Бабулю штовхнули в крижану річку, її знайшов хлопчик, який ішов зі школи
Десятирічний Гриша поспішав додому зі школи. Мама суворо покарала не затримуватись. Вночі у них готельна корова, і Людмила Сергіївна весь день провела біля Зорьки та новонародженого теля.
Гриша мав розігріти обід, помити посуд і зайнятися уроками. Але його гнала додому не турбота про домашні справи, а бажання побачити дитину. Новонароджені бички такі милі, ніжні, так смішно п’ють молоко з пляшечки – як можна пропустити таке диво?
Він весело підстрибував, крокуючи вздовж річки, де лід уже повністю зійшов, і молода трава кучерявила береги. Підійшовши ближче, хлопчик помітив жінку похилого віку, мокру з голови до ніг, що тремтіла від холоду і заливалася сльозами.
— Здрастуйте! Що сталося? — спитав він і побачив, що поруч валяється купа мокрих ганчірок. — Ви що, впали в річку?
– Ох, любий! Не впала я, мене штовхнули! От і плачу, дізнавшись, на які жорстокості здатні люди! — Бабуся схлипнула, тремтячи ще дужче. — Думала дістатися до села, може, хтось пустить зігрітися, але судома скрутила так, що ні зітхнути, ні рушити не можу!
— Бабуся, зачекайте, я зараз! — крикнув Грицько і побіг у село.
Людмила Сергіївна щойно повернулася з корівника, вмилася і лягла відпочити. Зірка вперто відмовлялася давати молоко: мабуть, боялася, що люди все заберуть, залишивши нічого синочку Майку — так вони назвали теля, що народилося у травні.
Люда не хотіла підпускати малюка до матері: потім важко буде привчити його пити з відра. Та й Зорька, годуючи сама теля, більше не дозволить себе доїти.
Через відкриту кватирку Людмила чула, як мати та син перемовляються у корівнику. Її відпочинок перервав різка бавовна вхідних дверей.
– Гришу, це ти? — спитала вона. — Що дверима грюкаєш, пожежа, чи що?
— Ні, мамо, не пожежа, гірша! Там біля річки людина вмирає!
– Яка людина? – Людмила моментально схопилася.
— Бабуся якась, вся мокра, каже, її в річку штовхнули, вона замерзла і не може йти! Я їй щось тепле віднесу!
– Господи, ось біда! — Мати почала гарячково копатись у шафі. — На, візьми батькину стару дублянку та шаль. Стривай! — раптом вигукнула вона. — Давай візьмемо візок для бідонів, може, знадобиться!
Гриша метнувся в сарай і викотив чотириколісний візок, на якому Людмила зазвичай возила молоко на трасу. Вона застелила її овечою шкірою, зверху кинула дублянку покійного чоловіка і майже бігцем попрямувала до річки.
Бабуся більше не сиділа біля своїх речей, а лежала на траві, скрючившись від холоду. Людмила швидко накинула на неї одяг, потім обережно підняла та переклала на візок. Жінка була невагомою, як дитина. Вона прийшла до тями, подивилася навколо невидячим поглядом і спробувала посміхнутися.
— Не бійтеся, бабусю, все буде гаразд, — сказала Людмила, і вони з сином повезли її додому.
Коли Ксенію Петрівну зігріли в теплій ванні, нагодували і напоїли гарячим чаєм, вона не знала, як дякувати своїм рятівникам.
— Ох, діточки, дай Бог вам здоров’я, щастя та добробуту за ваші добрі серця! Дякую тобі, Людочко, що виростила такого правильного сина!
— Та що ви, Ксенія Петрівно, на нашому місці так зробив би будь-хто, — відповіла господиня, але баба Ася, як вона просила себе називати, заперечила:
— Не скажи, хтось мене в цю річку штовхнув!
Людмилі не терпілося дізнатися про історію, тому вона відправила Грицю грати з бичком, а сама сіла ближче до Петрівни, щоб поговорити.
— Жила я, Людочко, у будинку старшого сина, у багатому домі. Поки жива була його перша дружина Оленка, жили ми дружно. Вона медик була, доглядала мене, стежила за моїми ліками. Коли Оленка захворіла, Віталік найняв їй доглядальницю, а потім відвіз у хоспіс.
Після похорону через півроку син привів нову дружину, Мілу — молоду, гарну модель. І ця невістка одразу не злюбила мене! Все стежила за мною:
— Мамо, куди ви ходите? Тільки пил у будинок тягніть!
Я пояснювала, що мені треба рухатися, а вона пирхала:
— Ви що, до ста років жити зібралися?
Я плакала, нервувала, приймала заспокійливі, а вона кричала:
— Мамо, який старечий запах у хаті! Знову ви своїми пігулками повітря отруюєте!
Якось вона викинула всі мої ліки. Я терпіла, не хотіла сварок між ними.
Коли син поїхав на економічний форум, невістка зовсім осатаніла. Заборонила мені виходити із кімнати. Добре, що маю свою ванну. Потім я попросила:
— Дочко, відвези мене до молодшого сина до села.
Вона спочатку розкричалася, а потім погодилася. Я поклала речі в чемодан, але вона принесла велику паперову сумку:
— Ось сюди все складайте, я вашу валізу тягати не буду.
Під’їхали ми до мосту річкою, вона зупинилася:
— Дивіться туди! Ми приїхали.
Я вийшла, стала на березі:
— Наше село за річкою.
І тут вона мене штовхнула! Я впала у воду разом із сумкою. А вона розвернула машину та поїхала.
Як я вибралася – не пам’ятаю. Пощастило, що біля берега було дрібно. А сумка розмокла та розвалилася. Ось так невістка мене позбулася …
Бабуся розплакалася, витираючи очі хусткою.
Людмила була вражена. Потрібно повідомити поліцію! Але як тільки вона висловила ідею, баба Ася відразу відмовилася:
— Бог їй суддя. Я проти неї свідчити не буду.
— А де ж ви тепер будете жити?
— Майже доїхали ми. Ваше село як називається?
– Рубці.
— А наступна — Лозова. Там мій молодший син фермерить, сади та поля тримає.
— То ви мати нашого знаменитого Рудковського? Він же відомий спонсор та меценат!
– Так, Рудковський. Ми з чоловіком родом із Лозової. Віталік поїхав у місто, а коли батько помер, забрав мене до себе. Казав, що в будинку Віті жінок немає, як він мати доглядатиме. А тоді його дружиною була Оленка.
Раптом Грицько повернувся, і його обличчя, розчервоніле від біганини, було посипане травинками.
— Що це з тобою, Грише? У сіні перекидався? — здивувалася мати, витягаючи з волосся сухі стеблинки.
— Ні, я ходив до Майка. Заліз у стійло, лежав поряд, а він мене в обличчя лизнув! Ух, яка шорстка мова!
Мама посміхнулася: — Гришенько, пам’ятаєш, у суботу у нас гості будуть?
– Звичайно, пам’ятаю! Ми ж все відрепетирували, тож я готовий.
— От і славно! – Зраділа Людмила. — Ксеніє Петрівно, поживіть у нас до суботи, а потім ми передамо вас синові.
— Та що ж я вас зайві три дні стискатиму? Може, якось сама дістануся до Лозової?
– Ні-ні-ні! – рішуче заперечила Люда. — Поживете, відпочинете, речі випраєте. А ми вам чисті пакунки дамо.
– Ох, як незручно, що я вам ще й прання додало…
– Не хвилюйтеся, машинка вже стирає, на сонечку швидко висохне.
Баба Ася підвелася, пройшлась по кімнаті: — Ну от, трохи відпустило. Тепер, може, й я чимось допоможу. Можу Гриші з уроками зайнятися — адже я в Лозовій вчителькою працювала.
Гриша провів її до своєї кімнати, розклав підручники та зошити. Коли вона запитала про викладачів, з’ясувалося, що майже половина вчителів у Рубцях – її колишні учні. Вона пам’ятала всіх і розповідала кумедні історії. Грицько дивувався: — Бабуся Ася, як ви стільки людей запам’ятали? Це ж понад сотню!
— Любила свою роботу та дітей, — зітхнула вона. — Жаль тільки, Віталік онуками не тішить.
Через три дні бабуся Ася одягла вихідну сукню, дістала «концертні» туфлі та причесалася. Людмила, увійшовши до будинку, її не впізнала.
— Ксеніє Петрівно, та ви красуне!
— Ех, тільки посивіла, — усміхнулася бабуся. — Стільки добрих дівчат у нас, а Віталік у місто по щастя поїхав.
У школи грала музика. Ксенія Петрівна тихенько пройшла за Людмилою і сіла на лаву.
Свято було присвячене десятиріччю школи. Після промови директора під’їхав позашляховик, із якого вийшов Віктор Рудковський. Він привітав усіх та подарував букети вчителям. Раптом одна викладачка голосно оголосила: — Сьогодні з нами перша вчителька багатьох наших освітян, заслужена Ксенія Петрівна Рудковська!
Баба Ася здивовано подивилася на Люду, яка аплодувала та кликала її на сцену. Накульгуючи, вона підійшла до мікрофона: — Яка радість бачити стільки своїх учнів серед учителів!
До неї підбіг Віктор, вручив букет і мало не виніс зі сцени. За рогом школи вони міцно обійнялися.
– Сюрприз! Мені сказали взяти додатковий букет. Але що це ти будеш, я не очікував! Якими долями?
— Ох, Вітенько, вдома розповім. Якби не Грицько з Людою…
Наступного ранку, як Люда подоїла Зорьку, до воріт під’їхав Віктор. Він витяг величезний букет і постукав у хвіртку.
— Людмило, привіт! Ми з мамою запрошуємо вас з Гришею на вечерю, о сьомій годині. Як ви дивитеся на це? – Протяг він букет.
– Дякую, Вікторе! Я б з радістю, але щойно народила і не можу відлучитися.
– Тоді відкладемо. А чому ви вручну доїте?
— У нас одна корова, навіщо механізація?
– Сьогодні привезу апарат, – пообіцяв фермер.
Надвечір у Люди з’явився доїльний апарат. Віктор привіз його та попросив показати корівник.
– Ой, навіщо такі подарунки?
– Вам треба берегти здоров’я. У вас син росте, може ще діти будуть.
Увечері він привіз фрукти та подарував Гриші велосипед. Хлопчик не повірив: — Це мені назовні?
– Звичайно! Для хлоп’ячих справ, — усміхнувся Віктор.
Гриша кинувся його обіймати. Раніше Рудковський допомагав сім’ям продуктами чи канцтоварами, але такий подарунок був особливим. Бабуся Ася привезла пиріг: — Людочко, вирішила спекти, як раніше. Давай чайку поп’ємо, я скучила!
Візити Віктора стали звичною справою. Щоразу Ксенія Петрівна намагалася приготувати щось смачне. Іноді він приїжджав сам, цікавився господарством, пропонував допомогу. Якось тепло сказав: — Людочко, за цей час так прив’язався. Ви стали справжньою втіхою.
— Я теж… Але ви, мабуть, помітили, — сказала Людмила.
Наприкінці червня вони одружилися. Віктор перевіз усе господарство до Лозової, будинок здали дачникам, Грицю перевели до нової школи. У липні наступного року відзначали ювілей Віктора, але Люда не могла бути присутньою — тільки народила другого сина, Стьопку.
А брат Віктора Віталій з’явився у Лозовій за тиждень після порятунку матері. Його молода дружина потрапила в аварію – її машину викинуло в річку. Вона отримала травму хребта і виявилася прикутою до ліжка.
Коли Ксенія Петрівна запитала сина, чи не здивувався він її зникненню, той відповів: — Мила сказала, що ви поїхали до Віті, так що я не хвилювався.
Тим часом Грицько насолоджувався велосипедом. Він їздив до друзів, у магазин, за ліками для бабусі. Хлопчик почував себе потрібним та щасливим.