Жителі невеликого провінційного містечка снували туди-сюди зимового вечора. Серед них йшов вулицею Олексій Тимохін.

Це був розлучений чоловік – тутешній лікар. Ось уже близько п’ятнадцяти років він працював у місцевій лікарні, допомагаючи одужувати пацієнтам. На роботі Тимохіна поважали. Тільки в особистому житті йому не пощастило.

Дружина поїхала до іншого, забравши з собою їхніх синів, Вадика та Славу. Льоша, звичайно, домагався, щоб бачитися з хлопчиками, але колишня дружина налаштувала їх проти нього. Постарався у цьому та її нинішній чоловік. Через те, що сталося, Олексій відчував себе непотрібним. Лише у своїй роботі він знаходив хоч якесь задоволення, але, прийшовши додому, відразу піддавався зневірі.

Проходячи повз кафе, чоловік зупинився. Все-таки вже давно пора було йому поїсти, і Тимохін повернув до закладу, звідки долинали аромати смажених чебуреків, пиріжків, шашлику та багато іншого.

– Мені парочку хот-догів, – сказав він усміхненій продавщиці. – І чорна кава з вершками.
– Так, тепер, – дзвінко промовила молоденька працівниця, взявши названі страви і поставивши їх гріти в мікрохвильову піч. – Кава із цукром?
– Ні, – махнув головою Олексій. – Цукор – шкідлива річ для мого здоров’я.

Дівчина зрозуміло кивнула і поставила перед клієнтом тарілку з хот-догами та філіжанку кави.
– Дякую, – сказав він, залишивши оплату. Тимохін пройшов до вільного столика і сів перед телевізором.

За сусіднім столиком сиділа дівчина. заходив до її кабінету.
Тимохін вирішив діяти. і запросив її за свій столик.

– А я дивлюсь, бачив Вас десь! – промовив Олексій жінці.
– Я працюю у Вашій сфері, мабуть, – відповіла Мілана.
– Теж вирішили повечеряти?
– Так, сильно втомилася. Було дуже багато роботи, аж голова закружляла.
– Що ж Ви, Миланочко, так не стежите за своїм здоров’ям? – стурбовано промовив Тимохін, торкнувшись її долоні.

Вона нічого не відповіла і зніяковіло посміхнулася.
Олексій вирішив запросити медсестру до себе у гості. Вона погодилася побачити. Так вони почали зустрічатись. Поступово Тимохін зрозумів: Мілана – та жінка, яка має бути поруч із ним.

Іноді вони каталися на його машині, іноді просто гуляли містом, милуючись зимовою красою. Ліс було дуже добре з цією жінкою. Він нізащо її не відпустив би!

Коли після чергової прогулянки він повернувся додому, то несподівано зіткнувся з хлопчиком вісім років.

– Ти що тут робиш? – Запитав чоловік, витріщаючись на дитину. Той сидів на ганку і весь тремтів від холоду.
– Дядечку, не проганяйте мене, будь ласка. Я втік від свого вітчима. Можна, я побуду у вас? – промовив він.
– У тебе руки задубіли, як і ти весь! – Вигукнув Олексій і буквально вштовхнув дитину в свій будинок. – Іди до батареї, грейся.

Маленький гість вирушив відігрівати свої змерзлі ручки. Чоловік поставив чайник і подивився на годинник.
– Тебе ніхто шукати не буде? – поцікавився Тимохін у хлопчика.
– Не знаю… Я сказав, що до бабусі пішов, – знизав плечима він.
– А як тебе звуть?
– Микита.
– Мого діда звали Микитою. Ну, Микито, розповідай. Як ти опинився в мене?
– А що розповідати… Я від батька втік. Він часто мене ганяє. Каже, раз я йому не рідний, а пасинок, то маю багато працювати та отримувати тумаків. Хіба хлопці мого віку так живуть? – із цими словами хлопчик заплакав.
– Ну, ну. Чи не реви. Толком розкажи про ситуацію.
– Моя мати вийшла заміж вдруге. Вона любить цього дурня, а він її нема. Я намагався моїй мамі сказати про це, а вона …, – схлипуючи, промовив малюк.
– Значить, він кривдить тебе. І навіть хизується цим… Туго доведеться жити з таким вітчимом. Підеш здаватися до дитячого будинку?
– Ні, – покрутив головою Микита. – Я туди боюся. Там кривдять. Кажуть, у дитбудинку злі тітки та діти. Ще там їжу відбирають.
– Тоді що ж робити мені з тобою? – підняв брови чоловік.
– А Ви візьміть мене до себе на якийсь час. Я краще Вам допомагатиму.
– Ти ж кажеш, у тебе бабуся є?
– Бабуся дуже старенька. Їй майже 80 років. Вона ходить із паличкою і майже нічого не бачить.
– Значить, допоможи бабусі!

Малюк знову похитав головою.

Їхню розмову перервав чийсь стукіт у двері.
– Кого ще до нас принесло? – заметушився Тимохін і жартівливо додав:
– У тебе братів і сестер немає? Може, вони теж вирішили приєднатись до тебе.

Хлопчик мотнув головою.
– Хто там? – крикнув Олексій. У відповідь він почув чоловічий голос за дверима:
– Ану відчиняй, чорт забирай, Айболіт старий! Навіщо мого хлопця у себе ховаєш?

Тимохін відсахнувся.
– Значить, твій вітчим знайшов тебе? – дивився він на Микиту.
– Дядю Льоша, не відкривайте йому. Він поб’є і мене, і вас. Будь ласка! – дитина благаюче дивилася на чоловіка, і той голосно промовив, щоб непроханий гість почув його:
– Немає у мене Вашої дитини! Можеш іти звідси, мужику.

Невдовзі шум за дверима стих, і Тимохін допоміг дитині приготуватися до сну. Незабаром вони заснули.
Наступного дня Олексій запросив Мілану до себе у гості. Жінка погодилася прийти. Микита нікуди не пішов, пообіцявши господареві вдома добре поводитися.

Увечері жінка прийшла. Зайшовши на поріг, вона зняла пальто, рукавички, скинула довгі теплі чоботи й попрямувала на кухню, де на її святкову вечерю чекав Тимохін.

– Ти не один? – спитала вона здивовано, прислухаючись до звуків з іншої кімнати.
– Ні, – посміхнувся Олексій.

Щойно жінка присіла до столу, як на кухні з’явився маленький гість Тимохіна.
– Микита?! – Крикнула з подиву Мілана. – Як ти тут опинився?
– Мам, вибач. Але з нашим вітчимом я більше не можу. Він ображає мене, – випустивши винувато голову, промовила дитина.

Льоша дивився на них і нічого не розумів.
– Тобто ви… – пробурмотів чоловік.
– Вибач мені, Льош, що не розповіла тобі про свого сина, – сказала Мілана.
– Може, ти ще маєш дітей? – продовжував дивуватися Тимохін.
– Ні, тільки син. А від чоловіка я піти збиралася, та все не могла. Він не давав… Кажуть, не можна з брехні починати, а я…
– Нічого страшного, – засміявся Льоша.

Раптом за дверима почувся чийсь шурхіт, а потім хтось почав голосно тарабанити.
– Хто там? – підійшовши до дверей, поставив запитання непроханому гостеві Олексій.
– Ану відкривай, Айболіт, інакше зараз знесу всі твої вікна та двері! – гаркнув хтось, і господар повернув замок.

На порозі стояв нетверезий чоловік. Його вилиці сіпалися, а очі видавали злість і образу.
– Ти навіщо мою дружину повів? – Розмахуючи кулаками, почав гість.

Льоша чудово знав, як швидко вгамувати п’яного, і незабаром зв’язав йому за спиною руки.
– Ах ти, докторку проклятий! – кричав той, спостерігаючи, як із кімнати вийшли його дружина та син.
– А ти навіщо їх сам б’єш? – закричав на нього Льоша. – Чи тебе не вчили поведінці з дамами та дітьми?

Мужик здивовано засмикався, а Микита дзвінко реготав.
– Пішов геть із мого будинку! – штовхнувши ногою гостя, Тимохін розгорнув його і вивів надвір. — Щоб я тебе тут не бачив!

Чоловік був у нестямі від люті. Через зв’язані руки він не зміг влаштувати бійку з лікарем і подався до себе додому.
– Дядько Льоша, а здорово Ви його прогнали! – засміявся Микита, як тільки Олексій увійшов назад до передпокою.

Тимохін запитливо глянув на Мілану, яка в цей момент залилася фарбою.
– Вибач, що збрехала тобі, – ще раз вибачилася вона.
– А погода сьогодні непогана, – усміхнувся їй Тимохін. – Може, погуляємо?
– Давайте! – Зрадів Микита, відразу застрибавши на місці.

Цілий вечір вони втрьох ліпили зі снігу фігурки тварин, людей, сніговика, а потім влаштували один одному веселий сніговий бій. Такого свята Микита давно не мала. Точніше, взагалі не було. Він заснув таким щасливим, а Мілана з Льошою розчулювалися, дивлячись на нього.
– Ось, що треба дитині, а не бурчання та биття вітчима, – тихо промовив Тимохін, виходячи зі спальні. – Думаю, ти вчинила так, як могла.
– Це просто немислимо з твого боку! Ти навіть мене не засуджуєш? – Схвилювалася вона.
– Втекти від такого звіра жінці можна тільки під захист, а в тебе з усього захисту – мати хвора, як я зрозумів, – продовжив чоловік.
– Так, на жаль, – зітхнула Мілана.
– Тепер забудь про свого колишнього. У тебе є я. Сподіваюся, ти не встигла з ним розписатись?
– Ні, – сказала Мілана.
– Тим краще, – усміхнувся Льоша. – А тепер продовжимо нашу трапезу? Я шампанське запас. Поки маленький богатир заснув, скуштуємо цей божественний напій?

Мілана радісно кивнула, і Олексій, підхопивши жінку на руки, поніс її на кухню, де стіл ломився від різних частування, заздалегідь приготованих чоловіком. Все-таки кохання – дивна штука. Закохані люди прощають один одному навіть велику брехню.