Ну, взяти з собою, наприклад, — дівчинка знизала плечима, наче відповідь була очевидною.

Марина забарилася. Можливо, Поліна через свій вік просто не усвідомлювала, де саме працювала її «мама».

— Поліночко, там не місце дітям. Там… перебувають померлі люди.

— Вони хоча б не б’ються? – Серйозно запитала дівчинка.

— Звісно, ​​ні, але…

Поліна знову знизала плечима:

— Подзвони Дімі. Я сиджу десь у кабінеті, а потім він мене забере.

Марина видихнула і з підозрою подивилася на дитину. «Як у дитячій голові народжуються такі швидкі рішення?» Але Поліна незворушно пила чай. Марина потяглася за телефоном.

Діма зрадів дзвінку:

— Думаю, до одинадцятої вже під’їду. Протримайтеся там, дівчата?

— Діме, тільки врахуй: Поліні треба нормально поїсти і не можна весь день дивитися телевізор.

Він засміявся:

— Марине, та в мене три молодші сестри.

– Що? Три? Ти ніколи не говорив про це!

— А ти не питала, — незворушно відповів він.

Марина схопилася:

— Гаразд, Полінко, збирайся. Сьогодні вихідний, начальства немає, але нахабніти все одно не варто.

Дорогою Марина безперервно давала їй інструкції. Поліна навіть спохмурніла:

– Та зрозуміла я! Все зрозуміло. Сидітиму тихо, як мишка, читатиму книжку, гратиму в телефон і чекатиму на тебе. Правильно?

Марина хотіла ще щось додати, але потім просто кивнула і прискорила крок. Вона влаштувала Поліну в кімнатці для перевдягання санітарок. Ще раз повторила правила поведінки та вирушила працювати. Сьогодні можна було піти раніше — все одно ніхто не помітив би. “А то Діма з Поліною перевернуть всю квартиру”, – подумала вона.

Поліна терпляче сиділа скільки могла, але їй дуже захотілося в туалет, а де він знаходиться, вона не знала. Вирішила пошукати Марину. Дівчинка пішла коридором. Двері, двері, нічого знайомого. За який із них Марина, вона не уявляла. Тоді Поліна обережно прочинила одну з дверей. Чистий кабінет, диван. Спиною до неї сиділо двоє чоловіків. Поліна прислухалася до їхньої розмови.

Було трохи страшно, але неймовірно цікаво. Дивно. Марина казала, що тут з’ясовують причини смерті, а ці двоє явно щось вигадували. Вони не помітили дівчинку. Поліна ще трохи постояла. «Треба запам’ятати все, щоб потім спитати Марину», — вирішила вона.

Через якийсь час Марина помітила Поліну і кинулась до неї:

– Навіщо ти пішла?

Марина відвела Поліну назад до кімнати.

– Посидь ще трохи, Діма скоро приїде.

— Мам Марін, почекай, хочу спитати дещо.

Поліна переповіла почуту розмову. Марина одразу зрозуміла, про що йшлося. Сьогодні привезли когось і сховали у найдальшому кутку. Вона бачила, як два патологоанатоми перераховували значну пачку грошей. Дуже дивно. Виходить, їм заплатили за фальсифікацію причин смерті? Це явно серйозний злочин.

— Полін, удома поговоримо. Нікуди не виходь.

Патологоанатоми невдовзі вирушили до найближчого кафе. Марина вирішила подивитись на того, кого привезли. Підійшовши до каталки, вона відкинула простирадло і ахнула. То була жінка.

Жінку було сильно побито, але Марина ахнула не через це. Вона знала її і навіть збиралася зустрітись. Щоправда, жінка не знала Марини і, швидше за все, взагалі не підозрювала її існування. Це була остання коханка Віктора.

Все було ясно. У цьому морзі хтось допомагав Віктору приховувати його злочини. Якби Марина не втрутилася, можливо, Віра теж опинилася б тут, а в документах була б якась «серцева недостатність».

Марина дістала телефон та зробила кілька знімків. І тут до неї дійшло — залишатися тут дуже небезпечно. Адже вона не знала, чи Віктор може з’явитися тут сам.

Вони з Поліною виходили, коли до моргу під’їхав Діма на своєму «Логані».

— О, дівча, а ви що, обидві додому?

Марина серйозно подивилася на нього:

— Діме, дуже потрібна твоя допомога. Якщо ти нам не допоможеш, я просто не знаю, що робити.

Хлопець моментально став серйозним:

— Марине, ти ж знаєш: заради вас я готовий на все!

– Потім поясню. Поїхали додому. Мені треба багато чого тобі розповісти та дещо показати.

Діма здивовано глянув на неї, але кивнув головою.

Поліна була захоплена, що вони нарешті повернулися. Вона щільно пообідала і тепер улаштувалася перед телевізором із мультиками. А Марина дістала з шафи ноутбук і попрямувала до кухні. Діма свиснув:

– Нічого собі апарат! У нашого головного редактора такий же. Коштує цілий стан. Звідки він у тебе?

– Зараз дізнаєшся. Пий чай, — спокійно відповіла Марина.

Вона почала розповідати. Діма відставив чашку і завмер, розкривши рота. Чим більше говорила Марина, тим ширші його очі. Коли вона закінчила, він видихнув:

— Зачекай… Тобто, історія ще не завершена?

– Саме. Сьогодні до моргу привезли його коханку. Він заплатив, щоб зазначили іншу причину смерті. А вона…

Діма глянув на фотографії:

– Боже мій!

Він перевів погляд на Марину:

— Я починаю розуміти, яка тобі потрібна допомога. Знаєш, що? Можливо, вийде. Наша головна — заможна людина, для неї журналістика просто хобі, і їй начхати на заборони. Може, подзвонити йому? Якщо він приїде — гадай, справа зроблена.

Діма довго щось пояснював босові телефоном. Нарешті обернувся до Марини:

– Їде.

Цілу ніч вони провели за двома ноутбуками. Діма шукав інформацію, а Марина згадувала деталі. Сивий чоловік швидко накидав текст. Марина дивилася на нього із захопленням:

— Ви пишете так, ніби самі були свідком цього.

Чоловік посміхнувся:

— Ну що ж, місто прокинеться на бомбу. Відчуваю, голови полетять не лише у поліції. До речі, я відправив матеріал і до вашого рідного міста. У мене там чудовий друг-журналіст, майстер скандалів. Все, молодь, чекайте. А мені час додому, а то дружина вижене.

Ні Марині, ні Дімі не вдавалося заснути. Газета виходила о шостій. О пів на сьому вони включили місцеві новини. На екрані творилося щось неймовірне. У ведучої були величезні очі. Їхня історія обросла новими подробицями, яких ніхто раніше не знав. Прямий ефір показував затримання Віктора, а згодом і начальника поліції.

Діма видихнув:

— Оце я розумію — резонанс.

Марина взяла телефон. Тремтячою рукою набрала номер мами. Трубку схопила Віра:

— Маріне, що трапилося? Поліна?

Марина посміхнулася:

— Поліна з’їла дві котлети і спить без задніх ніг.

— Марине, що відбувається?

– Все, Вірочка. Все закінчено. Його заарештували.

– Не може бути! Ти серйозно? Звідки знаєш?

– Увімкни вже телевізор!

Марина почула, як Віра кричить:

— Мамо, тату, терміново вмикайте новини!

Вона поклала слухавку. Раз, два, три. Телефон задзвонив знову. Віра кричала так голосно, що чути було навіть без динаміка:

– Маринко, ми виїжджаємо! Їдемо до тебе та Поліни. Марино, сестричка, це все завдяки тобі?

Вона подивилася на Діму:

– Не зовсім. Тут є один помічник.

Діма почервонів. А Віра знову закричала:

– Не відпускай його! Хочу особисто сказати йому спасибі!

Минуло чотири години. Поліна прокинулася. Марина нічого не говорила їй про приїзд мами. У двері зателефонували. Поліна злякано запитала:

– Хто це?

Марина посміхнулася:

– Зараз дізнаємося.

Далі почалася справжня метушня: крики, сльози, обійми. І серед усього цього Діма раптово поцілував Марину. Вона суворо подивилася на нього, а він усміхнувся.

— Тепер я мушу на тобі одружитися.

А через рік він зустрічав із пологового будинку Марину з крихітним сином.