— У моєму домі, — поважно сказала герцогиня Баклю, — покоївок чіпати не можна!

І Мері Карлайл почала шукати інше місце. Герцогиня билася за чистоту вдач, а Мері – за власний заробіток. Тому їй потрібна була не така принципова господиня. Всі покоївки добре знали: якщо пан звертає на тебе свою увагу, то за цим обов’язково слідує хороша надбавка за миле личко.

У 1736 році леді Одрі Таунсенд зробила неприємне відкриття: у її чоловіка, Чарльза, народилася дитина від покоївки. Ображена цим вчинком, аристократка вирішила залишити будинок чоловіка. На щастя, вона мала солідний капітал, успадкований від батька, і вона могла ні від кого не залежати.

У подібному становищі виявилася ще одна знатна дама: дружина сера Генрі Говарда. Щоразу, коли леді виїжджала відвідати своїх батьків чи друзів, у її спальні поселялася рум’яна куховарка чи інша служниця. Розлючена та обдурена дружина зрештою подала на розлучення. І досягла його!

І навіть зуміла довести, що в усьому винен її чоловік! Для Англії кінця XVII-початку XVIII століття це було дуже сміливо.

Звичайно, шлюби в аристократичних сімействах укладалися не за коханням. І дуже часто подружжя просто закривало очі на подібні речі. Але випадків стало так багато, що деякі дами почали наймати як прислугу лише негарних, товстих чи рябих дівчат.

Герцогиня Баклю зробила своєю особистою покоївкою молоду ірландку з великою рідною плямою наполовину. І хоча гості цього будинку дивувалися від такого вибору, леді досить усміхалася.

— Зате вона так чудово завиває мені волосся! – Розповідала герцогиня.

Гарненькі дівчата, які раніше були нарозхват, зажурилися. При наймі їм доводилося щосили здаватися гірше, ніж вони є насправді. Хтось намагався приклеїти велику мушку на обличчя – нібито це природний дефект. Інші приходили на співбесіду, накульгуючи. Не мити волосся, з’явитися неохайним було неможливо – таких не брали до пристойних будинків.

Втім, деякі господарі були розбірливими! Служниця Джейн Пірет, яка служила в кількох будинках у Лондоні вісімнадцятого століття, скаржилася, що одного разу потрапила до будинку якогось містера Холла. Він був людиною «грубою і безбожною», і відразу заявив новенькій, що «перепробував смаки цього будинку». Тому Джейн може не сумніватися, що на неї чекає.

Місіс Холл голосно обурювалася.

— Служниць не чіпати! – казала вона чоловікові.

Але містеру Холлу було однаково. Джейн Пірет пообіцяли надбавку за гарненьке личко, якщо вона виявиться поступливою. Але дівчина добровільно пішла з дому, бо хазяїн викликав у неї огиду.

Відомий мемуарист Семюел Піпс був одружений з чарівною жінкою, але не міг відмовитися від покоївок. Довгий час у його будинку прислужувала Мері Мерсер, про яку сам Піпс так писав у «Щоденниках»:

«Вона одягає мене вранці… і як же чудово трохи потискати».

Мері зносила «догляду» свого наймача, тому що отримувала прибавку до платні. Що думала з цього приводу леді Елізабет Піпс? А вона була категорично проти! Коли 25 жовтня 1668 року їй вдалося особисто поспостерігати за поведінкою чоловіка і служниці Дебори Віллет, вона обурилася, що зажадала негайного звільнення покоївки.

Семюел хотів було протестувати, але потім вирішив не сперечатися із дружиною. Адже він чудово знав, що після Дебори будуть інші. Головне – не потрапити!

Семюел був відомим поціновувачем краси та задоволень. Він грав на багатьох музичних інструментах, любив ходити в театр, завів у своєму будинку будильник (що вважалося рідкістю) і великого пухнастого кота. Його дружина не знала і половини пригод Піпса.

Письменник Джонатан Свіфт чудово знав, що прислуга поповнює свої гаманці в такий нехитрий спосіб, як Мері Мерсер. І навіть написав іронічну рекомендацію для служниць:

«Ніколи не дозволяй йому ні найменшої вільності, не дозволяй навіть ручку потиснути, доки не вкладе в неї гінеї… П’ять гіней за право доторкнутися – надто дешево. Нізащо не допускай його до останньої милості менше, ніж за сто гіней. Або нехай пише тобі дарчу на двадцять фунтів на рік довічно».

До речі, деякі служниці домагалися такого. Леді Таунсенд, та сама, що поїхала від чоловіка до Лондона, згодом дізналася, що сер Чарльз залишив увесь свій стан тієї самої покоївки Моллі та її незаконним дітям.

Титул він передати не міг (що і зрозуміло, адже діти були бастардами), але забезпечив прижитих на боці дітлахів краще за законних. Несправедливо? О, так. Але леді Таунсенд на той час і сама неодноразово оступилася, тому їй довелося замовкнути.

У 1743 році в Англії було видано книгу «Подарунок для покоївки». Це було спеціальне видання, в якому докладно розповідалося, як поводитись дівчатам у служінні. Слизький момент про залицяння теж не обійшов стороною. Елоїза Хейвуд, автор цього тому, діловито повчала покоївок:

«Ні усмішкою, ні кокетливим поглядом, не дозволяй запідозрити, що тобі приємні залицяння».

Таким чином, стосунки з господарями залишалися цілком на совісті дівчат. Повчання для панів опубліковано не було! А дарма!

Втім, у деяких будинках вже за наймом служницям давали зрозуміти: надбавки за посмішки не буде! Якщо чоловік і дружина домовлялися, що їхній персонал займається лише роботою, такі питання вирішувалися легко. Не всі лорди та графи були ласі до служниць. Навпаки. Деякі, будучи представниками знатних родин із давнім родоводом, вважали нижче за свою гідність зійти до якоїсь куховарки.

Вони звертали свої погляди виключно на почесних жінок.

А у вісімнадцятому столітті стало модно доглядати актрис! Покоївки даремно кидали палкі погляди на своїх господарів. Панове в напудрених перуках знайшли інше джерело для приємного проведення часу.

Втім, історії «господар-служниця» існували на всі віки. У популярному серіалі «Аббатство Даунтон», де розповідається про життя аристократичного англійського сімейства на початку XX століття, також є такий епізод.

Глава сімейства в якусь мить готовий захопитися приємною покоївкою … але потім бере себе в руки. Молода жінка врешті-решт залишає будинок, оскільки опиратися почуттю надто важко (вона й сама захопилася графом).

Та й події не такого недавнього минулого, я гадаю, ви теж чули. Як принцеси наближали себе конюхів, а принци обирали актрис.

Людина за століття мало змінилася.