— Анечко, не хвилюйся так, усе утвориться, — Софія Петрівна важко зітхнула і ніжно стиснула руку невістки.

По щоках Анни текли сльози.

— Будь ласка, не говоріть так. Ви обов’язково видужаєте, і ми житимемо як раніше.

— Ні, люба, я відчуваю, що мій час минає.

— Я знаю, як Максим до вас ставиться. І про його зради теж знаю, можливо, вони продовжуються досі. Я завжди намагалася зробити так, щоб ви відчували себе частиною сім’ї. Але зараз можу зізнатися: саме ви стали для мене справжньою родиною. Не мій син, а ви. Я подбала про ваше майбутнє. Тільки трохи потерпіть. Адже вам нікуди податися.

— Софіє Петрівно, я зроблю все, як ви скажете, тільки не хвилюйтесь. Лікарі заборонили вам нервувати.

— Та я знаю. Ці лікарі лише й уміють, що забороняти. Самим би їм лікувати людей заборонили, якщо нічого не вміють.

Ганна мимоволі посміхнулася крізь сльози. Софія Петрівна була майстром щодо невдоволення лікарями. Якось вона навіть пожартувала: «У цьому віці просто зобов’язані лаяти всіх начальників і лікарів, які так і не навчилися лікувати старість».

— Анечка, йди, вже пізно. Я втомилася, хочу відпочити.

Ганна кивнула, встала та поправила ковдру. Перевірила, чи стоїть поруч кухоль із водою, і м’яко посміхнулася.

— На добраніч.

— На добраніч, Анечко. І пам’ятай: все налагодиться.

Ганна вийшла, обережно прикривши за собою двері. Сльози знову навернулися на очі. Софія Петрівна замінила їй матір. Вона мала рацію: Анна давно б пішла від Максима, якби не свекруха. Просто не могла її кинути одну із таким сином. Адже колись, сім років тому, Максим здавався їй ідеалом.

Анна приходила до Софії Петрівни вчитися грі на скрипці. Літня жінка була легендою в музичному світі. Лауреат безлічі нагород, вона виховала не одне покоління музикантів і сама блищала на сцені. Брала в учні лише тих, хто дійсно мав талант.

Якщо розуміла, що людина не стане професіоналом, то одразу відмовлялася займатися з нею. Ні гроші, ні вмовляння не могли її переконати.

Максим одразу звернув увагу на тендітну та довірливу Ганну. А вона… розтанула від його уваги. Коли вони вирішили одружитися, Софія Петрівна лише зітхнула: «Ганно, я дуже ціную тебе, але якщо вийдеш за мого сина, забудь про кар’єру музиканта».

Ганна тоді здивувалася. Вони з Максимом мріяли, що він супроводжуватиме її на всі концерти, щоб ніхто не зміг її «відвести».

— Але чому, Софіє Петрівно?

— Зараз не пояснюватиму. Скоро ти сама все зрозумієш.

Вже за рік Ганна усвідомила. На думку Максима, чоловік не зобов’язаний забезпечувати сім’ю. Так, він працював, але куди йшла його зарплата, пояснити не міг. При цьому обурювався, чому Ганна взагалі про це запитує.

— Твоє марне пілікання взагалі нічого не приносить.

— Але ж ти знаєш, мені потрібний досвід. Ми ж казали, що ти мене підтримуватимеш.

Максим примружився.

– Звідки в тебе такі застарілі погляди? Подумай сама. Чоловік та дружина — чужі люди. Значить, кожен винен сам за себе. До того ж ти живеш у моїй оселі, користуєшся всім. Тож має більше вкладатися.

— Це не твій дім. Це дім твоєї матері.

Максим посміхнувся.

— Мабуть, моєї, а не твоєї. У тебе нічого немає.

Анна розплакалася і вибігла з кімнати. За рік до знайомства з Максимом у їхньому будинку сталася пожежа. Вона навчалася в іншому місті, вночі сталося коротке замикання. Батьки загинули. Ганна залишилася ні з чим. Напередодні мама говорила їй по телефону, що страховка закінчилася додому, а в понеділок треба продовжити. Будинок згорів у суботу.

Максим потім вибачився. Вони помирилися, та ілюзії розсіялися. Вона почала бачити його справжнє обличчя. Саме тоді вона, мабуть, і пішла б, але Софія Петрівна зламала стегно. Так серйозно, що лікарі лише розводили руками. Вона більше ніколи не зможе нормально ходити.

Ганна перестала помічати у Максимі і погане, і добре. Із роботи додому. За свекрухою треба було доглядати. А та бурчала.

— Анечко, бережи руки. Ти народжена для музики.

— Софіє Петрівно, як це «береги»? Як же я тоді справлятимуся? Не хвилюйтеся, все буде гаразд.

Жінка зітхала.

— Гарна ти, Ганно, добра. Не розумію, за що тобі дістався такий чоловік.

Анна опустила очі.

— Ви знаєте, що має коханку?

– Знаю. Усі одразу мені повідомили.

– Що мені робити?

— А ти з ним розмовляла?

– Так, він все заперечує.

– А чого ти хочеш? Щоб він зізнався? Розлучення? Ніхто не може заборонити тобі піти від людини, яка так з тобою поводиться.

— Але як ви?

Свекруха невесело посміхнулася.

— Помру швидше, щоби не заважати іншим жити.

— Що ви таке кажете? – Ганна рішуче підвелася. — Щоб я більше не чула такого. І взагалі, нехай він живе як хоче, а ми з вами житимемо добре.

Софія Петрівна ледь помітно посміхнулася крізь сльози.

— Господи, дякую за таку невістку…

Минуло майже п’ять років. Максим відвідував матір раз на тиждень, не частіше. Решту часу він ніби забував про її існування, ніби двері до її кімнати розчинилися в повітрі. Скільки б Ганна не закликала до його совісті, скільки б не просила приділяти матері більше уваги, відповідь завжди була однаковою:

– Ань, ти ж з ранку до ночі поряд з нею. Навіщо мені туди лізти? Якщо щось потрібно, просто поклич.

Анна відійшла від дверей і попрямувала до спальні. Як і очікувалося, Максима вдома не було. Він з’являвся лише кілька ночей на тиждень. Та й то вже не приховував від Ганни, що має іншу жінку. Анна сприймала це спокійно. Вона давно перестала любити Максима. Але кидати Софію Петрівну у такому стані вона не збиралася.

Чоловік з’явився під ранок. Ганна почула, як він сердито пирхає, влаштовуючись у ліжку. Схоже, посварився зі своєю пасією. Вона вдала, що спить, і невдовзі Максим теж провалився в сон.

Вранці близько сьомої Анна різко схопилася. Щось турбувало її зсередини. Накинувши халат, вона поїхала перевірити, як там Софія Петрівна. Зазвичай та не вставала раніше за дев’ять і навіть чай не пила. Ганна зазирнула в кімнату — мати Максима, здавалося, спала, але обличчя її виглядало якимось дивним. Ганна зробила крок усередину і відразу все зрозуміла.

– Максиме!

Він примчав розпатланий, нічого не розуміючи, а потім побачив матір.

На похороні зібралося багато людей. Прийшли учні, колеги, друзі Софії Петрівни. Максим із сумним виглядом приймав співчуття, а Ганна всім серцем зневажала його. Того самого дня, вранці, він розмовляв зі своєю коханкою, вмовляючи її потерпіти лише півроку, доки він не вступить у спадок. Потім він планував викинути Ганну зі свого життя, щоб зажити з коханкою приспівуючи.

— Я певен: мати має солідні заощадження. Ми одразу поїдемо на море, я куплю тобі машину. Ні, я не можу вигнати Ганну прямо зараз. Хтось повинен стежити за будинком, готувати… Та й потім, мати була своєрідною людиною. Хто знає, може, вона згадала Ганну у заповіті? Не хочу, щоб моє надбання дісталося ще комусь.

Анна обережно відступила від дверей. Який же він мерзотник. Вона ненавиділа його всім серцем. Але вирішила вдавати, що нічого не знає. Багато працюватиме, відкладатиме гроші, щоб хоча б на перший час влаштуватися. За півроку можна нагромадити достатньо.

Після похорону Максим зник на три дні. Ймовірно, ті, хто прийшов попрощатися, дали йому гроші, вважаючи за свій обов’язок допомогти. Люди були заможні, і сума набігла чимала. Проте, зважаючи на все, її вистачило ненадовго.

Коли він повернувся, був злий і роздратований. Виявилося, що Віка за ці три дні витратила всі гроші на дрібнички. А коли зрозуміла, що більше нічого не залишилося, уїдливо поцікавилася:

— Тобі не час додому? До своєї дружини? Я не збираюся тебе утримувати. Краще куплю ковбаси бездомному коту.

Максима зачепило таке порівняння. Він спробував перевести все жартома:

— Ну що ти, люба! Просто влада змінюється. То я тебе утримую, то ти мене.

Але Віка не прийняла жарт.

— Розповідай свої казочки своїй благовірній. Мені це не потрібне. Подзвониш, коли на телефоні з’являться гроші.

Максим хотів заперечити, що гроші в нього є, але потім зрозумів, що це чергове глузування.

— Вік, якщо ти така розумна, то знай: коли я отримаю спадщину, я можу не подзвонити. Знайдуться інші, хто буде ніжнішим і ніжнішим, ніж ти.

— Ну, то не доля.

— Та гаразд тобі, не можна пожартувати? Але додому ти все ж таки йди. Вже три дні тут стирчиш.

Довелося Максиму повертатися до «нудної та правильної» Ганни.

Вони практично не перетиналися. Якось зустрілися, і Максим роздратовано спитав:

— Слухай, чому в нашому будинку тепер немає їжі? Холодильник порожній!

Анна зазирнула всередину і зробила здивоване обличчя.

— Оце так, і справді порожній. А ти щось купував?

– Дивно. Може, замок поміняти? Невже ми злодії?

Максим почервонів від злості.

— А відколи ти така розумна?

Ганна знизала плечима.

– Завжди була. Просто берегла Софію Петрівну.

— Софії Петрівни більше нема, а я є. І я господар удома. Коли захочу, сьогодні ж викину тебе звідси.

Анна спокійно подивилась на нього.

– Збирати речі?

Максим нічого не відповів. Вилетів із хати, грюкнувши дверима. Але швидко повернувся. Ганна так і думала: коханка без грошей просто виставила його. Молодець, ця жінка знала, як із ним поводитися.

Півроку пролетіли непомітно. Ганна потихеньку збирала речі. Грошей вдалося зібрати небагато. Завтра вони їдуть на оголошення заповіту. Нотаріус наполіг, щоб вона була присутня. Максим, звісно, ​​обурювався. Зрозуміло, що мати згадала її. Ні, він змусить Ганну все повернути.

Вони сиділи за столом. Анна відсіла подалі від чоловіка, намагаючись не торкатися навіть його рукава. Вона знала, що внизу, в машині, сидить його коханка, яка, мабуть, уже уявляла себе господаркою їхнього будинку.

Максим навіть усміхався. Можливо, подумки перераховував купюри, які ось-ось посиплються на нього. Нотаріус почав зачитувати документи.

— Все рухоме та нерухоме майно заповідаю моїй невістці.

Коли читання завершилося, Максим сидів із відкритим ротом, дивлячись на Ганну. Вона сама була приголомшена. Софія Петрівна заповідала їй все: будинок, гроші і, головне, свою безцінну скрипку, виготовлену спеціально для неї.

– Що? Це неможливо! Це підлаштовано!

– Нічого подібного. Я особисто складав заповіт у присутності двох свідків. Все згідно із законом. Ваша мати залишила побажання, щоб ви більше працювали і цінували зароблені гроші.

Ганна затрималася у нотаріуса, щоби обговорити деталі. Коли вона вийшла, на вулиці розгортався справжній скандал. Поруч із машиною Максима зібрався натовп.

Коханка Максима обрушувала на нього потік образ.

– Ти нікчема! Ти тільки вмієш підносити себе, а на ділі нічого не можеш. Та й у ліжку ти повний нуль. Жодна жінка не залишиться з тобою більше трьох днів, якщо в тебе не буде грошей!

Максим озирався, намагаючись заштовхати її назад у машину. Він увесь час шикав, вимагаючи говорити тихіше. Але куди там… Віку ніколи не можна було змусити замовкнути.

Анна з усмішкою спостерігала за тим, що відбувається. Віка перейшла від слів до дій. Вона дістала з машини свою сумочку і кілька разів щосили вдарила нею Максима.

Додому він повернувся лише надвечір.

– Ань, я все усвідомив. Був дурень. Забув, яке у нас кохання. Мені немає прощення. Ти добра, я знаю. Знаю, ти мене пробачиш.

Ганна засміялася.

— Який же ти гнилий. А я дуже добра. Цілу годину витратила, збираючи твої речі. Прощай. На розлучення подам сама.