— Якщо ти з дітьми зараз поїдеш, назад не прийму, — верещала Тетяна Петрівна. – Так і знай: квартиру заповідаю притулок для тварин!

– Робіть, що хочете – втомлено відповіла я. – Але ми тут не залишимося.

Мій світ впав відразу. Ще вчора ми з Олексієм і нашими трьома дітьми планували, куди поїдемо у відпустку, раділи, що нарешті накопичили на перший внесок іпотеки і зможемо нарешті з’їхати зі орендованої квартири.

А сьогодні весь світ втратив фарби, запахи, стиснувся до розміру кімнати з вицвілими шпалерами. Радість і любов до життя випливали з мене тоненьким струмочком, і щоранку починалося з запитання: «Навіщо я прокинулась у цей світ?» І тоді я хапалася за єдину рятівну ниточку, заради якої розплющувала очі: за наших трьох дітей.

— Мамо, як ми житимемо без… тата, — пошепки запитав старший син, Мирон.

— Я не знаю, сонечко, — усередині мене клекотіла буря, і сльози ось-ось готові були прорвати греблю. – Ми залишилися одне в одного, ми впораємося.

— А як ми Насті скажемо, що тата більше нема?

— Не знаю, — Мирон і Свєта, мої старші, знали про горе. Насті було всього чотири роки, вона була батьковою улюбленицею. Ми побоялися говорити про біду.

Я знову відвернулася до стіни. На шпалерах на рівні очей було намальовано серце. “Я люблю Лізу”, – гласила підпис під серцем. Коли ми тільки зняли цю квартиру, Олексій намалював його та заявив, що так він завжди буде зі мною. Я знову заплакала, а потім знову заснула: жити з таким болем було нестерпно.

– Лізо, я тут подумала, може, ви переїдете до мене? – Запропонувала Тетяна Петрівна, мати Олексія, на дев’ятий день.

— Добре, — чесно кажучи, мені було однаково, що відбувається.

— Нам буде добре разом, — свекруха вперше за 12 років знайомства прийняла мене.

Тоді мені здалося, що тепер мені є, з ким поділити горе. Тетяна Петрівна втратила сина, я – чоловіка. Льошка був прекрасним, дбайливим і відповідальним чоловіком, умів будь-яку неприємність обернути жартома. Раніше з Тетяною Петрівною ми спілкувалися мало: вона не хотіла втручатися у наші справи. Бачилися раз на пару місяців, не частіше. І я не знала, як складеться наше спільне життя. Просто зрізала шматочок шпалер із серцем – і переїхала до свекрухи.

***

Спершу все було добре. Тетяна Петрівна жила у чотирикімнатній квартирі одна. Дві маленькі спальні вона виділила нам. В одній – Мирон і Світлана, в іншій – ми з Настею.

Раніше ми з чоловіком винаймали квартиру в старенькому будинку. Господарі заборонили щось міняти в їхній двійці, навіть меблі не дозволили свої привозити. Адже тоді довелося б позбутися їхнього мотлоху… А тут, у свекрухи, у нас нарешті з’явився свій простір.

– Лізо, я взяла на себе сміливість обставити ваші кімнати. Подивіться вам подобається? – запобігливо дивилася на нас Тетяна Петрівна.

— Так, все подобається! — Мирон одразу ж зайнятий другий поверх двоярусного ліжка.

— Ось ці полиці – мої, а ці – твої, – заявила Світлана, відкриваючи шафу.

Свекруха досить посміхалася. У нашій із Настею кімнаті був диван, комод та комп’ютерний стіл: Тетяна Петрівна знала, що я займаюся репетиторством дистанційно. Зараз я взяла більше учнів, і всі ці гроші вирушали на їжу.

— Дякую вам величезне, — вперше за ці дні я посміхнулася, а світ перестав хлопатися.

— Нема за що, ми ж родина, — Тетяна Петрівна теж усміхалася.

— Ми вторглися у ваш простір, порушили звичне життя. Розкажіть, будь ласка, про правила, прийняті у вашому будинку.

— Ох, Лізонько, я не помилилася, коли сказала 12 років тому, що ти будеш прекрасною дружиною, — у Тетяни Петрівни на очі навернулися сльози.

Правила виявилися простими. Вранці – обов’язкова зарядка, потім – сніданок. Зараз, поки літо, після сніданку діти могли погуляти годину-другу, а потім – заняття. Щоб не забули пройдений у школі матеріал. Тетяна Петрівна навіть купила цікаві книжки, що розвивають! Після обіду Тетяна Петрівна зазвичай спала, тож дітям було заборонено шуміти. І все має бути на своїх місцях.

— Лізо, чому ти не поставила олію в холодильник? – Претензії почалися рівно через два тижні після нашого переїзду.

— Це я звичкою, у нас вдома так заведено.

— У моєму будинку рослинна олія завжди зберігається в холодильнику.

Наступна претензія стосувалася ранкової гімнастики. Діти лінувалися вранці робити зарядку, але з лишком компенсували це на спортивних секціях. Тетяна Петрівна була шанувальницею ЗОЖ, і щоранку незалежно від погоди виходила на пробіжку, яка закінчувалася на майданчику з вуличними тренажерами.

— Мамо, я не проти ранкової пробіжки,— сумно казав Мирон.— Просто… не о шостій ранку.

— Синку, я розумію, але це будинок Тетяни Петрівни, і ми повинні дотримуватися її правил.

— Навіть таким безглуздим?

— Любий, дай мені трохи часу, я прийду до тями, знайду роботу, ми купимо свою квартиру.

Так, ми не могли з’їхати від Тетяни Петрівни: грошей на оренду не було, на роботу мене не брали. Адже я після інституту пропрацювала всього два роки. Потім народився Мирон, через півтора року – Світлана, потім – Настя… Так, була підробіток, репетиторство, але це, як висловлювався Олексій, «на шпильки». Батьки були далеко, сім годин на машині. Разом із ними жив мій старший брат.

– Лізо, ти зовсім полінувалася! Надворі осінь, а ти всього раз на день підлоги протираєш! – плювалась отрутою Тетяна Петрівна. – Твої діти натоптали з ранку, бруд у всій квартирі!

— Я мила і підлогу, і взуття після вашої ранкової пробіжки, — спробувала я захиститися.

— Значить, руки не з того місця ростуть, — відрізала свекруха.

На обід звучали інші претензії.

– Лізо, ти знову суп пересолила! – обурювалася свекруха. Насправді це було не так.

— Тетяно Петрівно, саме сьогодні я недосолила суп, — спробувала виправдатися я. І нагадала. – Сьогодні всі досолювали у своїх тарілках.

— Не бреши! — Тетяно Петрівно і чути не хотіла заперечень. – Значить, це твої діти підклали мені солі!

У Мирона та Свєти округлилися очі з подиву, а Настя навіть запитала.

— Мамо, навіщо бабуся дурить?

— Я?! Обманюю?! Чому ти дітей навчаєш, невдячна?!

— Але ми справді нічого не робили, — обурено виправдатись Мирон.

— Брехуни! Якщо вам не подобається тут жити – забирайтеся!

Світлана заплакала: вона в мене дуже чутлива дівчинка. Мирон обійняв сестру і повів її до кімнати.

— Впали на мою голову, — бурчала свекруха. – Я все для них роблю, а вони – паскудничають!

— Тетяно Петрівно, у мене виховані діти, добрі, чесні. Ви несправедливі до них!

— Хто б уже казав! Ти як мати-зозуля, зіпхнула на мене своє потомство, а тепер ще й мене з власної квартири виживаєш.

– Я?!

– Звичайно! Примушуєш дітей грати на підлозі, щоб вони захворіли. Потім на мене звалиш, що це через пробіжки!

— Та в мене й такої думки не було!

– Як же! А сіль? Чому моя їжа завжди пересолена?

— Тетяно Петрівно, я не розумію, про що ви кажете!

Далі – більше. Що б я не робила, все було погано. Тетяна Петрівна при дітях не соромилася поливати мене брудом. Ми з дітьми, переживши найсильніший стрес, пов’язаний з відходом Олексія, зараз опинилися у ще більшому стресі.

Насті знову були потрібні підгузки по ночах. Але ж у неї за рік не було ні однієї аварії! ним у кімнату та влаштовувати скандали.

Фантазія цієї жінки, зважаючи на все, була безмежна.

— Ви хочете вижити з власної квартири!

Так кричала свекруха, якщо хтось із дітей ставив річ не на своє місце. Наприклад, кухоль не зліва на полиці, а праворуч.

– Ви мене цькуєте! – Світлані подарували дитячі парфуми, і дочка разочок бризнула ними на себе.

— Ти сіла на мою шию і звісила ніжки!

На гроші від репетиторства я ось уже третій місяць купувала продукти для нас із дітьми та свекрухи. Найдорожче, без надмірностей. Якщо чесно, часто сама залишалася без обіду та вечері – аби діти наїлися. Свекруха оплачувала комуналку. Купувала делікатеси та солодощі та демонстративно їла їх одна.

— Ось же, ледащо якась цілими днями в комп’ютері грається, краще б хоч раз прибирання нормальне зробила!

Я щодня витрачала дві години на прибирання. Але не тому, що діти смітили, а тому, що свекруха не вважала за потрібне мити за собою посуд, їла на дивані в залі, ходила у взутті по квартирі. Зате кілька разів на день нагадувала про «прибирання».

— Так, вибрав мій син дружину. Стрічка, страшненька, характер склочний, це вона Олексія на той світ …

Якось я зайшла додому і почула такі голосіння свекрухи. Вона скаржилася комусь, як важко живеться з невісником.

— О, з’явилася, не запилилась. Півроку не минуло, а вона вже хвостом крутить. Ні сорому, ні совісті.

Я зачинилася в кімнаті та набрала номер подруги. Вона після інституту повернулася до рідного села, працювала у школі, і ми спілкувалися лише по телефону.

— Лізонько, вітаю, рідна. Як ти?

— Надя, все погано… Мені без Олексія світло не миле, свекруха зі світу зживає. І податися нікуди…

– Лізо, приїжджай до мене. У нас у школі вчора вчитель англійської звільнився. Прямо посеред чверті.

— Та хто мене візьме, я ж майже не працювала!

– Лізо, візьмуть! У нас завуч та директор – світові люди! Допоможуть у всьому. Житло, знову ж таки, є службовим. Тихо, спокійно – тобі сподобається. Ти ж репетиторствуєш, отже, все пам’ятаєш. Ну що, приїдеш?

– Я не знаю…

Їхати з великого міста до села було страшно. Я ще гостро переживала втрату Олексія, а тепер мріяла перспектива позбутися звичного оточення, зірвати дітей посеред чверті і поїхати незрозуміло куди.

– Ліза! – верескнула на кухні свекруха. – Де ти весь день вешталася?! Я їсти хочу, а обідом навіть не пахне! Ось, нав’язалися на мою голову! Іроди прокляті! І хто тобі дозволив їсти мою ковбасу?

Це стало останньою краплею.

— Надя, дай телефон завуча чи директора…

– Лізок, не треба, я зараз гучний зв’язок увімкну!

— Лізо, привіт, я – Катерина Іванівна, директор школи. Мені Надія Леонідівна розповідала про вас, я знаю, що ви в школі пропрацювали недовго. Не хвилюйтесь, наступного року підвищимо розряд, цього року я знайду можливість робити вам доплати. Тільки приїжджайте! – Голос директриси звучав ласкаво, як мамин.

– Добре…

— Ми маємо службову машину. Завтра вранці водій якраз їде до вашого міста, може заїхати по вас. Години о третій він звільниться. Встигнете зібрати речі?

– Так, звичайно!

Якщо чесно, я зраділа тому, що за мене вирішили важливу проблему – організацію переїзду та й речей у нас виявилося напрочуд мало.

У школі, де навчалися Мирон та Світлана, спочатку здивувалися моєму рішенню, потім пояснили, як і коли я зможу отримати документи дітей. Класна Мирона журилася, що її дорогий скарб (вона так називала мого сина) їде.

Менше ніж за добу після телефонної розмови я вже вантажила речі у машину. Свекруха, коли дізналася, що я їду, плювала отрутою, виригала з себе такі лайки, що вуха скручувалися в трубочку від сорому.

– Так і знай, зрадниця, якщо ти зараз вийдеш за двері, назад більше не прийму! І про допомогу з онуками не проси!

Ха! Наче я колись просила її про це! Коли Мирон тільки-но народився, я кілька разів спробувала попросити Тетяну Петрівну посидіти з онуком, але вона заявила, що у няньки не наймалася.

— А квартиру… Так і знай: квартиру заповідаю притулок для тварин!

– Робіть, що хочете – втомлено відповіла я. – Але ми тут не залишимося.

Діти радісно тягли свої шкільні рюкзаки з підручниками та зошитами до машини. Я взяла останню сумку, окинула поглядом квартиру, де ми провели чотири жахливі місяці і попрощалася зі свекрухою.

— Забирайся, — підібгала губи Тетяна Петрівна, а потім плюнула мені слідом.

***

– Ліза! Ти приїхала! Ура! – Надя ледь не стрибала від радості. – Ми вчора з колегами сходили до твоєї квартири. Підлоги помили, пил протерли… Там стоять коробки – подивися, якщо щось знадобиться, можеш сміливо користуватися. Спочатку спочатку вистачить. З меблями… Вибач, але з меблями тільки через місяць допоможемо.

Нам виділили трикімнатну квартиру у невеликому панельному будинку на чотирьох господарів. З меблів – два дивана, що бачили, старенький шифоньер, обідній стіл і стіл для готування на кухні та холодильник. Здається, він був навіть старший за мене.

У коробках виявилася однокомфоркова плитка, електрочайник, посуд, штори, постільна білизна. Ще колеги залишили мені нове перламутрово-рожеве відро, швабру та неймовірної краси настільну лампу. У квартирі все справді блищало чистотою. Навіть вікна!

– Мамо, зате нас ніхто не буде дорікати шматком хліба, так? – Озирнувшись заявила Світлана.

— Доню, я хвилююся за вас, чи зможете знайти нових друзів.

— Звісно, ​​зможемо! – впевнено відповів Мирон. – Це ж не дикі степи, школа яка велика!

Цього ж дня я прийняв документи в школі. Попереду були вихідні, тож пару днів я могла присвятити вивченню програми та спробам згадати методику викладання.

– Мамо, а давай ми сьогодні погадаємо! – Запропонувала Світлана.

– Це як?

— Треба покласти під подушку гребінець і сказати: «На новому місці наснись нареченому!»

— Та куди вже мені, матері трьох дітей, не вестись? – Розсміялася я.

— Ну, давай! А вранці розкажеш, хто снився!

Ніч була важка: мені завжди складно спати на новому місці. Спершу приснився Олексій.

— Лізонько, люба моя. Вибач, що я так рано пішов. Я намагатимусь завжди бути поряд з тобою, підтримувати тебе, допомагати.

— Альошенько, мені так сумно… Не знаю, чи зможу ще раз бути такою ж щасливою, як із тобою…

— Звісно, ​​зможеш! І ти приїхала саме туди, де на тебе чекає щастя. Дивись! – Олексій показав рукою кудись убік, але там нічого не було.

– Куди?.. – я повернулася до нього. В руці, як і раніше, було тепло від долоні чоловіка, але сам він розтанув, мов туман.

І тут уві сні до мене підійшов інший чоловік. Високий, з рудуватим волоссям і такими рідними очима кольору осіннього опалого листя. Він обійняв мене за плечі і сказав:

– Нічого не бійся. Я – поряд.

Загримів грім, почалася злива, і чоловік дбайливо накинув мені на плечі куртку.

Від гуркоту я прокинулася: гроза вирувала не тільки в моєму сні, а й наяву, за вікном. Я закрила кватирку і побачила, що Світлана теж не спить.

— Сон наснився? – Запитала я.

– Так, про тата. Ми з ним гуляли полем, він познайомив мене з Максимом.

– Яким Максимом.

– Це хлопчик. Він мене на рік старший, рудий такий.

— Ти знайома з ним?

— Ні ще, — знизала плечима Світлана.

У понеділок я вже почала вести уроки. Найперший був у класі Мирона. І треба ж – який збіг! – Його сусіда по парті звали Максимом, і хлопчик був руденьким!

Поки я дивувалася збігам, закінчився перший урок. Катерина Іванівна підійшла до мене на перерві і з усмішкою заявила.

— Надія Леонідівна мала рацію! Ви – справді талановитий педагог! Я кілька разів наближалася до кабінету. Впевнена, спрацюємось!

Чверть наближалася до кінця. Я запросила своїх батьків (мені дали класне керівництво в класі, де навчався Мирон) на збори. Дуже нервувала. А коли батьки почали заходити і представлятися, ледве стримала подив. Серед них був чоловік із мого сну. Він теж на всі очі дивився на мене.

– Я – Дмитро, тато Максима Лук’янова. Я – батько-одинак, дружини не стало кілька місяців тому. Так що ви з Максом не будьте надто суворими.

— Розумію вас. Я теж овдовіла цього літа…

— Якщо вам якась допомога потрібна, звертайтеся. Все ж таки сусіди, — усміхнувся Дмитро.

І, справді, у ньому я знайшла найкращого помічника. Повісити поличку, відремонтувати парту, організувати пікнік для класу – Дмитро завжди допомагав у всьому. Навіть коли в мене зірвало кран, і я не знала, що робити, він прибіг з інструментами і все полагодив. Натомість нічого не просив, навіть не намагався доглядати!

– Мамо, ми з Максом йдемо кататися з гірки! – друга чверть промайнула як один день, і мої старші швидко потоваришували з місцевими хлопцями. Світлана знайшла в особі рудого Макса Лук’яненка близького друга, і вони втрьох – із Мироном – постійно десь пропадали.

— Акуратніше там! – Звеліла я більше для порядку. Дбати нема про що: Макс – такий же надійний, як і його батько.

Через три години моє серце тривожно стислося. Я почала дзвонити дітям, але вони не відповідали. Думки – одна страшніша за іншу крутилися в голові. Нарешті, взяв слухавку один із однокласників Мирона.

— Єлизавета Андріївно, ми каталися з гори, а потім Мирон, Макс та Світлана пішли на озеро. Але це давно було.

– Коли?!

— Години півтори тому…

Озеро.. А якщо крига провалилася? А якщо дітей украли? А раптом вони заблукали? Думки – одна страшніша за іншу – копошилися в моїй голові і викликали паніку. Я подзвонила Наді і попросила її доглянути Настю. Раптом пролунав стукіт у двері. На порозі стояв Дмитро.

— Ти тільки не хвилюйся, з ними все гаразд.

– З ким? – Ще нічого не розуміючи, я вже взувалася і накидала пуховик.

— Дорогою розповім.

Загалом діти накаталися на гірці і вирішили сходити на озеро. Воно було скуте льодом, але зима того року була дуже м’якою, постійно йшли то відлиги, то морози. Світлана зробила крок на лід, той затріщав, дочка послизнулася, Максим кинувся піднімати її, і обоє провалилися у воду. Добре, що там було неглибоко, по коліно всього, але від несподіванки обидва впали і промокли наскрізь. Мирон витягнув сестру та друга на берег, і всі троє рвонули додому до Макса – він жив поряд із озером.

— Мамо, вибач, я більше не буду! – Ревела дочка.

— Вибач, я погано дивився за сестрою, — мало не плакав син.

– Вибачте, це моя вина, – хлюпав носом Макс.

Дмитро прозвітував: дітей переодягнув у сухе, чай із малиною заварив, лазня – топиться.

Діти від пережитого стресу одразу після лазні заснули. А ми з Дмитром усю ніч проговорили.

— Я коли тебе в школі побачив, подумав, що збожеволів, — зізнався Дмитро.

– Чому?

– Розумієш, мені перед цим ти наснилася. Ішла лугом з якимсь чоловіком. Потім почався дощ. Дивлюся – ти одна стоїш, вода по волоссю тече. Уві сні я підійшов до тебе і накрив курткою. Того ранку вперше прокинувся спокійним, відколи…

– І ти мені снився…

Ми проговорили до ранку. Згадували свої колишні сім’ї, ділилися мріями та планами. За вікном уже світало, коли ми нарешті наговорилися.

— Знаєш, сьогодні я вперше за довгий час усміхаюся.

— Разом?

— Так… Мені здається, ти і твої діти варті турботи. А я зможу про вас подбати. І нікому не дам у образу.

Через місяць я познайомилася з майбутньою свекрухою, Ганною Олексіївною.

– Лізо, Діма мені розповів, що ви теж пережили горе, – обережно почала вона.

— Так, приблизно тоді, як і він.

– Як доля розпорядилася… такі молоді!

– Так склалося.

— Лізо, я знайома з вашими дітьми – вони частенько з Максом у гості на пиріжки забігають, — біля очей Ганни Олексіївни засяяли промінчики зморшки. – Чудові діти! А як вони цінують одне одного!

— Маєте рацію, вони — моє щастя!

— Мені здається, ви будете щасливі з Дімою…

Діти швидко полюбили нову бабусю. Так і почали її одразу називати: бабуся. І Діму дуже швидко назвали татом – самі. Анна Олексіївна душі не чає у онуках – причому у всіх. Та й я її із задоволенням називаю мамою

Ми з Дімкою щасливі. Коли почали жити разом, було враження, що всі життя знайомі. Наша сім’я стала ще більшою: півроку тому народилися двійнята, Антошка та Людочка. Я планую повернутися до школи у новому навчальному році: Катерина Петрівна пообіцяла «щось придумати», щоб я могла поєднувати материнство та роботу.

І знаєте, я впевнена: із дбайливим чоловіком, чудовими дітьми та просто неймовірною свекрухою у нас все вийде!