Я похмуріла все сильніше і сильніше, слухаючи, що мені кажуть орендарі Воронцови, наймиліша родинна пара. Навіть Денис, мій чоловік, зрозумів, що утворилася проблема, мабуть, таке було в мене обличчя. Лерка, моя молодша сестричка недолуга, цього разу дуже перегнула палицю, нам з Денисом треба діяти дуже швидко, блискавично.

— Танюша, можеш мені позичити грошей? — голос мами був надзвичайно схвильованим. — До пенсії ще два тижні дуже потрібно. Я знаю, ви з Денисом теж їх не малюєте, принаймні є сторонній прибуток — квартира.

— Чи багато потрібно? – трохи забарилася я. — У нас просто всі витрати розписані, у Дениса якась хитра залізниця в машині зламалася, треба замовляти.

Мама озвучила бажану суму, я навіть свиснула — солідно. Цікаво, на що їй це знадобилося? Мама довго м’ялася потім видала:

— Загалом це не мені, а Валерії. Каже, що телефон накрився, вона без зв’язку залишилася.

— Зважаючи на ту суму, що ти просиш, телефон Лерка хоче преміум-класу, — відповідаю я. — А навіщо їй такий апарат? Перед ким викаблучуватися?

– Звідки я знаю? – Почала кип’ятитися мама. — Вона звернулася до мене, я не маю. До тебе Валерія соромиться звертатися, от і обрала мене як посередника. То що, виручиш?

– Не знаю, – чесно відповіла я. — Мені треба з чоловіком поговорити, я не можу висмикнути з сімейного бюджету такі гроші, вибач. Він повернеться з роботи, ми всі обговоримо, я тобі передзвоню, гаразд?

Мама неохоче погодилася. І чого це вона так дбає за новий телефон Валерії? Втім, це риторичне питання, відповідь отже очевидна.

Мама завжди більше любила Лерку ніж мене, так історично склалося. Як каже мій чоловік: «Теща дуже сильно перелюбила молодшу дочку, ось та й виросла в примхливу, химерну дівчину». Це він із моїх слів знає. Чого б Лера не попросила в дитинстві, їй обов’язково купували, якщо була можливість. Виросла Валерія, не знаючи слова «ні».

Минуло значну кількість часу, а Лерка ніяк не виросла з дитячих штанів, наполегливо «доїть» мене і маму, хоча сама начебто працює, або вдає, що працює.

Денис уважно вислухав прохання моєї мами і видав наступний вердикт:

— Якби Наталя Борисівна особисто попросила мене грошей на власні потреби, я не відмовив би. Але коли йдеться про Валерію, я проти.

— Я теж, але не хочеться засмучувати маму, — зітхнула я. — Не дай боже, по знайомих піде, позичатиме. Таке вже було, коли Лерка затіяла Новий Рік у Москві провести біля Кремлівської ялинки. Валерія там Червоною площею скакала, а мама її борги покривала кілька місяців.

— Проблема твоєї сестри в тому, що вона бажає надто багато чого, але не може собі це дозволити, — відповів Денис. — Не за Конфуцією вона мислить, розумієш? Нема в ній гармонії.

Він виклав на стіл свій простенький телефон, кивнув на нього.

— Я, як начальник відділу продажу, можу дозволити собі, наприклад, «яблучко». Але скажи, що мені це придбання? старий телефон, бо я розглядаю його просто як засіб для дзвінків, а не для того, щоб камера була шалена кількість мегапікселів.

Денис, як завжди, сто тисяч разів має рацію. Але як його мудрість донести до слабкого розуму сестрички?

Довелося брати на себе неприємну місію — дзвонити мамі та відмовляти. Мамуля сприйняла новину в багнети:

— Денис не дозволив, чи що? Впізнаю його почерк…

– Даремно ти так про нього, мамо, – я встала на захист чоловіка. – Між іншим, він сказав, що особисто тобі дав би, не розмірковуючи.

Мама хотіла розвести діалог на цю тему, але я не стала її слухати, послалася на невідкладні справи і повісила слухавку. Тим більше, що донька Ліза тягла мене за край домашніх штанів і простягала свою улюблену книжку — Незнайка на Місяці. Їй лише п’ять років, Ліза ще не вміє читати, але любить слухати.

Ми тільки дісталися місця, як Незнайко і Пончик прилунали, мій телефон знову задзвонив. На екрані було написано “Лера”. Зараз почнеться… Інтуїція мене не підвела:

– Шкода, так? Зруйнуєтеся без цих грошей? — без вітання напустила мене Валерія.

– Вважай, що саме так, – незворушно відповіла я. — Я ж тобі, як старша сестра, наполегливо рекомендую стримати свої апетити. Немає можливості купити флагман модельного ряду телефонів, залиш цю ідею до більш вдалих часів. Ось і все…

– Це все твій Денис воду каламутить, – заявила Лерка. — Такі гроші заб’є, а мене виручити не хоче.

– Ти до нього в гаманець не заглядай, Денис працює, як тато Карло на благо сім’ї. А ти в нас без дай, як без пряників.

Це зауваження явно довелося Валерії не до душі:

– Я теж працюю! Але я не винна, що в мене маленька зарплата, тільки на винаймання квартири вистачає. А ви здаєте, зайвий прибуток маєте.

— Це слушно. Чи тобі нагадати, чому мені бабуся квартиру подарувала? – Усміхнулася я.

Насправді, бабуся мені подарувала через те, що дуже мене любила. Але був ще один фактор. Лера закінчувала школу. Бабушці постійно була потрібна допомога, адже сама вона просто не справлялася. гаражами знайшла, вона не «Червоний хрест» і не хоче занапастити молодість доглядом за старою.

У результаті дарчій була написана на моє ім’я, що викликало чорну заздрість у сестри. Вона довго обурювалася і нуділа з цього приводу, але нічого не вдієш, кожен отримав рівно те, що заслужив.

До речі, мама теж гаряче підтримувала Валерію. Коли я вийшла заміж за Дениса, ми з ним якийсь час жили в моїй квартирі, а тому вже звели великий будинок у передмісті. Домоглися ми цього завдяки неймовірним зусиллям, копіткій праці та купі позик у банку. Інакше простим людям побудувати добротний двоповерховий будинок просто нереально, як не крути.

Лерка ж вважала, що квартира дісталася не зовсім незаслужено, немов це вона, а не я проводила колосальну кількість часу біля хворої бабусі.

Мама дуже сильно образилася на нас з Денисом за те, що ми не дали грошей Лерці на новий телефон.

Мамин образа була настільки сильна, що вона навіть не прийшла до Лізи на її день народження. Цікаво, дитина-то в чому винна? Тим більше, вона так чекала бабусю, раз у раз питала мене:

— Мамо, а бабуся Наташа колись прийде? Вона мені ляльку обіцяла розмовляючу…

— Там інша лялька замішана, яка теж говорить, — жартував Денис, натякаючи, зрозуміло, на Лерку. — Що там за лялька, кажеш?

Ліза почала докладно пояснювати батькові, що вона хоче за ляльку. Денис кивнув, підморгнув нам і кудись поїхав. Повернувся він із величезною іграшкою, зростом майже з саму Лізу.

– Тримай! – простяг він ляльку Лізі. — У місті зустрів твою бабусю Наташу, вона вибачилася, сказала, що бути не зможе, але передала тобі цей подарунок.

Ліза щасливо сплеснула руками і помчала до себе в кімнату, знайомити ляльку з рештою іграшок.

— Я думаю, що не варто втручати дитину в наші дорослі справи, — сказав Денис. – Шлях буде так – Ліза щаслива і слава богу. А якщо твої рідні чогось не розуміють, то це їхні справи.

Я глянула на чоловіка щасливими очима. Який він у мене чудовий! Розумний, щедрий і дуже розважливий. Минуло кілька місяців, мама та Лерка про себе ніяк не заявляли. Мені було трохи ніяково, але дзвонити першою мені не хотілося. Тоді я визнала б свою провину, а винною я себе точно не вважала.

Денис мене заспокоював, казав, що це тимчасове явище, скоро мама та Лерка себе виявлять.

— Вперше, чи що? – казав мені чоловік. — Згадай, як це буває. Спочатку вони провокують конфлікт, отримавши поворот повороту, ображаються, потім остигають, все повертається на круги своя.

— Це так, — кинула я головою. — Я теж не маленька дівчинка, щоби так мною маніпулювати. А Лерці давно час навчитися жити самостійно. Вважає, що їй усі мають у цьому житті, але це не так.

— А я про що говорю? – Денис взяв мене за руку. — Обов’язково подзвонять, не хвилюйся. Це просто питання часу, не більше.

Лерка справді зателефонувала в суботу вранці, але те що, вона мені повідомила, пахло якимось абсурдом.

— Ми незабаром приїдемо, виселяй мешканців зі орендованої квартири — заявила сестра

– Хто ми? – Не зрозуміла я. — Валеріє, у тебе що, температура? Ти що городиш? На якій підставі ти зібралася виганяти мешканців із моєї квар…

Відповіддю мені був сигнал про те, що Валерія закінчила розмову. Я присіла на диван, намагаючись збагнути, що це було. Дивна ця Лерка — то ні слуху ні духу багато часу, то якісь ультиматуми ставить. Провела я у роздумах близько 10 хвилин.

Я почухала перенісся, встала, щоб пройти на кухню, телефон знову задзвонив.

— Здрастуйте, Танюша, — злякано зачастувала Валентина. — Вибачте за дзвінок, але якась молода дівчина буквально вривається до квартири. У неї на руках якийсь собачка, а ще при ньому дві великі спортивні сумки. Каже, що вона ваша сестра…

— Як уявилася? — коротко спитала я.

– Валерією, – відповіла Валентина. — Вона заявила, що ви в курсі і не заперечуватимете проти того, що вона нас виселить. Скажіть, будь ласка, за що ми з чоловіком впали в подібну немилість? Ми завжди акуратно вносимо квартплату, дотримуємося чистоти та порядку.

– До вас претензій немає, – відповіла я. — Ця дівчина цілком може бути моєю сестрою Валерією, але там її точно не повинно бути. Так чи інакше, зачекайте, постарайтеся не хвилюватись. Ми з Денисом скоро приїдемо, розберемося у цій нагоді.

Денис давно стояв навпроти, уважно прислухався до моєї розмови по телефону.

– Що, Лерка з’явилася? Намагається здійснити захоплення квартири?

– Точно, – відповіла я. — Довела бідних Воронцових чи не до непритомності. Нам треба їхати. Тільки Лізу нема куди подіти. Із собою її брати точно не варіант.

— А ти сусідку Марину попроси посидіти, — запропонував Денис. — У неї теж донька, пограють кілька годин.

Так я й зробила. Марина привітно прийняла Лізу, запевнила мене, що все буде гаразд. Ми з Денисом сіли в машину і помчали до квартири, де Лерка влаштувала бешкет. Вже на першому поверсі було чути, як голосить молодша сестра:

– Це взагалі моя квартира, зрозуміло? Вона Таньці випадково дісталася через непорозуміння. Так що збирайте речі та геть із квартири. Ми з Чапою тут житимемо.

Що ще за Чапа така? У будь-якому випадку, треба поспішати, сусіди не рівну годину викличуть поліцію, а мені цього дуже не хотілося. Хоча якщо доведеться йти на крайні заходи.

Двері квартири я відчинила своїм комплектом ключів. Справді, на сходовому майданчику стояло дві великі спортивні сумки. Цікаво, як тендітна Лерка їх дотягла? Однак це вже лірика. Ми з денисом увійшли, перед нами постала буквально така картина — подружжя Воронцових приголомшено загородило вхід у квартиру, а сама сестра стояла в коридорі з якимсь мопсом на руках. Мабуть, це був той самий Чапа.

— Здрастуйте, Аристархе, Валентино, — привіталася я. – Привіт Лера. Що тут у вас відбувається?

Всі заговорили разом, утворився такий хаос, що я насилу зрозуміла, в чому річ. Ясно було лише одне — сестричка вирішила влаштувати моїм мешканцям Теремок, вигнати цих людей і жити сама. Цікаво, з якого права?

— Валерію, в чому річ? За яким правом ти тут командуєш? — суворо запитала молодшу сестру. – Це моя квартира, ти сама чудово про це знаєш.

— Мені жити ніде! — заявила Лерка.

— І ти не придумала нічого кращого, ніж увірватися сюди та людей лякати, — хмикнула я. — Ну, це від тебе цілком можна очікувати, молодець.

– Я твоя сестра! – Навела вагомий аргумент Лерка. — Ти залишиш сестру на вулиці, а ці житимуть тут?

— Ці люди заплатили за півроку наперед, — відповіла я. — Вони завжди так роблять. Далі. Ти зараз береш сумки і вирушаєш до мами.

— А як я цього не зроблю? — узялася в боки Лерка.

І тут Денис вкотре мене вразив. Він дістав телефон набрав комусь:

– Михалич? Привіт … Денис турбує. У тебе вільна камера? Для кого? Так є тут одна буйна. На власність моєї дружини зазіхнула. Коли приїдете? Чудово, чекаю.

Лерка зрозуміла, куди дзвонить Денис, кулею кинулась на вихід, тільки п’яти засяяли.

— А що тобі за знайомі в поліції? Ти ніколи про них не говорив.

Денис показав мені телефон – він був розряджений у нуль.

— Це був жарт! — засміявся він. — Але ж подіяло?

Я розреготалася також. Оце так, справді мій Денис надзвичайно винахідлива людина, цього у нього не відібрати. Мама і сестра мені більше не телефонують, але я вже не переживаю. Краще мовчання, ніж такі шалені вчинки.