Дочка мільйонера прикинулася прибиральницею-заїкою, щоб дізнатися про всю підноготну свого чоловіка.

Альбіна сиділа з подругою Наталею у затишному кафе, насолоджуючись ароматною кавою та невимушеною розмовою. Проте розмова швидко перейшла у спекотну дискусію, як це часто бувало між ними.

Наталя, розмахуючи руками, обурювалася:
– Алько, я тебе взагалі не розумію! У тебе ж батько — мільйонер, має кілька величезних корпорацій! Ти маєш кататися, як сир у маслі, і не вилазити з нічних клубів! А ти ходиш як сіра миша: ні яскравої косметики, ні стильного одягу. Зовсім він тебе в їжакових рукавицях тримає! Ти його що, боїшся?

Альбіна зітхнула і, як уже всоте, спробувала пояснити подрузі:
— Нато, ну як ти не зрозумієш? Батько працює з ранку до ночі, він хоче, щоб я навчалася і не вела розгульний спосіб життя. Він переживає мене. Я його люблю і не хочу засмучувати своїми витівками!

Наташа зневажливо зморщила носик:
— Фу, ти нудна та нудна! Як я тебе взагалі терплю? Ну давай хоч у нове кафе за тиждень сходимо, ну будь ласка! А то я від нудьги скоро помру.

Альбіна, піддавшись на вмовляння, здалася:
— Ну гаразд, вмовила. Сходимо в неділю, але тільки ненадовго, гаразд? Адже мені займатися треба, задали багато.

Ната пирхнула:
— У тебе одне навчання на думці! Мені ось взагалі вчитися небажання…

На радощах подруга попрощалася і пурхнула на манікюр, а Альбіна повільно допивала каву, занурившись у свої думки.

Мама Альбіни померла під час пологів. Дівчина бачила її лише на портреті в кабінеті батька та на старих сімейних фотографіях. Її батько, Хлєбніков Герман Олександрович, був відомим мільйонером, власником кількох великих корпорацій та безлічі ательє з пошиття одягу. Зі своєю майбутньою дружиною, Аллою, він познайомився ще у студентські роки, у далекі радянські часи. Їй було лише вісімнадцять, і вона жила по сусідству на дачі. Герман закохався в неї одразу й назавжди. Вона здавалася йому тендітною, як тонкий колосок у полі, а її голос був дзвінким і заливистим, як дзвіночок.

Своє спільне життя вони починали у звичайному сімейному гуртожитку, у крихітній кімнатці із спільною кухнею на весь коридор. Незважаючи на труднощі, це були найщасливіші роки його життя. Він досі згадував, як вони весело святкували день народження Алли: смажену картоплю на сковорідці та пляшку лимонаду «Тархун». Коли Герман почав заробляти перші гроші, вони разом шили одяг у підвалі гуртожитку. Зняли кімнату, поставили перші швейні машинки, а працювати допомагали такі ж голодні, але талановиті студенти.

Поступово справи пішли вгору. Вони купили квартиру, орендували будинок під своє перше ательє, закупили обладнання. Справа розвивалася, і Алла завжди була поруч, самовіддано допомагаючи чоловікові. Вона ніколи не скаржилася на здоров’я, працювала до пізньої ночі, не шкодуючи себе.

Незабаром сталася радісна подія — Алла завагітніла. Вагітність проходила легко, без ускладнень. Коли вчасно у неї відійшли води, і її відвезли до пологового будинку, вона жартувала над переляканим чоловіком: «Не хвилюйся, я швидко, скучити не встигнеш». Ніщо не віщувало біди. Щасливий Герман чекав під пологовим будинком з букетом гладіолусів, який важко роздобув.

Коли вийшов лікар і повідомив йому страшну новину, він довго не міг повірити в реальність того, що відбувається. Його Аллочка померла під час пологів – відірвався тромб. То була трагічна випадковість. Похорон пройшов, як у тумані. Герман майже нічого не пам’ятав: якісь люди, труна… Невтішна, він опустив руки і навіть запив на тиждень. Він не хотів бачити свою дочку і навіть думав від неї відмовитися. Йому здавалося, що це через неї все й сталося. Якби не вагітність, Аллочка була б жива!

Але через тиждень після похорону йому наснилася Алла. Вона стояла у своєму квітчастому халатику і суворо вичитувала його, погрожуючи пальцем:
— Геро, ти збожеволів? Негайно забери дитину з дому малюка! Це ж твоя дочка! Інакше мені не буде спокою! Чи жарт — дитина-сирота за живого батька! Як тобі не соромно! Ти що, розкис? Тобі пити не можна, ти ж знаєш! У тебе серце слабке!

Герман прокинувся у холодному поті. Більше у своєму житті він не випив ні грама і, несамовито, побіг до будинку малюка. Коли він узяв на руки маленьку, кричачу грудочку і глянув у її небесно-блакитні очі, його захлеснула хвиля ніжності. Він зрозумів: ось він, сенс його життя. Найголовніша цінність. Те, заради чого потрібно вставати зранку і працювати до сьомого поту.

Спочатку з Альбіною йому допомагала мама Алли, Віра Петрівна. Вона переїхала до Германа і дбала про дівчинку вдень і вночі, поки чоловік будував свій бізнес. Теща жаліла зятя, намагалася все встигнути по хаті, щоб він, приїхавши втомлений, міг відпочити.

Коли Альбіна пішла у перший клас, Віра Петрівна почала сильно здавати, часто хворіла. Герман робив усе, що міг: діставав дефіцитні ліки, возив найкращими лікарями, але все було марно. Коли Альбінці виповнилося десять років, Віри Петрівни не стало. Дівчинка тяжко переживала цю втрату. Бабуся і тато були найближчими їй людьми. Вони часто ходили на цвинтар, доглядали могилки бабусі та мами, розповідали їм про свої радощі та біди. Так легше було впоратися з втратою.

Дружину свою, Аллочку, Герман любив більше за життя. Після її смерті він так і не зміг пустити у своє серце іншу жінку. Були скороминущі романи, але все не те. Не було тієї душевної близькості, відчуття, що з людиною на одній хвилі. Більшість жінок цікавило його матеріальне становище, і Герман за версту чув фальш. А йому так хотілося, щоб його любили просто так, як Аллочка, без грошей, як людину. Але, крім дочки, так щиро його любити ніхто не міг.

Альбіна росла розумною та тямущою. Вона завжди сумувала за батьком і радісно кидалася йому на шию, коли він, стомлений, з’являвся вдома ввечері. Це були найкращі моменти. Він тискав її, лоскотав, поправляв бантики і уважно слухав її дитячі розповіді про радощі та біди.

Герман Олександрович виховувався у строгості і так само вирощував дочку. Хоча в душі він любив її шалено, але намагався не потурати капризам. Одягав її скромно, але зі смаком. Альбіна навчалася у звичайній школі на відмінно, а після закінчення вступила до столичного університету на дизайнера. Про закордони навіть не йшлося.

Найбільше Герман боявся, що його довірлива і добра дочка попадеться в лапи якомусь гульбі або мажору. Адже багато хто хотів би отримати його стан. Бізнесмен часто потайки милувався своєю принцесою: той же точений профіль, мигдалеподібні очі, каштанове волосся і дзвінкий голос — точнісінько як у покійної дружини.

Батько суворо стежив, щоб донька навчалася сумління. Незабаром вона мала отримати диплом, і він мріяв поступово передати їй справи, ввести в бізнес. Роки нервування брали своє, здоров’я вже не те, і він хотів піти на заслужений відпочинок.

Альбіна навчалася відмінно, хоча іноді між ними виникали розбіжності. Герман часто повчав дочку:
— Аля, зрозумій, усі ці дорогі шмотки, гулянки, силікон — це мішура та пилюка в очі. Людина має бути особистістю. Головне — жити по совісті, говорити правду та багато працювати. Нічого в житті не дається просто так, запам’ятай.

Альбіна любила батька, але іноді побоювалася його крутої вдачі. Все повинно бути так, як він сказав, і крапка.

Проектувати моделі та дизайн одягу Альбіні дуже подобалося. На курсі вона була найздібнішою. Вона мала креативний підхід до всього. Вона могла найпростішу сукню перетворити на шедевр. Сама ж воліла спокійні тони в одязі та непомітний, але стильний макіяж. Батько завжди вчив її, що важливо не зовнішність, а те, що всередині.

Одна з його улюблених фраз назавжди запам’яталася Альбіні:
— Ставися до людини так, як хочеш, щоб ставилися до тебе.

Дівчина намагалася не засмучувати батька, але у її віці почали з’являтися мрії про принца. Вона уявляла його хоробрим, відважним та красивим. Навіть зовні вона вже намалювала його у своїй уяві: брови врозліт, вольове підборіддя та промениста посмішка. Вони житимуть довго та щасливо — інакше й бути не може.

Подруга Альбіни, Наталя, була повною її протилежністю. Не в приклад Альбіні, Ната не особливо дбала про навчання, зате любила гуляти та веселитися. Вона була з неблагополучної сім’ї: її виховувала мати, яка часто міняла коханців і навчала дочку:
— Наталко, найголовніше — урвати від життя більше. Знайди багатого папика і поживи як слід. Якщо відчуваєш запах грошей, не соромся, йди головами.

Наталя любила яскраві кольори в одязі та макіяж. Вона часто глузувала з Альбини:
— Алько, тобі можна прямо в монастир йти в такому вигляді. Обріж цю косу, зроби макіяж яскравішим, а то ми тобі нареченого так ніколи не знайдемо, незважаючи на татові мільйони!

Альбіна морщилася:
— Відчепись, не потрібні мені твої легковажні наречені. Я на свого принца чекаю!

Наталя сміялася:
— Ну-ну, то старою дівою і залишишся. Гаразд, домовилися — ідемо до нового кафе. І не здумай надіти строгий костюм!

Альбіна вже шкодувала, що погодилася, але, як завжди, піддалася на вмовляння подруги.

Увечері, збираючись на зустріч, Альбіна зайшла до кабінету до батька, щоб поцілувати його в щіку та запевнити, що не затримається. Це був їхній негласний ритуал, який тривав багато років.

Герман Олександрович підняв стомлені очі від паперів, зняв окуляри та обімлів. На порозі стояла його дочка в чорній сукні з глибоким декольте і яскравим макіяжем. Волосся було злегка накручене і розсипалося по плечах. Вона виглядала страшенно привабливо, але Герман був у шоці.

— Доче, що це за зовнішній вигляд? Ти схожа на… навіть не говоритиму! Негайно переодягнися, інакше нікуди не підеш! Це твоя подруга тебе з пантелику збиває? – суворо сказав він.

Але цього разу Альбіна, завжди м’яка й поступлива, різко відповіла:
— Ні, татку. Ми з Наталкою йдемо не до музею, а до нового кафе. Там буде програма, ведучий та танці. Якщо я одягну діловий костюм, всі дивитимуться на мене, як на дурну! Ми ненадовго, чесно! Не лайся!

Не давши батькові схаменутися, вона цмокнула його в щоку і вибігла з кімнати, залишивши за собою шлейф дорогих парфумів.

Герман похитав головою і знову поринув у роботу, сподіваючись, що дочка справді не затримається. Зрештою, якщо що, вона викличе таксі.

Наталя, побачивши подругу в новому образі, аж свиснула від подиву:
— Ого, Алько! Я тебе навіть не впізнала! Ось це інша справа! Ходімо швидше, там цікаву програму обіцяють на честь відкриття!

Вечір пролетів непомітно. Дівчата веселилися, випили по коктейлю, з’їли морозиво, ловили на собі захоплені погляди чоловіків та заздрісні погляди жінок. Танцювали до упаду, тож ноги до кінця вечора гули.

Вийшовши з кафе, подруги весело сміялися, згадуючи кумедні моменти. Погода стояла чудова — тихий травневий вечір. Вирішили не викликати таксі та прогулятися пішки. Навіть у завжди обережної Альбіни був грайливий настрій.

Однак, повернувши до підворіття, вони раптом зіткнулися з трьома хлопцями, що напідпитку. Молодчики гоготали, відпускали сальні жарти і явно були налаштовані неприязно. Один із них крикнув:
— Звідки таких красунь до нас занесло? Не хочете розслабитися, дівчата?

Спочатку жвава Наталя різко відповіла:
— Ішли б ви звідси, хлопці! Ми не такі!

Але один із хуліганів, здоровенний хлопець із грубим обличчям, схопив Нату за плече:
— Чуєш, красуне, ти б не розумничала, а то ми вам зараз пір’їни поспілкуємо!

Він обернувся до свого приятеля і додав:
— Чуре, моя ця, чорнява! А ви другу вже якось поділіть! Вона ніби теж нічого! — Усі троє дружно засміялися і притиснули наляканих дівчат до стіни.

Альбіна була з жахом. Вперше у житті вона опинилася у такій ситуації. Думки мчали вихором: «Ідіотко! Для чого я погодилася йти? Батько ж попереджав! Треба було таксі брати! Що робити? Мамочки!..»

Відчувши перед собою несвіже дихання із запахом цигарок та алкоголю, їй стало фізично погано. Вона заплющила очі і щосили заверещала:
— Рятуйте! Допоможіть, хтось! — Хоча розуміла, що в таку пізню годину навряд чи хтось прийде на допомогу.

Наталя намагалася чинити опір, але один з хлопців оглушив її ляпасом:
— Не рипайся, бо гірше буде! Не хочеш по-доброму, буде по-поганому! Розслабся, тобі сподобається!

Хулігани знову зареготали, їх тільки заводило те, що дівчата чинили опір. Коло з кривдників замкнулося, і виходу, здавалося, не було.

Раптом, наче у відповідь на молитви Альбіни, з темряви вийшли двоє молодих хлопців. Один із них голосно крикнув:
— Гей, відійдіть від дівчат!

Трійця невдоволено обернулася:
— Валіть звідси, сосунки, а то й вам дістанеться! Дивіться, оборонці знайшлися!

Але відволікаючись на новоприбулих, хулігани послабили хватку. Наталя та Альбіна, різко відштовхнувши їх, вислизнули з рук і кинулися тікати.

Зав’язалася бійка. Сили були нерівні, і дівчата, тремтячи, як осинове листя, сховалися за кіоском, не наважуючись вибігти на пустельну вулицю, побоюючись погоні.

Альбіна гарячково шукала у сумочці телефон, намагаючись набрати поліцію, батька чи таксі. Але руки тремтіли, думки плуталися, а голос зник.

Наталя, спостерігаючи за бійкою, побачила, що подруга з телефоном, і осадила її:
— Стривай, не дзвони нікому! Ті двоє, здається, справляються. Нині додому підемо. А то твій тато мене точно приб’є і більше тебе нікуди не відпустить. Він і так мене недолюблює. А в поліції що пояснюватимеш? Запитають, якого біса ви, дівчатка, вешталися вночі в такому вигляді? Знаю я цих ментів — їм аби нікого не шукати…

На їх подив, хлопці, які прийшли на допомогу, швидко розібралися з кривдниками. Хулігани ретирувалися, розбігшись хто куди.

Рятівники підійшли до дівчат. У одного з хлопців над оком був величезний синець і пара садна.

Другий хлопець сказав:
— Фух, ось потрапило ж вас потрапити до місцевої шпани. Добре, ми поряд проходили. Так, зовсім забув представитися: я Артем, а це мій друг Серьога. Йому, як бачите, також дісталося. Давайте ми вас додому проводимо? Не бійтеся, не скривдимо.

Наталя зреагувала першою:
— Ми не проти. Я Наталка, а це Альбіна, моя подруга. Ми взагалі вперше так пізно вирішили пішки додому йти — на свою голову! Дякую вам, хлопці. Якби не ви, навіть не знаю, чим усе закінчилося б.

Альбіна дивилася на одного з хлопців, того з синцем. Він був точнісінько як придуманий нею давним-давно лицар. Він врятував її, як справжню принцесу з драконових лап! Сергій їй дуже сподобався. Він теж дивився на Альбіну з явним інтересом, весело жартував, розповідав, що має чорний пояс з карате, працює менеджером в одній фірмі і винаймає квартиру.

Другий хлопець, Артем, був скромнішим. Він більше мовчав і не відходив від Наталі, ловлячи кожне її слово.

Молоді люди обмінялися телефонами та домовилися, що наступними вихідними підуть вчотирьох у кіно на нову комедію. На цьому вони й попрощалися.

Вдома на Альбіну чекав розгніваний батько. Він не спав, чекаючи на неї, і місця собі не знаходив. Чи жарт уже за північ, а доньки все немає! Ніколи раніше Альбіна так пізно не затримувалася. Бізнесмен навіть випив коньяку, чого не робив від смерті дружини багато років тому, щоб заспокоїти нерви.

Щойно вхідні двері зачинилися, батько накинувся на дочку:
— Альбіно! Ти у своєму розумі? Ти на годинник дивилася? Де ти так довго була? Я мало не збожеволів! – кричав він.

Але дочка лише розсіяно посміхалася, слухаючи його напівху, і тихо, замріяно сказала:
— Папко, не кричи! Я, здається, закохалася! Він такий… — І, цмокнувши батька в щоку, вона пішла до себе в кімнату.

“Тільки цього мені не вистачало!” — роздратовано подумав Герман Олександрович.

Альбіна не заплющила очей до ранку, все згадуючи Сергія. Як він скидає брову, як горять його очі, який у нього погляд… Мурашки бігли по шкірі! Він хоробрий, сміливий – все, як у її дівочих мріях. Нарешті вона дочекалася свого лицаря!

Цілий тиждень Альбіна була сама не своя. Навчання в голову не йшло, все валилося з рук. Вона ледве дочекалася наступних вихідних та довгоочікуваної зустрічі із Сергієм. Вчотирьох вони сходили у кіно, фільм усім сподобався. Потім гуляли нічним містом, після чого Артем пішов проводжати Наталю, а Сергій — Альбіну.

Дорогою дівчина замерзла, і хлопець накинув їй на плечі свій піджак. Він пах приємним чоловічим парфумом. Прощаючись, Сергій рішуче обійняв Альбіну і пристрасно поцілував. У неї навіть голова закружляла – це був її перший поцілунок!

Роман між Альбіною та Сергієм розвивався з космічною швидкістю. Кіно, концерти, освідчення — дівчина втратила голову зовсім.

Як би батько не противився, хоч би як намагався переконати дочку, що не треба поспішати, все було марно. Альбіна його не чула.

Герман Олександрович дратувався і кричав:
— Боже мій, дівчинко моя, що ти твориш? Який біс у тебе вселився? Ти знаєш цього хлопця всього нічого! Моє серце чує — він поганий чоловік. Слизький. На запитання прямо не відповідає, все юлить та викручується! Давай ти почекаєш, зустрінешся ще, придивишся до нього!

Але Альбіна була непохитна:
— Що ти таке кажеш? Він мене врятував від хуліганів, життям ризикував! Він чудовий! Ти просто ревнуєш, так, папуль? Не хвилюйся, я тебе менше любити не стану! — І дочка знову замріяно посміхалася.

Справа йшла до весілля. Сергій обіцяв любити її, носити на руках, засинав трояндами і дарував дивовижні ночі. Він палко шепотів їй на вухо:
— Ти тільки моя, я тебе нікому не віддам! — Альбіна мліла і танула від таких слів, обіймаючи коханого ще міцніше.

Весілля зіграли з розмахом у дорогому ресторані. Всі газети сурмили: «Дочка відомого мільйонера, Хлєбнікова Альбіна, виходить заміж за простого хлопця з народу!»

На фото була щаслива Альбіна в сліпучій білій сукні зі стразами, зшитою за її ескізом найкращими кравцями. Поруч із нею стояв задоволений і пихатий Сергій у костюмі з голочки та дорогих туфлях, звичайно ж, куплених на гроші батька Альбіни.

Після пишної урочистості молодята переїхали у свій особняк, придбаний батьком. Це був гарний заміський будинок з каміном, терасою та басейном. Двір був потопаючим у квітучих трояндах, із фонтанами та доріжками з бруківки. Сергій, який ніколи раніше не бачив такої розкоші, спочатку лише ахав і дивувався.

Через місяць Альбіна отримала диплом і стала активно впроваджуватись у бізнес батька. Дівчина була тямущою, схоплювала все на льоту, хоча часу на це йшло дуже багато.

Коли Герман Олександрович почав вводити дочку у справи, багато його партнери тільки посміювалися і не сприймали юну Альбіну всерйоз. За спиною бізнесмена гомоніли:
— Зовсім із котушок злетів наш бос на старості років. Вирішив на свій сплячку бізнес залишити. Та це ж баба, що з неї візьмеш? Пустить вона його світом, і ми всі на вулиці залишимося без гроша, ось побачите.

Але вже за кілька місяців всі принишкли. Альбіна виявилася чудовим керівником. Вона чудово ладнала з партнерами та вміла домовлятися з конкурентами. Професійно займалася мережею ательє, часто сама бралася за роботу, якщо результат її не влаштовував. До всього вона відповідала і ніколи нікого не підводила. Навіть досвідчені акули бізнесу почали зважати на цю вперту і рішучу дівчину. Тепер Герману Олександровичу тиснули руку і часто казали:
— А дочка у вас — ого-го! Молодець дівчисько, багатьох за пояс заткнуло. На неї можна покластися.

Гордий і задоволений бізнесмен відповів:
– Так, Аля у мене така! Уся в мене пішла.

Однак з особистим життям у Альбіни справи були гіршими, незважаючи на недавнє весілля.

Вона наївно вважала, що Сергій теж захоче допомагати їй, і вони разом розвиватимуть сімейний бізнес. Тим більше, що з колишньої роботи він, за його словами, звільнився — зарплата не влаштовувала, і все не могла знайти нову. Але час минав, а Сергій не поспішав шукати роботу. То часу немає, то умови не підходять – одні відмовки.

Для Альбіни це було дивно. Вона виросла на прикладі батька, який ні дня не сидів без діла і завжди вважав, що чоловік, який нічим не зайнятий, подібний до трутня. А тим більше для Сергія має бути принизливо жити за рахунок дружини. Незважаючи на те, що Альбіна без пам’яті любила чоловіка, її все це почало дратувати.

У будинку Альбіни та Сергія все частіше стали відбуватися скандали. Альбіна щиро не розуміла, що відбувається:
— Сергію, ну скільки можна сидіти вдома без діла? Тобі не набридло? Приходь до офісу, я тобі місце підшукаю. Ми ж мріяли бути разом завжди та скрізь! А тепер що? Я цілими днями на роботі, тебе майже не бачу! Як це можна терпіти? Ти що зовсім розслабився?

Але Сергій лише зітхав і намагався заспокоїти дружину:
— Алечко, рідна, ну не лайся! Я ж шукаю себе! Розумієш, у мене душа не лежить до пошиття одягу, я в цьому нічого не тямлю. Я технар, фахівець. Потерпи трохи, я зрозумію, чим хочу займатися, і обов’язково влаштуюся на роботу. – Він притискав Альбіну до себе, цілуючи її і намагаючись згладити ситуацію.

Добра і довірлива Альбіна вірила чоловікові і чекала, що він справді знайде себе.

Проте дні Сергія проходили зовсім інакше. Поки Альбіна пропадала на роботі, він неквапливо вставав з ліжка близько полудня, пив каву з вершками на терасі, плавав у басейні. Потім дивився нескінченні серіали, заїдаючи їх делікатесами, а надвечір їхав на дорогій машині в нічний клуб. Додому він повертався опівночі, часто п’яний, а іноді приводив із собою сумнівних друзів. Вранці він знову відсипався до обіду, і все повторювалося по колу.

Такий спосіб життя цілком влаштовував Сергія. Він і не думав шукати роботу, вважаючи, що Альбіна та її батько мають забезпечувати його. У рідкісні вечори, коли Альбіна була вдома, він зображував люблячого чоловіка, щоб не викликати підозр і не позбутися комфортного життя.

Минуло ще кілька місяців. Якось Альбіна, повернувшись із ділової поїздки, випадково виявила у відрі для сміття зламану чужу помаду. Причому помада була явно дешева та сумнівної якості. Коли вона спитала про це Сергія, той зробив круглі очі:
— Зайчику, ну звідки я знаю, чия це помада? Твоя, мабуть, викинула та забула! Я вже точно нею не користуюся …

Альбіна обурилася:
– Це не моя помада, я певна! У нас хтось був у гостях? Що це все означає?

Але Сергій, як завжди, знайшов вихід:
— Мила, ти втомилася, вимоталася, от і сердишся на мене. Давай я тобі ванну зроблю з пінкою, розслабишся. Викинь цю нісенітницю з голови! Не роби з мухи слона і не влаштовуй скандал на порожньому місці! Краще йди до мене, дай я тебе поцілую.

Вона і до цього інциденту помічала холодок у їхніх стосунках. Близькості між ними не було вже давно. Сергій посилався на депресію, мовляв, не може визначитися, чим зайнятися, і йому не до інтиму. Альбіна сильно втомлювалася на роботі і часто просто падала без сил.

Але тривожна думка про можливу зраду оселилася у її душі. Вона почала аналізувати останні події і тверезо поглянула на ситуацію. Виходило, що Сергій їй зраджує? Ця здогад свердлила їй мозок, позбавляючи спокою та сну. Вона лежала вночі, дивилася на сплячого чоловіка і думала: «Невже це правда? Мій улюблений Серьоженька – негідник?

Не в силах упоратися з собою, Альбіна розплакалася в подушку. Наступні кілька тижнів вона намагалася менше затримуватися на роботі, приїжджала додому раніше, сподіваючись, що стосунки між ними налагодяться. Але це тільки дратувало Сергія. Йому доводилося залишатися вдома і зображати люблячого чоловіка, хоча Альбіна йому вже набридла. Вона здавалася йому надто правильною та нудною, тільки й говорила про бізнес та майбутніх дітей.

Альбіна намагалася створити романтичну атмосферу. Вона заздалегідь приготувала все, запалила свічки, одягла гарний пеньюар і чекала на чоловіка. Але Сергій упав додому під ранок, думаючи, що дружина вже спить. Він був п’яний і пропахли жіночими духами.

Вибухнув неабиякий скандал. Альбіна кричала:
– Де ти був? І часто ти так гуляєш ночами? Я на тебе півночі чекала!

Сергій, як завжди, чарівно посміхнувся:
— Ну, ластівко, не кричи! Я був на діловій зустрічі, влаштовувався на роботу! Ось тільки вона зненацька затяглася. Яка ти в мене гарна, йди до мене, сонечко моє… — І знову Альбіна не встояла перед його чарами. Вони помирилися, але тривога в її душі не вщухала.

Вона відчувала, що за її спиною щось трапляється, але довести нічого не могла. Бізнес вимагав її постійної присутності, а що робив Сергій за її відсутності, вона знала.

Ще тиждень Альбіна провела у роздумах, готуючи план дій. Вона не могла просто залишити все як є. Їй треба було з’ясувати правду. Вона зателефонувала своєму давньому другові дитинства, Вадиму, який працював професійним гримером, і домовилася про зустріч.

Приїхавши до нього в майстерню, Альбіна була вражена кількістю перук, шиньонів, накладних вусів та іншої атрибутики. На полицях лежали тонни косметики та гриму.

Вадим радісно зустрів її:
— Алько, привіт! Сто років не бачились! Ти така ж красуня, як у школі! Знаєш, я в тебе з першого класу закохався, але ти, крім навчання, нічого не помічала. Що тебе привело до мене? Я зараз нам каву зварю. Тобі з молоком чи чорний?

Альбіна почервоніла від компліментів:
— Привіт, Вадиме! Ох, і базікання ж ти! У мене до тебе важлива річ. Питання делікатне, обіцяєш, що ніхто нічого не впізнає?

– Алько, ображаєш! У мене вся робота відбувається у режимі конфіденційності. Клієнти різні бувають, грим потрібен не лише для зйомок та дитячих свят. Так що рота завжди на замку. Що сталося?

— Розумієш, Вадиме, я нещодавно вийшла заміж… — Альбіна зам’ялася, зробила паузу, не наважуючись розпочати. Вона сьорбнула ковток гарячої кави. — І ось я почала підозрювати, що чоловік мені зраджує. Але явних доказів я не маю. Тільки передчуття та жіноча інтуїція. Я хочу поринути у будинок під виглядом прибиральниці. Мені потрібно, щоб ти загримував мене так, ніби я жінка похилого віку. І, якщо можливо, трохи змінити мову, щоб чоловік точно не впізнав. Чи зможеш? Я повинна з’ясувати, чим він займається за моєї відсутності.

Вадим почухав потилицю:
— Ну, звичайно, тобі все, що завгодно. Оформимо у кращому вигляді, мама рідна не впізнає. Але ти впевнена, що ти хочеш знати цю правду? У моїй практиці такі справи часто обертаються непередбачено.

Альбіна стала серйозною і сумною:
— Будь-яка правда краща за брехню. Мене так батько змалку вчив. Я інакше не можу. Інакше мучитимусь і думатиму про це.

Вадим обійняв її по-дружньому, поплескав по плечу:
— Ну тоді дзвони, загримую будь-коли. Можеш на мене розраховувати. Не хвилюйся заздалегідь, може, все обійдеться, і ти даремно себе накрутила.

– Дай Боже, щоб так і було, – сказала Альбіна і пішла.

Наступного понеділка Альбіна повідомила Сергія, що їде на кілька днів у відрядження. Той вдав, що засмутився:
— Що, знову? Ну, як же так? Ти ж тільки того тижня їздила! Зовсім себе не бережеш, моя зайчик. Я сумуватиму.

Альбіна зібрала валізу, а перед самим виходом із будинку спеціально з гуркотом скинула всі вазони з квітами з підвіконня. Вони розлетілися на шматки, земля розсипалася по всій кімнаті, у тому числі на білому перському килимі.

Сергій, що вбіг, здивувався:
— Що за шум? Що сталося? Ого! Як же це? Ти хоч не поранилася?

Альбіна сказала:
— Та ось, якось невдало вікно відчинила… Я подзвоню дорогою до клінінгової компанії, приїде прибиральниця і все відчистить, не переживай. — Вона поцілувала чоловіка, сіла у машину та поїхала.

Але поїхала вона не в аеропорт, а до Вадима. Через дві години з салону вийшла сива жінка похилого віку. Спеціальні капи в роті надавали її промови картавості. У цьому образі Альбіну не впізнав би навіть батько.

Переодягнувшись і взявши необхідний прибирання інвентар, Альбіна в образі прибиральниці з трепетом зателефонувала в двері свого будинку.

Сергій вийшов відкривати зі склянкою віскі в руці та незадоволеним обличчям:
— Хто ви і що вам треба?

Альбіна, заїкаючись і картуючи, насилу вимовила:
— Здрастуйте! Я прибирати прийшла, на виклик.

— А ви з клінінгової компанії. Щось довго, проходьте, — пропустив він прибиральницю, оглядаючи її з усіх боків.

Альбіна почала прибирати землю й уламки, примовляючи:
— Ой, ой, ой, а що ж дружина не могла прибрати? Бруд якийсь! Чи ви не одружені?

Сергій із кислою міною відповів:
— Одружений, на свою голову. Та тільки вона в мене, бач, бізнес-леді з себе будує. По будинку взагалі нічого не робить, скрізь пил та бруд! Та й сама так собі — ні шкіри ні пики! Набридла, сил немає! Живе за мій рахунок на всьому готовому, голодранку. Ось приїде, я їй влаштую прочухана!

Альбіна мало не задихнулася від такого хамства. Їй хотілося зняти грим і вчепитися в цього негідника, але вона стрималася.

Вона зітхнула і продовжила:
— Прийде ще завтра прийти, килим за один раз не відчистиш. Та й пилюка на полицях — мабуть, давно не було прибирання. Можу у всьому будинку прибратися ретельно.

Сергій трохи подумав і сказав:
— Загалом у мене плани на завтра, тож приходьте після двох годин дня, не раніше! І що ж у вас у компанії таких старих та страшних набирають? Якби ти був молодший та симпатичніший, я б і з тобою розважився, як слід! Так що на завтра, замість себе, клич кого молодшого і симпатичнішого. – Він зареготав.

У Альбіни перехопило подих. «Що за нісенітницю він несе? Невже він справді такий? І все, що було між нами, — лише маска і вдавання заради грошей і ситого життя?» — гарячково думала вона.

Нині перед нею стояв справжній Сергій, а не той, якого вона знала весь цей час. Хам і негідник!

Швидко закінчивши прибирання, Альбіна поїхала до готелю. Цілу ніч вона проплакала в подушку. Рожеві окуляри почали падати з її очей, і від цього було гірко та прикро. Але вона навіть не підозрювала, що це ще не всі сюрпризи від коханого.

Рано-вранці Вадим знову начарував з гримом, і вже за півгодини Альбіна була біля свого будинку. Довго ніхто не відкривав, і вона вже хотіла йти, але яке ж було її здивування та шок, коли двері відчинила її подруга Наташа, одягнена лише у сорочку Сергія! Вона була з розпатланим волоссям і явно тут ночувала.

Незадоволено скривившись, Наталка хотіла було виставити стару, що стояла на порозі:
— Чого тобі тут треба? Господар ще спить, ніч була бурхлива. Приходь після обіду! — І вона вже збиралася зачинити двері, але тут із кімнати вийшов заспаний Сергій.

– Що за крики? А, це прибиральниця, — пробурчав він, побачивши жінку похилого віку. — Ось ненормальна, з ранку приперлася. Як я їй пояснював, приходити по обіді… Ну, що за люди? Гаразд, чого вже, нехай іде спальню прибирати, а ми з тобою в залі наостанок ще раз покувыркаемся! Так, моя солодка кішечка? — Він грайливо ляснув Наташу по стегні.

Наташа, йдучи разом із коханцем, злетіла:
— У тебе тільки одне на думці! Коли ти вже цю дурницю кинеш, і ми поїдемо на теплі острови, як домовлялися? Ти її рахунок вже спустошив? Скільки можна зволікати? Чи ти не збираєшся цього робити, і тебе все влаштовує?

Сергій, не соромлячись прибиральниці, ніби її не існувало, відповів:
— Потерпи трохи, моє сонце, я майже біля мети. Просто ця лахудра не підпускає мене до паперів близько, вона мені вже в печінках сидить! Краще за тебе нікого немає, ну йди до мене! – Він підхопив Наташу на руки і поніс до спальні.

Альбіна, що стояла в образі прибиральниці, ледве стримувала себе. Її ноги стали ватяними, а всередині все клекотіло від люті та болю. Вона не могла повірити у реальність того, що відбувається. Прямо зараз за стінкою її чоловік зраджував їй з її найкращою подругою дитинства! І це, зважаючи на все, відбувалося вже давно.

Насилу переступивши поріг своєї кімнати, Альбіна тремтячими руками зняла грим і перевдяглася. Потім, не стукаючи, увійшла до спальні, заставши зрадників на гарячому.

Їхні обличчя були справжнім шедевром. Вони застигли, як гіпсові статуї, не в змозі поворухнутися.

Першим прийшов до тями Сергій. Хрипким, зривним голосом він почав виправдовуватися:
— Аля? Звідки ти тут? Вже приїхала? Стривай, я зараз все поясню… Це не те, що ти подумала… Хоча важко повірити… Ми просто… — Він бурмотів щось безладне, намагаючись знайти виправдання.

Альбіна тихо, але твердо сказала:
— Не турбуйся. Що тут пояснювати? Гаразд ти, подоне, але Наталя? Як же це? Як ти могла? Чому? За що? Вже від кого, від кого, а від тебе я такої ницості ніяк не чекала!

Наталя, поспіхом прикрившись простирадлом, істерично закричала:
— Ну й добре, що ти впізнала! А як ти гадала? Одним мільйони ні за що, а іншим шиш з олією? Та я давно Серьошку люблю! Ми разом з ним були ще до тебе! Це він все придумав, і бандитів тих знайомих підіслав, щоб тебе, дурницю, охмурити та грошами розжитися! Кому ти потрібна? Хто б на тебе просто так поквапився? Миша сіра! Будує з себе правильну та розумну! А я чим гірша? Я теж гарно жити хочу!

Альбіна не витримала:
— Досить! Пішли геть, обоє з мого дому! Щоб через півгодини вашого духу не було! — Вона грюкнула дверима і вийшла на терасу.

Спочатку вона сиділа у повній прострації. Навіть плакати сил не було. Усередині була лише величезна чорна дірка та порожнеча. Їй здавалося, що це просто поганий сон, і зараз вона прокинеться, і все буде як і раніше.

Дочекавшись, поки зрадники заберуться, Альбіна викликала клінінгову службу та відмила будинок до блиску. Принагідно вона викинула все, що нагадувало про Сергія. Полетіли геть усі фотографії та спільні покупки. Вона хотіла назавжди викреслити цю людину зі свого життя. Обручка з дзвоном впала на дно басейну.

Альбіна бродила порожнім, ніби чужим будинком. Їй було так бридко і бридко на душі. Двоє найближчих і рідних людини раптово стали її найлютішими ворогами. Як після цього жити далі та кому вірити?

З горя дівчина дістала пляшку дорогого марочного коньяку, відкрила її і сьорбнула пару ковтків. Спиртне обпалило горло, вона закашлялася і нарешті розплакалася. Потім машинально набрала номер Вадима і, захлинаючись від ридання, промовила:
— Приїжджай, мені так погано.

Вадим не став нічого перепитувати. Він зрозумів усе з півслова. Примчав буквально через п’ятнадцять хвилин і застав напівп’яну, заплакану Альбіну у вітальні. Вона стискала в руках жменю пігулок, збираючись зробити непоправне.

Вибивши з її рук пігулки, він притиснув дівчину до себе:
— Ти що, дуреха, збожеволіла? Знайшла через кого сумувати! Пробив я своїми каналами твого Сергію — звичайний жигало і прохвіст. Так що все на краще! Він мізинця твого не вартий! Поплач, поплач, тобі треба виплакати своє горе.

Так вони й просиділи до ранку на терасі. Вадим укутав Альбіну теплим пледом, відпоював гарячим чаєм на травах і гладив по голові, як маленьку, примовляючи:
— Все, все, моя гарна. Тебе більше ніхто не скривдить. Усе скінчилося. Зате тепер ти знаєш, хто є хто!

Альбіна спершу плакала, а потім просто тихо сиділа. Їй було так тепло та затишно в обіймах цього, по суті, чужого чоловіка. Від нього віяло спокоєм та впевненістю, що справді скоро все буде добре.

Вадим добряче підтримав Альбіну. Він увесь час був поруч, відволікав її на вихідних і не давав нудитися. Сергій намагався дзвонити та оббивати пороги, сподіваючись, що Альбіна, як завжди, не встоїть і пробачить його. Але Вадим втрутився. Він поговорив із Сергієм по-чоловічому:
— Отже, донжуан недороблений. Я про тебе все довідався. Ти безробітний ледар з купою боргів та кредитів. Ще хоч раз посунешся до Альбіни — нашлю на тебе колекторів. Переламають не лише ребра! Раджу поїхати кудись подалі. Другого попередження не буде.

Сергію не потрібно було повторювати двічі. За чутками, він забрався з міста назавжди. Наталя теж недовго сумувала. Вона звикла міняти залицяльників, як рукавички, і вже гуляла у парку під ручку з наступним.

Батько Альбіни, Герман Олександрович, довго сміявся, коли дізнався, як донька провчила негідника.
– Ну молодець, дочко! Вся у батька! Цьому негіднику справою. Знатиме, як на чужі мільйони зазіхати! — тішився він.

Хоча Альбіну, звісно, ​​було шкода. Вона сильно переживала цю трагедію, схудла і змарніла. Довелося навіть звернутися за допомогою психолога, щоб повернути її до нормального життя.

Вадим одразу сподобався Герману Олександровичу. Хлопець був чесним та відкритим, без каменю за пазухою. А найголовніше — він так дивився на Альбіну, що одразу було видно: він її кохає. Але кордон не переступав, залишався другом і терпляче чекав, коли дівчина одужає від душевної травми і буде готова до нових стосунків.

Минуло три роки… Альбіна та Вадим давно розписалися, відсвяткувавши весілля скромно, у родинному колі. Кожен займався своєю справою. Вадим розумів, як важко Альбіні, як вона втомлюється і вимотується, тому намагався взяти на себе більшу частину домашніх турбот. Після приходу додому на дівчину завжди чекала гаряча вечеря, чудовий чай з м’ятою та обліпихою, а також люблячий чоловік.

У сім’ї підростав улюблений синочок Ведмедик — бешкетний постріл і непосида. Герман Олександрович тепер носив звання «почесний дідусь» і з радістю порався з онуком, приділяючи йому весь свій вільний час. Нарешті в сім’ї запанували лад і спокій.

У вихідні всі збиралися разом в особняку Альбіни. Чоловіки грали у шахи, розмовляли про життя та політику, а потім усі разом грали у волейбол та пили запашний чай, настояний на травах, який умів готувати лише Вадим.

Якось, повертаючись після прогулянки в парку, сім’я зайшла в магазин неподалік, щоб купити чогось смачненького до вечері та сина кіндер-сюрприз. На порозі магазину підлога мила повна, буркотлива прибиральниця. Вона роздратовано бубоніла:
— Ходять і ходять, немає спокою. Топчуть і топчуть.

Несподівано її голос здався Альбіні дуже знайомим. Вона зупинилася і пильно придивилася до жінки: густий, неакуратний макіяж, перепалене невдалою хімією волосся, що нагадує губку для миття посуду. Але очі – це були очі Наташі! Тільки замість бешкетних бесінят у них читалася повна безнадія.

Здивована Альбіна вигукнула:
— Наташа? Це ти? Ніколи б не впізнала! Ти тут працюєш?

Жінка підвела голову і побачила перед собою квітучу, доглянуту та щасливу Альбіну. Ті ж довге каштанове волосся, точена фігурка та костюм з голочки. Поруч стояв міцний, солідний чоловік і малюк, як дві краплі води схожий на нього.

– Алько? Чи ти? — ошелешено промовила Наталка.

Жінки вийшли надвір. Наташа закурила:
— Так, Алько, життя мене поламало. Технікум я так і не закінчила – за розвагами ніколи не було. Мати вмерла, без освіти ніде не беруть. От і тягаю ганчірку в магазині за копійки. Кавалери не поспішають забезпечувати та й їх все менше. Не щастить мені щось у житті. А ти народилася під щасливою зіркою – батько мільйонер, все на блюдечку з блакитною облямівкою! Виглядаєш шикарно! Це твій чоловік та син?

Здивована Альбіна не знала, що сказати. Від колишньої краси Наташі не залишилося й сліду.
– Так, Наташ, чоловік і синочок. А в тебе немає дітей? А де Сергій? Чому ви не разом? Адже ти заради нього мене зрадила?

Наталя роздратовано махнула рукою:
— Ох, спочатку ми розбіглися, а потім знову зійшлися. Цей ідіот по п’яні в бійку вліз і комусь пляшкою серйозно приклав. У в’язниці зараз сидить, туди йому дорога. Все життя мені зіпсував, ловелас проклятий. Жодної спідниці не пропустив. А дитина… Не буде в мене дітей. Здуру від Сергія аборт невдало зробила… Думала, нічого страшного, ще пику. Але сталося ускладнення. Ось і все. Ти це, Алько, пробач мені, що тоді так сталося.

Альбіна тільки посміхнулася:
— Бог пробачить, Наташе. Я тобі навіть вдячна. Якби я вас тоді разом не застала, то б мене Сергійко й далі дурив, а я страждала. І ніколи б не зустріла Вадима. Тепер у моєму оточенні лише кохані та віддані люди. Зрадників немає! Прощавай, Наташа!

Альбіна взяла Мишка за руку і пішла з Вадимом геть, так і не купивши нічого в цій крамниці.

Малюк смикав маму і питав:
— А що то за тітка?

Альбіна відповіла:
— Так, синку, просто знайома одна.

Наташа крикнула навздогін:
— Слухай, Аль, може, зустрінемося, посидимо в кафе, як раніше?

Альбіна обернулася і похитала головою:
— Ні, Наталко, нам більше нема про що говорити. Та й бачитись бажання немає.

Вийшла господиня магазину і суворо гукнула на Наталю:
— Ану, годі тут ляси точити! Хто працюватиме?

Наталя повернулася в курну підсобку. Злісно штовхнувши ненависну ганчірку, вона розплакалася, задихаючись від злості та розпачу, розмазуючи туш по щоках. Вона так і не зрозуміла, що у своїй зламаній долі винна лише вона сама. Адже нічого не дається просто так, за помахом чарівної палички. Усього потрібно добиватися своєю працею, розумом та добрими вчинками. Не важливо скільки в тебе грошей і хто твій батько. Головне – бути людиною!