У намет Красса вона йшла з високо піднятою головою. Будь що буде! 6 тисяч рабів-утікачів не пошкодували римляни … Значить і її не пощадять! Але озирнувши з голови до ніг цю безстрашну воїнку, Марк Ліціній Красс раптом промовив:

— Нехай битиметься на арені!

Так розпочався новий шлях Герардеські.

Вона не пам’ятала ні матір, ні батька. Дівчинці було чотири роки, коли її купили у багатий римський будинок. Передбачалося, що з неї вийде спритна швидка служниця… Але Герардеска, що виросла, вразила господарів своїм зовнішнім виглядом: висока, струнка, з довгим чорним волоссям.

Навіть у скромній старій туніці вона виглядала, як богиня. Звичайно, повз таку красуню пан пройти не зміг.

Господиня кидала ревниві погляди. Хазяйка гнівалася! Це й вирішило долю яскравої дівчини. Коли пан вирушив у кращий світ, Герардеську відразу вирішили позбутися. Власниця рабині пішла на витончену помсту: ти подобаєшся чоловікам? Що ж, ти будеш служити їм вічно!

Красуня могла увійти до кращого будинку міста, її напевно помітив би претор чи консул, але її замкнули у звичайному лупанарії. Нехай кожен, хто хоче, зриває чудові плоди!

У власників лупанарія був договір з організаторами ігор. Коли гладіатори перемагали на арені, їм влаштовували заохочувальний бенкет: з дорогими стравами, напоями та дівчатами. Саме так Герардеська й познайомилася із дивовижним світом битв.

Її привозили до величезного римського цирку, де вона стежила за перебігом боїв. Публіка ревіла, схоплювалася, а потім піднімала руки, щоб висловити свою волю – жити цьому гладіатору чи ні?

Спочатку їй було дико, але потім вона звикла і навіть полюбила ці видовища. Римляни заразили Герардеску цим азартом. А спілкуючись із гладіаторами, вона ввібрала їхню грубу мудрість життя: немає сенсу про щось шкодувати. Завтрашній день може бути останнім. Це знала і рабиня.

— Ми маємо з цим покінчити! – Іноді говорили інші раби.

Про те, що назріває змова, вона дізналася випадково. Їй не довіряли, боялися, що видасть. Красива робітниця лупанарія не вважалася гладіаторами благонадійною… Але Герардеська твердо заявила: якщо вони мають намір тікати, вона – з ними. Це безпросвітне життя, де до неї ставилися, як до речі, не було їй миле.

— Краще я розлучуся з нею, ніж усе життя служитиму для втіх.

Втекти виявилося не так вже й складно. В обумовленому місці на Герардеску чекали спільники. А потім вони всі попрямували до табору, розбитого іншими рабами. До Спартака – ватажку повсталих – приєднувалися нові сили. І ось уже римляни з жахом були змушені визнати, що кількість людей, які сміливо підняли голови, перевалила за дев’ять тисяч людей.

У таборі Спартака прекрасна Герардеська одразу виявила бажання стати войовницею. Над нею посміялися: як вона втримає у таких витончених руках важкий меч? Але молода жінка впоралася. Вона брала уроки у найкращих гладіаторів, які пройшли десятки боїв.

Туніка ставала наскрізь мокрою від поту. М’язи страшенно хворіли, а на долонях загрубіли мозолі. Але Герардеска продовжувала тренуватися, і повторювала те саме: завтра може не бути! Тому їй доведеться, переборюючи біль та втому, боротися за свою свободу. За свободу інших, кого калічили на аренах, використовували в лупанаріях, гнали на галери, змушували гнути спину під палючим сонцем.

Вона стала досвідченим бійцем. І дуже сміливим! Незабаром про цю жінку заговорили з величезною повагою, а римляни, дізнавшись про войовницю серед повсталих, прагнули отримати її в полон. З неї могла б вийти цікава іграшка.

Герардеска боролася нарівні з чоловіками. Вона билася так хоробро, так рішуче… але раби програвали. У бою при Луканії, в 71 році до нашої ери, повсталі зазнали поразки. Спартака вбили, а тисячі рабів потрапили до полону. Серед них була й Герардеска.

Щоб покарання було не лише суворим, а й наочним, бунтівників розіп’яли вздовж Аппієвої дороги. Жінку-войовницю чекала та сама доля, і Герардеска вже готувалася зійти на свій хрест, коли Марк Ліціній Красс зробив їй знак зупинитися.

— Хай іде до мого намету. – наказав римлянин.

Казали, що рабині наказали розважати римського воїна. А коли він досхочу натішився, то наказав: нехай ця Герардеска живе. Але … тільки на вигляд гладіатора. Публіка Риму від душі посміється, дивлячись, як ця жінка скаче з списом по арені. Оце буде видовище!

…Їй дозволили брати уроки, перш ніж вийти боротися. І Герардеска, стиснувши зуби, розпочала свій нелегкий шлях жінки-гладіатора. Щодня, виходячи на битву, вона знала, що це може бути востаннє. Глядач любив видовища, але до тих, хто програв, був нещадний.

Рабині пощастило. Одинадцять місяців вона залишалася улюбленицею Риму. Щоразу вона примудрялася виявитися спритнішою, спритнішою, спритнішою, ніж її противник. Казали, що вона зуміла перемогти двісті разів! Першим від її руки впав Трасіан, на якого робили великі ставки. Потім були інші… І Герардеська щоразу чула оглушливий, захоплений рев натовпу.

Але якось їй наказали битися одразу з двома людьми. І це завдання виявилося їй не під силу. Втомлена попередніми сутичками, що не вилікувалась від отриманих ран, войовниця була слабка. Опустившись на пісок, Герардеська благала: нехай їй залишать життя! Вона ще може порадувати римлян!

Як їй хотілося тепер ще хоч раз зустріти світанок! Думка про можливу кончину прямо зараз, в цю хвилину, зводила її з розуму.

Але розлючені глядачі не хотіли шкодувати свою недавню фаворитку. Герардеска розчарувала їх, і вони, один за одним, почали піднімати руки у добре відомому жесті – немає пощади! Гладіаторам-суперникам дозволили покінчити з нею.

Те, що залишилося від неї, кинули до підземелля. А потім – так говорить легенда – віддали левам. Так закінчився життєвий нехай сміливою та прекрасною молодою жінкою.

Жорстокий Рим проіснував ще кілька сотень років, як загинув від полчищ варварів. І тоді настала інша епоха, інший час. Коли розповіді про людей, на кшталт Герардеські, викликали у слухачів жах та обурення.