Олександра не могла стримати злих сліз: імператор не тільки не задовольнив її прохання про розлучення, але й висміяв, заявивши, що за такої дружини будь-який чоловік побіжить шукати втіхи в обіймах інший ..

. Можливо, вона і не була ідеальною дружиною, не приховуючи неприязні до чоловіка, але хіба ж?

Її благовірний, Великий князь, відкрито жив із танцівницею, і це входило до списку образ офіційній дружині, нарівні з прізвисько «корова», яким він нагородив її прилюдно. А тепер винною виявилася вона?! Такого приниження рід Ольденбурзьких ще не знав.

Наречену Великому князю  Миколі Миколайовичу Старшому,  сину Миколи I, обирали не тільки з усією ретельністю, а й з деякою поспіхом: 24-річного князя час було розсудити, дуже вже він був нерозбірливий у любовних зв’язках, не рівна година скандал буде.

«Треба сподіватися, що у своєму почесному становищі чоловіка великий князь зрозуміє. Це йому необхідно, оскільки він провів своє життя в далеко не блискучому інтересами суспільстві фрейлін своєї матері.» (З мемуарів А.Ф. Тютчева)

Вибір батьків припав на 18-річну  Олександру Фрідерику Вільгельміну , принцесу Ольденбурзьку. Дівчина хоч і не була писаною красунею, відрізнялася цілком миловидною зовнішністю.

Але, звичайно, насамперед оцінювалося походження нареченої: Олександра була правнучкою Павла I і своєму новоспеченому чоловікові доводилася двоюрідною племінницею. У січні 1856 вона прийняла православ’я під ім’ям Олександри Петрівни, і весілля їх відбулося.

Між подружжям стосунки не склалися від початку. Микола Миколайович, хай і був людиною військовою, відрізнявся м’якою вдачею і перед жінками боявся. Олександра Петрівна сприймала це як слабкість, а слабкість з боку чоловіка вона потерпіти не могла.

«Великий князь був людиною доброї душі, шляхетних прагнень, але слабкого характеру. <…> Він був гідний кращої долі, він вартий більшої до нього уваги, більшої турботливості, більшої серцевої теплоти, але всього цього не могла дати йому Олександра Петрівна. З ним вона була різка і глузлива.

Відштовхувала його різко, холодно недозволено. Гордовита, суха, владна, але й надзвичайно дотепна і саркастична, вона охоче прикидалася смиренною і простою. Їй за її честолюбством потрібен був чоловік великого розуму та сили волі» (з мемуарів графа Сергія Дмитровича Шереметєва)

Олександра Петрівна народила чоловікові двох синів – Миколу (1856 рік) і Петра (1864 рік) – після чого, очевидно, вважала свій подружній обов’язок виконаним з лишком і остаточно охолонула до чоловіка. За повідомленнями сучасників, ставши сварливою і переставши займатися собою.

Великого князя це вже засмучувало мало: він і раніше не був обділений жіночою увагою, а тепер і зовсім захопився … У житті Миколи Миколайовича з’явилася  вона : балерина імператорського балету  Катерина Числова,  якій ледве виповнилося 18. Молодшого за свого знатного чоловіка і покровителя вона була.

Незважаючи на юний вік, хватка у балерини була справді ділова. Числова оселилася в будинку через провулок від палацу, і коли хотіла побачитися з князем, виставляла на вікні дві свічки. Для Миколи Миколайовича такі пікантні ігри були, здається, новинкою і він зовсім втратив голову від любові до своєї чарівної музи.

Приховувати ці стосунки Великий князь не намагався. Олександра Петрівна одразу побігла до імператора зі скаргами і вимогою розлучення, але Олександр II тільки посміявся з розгладлої і безглуздої невістки.

Втім, згодом легка інтрижка Миколи Миколайовича набула серйозного оберту. До 1877 Числова народила від нього вже п’яту дитину, а сам князь, не ховаючись, жив разом з «другою» неофіційною дружиною.

Імператор зрозумів, що треба було б ухвалити рішення…і заслав Числову з дітьми до Прибалтики. Але це лише загострило ситуацію: Великий князь сам вирішив піти в атаку, звинувативши дружину у зв’язку з її духовним отцем — протоієреєм Василем Лебедєвим. Невідомо, чи справді князь мав привід для такої заяви чи ні, але Олександрі Петрівні довелося покинути Петербург.

Олександру III, який прийшов до влади, було не до особистого життя свого дядька, як його називали в колі сім’ї — «дядечка Низі», і він дозволив Числовій повернутися до столиці, а Олександрі Петрівні — виїхати з закордону до Києва (остання тяжко хворіла і потребувала лікування).

Але цим так просто він не відбувся: довелося ще завітати Числовою з дітьми дворянські права під прізвищем Миколаєва. Імператор навіть сперечатися не став — аби дядечко з його жінками вже дали спокій.

Під кінець життя Числова стала дуже недовірливою: вона перевіряла всю кореспонденцію свого негласного чоловіка і панічно боялася, що його може хтось відвести. Балерина померла 3 грудня 1889 року, Микола Миколайович пережив свою кохану лише на два роки. Останні роки він, через хворобу, практично збожеволів.

«Ця смерть швидше була бажаною; в такому страшно сумному становищі він перебував останнім часом, майже в повному ідіотизмі. І для всіх оточуючих його це була чиста каторга та важке випробування» (з листа Олександра III до свого сина Миколи).

Олександра Петрівна навіть не приїхала до чоловіка на похорон. Ставши вдовою, вона таємно прийняла постриг під ім’ям Анастасія в заснованому їй Свято-Покровському жіночому монастирі. До кінця днів вона займалася благоустроєм монастиря, при якому працювали школа, лікарня, притулок для сліпих.

Вона померла 13 квітня 1900 року, як кажуть, в один день і одну годину зі своїм чоловіком, але лише з різницею в 9 років. Їй було 62 роки.

У 2009 році Олександру Петрівну зарахували до лику святих.