Дівчина вийшла заміж за друга дитинства. Але ніхто й не міг подумати, який секрет відкриється після весілля.

— Сходи вже, Максим біля паркану стирчить бита година, — промовила бабуся, поглядаючи крізь шибку.

Поліна наблизилася до вікна і побачила знайому постать біля хвіртки.

— Максе, хвилинку, тільки посуд додому, добре? — гукнула вона.

Молодий чоловік, спершись на огорожу, посміхнувся у відповідь: — Звичайно, я зачекаю.

Повернувшись до раковини, Поліна почула, як бабуся тихенько хихикає за її спиною.

— Он як чекає. Давай я замість тебе закінчу миття, — запропонувала Тетяна Петрівна.

— Ні-ні, бабусю, я миттю впораюся і вискочу. Нехай трохи почекає.

— Тобі він просто приятель Максим, а ти подивися, як дівчата на нього заглядаються.

– Які ще дівчата? – Поцікавилася Поліна, розставляючи чашки по місцях.

— Та хоч Анька Мариніна, хоч Ольга зі Світланою та й інших десяток набереться.

— Та хай виглядають скільки влізе. Адже я не збираюся з ним під вінець йти. Ми просто товариші, — Поліна поставила останню тарілку на сушарку і цмокнула бабусю в щіку. — Гаразд, бабусю, я побігла!

Хапаючи куртку на ходу, вона мало не збила з ніг сусідку біля дверей.

— Здрастуйте, тітко Віро! – випалила вона на бігу. — До зустрічі, тітко Віро!

Та навіть рота не встигла розкрити. Двері зачинилися, а Віра звернулася до господині будинку:

– Господи, куди так мчить?

Бабуся зітхнула: — А то не здогадуєшся. Максим там. От і помчала стрімголов.

Віра опустилася на край стільця: — Ох, і не турбуєшся ти за їхні стосунки?

— Звичайно, тривожуся. Коли малі були — гаразд, а зараз? Поліні дев’ятнадцять, Максимові двадцять два. Дивись, принесе внучка в подолі.

— Принесе, сама розбереться, — відрізала Віра.

Тетяна Петрівна схопилася від обурення, але сусідка поспішила згладити ситуацію:

— Та не серчай, Таня, я ж добром говорю. Знаю, що Поліна розумниця, але вік такий – сама розумієш.

Бабуся знову опустилася на стілець: — Думаєш, я не хвилююся? Звісно, ​​хвилююся. Весь час разом… Говорю Поліні про це, а вона тільки посміюється. Сьогодні взагалі заявила, що для неї Максим це просто друг, а не чоловік. І якщо він захоче одружитися, вона не проти. Не можу зрозуміти… Хіба можна просто дружити між хлопцем і дівчиною?

Віра зітхнула: — Може, варто поговорити з Катериною, Максимовою матір’ю? Вона розважлива, може, разом щось придумаєте.

Тетяна Петрівна махнула рукою: — Що ти, Віро, часи нині не ті, щоб насильно тягнути під вінець.

– Хто говорить про насильство? Якщо Катерина не проти, можна обережно натякнути хлопцям. Мовляв, все одно нерозлучні, чому б не оформити відносини офіційно? Адже Максим хороший хлопець, слава богу, не в батька пішов.

Обидві жінки одночасно зітхнули. Батько Максима був відомий своєю поведінкою. Постійні інтрижки на боці та повне неробство — ось що запам’яталося про нього людям. П’ять років Катерина терпіла його витівки, перш ніж виставити за двері. На той час вважалося неприйнятним, коли жінка вирішувала долю сім’ї. Але Катерина знайшла у собі сили це зробити.

У сільській місцевості спочатку косилися неї, але з часом визнали її правоту. Батько Максима зник у невідомому напрямку, і про нього ніхто більше не чув. Рідні в нього тут не було — чужинець, тож незабаром усі забули про його існування.

З Поліною історія розвивалася інакше. Дочка Тетяни Петрівни довго не могла знайти собі пару. У підлітковому віці вона впала з гойдалки, серйозно пошкодивши ніс. Після загоєння він залишився викривленим із помітною горбинкою. Колишня красуня перетворилася, на думку односельців, на «некрасиву». Зрозуміло, що така дівчина нікому не потрібна. Вона жила вдвох із матір’ю, потай проливаючи сльози в подушку.

Але коли їй перевалило за тридцять, раптом змінилася, почала часто пропадати. Що живіт округляється, Тетяна Петрівна помітила не одразу.

Спочатку закричала, а потім спокійно запитала: Хто батько?

Дочка лише махнула рукою: «Яка різниця? Був та сплив. Головне — буде дитина.»

Тетяна Петрівна погодилася — у віці вже не до людських пересудів. Почали готуватися до появи малечі. Донька розцвіла, погарнішала, та й засуджуючих практично не було.

Єдине – як не намагалися сільські пліткарі, так і не змогли з’ясувати, хто ж батько дитини. А потім Катерина здивувала всіх – вигнала чоловіка. Про сімейство Тетяни Петрівни забули.

Згадали пізніше, коли з пологового будинку зателефонували, повідомивши приїхати за онукою та тілом матері — та не пережила пологів. Тетяна ніби постаріла на два десятки років, постійно голосячи:

— Доню, ти так мріяла про малюка, а тепер ідеш, навіть не глянувши на доню!

У селі думали, що Тетяна Петрівна збожеволіє, але ні — впоралася, почала ростити внучку. Поліна дуже скидалася на матір, тільки носик був акуратним, маленьким.

З Максимом їхнє знайомство сталося, коли Поліні було п’ять чи шість років. Впавши з гірки, вона гірко плакала. Поки бігла Тетяна Петрівна, Максим заспокоїв дівчинку — показав, як правильно сидіти на санчатах, щоби не падати, прокотив кілька разів. З того часу вони стали нерозлучними.

Максим приходив, навчав її літер, у школі захищав, допомагав. З першого класу їх подразнювали: «Наречений і наречена…»

Після відходу сусідки довго сиділа Тетяна, розмірковуючи, чому ж їм так не щастить. Сама вийшла за нелюбого, тільки змирилася – той загинув у п’яному стані. Донька взагалі не була одружена, тепер ось онука… А якщо має рацію Віра? Адже молоді, здорові. Зрозуміло, що Максим не відмовиться, але потім усе життя говоритимуть, що одружився через вагітність.

Тетяна Петрівна піднялася, накинула хустку, дістала з шафи пляшечку смородинової наливки і попрямувала до Катерини.

– Полін? – А?

Друзі розташувалися на стозі сіна, спостерігаючи за зоряним небом.

— Знаєш, що мама сьогодні мені сказала? – почав Максим. — каже: «Досить з Поліною хитатися. Дорослі вже. Чи не можете один без одного? Значить, одружуйтесь».

Максим чекав сміх, але Поліна лише зітхнула:

— Уяви, моя бабуся те саме твердить, причому давно.

Максим хмикнув: — Вони що домовилися?

Поліна обернулася до нього: — Не здивуюсь. Бабуся постійно бурчить, що дружби між хлопцем та дівчиною не буває. І переконати її неможливо.

Максим теж перекинувся на живіт: — А якщо серйозно? Нині просто кажуть, не тиснуть. Але розумієш — скоро почнеться: «Час онуків…» А я взагалі не хочу одружитися. Яка дружина дозволить мені тікати на рибалку з тобою? Та й у тебе, якщо вийдеш заміж, буде те саме.

Поліна зітхнула: — Розумію. Але сам подумай — яке з нас подружжя? Потрібно зустріти своє кохання. А ми? Мені здається, ми народилися одного дня і ніколи не розлучалися.

– Думаєш, я цього не розумію? Але, з іншого боку, що зміниться? Нічого. Ну, хіба спати доведеться разом, — Максим посміхнувся. — Але якщо що, то я не проти.

Поліна здивовано глянула на нього, потім зіштовхнула з сіна: — Зраднику!

Максим засміявся: — Полін! Ну, можемо й не спати, звісно. Але пояснювати всім де онуки будеш сама.

Поліна спустилася: — Максе, мені здається, ти мене вмовляєш.

Хлопець знизав плечима: — Між іншим, це не найгірший вихід.

— З якої ситуації?

— З тієї, яку творять наші матері.

Поліна знову зітхнула: — Максе, не знаю… Які з нас наречений та наречена? Ти мені, як брат.

Максим обійняв її за плечі: — Ти мені теж як сестра. Але ми завжди знаходили рішення. Отже, знайдемо і зараз. Що скажеш?

– Не знаю. Ходімо додому. Спати хочу.

Максим провів її. Коли Поліна втекла, він ще довго стояв, дивлячись на будинок. Думка про одруження здавалася все більш привабливою. А що? Поліна чудово готує, вона життєрадісна. Їм завжди добре разом, можна поговорити про все, і вона не істеричка.

Вдома на нього чекала мати: — Максиме, я сподівалася, що ти не схожий на батька, але бачу — гени беруть своє!

Катерина картинно витерла очі.

— Мамо, що ти знову починаєш? – обурився Максим. — Я ж кажу: нічого такого, як ви з Тетяною Петрівною вигадали, немає. Ми з Поліною просто друзі.

— Виходить, вона тобі, як дівчина, зовсім не цікава?

– Чому ж не цікава? Цікава… Тільки не так, як вам здається.

Максим, злий як тисяча чортів, пішов до себе. Крізь стіну він чув, як мати ще довго схлипувала, гадаючи, що колишній чоловік помстився їй стільки років.

Першою не витримала Поліна. Якось увечері вона явилася до них додому і покликала Максима у двір.

– Все, сил більше немає! Бабуся дістала мене своїми вченнями вдень і вночі, навіть білизну перевіряє. Максе, давай одружимося, а потім розлучимося, якщо що не так.

Максим усміхнувся: — Можна хоч завтра. Тільки житимемо разом, поки не зустрінемо інших.

Поліна засміялася: — Знаєш, це навіть непогана думка.

Максим опустився на колоду: — А взагалі, навіщо нам розлучення? У чомусь вони мають рацію. Ми все одно постійно разом, то чому б і ні?

Поліна теж сіла поряд: — Максе, а все інше, що належить у шлюбі… якось страшнувато.

— Ну, Полін, не зі мною, то все одно з кимось доведеться.

Поліна легенько штовхнула його кулаком у плече: — Треба було ревнувати тебе до Ірки. Пам’ятаю, як ти від мене до неї через городи бігав.

— Ірку не чіпай, вона класна. Жаль тільки, що ти її не любиш.

Поліна хихикнула: — Як вона може мене любити, якщо ти кидався між нами? Ось вона тебе й вигнала.

— Гаразд, не починай. Я пам’ятаю, як Андрій доглядав тебе. Йому так набридло, що ти весь час зі мною проводила час.

Вони весело засміялися.

— То що, наважуємось? — спитав Максим.

– Давай, – згідно кивнула Поліна.

До весілля підготувалися напрочуд швидко. У молодих склалося враження, ніби всі приготування велися за їхніми спинами вже давно. Але який сенс чинити опір — сьогодні чи завтра…

Поліна крутилася перед дзеркалом: — Бабу, як тобі?

Тетяна Петрівна втирала сльози: — Просто красуня. Жаль, мама твоя не бачить. Ти вилита вона – одне обличчя.

Поліна обійняла бабусю: — Бабу, не знаю… Щось усередині каже, що ми робимо помилку.

– Не кажи так! Хіба знайдеш краще за Максима? Він добрий хлопець, ти все про нього знаєш.

– Це так.

— А про кохання що скажеш?

— Кохання, внучечко, буває тихим. Вона у вас уже багато років, тому і немає цих іскор.

— Ти справді так вважаєш?

— Звісно. Якби ви не були знайомі, зустрілися зараз — тільки іскри летіли б.

Поліна зітхнула. Підстав не довіряти бабусі вона не мала.

Директор радгоспу надав молодятам квартиру у новому двоповерховому будинку. Туди вони й вирушили після святкової вечері.

Поліна несміливо глянула на Максима: — Максе, може, відкладемо першу шлюбну ніч?

Він зітхнув: — Полін, вирішили, значить, вирішили. Не будемо все починати наново!

Поліна підняла підборіддя і почала розстібати сукню. Максим уважно спостерігав за нею. Коли одяг зісковзнув на підлогу, він раптом зблід:

— Поліна?.. — голос його осип.

Вона здивовано обернулася: — Що сталося?

— Повернись спиною!

Поліна обернулася, сама оглянула себе: — А, ти ніколи не бачив цієї позначки? Кумедна, правда? Бабуся каже, такої у нашої родини не було, отже…

Поліна продовжувала говорити, а Максим уже вилетів за двері. Вона накинула покривало і з подивом дивилася у вікно, як її новоспечений чоловік мчить до батьківського будинку.

Швидко одягнувшись, вона сіла на ліжко. Що тепер робити? Як жити далі, якщо чоловік втік, щойно побачивши її без одягу?

Від утоми вона випадково задрімала, навіть встигла поплакати від образи. Розбудив її Максим:

— Поліна, Полін, прокинься!

Дівчина різко підскочила, протираючи очі. У кімнаті окрім них перебували мати Максима та бабуся.

— Ти що, навів групу підтримки? – Запитала Поліна.

Він обійняв її: — Полін, тут така справа… Ти ж знаєш, що мій батько був гулякою?

Поліна обережно глянула на Катерину, яка тихо плакала: — Так, але…

– Дивись, – Максим підняв штанину, і Поліна ахнула.

На стегні, ближче до талії, у Максима була така ж родима пляма, схожа на котячу лапку, як у неї.

— Чекай… Що ти хочеш сказати?

Катерина кивнула: — Підозрювала, що він зустрічається з кимось, тільки не могла дізнатися з кимось. Потім набридло. Коли йшов, кричав, що навіть у Аліни краще, ніж зі мною. Я тоді не надала значення, а зараз…

— Вибач, що ворушу старе, — схлипнула Тетяна Петрівна. — Ось і вийшло, що побрали брата з сестрою.

Катерина підвелася: — Нічого, як побрали, так і розв’яжемо. А Максим та Поліна мають стати справжніми братом та сестрою.

Село довго судило про цю історію. А через рік усі забули, бо було подвійне весілля: Максим одружився з Іриною, яка стала найкращою подругою Поліни, а Поліна вийшла заміж за Андрія.