Андрій зупинив автомобіль і озирнув околиці. Так, він був практично останнім, судячи з низки машин: тут стояли як Мерседеси, так і Ніссани. Поруч пролунав хрускіт снігового покриву.

— Здрастуйте, Андрію Миколайовичу.

— Вітаю, Василю. Як твої справи?

Перед ним був сторож Василь — місцевий спостерігач. Індивідуальність досить незвичайна, про яку ніхто конкретно нічого не знав, але всім було очевидно: на Василя можна покластися беззастережно.
Перш за все він ніколи не розкривав того, що відбувалося за воротами банних апартаментів, коли тут відпочивали впливові особи. По-друге, у будь-якій форс-мажорній ситуації, а такі з підприємцями траплялися досить часто, Василь завжди вмів все залагодити потай і акуратно. Партнери усвідомлювали: без Василя вони давно наробили б проблем. Тому, навіть перебуваючи в стані алкогольного сп’яніння, вони завжди якось хоч-не-хоч прислухалися до нього.

— Все чудово, Андрію Миколайовичу. Чи можна ваші ключі від авто?

Андрій усміхнувся. Одне з їхніх неписаних правил: ключі від транспортного засобу передаються Василеві, щоб ніхто з гостей не зробив чогось некоректного, сівши за кермо. Повернути ключі можна було тільки наступного дня, коли власник машини знову був у тверезому розумі.

Андрій увійшов до просторого приміщення.

– О, Андрію! Ти як завжди із затримкою. Ану, штрафну!

Андрій відчув, як утома трудового тижня повільно відступає. Що було далі, він насилу згадував: вони довгий час провели в парилці, розпивали напої, знову парилися, десь з’явилися веселі панночки, з якими він поперемінно випивав. Але всередині Андрія щось мучило, і це явно не пов’язано з присутністю дівчат. Він не був одружений, і нікого не хвилювало, з ким він проводить свій час. Щось інше заважало йому розслабитись.

Різко підвівшись на ліжку, він відчув запаморочення.

Напередодні вони посперечалися, хто найдовше простоїть на ногах. І, як дурень, Андрій погодився на цю суперечку, хоча чудово розумів, що Гнат здатний випити і не впасти. У результаті Андрій програв, і сьогодні Гнат мав оголосити своє бажання.

Вони уклали парі на бажання як підлітки.
Повернувши голову, він помітив, як поряд повертається дівчина. Андрій скривився, відвернувся в інший бік і трохи посміхнувся. Василь не підвів: на столику стояв запітнілий графин із якимось напоєм. Цей напій — одне із фірмових створінь Василя, рецепт якого той зберігав у таємниці.

— Не варто вам вживати цей напій часто, — постійно казав Василь. — Шкоди від нього немає, там ягоди та трави, але й користі багато не принесе.

Цей напій ніби відновлював після важких вечірок і допомагав прийти в норму наступного дня.

За півгодини Андрій, зібравшись із силами, вийшов із кімнати. Зазирнув униз через перила: вся компанія вже зібралася за столом, Василь розливав чай ​​великими кружками.

— Андрію, впертий, давай спускайся, нас тут упорядковують!

Андрій спустився і сів у крісло, сподіваючись, що його друзі забули про вчорашню суперечку. Але його надія швидко згасла, як тільки він помітив погляди, які кидали на нього ті, хто зібрався за столом.

– Ну що, Андрію, готовий? – З посмішкою почав Гнат.

– Готовий до чого? – насторожився Андрій.

– До того, щоб виконати бажання, на яке ти заперечив! Ми тут усе обговорили і вигадали тобі завдання.

Судячи з їхніх задоволених осіб, вони явно вигадали щось цікаве.

– Гаразд, викладайте, – приречено зітхнув Андрій.

Що вони могли вигадати цього разу?

– Як ти знаєш, ми всі вже або були одружені, або досі одружені. А ось ти жодного разу не пробував, що це за «подружнє життя».
Андрій скривився.

– О, ні. Тільки не це. Мені й так чудово живеться одному.

Гнат продовжив з усмішкою:

– Ми вирішили, що ти маєш одружитися та прожити у шлюбі щонайменше один рік. По-справжньому: жити разом, ходити на побачення, в кіно і все, що роблять сімейні пари.

Андрій пирхнув. Він чекав каверзи, але такого…

– Добре. Але на кому? – Запитав він, вже прокручуючи в голові можливі варіанти домовитися з ким-небудь зі знайомих на «фіктивний» шлюб. Зрештою все можна вирішити за гроші.

– Ми вирішили, що тобі треба одружитися з простушкою, наприклад, з дояркою, – весело вставив Гнат.
Андрій мало не подавився повітрям:

– На доярці? З чого раптом?

– Ну, дивися сам: сільська дівчина. Її не купиш за гроші, як міських, – по-змовницькому відповів Гнат.

Вони перезирнулися, посміюючись, а Андрію дуже захотілося кинути в когось кухоль із чаєм. Звичайно, вони вже неодноразово сперечалися на щось дивне, але умови завжди виконували без винятків. Однак зараз він був у глухому куті: місяць на виконання завдання, і через тридцять днів він повинен показати їм свою «дружину». Але де знайти доярку, яка погодиться вийти за нього заміж?

Вийшовши надвір, Андрій сів на підніжку машини і закурив, занурений у думки.

– Ось справи…

– Що трапилося, Андрію Миколайовичу? – пролунав спокійний голос Василя.

Андрій звів очі.

– Та ось, треба доярку знайти, яка за мене заміж піде. Ти випадково таких не знаєш? Я заплатив би.
Василь глянув на нього серйозно:

– Знаю одну.

Андрій здивовано підвівся.

– Правда?

Василь кивнув і зітхнув:

– Дай-но, розповім тобі. У мене є племінниця. Гарна жінка, але доля її не пощадила. Дитина важко захворіла, а чоловік, як тільки дізнався, що лікування буде довгим і дорогим, одразу втекла. Вона перебралася до села – там хлопчикові краще, свіже повітря, молоко. Працює на фермі, щоби хоч якось зібрати гроші на лікування. Якби не витрати на ліки, давно вже пішла б з роботи в дві зміни. Заради свого сина вона багато на що піде. Спробуй поговорити з нею.

Андрій замислився. Цей варіант видавався йому ідеальним.

– Гаразд, Василю, пиши її адресу. Завтра поїду.

Але поїздку довелося відкласти на день – Андрій почував себе байдуже після вечірки. Наступного ранку він купив солодощі для дитини, іграшкову машинку і вирушив у дорогу. Незабаром він побачив будинок – старенький, але доглянутий. Андрій постукав у двері.

– Так, заходьте, – пролунав жіночий голос зсередини.

Голос був несподівано молодим. Андрій увійшов і зустрівся поглядом з великими, яскравими волошковими очима. Спочатку він помітив тільки їх, а потім і господиню вдома — вона була молода, тонка, майже невагома, наче з іншого світу. Їй, напевно, близько тридцяти, але виглядала вона молодшою.

– Я вірно розумію, що ви Андрій? – Її інтонація вивела його з роздумів.

— Так, вітайте, — кивнув він.

– Проходьте, я вже все організувала. Дядько Василь попередив мене, — вона вказала на стіл, на якому були папери та довідки.

— Ось тут уся інформація про терапію Семена та її вартість. Якщо вас сума влаштовує, я погоджуюся на ваші умови, — продовжила вона.

Андрій уважно глянув на даму, помітивши темні кола під очима і глибоке розпач, яке їй явно було важко приховати. У цей момент до них наблизився худорлявий хлопчик з такими ж великими волошковими очима, як у своєї матері.

— Здрастуйте, — сором’язливо привітався він.

Андрій тепло посміхнувся:

— Привіт, Сьомко, я для тебе дещо привіз.

Очі хлопчика засяяли від радості, і Андрій з сумом подумав, що варто було б принести більше презентів.
Закінчивши документацію, Андрій вийшов на вулицю, зателефонував знайомому лікарю з приватної лікарні та зачитав йому діагнози та аналізи хлопчика.

— Ну що ж, якщо все гаразд, можемо вирушати, — сказав він, повернувшись.

Валентина здивовано глянула на нього.

– Як це, прямо зараз?

– А навіщо чекати? Тим більше, через два дні Семен вже має бути на діагностиці.

Вона розгублено відповіла:

— Мені треба звільнитися з роботи та врегулювати всі справи тут.

Андрій на мить задумався, а потім запропонував:

— Давайте так: сьогодні я залишусь із Семою, поспілкуємося ближче, а ви поки що все завершите. Завтра вранці виїжджаємо.

---

Коли вони прибули до будинку Андрія, Валентина невпевнено оглядала просторе приміщення.

— Ви тут один мешкаєте? — спитала вона.

– Так. Тільки тричі на тиждень приходить жінка, щоб прибратися та приготувати їжу. А чому вас так дивує? — з легенькою усмішкою відповів Андрій.

— Багато місця, — тихо промовила Валентина.

Андрій знизав плечима:

— Ну, начебто становище зобов’язує. Ось ваша кімната, кухня там, тут є ванна. Якщо що, розберетеся. А мені потрібно на роботу, відлучуся ненадовго.

Вони розписалися скромно, але уникнути візиту друзів-бізнесменів не вдалося. Увечері ті з’явилися з квітами та подарунками, явно бажаючи подивитися на «нову дружину».
— Ну, дякую хоч попередили заздалегідь. Хоча заслуга не моя, а Валі, — сказав Андрій.

Валентина спокійно відповіла:

– Нічого страшного. Нехай заходять. Я все організую, тим більше у вас та продуктів повно.

— Я допоможу, — швидко озвався Андрій. Він був готовий навіть мити унітаз, аби побути поруч із нею.

– Валю, давай на “ти”, – запропонував він з усмішкою.

Останнім віддалявся Гнат. Оглядаючи кімнату, він задумливо промовив:

— Андрюхо, не знаю, де ти її відшукав, але скажи, якщо надумаєш розлучатися. Така жінка варта того, щоб жити в достатку і бути носимою на руках.

---

Минуло вже півроку, а Андрій так і не заводив розмови про розірвання шлюбу. Семен несподівано почав швидко відновлюватися, і лікар пояснив, що таке часто трапляється, коли організм нарешті отримує достатню кількість потрібних препаратів – хвороба втрачає сили для протистояння.

Коли Семену дозволили провести вихідні будинки, Андрій запропонував прогулятися парком.

– Мамо, будь ласка! Я не втомлюсь! Дуже хочу надвір! — Сема радісно плескав у долоні.

Валя посміхнулася, і вони вийшли на свіже повітря. Весна вже йшла повним ходом: навколо все шуміло і цвіло. Цей день був для Андрія особливим – він бачив щастя на обличчях тих, хто був йому дорогий. Сема так зрадів, коли Андрій виграв йому плюшевого ведмедя у тирі, що Валентина з тривогою глянула на сина.

— Не хвилюйся, радість і добрі емоції нікому ще не шкодили, — заспокоїв її Андрій із легкою усмішкою.

Валя глибоко зітхнула:

— Важко звикнути до думки, що більше не треба побоюватися за кожне подих своєї дитини.
Андрій напружився, помітивши, що Валя хоче сказати щось важливе. Усередині все стислося. «Ні, тільки не це… Не про те, що настав час говорити про розлучення,» — промайнуло в його голові.

– Не знаю, що тобою рухало, але ти дуже допоміг нам, ти врятував мого хлопчика. Я не уявляю, як далі буде, коли ми з тобою розлучимося, — почала Валя, її голос був тихим, — але я маю тобі щось сказати. Твій друг, Гнат, приїжджав до мене. Він казав, що любить мене, що боротиметься за мене і що я тобі не потрібна. Я не надаю цьому великого значення, але вважаю, що ти маєш знати.

Андрій стиснув зуби.

— І що ти відповіла йому? — спитав він, не приховуючи напруги.

Валя спочатку глянула на нього, потім відвела погляд:

– Це не так важливо.

– Неважливо? Для тебе це, може, не важливо, а для мене це все. Я взагалі не уявляю, як жити без вас. Розумієш, я ніколи не збирався одружитися, і якби мені хтось сказав, що я мало не плакатиму від думки, що можу втратити кохану жінку, я б просто розсміявся йому в обличчя. А тепер… Скажи мені, що робити? Хоча… якщо ти вирішила піти до Гната, я не триматиму тебе. Головне, щоб тобі та Сьомці було добре.

Андрій відвернувся, щоб приховати свої почуття, але за мить відчув на плечі її теплу руку.

— Я сказала йому, що не зможу бути з ним, бо кохаю тебе, — тихо промовила Валя.