Ворожка торкнулася руки дівчинки в парку та обімліла
По парку йшла парочка — гарна молода жінка і ошатна дівчинка років шести.
Дівчинка явно нудьгувала. Жінка не звертала на неї уваги, від телефону не відлипала. Але й дитину від себе не відпускала далеко.
Варто було дитині повернути до гойдалок або фонтану, та одразу ж грубо хапала її за плече і щось роздратовано їй вимовляла.
Маша відверто сумувала і терпіти не могла такі прогулянки з нянею. Ліка завжди поводилася так і на людях, і вдома — відсторонено та байдуже.
Дівчинці взагалі часто здавалося, що няня її за щось ненавидить, принаймні, дивиться на неї завжди як на гидку жабу.
Так само Ліка ставиться і до Любі, старшої сестри Маші. Вона вже велика, в п’ятому класі вчиться.
Згадавши про кохану людину, дівчинка знову відчула тугу та тривогу. Мами нема вже давно. Вона зникла кілька місяців тому.
Що з нею сталося? Де ж вона?
Батько про це прямо не каже.
Спочатку все розповідав про якесь тривале відрядження. Мама й раніше у робітничих справах виїжджала. Тільки це були короткі подорожі, дні на три-чотири, а тут… Тут уже стільки місяців минуло. Потім батько почав щось плести про якісь термінові справи, які в мами в іншому місті раптом з’явилися. Люба не вірила йому. І Маша, дивлячись на сестру, теж вагалася.
Будь-яке краще знати. Вона розумна, їй уже 11, багато знає і розуміє.
— Бреше все Антон, — казала іноді старша сестра. Антон нам правду про маму не каже. І нас він не любить, бо ми не рідні йому.
Маша знала, що Антон їй не рідний батько. Але ця людина була поряд з нею, скільки дівчинка пам’ятає себе, тому вона і називала його татом.
А ось Люба вже була великою, коли мама вдруге вийшла заміж, та так і не звикла вважати маминого чоловіка своїм батьком.
Антон і не намагався особливо сподобатися падчеркам, він ніколи не приділяв уваги дівчаткам. З мамою поводився ніжно і ласкаво, а от дітей намагався не помічати.
Люба казала, що це й на краще. Гірше було б, якби він пхав носа в їхні справи і виховував. А ось Маші таки хотілося бачити від Антона більше тепла та уваги. Особливо зараз, коли мами поряд немає.
Ліка з’явилася в їхньому будинку майже відразу після маминого зникнення.
Антон звільнив Ольгу Костянтинівну, кохану няню Маші щойно зникла мама. Адже вона була гарною, дуже гарною, Маша любила її.
Ольга Костянтинівна часто обіймала Машу, називала її красунею, принцесою, заплітала їй гарні коси, цікаво розповідала про своє дитинство, читала казки та завжди намагалася приготувати улюблені страви — млинці, солодку запіканку, манну кашу.
І так спокійно було поруч із нею перебувати, з великою, теплою, доброю Ольгою Костянтинівною.
Але Антон звільнив її і привів красиву, молоду, але таку неприємну Ліку. Маша спочатку не зрозуміла, що до чого, і навіть зраділа появі в будинку такої красуні.
Висока, струнка, смаглява, темне волосся, бірюзові очі – справжня принцеса. Маша тоді ще не знала, що Ольга Костянтинівна більше не прийде до них. Думала, стара няня взяла відпустку і поїхала відвідати онуків, про які вона так часто розповідала, а Ліка її просто підміняє.
Але незабаром з’ясувалося, що Ліка тут назавжди.
Люба називала її стервом і всіляко намагалася уникати суспільства холодної няньки. Приходила зі школи і одразу йшла до своєї кімнати. Навіть їла там.
Маша спочатку не розуміла, чому. А потім розібралася — Ліка ненавиділа дітей. Вона виконувала свої обов’язки — готувала сніданки, обіди та вечері, проводила Любу до школи, гуляла з Машею. Але робила вона це все з таким небажанням, що Маша відчувала себе винною за те, що Ліці доводиться за нею доглядати. Ліка ніколи не цікавилася бажаннями дівчаток, не розмовляла з дівчатками, як Ольга Костянтинівна, не цікавилася, як пройшов їхній день, не питала, чому вони сумують.
Більшу частину часу вона проводила з телефоном у руці, переписувалася з кимось, дивилася якісь ролики. За найменшу провину карала своїх вихованок. Любу чіпала рідко, а ось Маші іноді діставалося — за надто галасливі ігри, за гучний сміх, за розбиту чашку, за розкидані у вітальні іграшки.
Причому вичитувала Ліка Машу так суворо і безжально, що в дівчинка плакала і потім почувала себе поганою, невихованою, бридкою. Справа найчастіше була навіть не в словах Ліки, а в її тоні, виразі обличчя, позі. Маша відчувала роздратування і ненависть, що хвилями виходили від няні. Це було страшно.
Можна було б подумати, що Ліка просто людина така. Ну, бувають злі чарівниці, Ольга Костянтинівна читала Маші казки, де зустрічалися подібні персонажі.
Тільки Лика-то й інший могла бути.
Коли з роботи повертався Антон, Ліка перетворювалася.
Вона перетворювалася на дбайливу і ніжну дівчину, старалася йому всіляко догодити.
— Знову люб’язують, — зло говорила Люба у таких випадках. — Скоріше б мама повернулася. Я їй розповім, як її чоловік із молодою нянькою загравав.
Маша не знала значення слова «загравав». Слова сестри тішили її, бо в них була впевненість, що мама скоро повернеться.
Але мама не поверталася. Минали дні, тижні, місяці, а мами не було.
Антон не давав зрозумілої відповіді, куди вона зникла. Він взагалі щоразу, коли дівчатка ставили запитання, намагався змінити тему. Іноді навіть кричав на Любу, якщо та надто вже наполягала.
— Та за що мені така кара? Справи у вашої матері в іншому місті. Що за справи, не вашого розуму справа, не зрозумієте поки що все одно. Вона там прохолоджується, а мені тут з вами мучся. Іди до своєї кімнати, і так на роботі втомився.
Маші було шкода сестру, бо Антон розмовляв з нею досить грубо. Сама Маша, мабуть, відразу розплакалася б, якби на неї так накричали. Але Люба не засмучувалася, а злилася. Маша бачила, що сестра ледве стримується, щоб не нагрубити вітчиму у відповідь. Але що могла зробити дівчинка проти дорослого чоловіка?
Люба йшла до своєї кімнати, голосно грюкаючи дверима.
-Підлітки, – сказала Ліка, закочуючи при цьому вгору свої красиві бірюзові очі.
– Складний вік. Скоріше б усе це закінчилося, — підтримав Антон. — Дістало все це.
Щодня Маша сподівалася, що двері відчиняться, і на порозі з’явиться улюблена матуся.
Мама вижене Ліку, поверне добру Ольгу Костянтинівну, і все буде як раніше.
От би прокинутися і зрозуміти, що всі ці місяці — це просто неприємний сон.
Раніше Машу будила Ольга Костянтинівна, гладила по голові, піднімала, обіймала і на руках несла на кухню, де вже димився смачний сніданок, млинці чи оладки.
Мама пила каву перед роботою, гарна така. Їй дуже йдуть ці ділові костюми, строгі піджаки, штани зі стрілками чи спідниці до коліна. Мама в них виглядає сильною і впевненою, якоюсь всемогутньою.
Люба найчастіше теж вже вплітала свій сніданок. Мама посміхалася Маші так тепло, так ласкаво розпитувала доньку про те, що їй наснилося, обіймала міцно. Маша притискалася до маминих грудей, відчуваючи себе щасливою, і вдихала аромат її парфумів. Під час сніданку вони розмовляли про все у світі. Люба теж Маші посміхалася, не те що зараз, вічно похмурою ходить.
Навіть Антон виглядав задоволеним. Він брав участь у ранковій розмові, жартував, сміявся. Маші це подобалося. Потім усі роз’їжджалися, хто куди — мама з Антоном на роботу, Люба до школи. Маша залишалася з Ольгою Костянтинівною. У садок вона не ходила. Спроби були, але Маша там часто хворіла. Ось і вирішили тримати молодшу будинки до школи. А дівчинка не заперечувала, їй подобалося.
У них з Ольгою Костянтинівною було багато справ — і прибратися, і почитати книжки, і мультики подивитися. Няня водила Машу на хореографію та у басейн. Вчила її читати та рахувати, а ще вони гуляли в парку, там весело було.
Фонтани, гойдалки, довгі асфальтовані доріжки, якими так здорово ганяти на самокаті.
Увечері поверталися мама та Люба.
Маша знала, що її мати володіє мережею кафе.
Дівчинка не раз була в цих закладах. Їй там подобалось. Затишно, гарно, смачно. У кафе часто можна зустріти дітей. То були заклади для сімейного відпочинку.
Знала Маша і те, що бізнес цей мама починала разом зі своїм першим чоловіком, рідним батьком Маші та Люби.
Коли його збив водій на пішохідному переході, дівчатка були зовсім маленькими. Маша так взагалі лише народилася. Звичайно, вона не могла пам’ятати тата. Але дівчинка знала, як виглядав батько, бачила фотографії. До речі, Маша була цілком татовою донькою — карі очі, кучеряве темне волосся, навіть родимка на щоці така ж. Були фотографії, на яких батько тримав малесеньку Машу на руках. Цей чоловік дивився на дитину з такою ніжністю, що у Маші серце щеміло від туги.
Дівчинка намагалася згадати батька, його руки, голос. Але їй і року не було на час трагедії. А ось Люба чудово пам’ятала тата. Іноді вона розповідала, як той катав на човні або в цирк водив.
Мама у відповідь усміхалася. Посмішка ця була ніжною і дуже сумною. Маша розуміла, мама все ще сумує за ним, по-справжньому їхньому татові.
Антон зазвичай був додому пізніше за всіх, іноді навіть глибокої ночі. Він був тепер важливою фігурою у маминому бізнесі, правою рукою власниці мережі кафе, першим помічником.
Мама часто казала, що вдячна йому за це. Антон узяв він безліч обов’язків. Сам пропадав на роботі, зате дружина його могла приїжджати додому раніше, щоби проводити час із доньками.
І ось тепер усе змінилося.
Ні мами, ні Ольги Костянтинівни. Тільки Антон та Ліка. Холодні, бездушні, завжди незадоволені всім, що б не робили дівчатка.
Маша відчувала — вони із сестрою заважають Антонові.
Без них він почував би себе щасливим та вільним. А ще Маша дуже сумувала по мамі. Так сумувала, що ночами у подушку плакала. Дуже хотілося, щоб хтось прийшов, заспокоїв. Але кому вона тепер потрібна?
Ось і зараз Ліка вивела Машу на прогулянку, але яка це прогулянка, то назва одна. Пройдуться кілька разів від одного кінця парку до іншого.
Ні на гойдалку її Ліка не пускає, ні в дитяче містечко. Про те, щоб попроситись на батути, Маша навіть не мріяла. Ця розвага ще й грошей вартує, ні за що Ліка не розщедриться. Маші хотілося б пробігтися цими доріжками. Любила вона бігати.
Ольга Костянтинівна, знаючи це, завжди організовувала у парку веселі ігри.
Зупинялися вони на якомусь майданчику, де дітей було побільше, і няня пропонувала їм гру в наздоганяння, пояснювала правила, вчила нехитрим лічилочкам, і починалася гра. Ото ж весело було.
Від Ліки такого чекати точно не доводиться. Іноді Ліка втомлювалася від довгого ходіння.
Ось і зараз Ліка сіла перепочити на лаву. Машу посадила поруч і наказала їй поводитися тихо і добре. А сама одразу уткнулася у свій телефон. Маші одразу стало нудно. Сиди собі тут, як чурбан.
Маші раптом спала на думку смілива ідея.
А що, коли потихеньку втекти від злої няньки?
Потім, звичайно, Ліка стане сваритися, але це вперше. Вона не раз там була з мамою чи Ольгою Костянтинівною.
А Ліка її в тій частині парку ніколи не водила. Її дратували крики дітей і дратували хлопчики та дівчата, які снували туди-сюди на самокатах. Обличчю більше до душі була інша алея парку. Спокійна, тиха. Там пари закохані зазвичай ходили, і пенсіонери походжали. Іноді зустрічалися спортсмени. Маша відчайдушно сумувала на цих прогулянках.
І ось зараз, сидячи на лавці, дівчинка уважно роздивлялася няню. Ліка повністю захоплена тим, що відбувається у її телефоні. Вона нічого довкола не помічає. Напевно, не помітить няньки та зникнення своєї вихованки. Страшновато було тікати від Ліки, але бажання відвідати улюблений майданчик було сильнішим.
Потихеньку, бочком, бочком, Маша злізла з лави і безшумно помчала за поворот. Там, за цими деревами, має стояти улюблене дитяче містечко. Тільки ось дівчинка помилилась. За поворотом була велика літня сцена. Її Маша теж пам’ятала — це був дуже гарний орієнтир.
Потрібно пройти далі, за сцену, потім згорнути на бічну доріжку, і вона вже й приведе в ту частину парку, де розташоване чудове дитяче містечко. Але бічна доріжка вивела дівчинку зовсім не туди, куди передбачалося.
Маша опинилася в зовсім незнайомій частині парку, і тут вона точно ще не була. Якісь кіоски, торгові намети, вдалині видніється літнє кафе і не натякає на дитячий майданчик.
Дівчинка хотіла повернутися назад, але тут зрозуміла, що зовсім забула, якою доріжкою сюди дісталася.
«Заблукала», — здогадалася дівчинка.
По спині пробігли холодні мурашки.
Що ж робити?
Маші здавалося, що вона добре знає парк. А він, виявляється, он якийсь величезний, заплутаний, справжній лабіринт.
– Що робити? — у голові раптом випливли слова мами.
Вони тоді були в Москві. Мама вирішувала якісь робочі питання у столиці і взяла з собою дівчаток.
А потім вирішили відвідати парк атракціонів.
У парку було стільки людей, Маша ніколи ще стільки не бачила, мама зітхнула, окинувши поглядом цей натовп і сказала:
— Ну, раз прийшли, не розвертатися ж тепер. Уважно послухайте, дівчатка. Якщо раптом загубитеся, а таке може статися, зверніться по допомогу до жінки з дитиною. Або до касира, якщо каса буде неподалік. Таке буває. Вас відведуть куди треба, і там по гучному зв’язку оголосять про те, де ви на мене чекаєте. Зрозуміло?
Того дня ця інформація не знадобилася для дівчаток. Ніхто не загубився. Мама міцно тримала обох доньок за руки і очей з них не зводила. А тепер ось Маша заблукала. І де? У улюбленому парку.
Дівчинка обернулася у пошуках жінки з дитиною. Мама тоді сказала, що потрібно звертатися саме до жінки, у якої є малюк, бо така обов’язково допоможе дівчинці, що загубилася.
А от якщо до кого потрапило підійти, можна і на лиху людину нарватися.
Але жінок із дітьми у полі зору дівчинки не було. Дорогою йшов похмурий неголений чоловік, хода нервова, руки в кишенях. До такого страшно підходити.
А за ним бігла старенька. Неприємна якась, погляд колючий, недобрий. До неї чомусь теж не хотілося звертатися. І раптом Маша побачила жінку, вродливу таку, молоду, як мама приблизно. Здається, це була циганка, смаглява, чорноброва. З-під хустки вибивається довга чорна коса. У вухах золоті круглі сережки, на тонких зап’ястях купа браслетів.
Циганка, мабуть, і сама помітила розгублену дівчинку. Дивилася вона дуже по-доброму. Спіймавши погляд Маші, жінка підбадьорливо усміхнулася їй, тепло та щиро. Ось усмішка все й вирішила. Маша набралася сміливості та рушила на зустріч жінці. Циганка теж поспішила до неї.
— Доброго дня, — привіталася Маша, дивлячись знизу вгору в очі жінки.
— Доброго дня, люба.
— Ви допоможіть мені, будь ласка.
Маша осіклася. Погляд циганки якось змінився. Тепер вона дивилася на неї зацікавлено та уважно. У мами був такий погляд, коли вона якісь документи свої будинки вивчала.
Ось і циганка. Вона ніби читала зараз Машу як якусь захоплюючу книгу. Це було дивно, але не страшно.
— Загубилася, кажеш? — нарешті промовила жінка.
Вона тепер не посміхалася. Дивилася на Машу серйозно та зі співчуттям.
— Ну, так. Няня мене сюди привела, а я втекла, хотіла на гірці покататися, і ось загубилася.
– Не біда. Знайдемо ми твою няньку.
Циганка простягла дівчинці руку, і та з радістю вчепилася в цю теплу долоню. Нарешті Маша була не одна. Тривога відступила.
Циганка ніби знала, куди йти, хоч Маша їй не розповідала, де залишила няню. Але жінка вела її саме тими дорогами, якими зовсім недавно пробігала дівчинка в пошуках заповітного дитячого майданчика.
— Малюку, ти кажеш, що няня тебе привела? А твоя мама де? — спитала циганка.
Вони якраз йшли бічною вузенькою стежкою, оточеною з обох боків рядами кущів та високих ялин.
— Я не знаю, де мама. Тато каже, що вона кудись поїхала.
Циганка кивнула так, ніби й сама знала це, а Маша щойно підтвердила її припущення.
– Маша, можна я ще раз подивлюся в твої очі? Мені треба дещо зрозуміти, побачити.
– Подивіться, – кивнула Маша.
Циганка ніби читала щось по очах.
— Послухай мене, — жінка сиділа перед дитиною навпочіпки і дивилася їй прямо в обличчя.
– Слухай уважно. Часу ми мало. Няня твоя вже шукає тебе. Я маю дар, особливий дар. Я бачу, коли людям загрожує небезпека. І навіть не знаю, як таке маленькій дитині сказати. Мамі твоєї небезпеки загрожує, — з тривогою в голосі сказала дівчина.
– Як? – Вигукнула Маша.
Серце її стислося від страху. Вона чомусь беззастережно вірила словам циганки.
— Що робити?
— Дорослим, які поряд з тобою, довіряти не можна. Від них небезпека й виходить. Я бачу ще когось. Дитина. Старше. У тебе є брат чи сестра?
– Сестра Люба. Вона в п’ятому класі вже вчиться.
— Теж малеча зовсім. Але вже таки більше розуміє. Передай своїй Любі, що ваша мама в небезпеці. Приходьте сюди вдвох, згодом. Без няні та без чоловіка, який вам за батька. Ці люди взагалі нічого знати не повинні. Я постараюся щось дізнатися на той момент. А може, по очах сестри твоєї більше прочитаю.
– Я нічого не розумію.
— Знаю, малюку, це дуже складно, але й серйозно теж. Приходьте із Любою сюди. Я сама вас знайду. Ми тепер ніби мотузкою пов’язані.
Циганка говорила дивні та страшні речі, але Маша вірила їй і відчувала у цій жінці помічницю, підтримку. Їй хотілося поставити їй ще багато питань, але тут наприкінці доріжки з’явилася стривожена Ліка.
Помітивши Машу в товаристві циганки, нянька рішучим кроком попрямувала до їхнього боку.
— Це що таке тут трапляється? – закричала вона прямо в обличчя циганки. — Зовсім уже з глузду з’їхала? До дитини пристаєш?
— Вона загубилася, поки ти за нею не стежила, — спокійно й гідно відповіла жінка із чорною косою. — За допомогою до мене звернулася. Ось ми вас шукали.
– Ні слову твоєму не вірю, – прошипіла Ліка, вириваючи з руки циганки. – Хотіла через дитину мені свої послуги нав’язати?
Маші в цей момент стало раптом дуже соромно, хоча сама вона нічого поганого не робила. Дівчинка зі співчуттям подивилася на циганку.
Але ж лише хотіла їй допомогти. А Ліка налетіла на неї, звинуватила незрозуміло у чому. Ліка потягла Машу на головну алею парку, тиху та нудну, не переставала вичитувати свою вихованку і залякувати її.
— Ось забрала б тебе циганка до табору до себе і змусила милостиню просити на вулицях. Тоді до тебе дійшло б, що дорослих слухатися треба. Але пізно було б. Ти хоч уявляєш, як я злякалася? Тільки подумай, скільки б у мене проблем було, якби ти загубилася.
Маша, хоч і була зовсім малою, чудово розуміла не про неї, а про себе.
Вона майже не звертала уваги на злісні висловлювання та грубі смикування.
У голові дівчинки крутилися слова циганки про те, що мамі її загрожує небезпека. І що ця небезпека походить від дорослих, які Машу оточують. Тобто виходить від Ліки та від тата. Як це розуміти? А ще Маша турбувалася про те, що Люба їй не повірить.
Адже вона взагалі після того, як мама зникла, якоюсь відстороненою стала і колючою. А якщо Люба не повірить, Маша мало що зможе зробити. Все-таки маленька вона ще, і самостійно, мабуть, навіть дорогу до цього парку не знайде, щоби знову з циганкою зустрітися.
Але Люба повірила.
Вона уважно вислухала сестричку і видала:
— Завтра ж днем після школи прогуляємося з тобою до того парку і поговоримо з циганкою.
— То ти мені віриш?
— Звісно. Ти не змогла б таке придумати. І потім, я і сама так само вважаю. Так само, як твоя циганка. Мені здається, Ліка та Антон щось задумали проти нашої мами. Вони погані обоє.
Тієї ночі Маша не могла заснути. Все згадувала розмову із циганкою. І ще думала про маму. Де ж вона? Раптом їй зараз погано? Раптом Антон та Ліка вже встигли їй нашкодити?
Маші стало страшно. І вона вирушила до кімнати до сестри. Люба, виявляється, також не спала. І виглядала сестричка не на жарт стривоженою.
– Не спиться? – Запитала вона у Маші.
Та мовчки кивнула у відповідь. І тоді Люба посунулася до стіни і відкинула краї ковдри, запрошуючи Машу. Дівчинка з радістю посіла звільнене для неї місце.
Удвох сестрички швидко заснули. Маші було спокійно і тепло поруч із Любою. На той момент їй здавалося, що все буде добре. Вони тепер разом, а значить точно справляться з усіма труднощами.
Вранці Люба прикинулася хворою і залишилася вдома. Маші вона пояснила, що не зможе терпіти до вечора.
— Хочеться вже швидше зрозуміти, що там з мамою трапилося. Як я на уроках зможу сьогодні сидіти?
Після сніданку дівчинки виявили бажання підвестися до своїх кімнат. Лика була цьому лише рада. Саме її улюблений серіал по телевізору починався. І їй зовсім не хотілося, щоб її хтось відволікав.
— Ідіть до себе, грайте, але тільки тихо.
— А чи можна сьогодні без прогулянки? – Запитала Люба. — Я щось погано почуваюся, голова болить.
– Я теж, – відразу підключилася Маша.
— І ти, чи що, захворіти вирішила? — Ліка доторкнулася долонею до лоба молодшої вихованки. — Начебто нормальна температура.
— Мені хочеться полежати.
— Ну, гаразд, давайте без прогулянки.
Маша та Люба переглянулись. Саме цього вони й вимагали.
— Як ми непомітно вийдемо з дому? — спитала Маша, коли дівчатка опинилися віч-на-віч у Любиній кімнаті.
— Через горище, звичайно, пожежними сходами.
Маша зрозуміла і захопилася Любиною кмітливістю. На задньому боці будинку у них були пожежні сходи, про всяк випадок для безпеки.
Потрапити на неї можна було з горища. Так дівчатка й зробили. Пройшли потихеньку на горище, спустилися сходами в сад, вислизнули за хвіртку, акуратно прикривши за собою двері. І ось вони вже на волі. Мчать з усіх ніг у парк. Будь-яка розумна, вона точно знає дорогу. Сестри посміхаються, вони задоволені тим, як віртуозно провели Ліку.
Ліка не скоро помітить їхню відсутність, якщо взагалі вистачить вихованок до обіду. А ось на обід треба вже бути вдома. Рівно о другій годині дня няня покличе їх вниз обідати, і до цього часу треба повернутися, інакше проблем не оберешся.
Незабаром дівчатка опинились у парку.
— Ну, де ти свою циганку бачила?
Маша розгублено озиралася на всі боки. Вона зрозуміла, що не пам’ятає цього місця. І взагалі не дуже добре орієнтується у всіх цих доріжках, переходах, алеях.
– Не знаю. Вона сказала, що сама нас знайде.
– Маш, ну постарайся згадати все-таки.
Сестра починала хвилюватись.
— Ну, подумай. Часу в нас не так багато.
– Не знаю я. — Маша вже мало не плакала.
Ще кілька хвилин тому їй здавалося, що тепер все буде добре. Їм вдалося втекти з дому, залишилося тільки до парку дістатися, і проблема сама вирішиться. А тут таке… Дівчата стояли поряд із облізлою лавкою на одній із олій парку і мовчали. Маша дивилася вниз собі під ноги, Люба нервово смикала край футболки.
Обидві не знали, що їм зробити, як раптом.
— Дівчатка, ось ви де!
До них прямувала молода чорнява жінка. Маша посміхнулася. Вона дізналася свою вчорашню співрозмовницю, хоча тепер та виглядала зовсім по-іншому. Не було на ній тієї циганської довгої спідниці та хустки, а ось браслети на зап’ястях та сережки виявилися тими самими.
У джинсах і футболці циганка виглядала майже звичайною, але її видавали очі, чорні, уважні очі, що горіли якимось особливим світлом.
Дейя народилася у таборі. Батька свого вона не знала. Той був не їхньою, не циганською кров’ю. Мати її, зовсім ще тоді юна дівчина, закрутила роман із хлопцем, жителем міста, поряд з яким розташувався тоді табір.
Плідом цього кохання і стала Дейя. Вона з раннього дитинства почувала себе чужою серед своїх. Не приймали її до кінця цигани. Все-таки у дівчинці текла й інша кров. Натомість мати та бабуся її по-справжньому любили. Бабуся так взагалі у внучці душі не чула.
Вона часто казала, що Дейя успадкувала якийсь особливий дар.
— У мене його немає, дару цього, і в твоєї матері немає, а от у бабусі моєї він був. Вона бачила, коли людям загрожує небезпека і допомагала. У цьому її сила полягала. Скільки вона врятувала, не перерахувати. Це благословення – людям добро і щастя приносити. Виростеш – зрозумієш.
Але Дейя зростала і не відчувала у собі жодного дару. Вона навіть думала, що бабуся помилилася чи видала бажане за дійсне. Навпаки, самій собі дівчина здавалася якоюсь слабкою та беззахисною. Наприклад, коли над нею жартували інші діти, вона ніколи не могла дати відсіч кривдникам. Себе щось врятувати не могла, не те що інших.
Мати померла від хвороби, коли Дейє було лише 11 років.
Дівчинка залишилася під опікою у бабусі. У той важкий момент вона остаточно зневірилася в тому, що має якийсь дар.
— Якби це було так, невже я не відчула б, що мамі загрожує небезпека? Невже не врятувала б її? – Запитувала дівчинка у бабусі.
— Не час ще просто, — сумно хитала головою старенька.
Вона й сама була невтішна через втрату доньки, але все ж таки знаходила в собі сили, щоб підтримувати внучку.
Незабаром бабуся померла.
Зовсім Дейє важко стало жити у таборі. Її ніколи тут особливо не любили, а після смерті родички люди взагалі ставилися до дівчинки, як до прислуги. За шматок хліба дівчина обслуговувала цілі сім’ї, і забиралася, і за малюками чужими доглядала.
А потім на красуню поклав око один із місцевих вдівців. Йому потрібна була дружина. За господарством стежити, за дітьми стежити. А Дейє на той момент лише 13 виповнилося. І все одно всі навколо запевняли, що це найкращий вихід для сироти — прилаштуватися до поважної людини, що відбулася.
Жінки твердили, що дівчинці дуже пощастило. На неї безрідну напівкровку сам Газела звернув увагу. Загалом злякалася Дейя такої долі і втекла. Табір тоді саме переходив з одного міста до іншого. Вона вискочила з воза, поки всі спали, і лісами побігла у бік міста, яке табір щойно покинув.
Там Дейя звернулася до першої людини, яка зустрілася у формі, це був постовий, розповіла йому про своє лихо. Гарна їй тоді людина попалася, хоч у цьому пощастило. Він відвів у ділянку, напоїв налякану дитину чаєм, запросив якихось своїх колег, ті слухали історію юної циганки, хмурились, щось записували.
А потім дівчинка опинилася у дитячому будинку. І це було найкраще, що з нею сталося після смерті мами та бабусі. У дитячому будинку було тепло, чисто, безпечно. Вона спала на окремому ліжку на випрасуваній постільній білизні. У неї з’явилися друзі. Тут її вважали ще дитиною, а не прислугою та нареченою.
Дейя почала вчитися. Це було тяжко. До школи діти йдуть із 7 років, а Дейє на той момент уже 13 виповнилося. Але дівчинка виявила дивовижну наполегливість та працьовитість. Крім того, у неї виявилися вроджені здібності до наук. Загалом, лише за півтора роки дівчинка обігнала своїх ровесників.
Коли настав час, дівчинка вирушила до медичного училища. Оцінки та знання цілком дозволяли їй почати освоювати цю важливу спеціальність. Вона одразу ж зрозуміла, що опинилася на своєму місці. Пацієнти, яким дівчина ставила уколи, у голос запевняли, що в неї напрочуд легка рука. Та й інші процедури вона робила спритно та спірно, ніби все життя цим займалася.
Медсестри дивилися на вихованку дитячого будинку, як на якесь диво. Ще Дейя начебто якимось внутрішнім чуттям відчувала проблему пацієнтів. Бачила, де людина болить, розуміла, чому. Ось тут і розкрився той самий дар, про який говорила бабуся. Нарешті Дейя зрозуміла, що вона мала на увазі.
Дівчина закінчила училище, випустилась із дитячого будинку, отримала як сирота квартиру від держави. Тепер вона була дорослою та самостійною. Педагоги з училища та лікарі лікарні просили її продовжити навчання.
— Вступай у медичну академію, чудовим лікарем будеш, — запевняв сам головлікар.
Але коли їй було вчитися? Адже треба працювати, себе забезпечувати.
Та й хотілося бути ближче до людей, до тих, хто потребує допомоги. Дівчина відчувала саме в цьому її призначення. Вона поки що ніби тестувала свій дар, вчилася їм керувати. Він, на її подив, працював не на всіх пацієнтах, і, як незабаром з’ясувалося, не тільки на пацієнтах.
Якихось людей вона зчитувала миттєво, причому іноді їй навіть робити нічого для цього не доводилося.
Знання самі собою спливали в неї в голові, побачивши ту чи іншу людину. Дейя не могла прочитати, як не намагалася.
Вперше з негативною стороною своєї дивної здібності Дейя зіткнулася, коли їй було близько 20 років.
Дівчина поверталася тоді додому з лікарні, досить спокійна. Того дня вона побачила у літньої жінки небезпечне місце у голові. Хоча та вступила до стаціонару з зовсім іншою скаргою. Живіт у неї хворів. Але з животом все ясно було. Виразка загострилася. Цей діагноз і у картці у пацієнтки було записано. А ось голова…
Дейя вмовила лікаря призначити жінці МРТ мозку, хоча показань до процедури не було жодних. У лікарні багато хто вже знав про проникливість медсестри, тому лікар із нею сперечатися не став. МРТ показало, що в артерії головного мозку утворився тромб і він уже готовий відірватися. Якби це сталося, жінку не врятували б, але Дейя вчасно помітила небезпеку.
Пацієнтку одразу ж відправили на операційний стіл.
І, як і завжди в таких випадках, дівчина відчула спокій та умиротворення. Цей стан був найкращою нагородою для циганки.
Вона не тільки бачила хвороби, вона ще й помічала небезпеки, що загрожують людям. Але знову ж таки, не всім людям, а лише деяким. За якою ознакою дар вибирав їх, цього циганка не знала й досі.
Але якщо Дейя помічала небезпеку, що нависла над людиною, то просто мимо пройти вже не могла.
Дейя пробувала, не виходило. Вона потім ні про що не думала, окрім як про те, кому не допомогла, не пила, не їла. йому позбутися небезпеки, не було їй спокою.
Поступово Дейя змирилася зі своїм даром, навчилася керувати.
Іноді людина, яка потребує її допомоги, зустрічалася їй просто на вулиці, часто вона бачила їх на роботі, в лікарні. Траплялося, хтось сам підходив до неї, ніби невідома сила підштовхувала його до своєї рятівниці.
Минали роки, вона працювала медсестрою, заміж не вийшла, дітей не народила. Яка може бути сім’я, коли такий дар? Важко це все поєднувати. Ще в таборі серед циган, де подібні здібності вважаються великою гідністю, все можливе. Але Дейя назавжди порвала з тим світом. І анітрохи не шкодувала про це.
Щоправда, дещо залишилося в ній від минулого життя. На роботу Дейя ходила у звичайному одязі — джинси, футболки, сукні та сарафани. Але подобалися їй довгі спідниці, яскраві хустки, все те, що вона бачила навколо себе з дитинства в таборі. Тому іноді Дейя вдягала на себе щось таке, циганське, на прогулянку. Так було і того дня, коли в парку Дейя зустріла маленьку дівчинку.
Маша стояла посеред алеї і розгублено озиралася на всі боки.
Дейя відразу зрозуміла – дитина загубилася, і попрямувала до малюка, щоб допомогти їй. Чим ближче вона підходила, тим ясніше бачила темну хмару, що згущується над головою дівчинки. Їй загрожувала небезпека. До того моменту, коли Дейя порівнялася з малям, вона вже не сумнівалася.
Доля звела їх невипадково. Міцна мотузочка, та сама незрима, вже пов’язувала їх.
Дейя глянула у широко розкриті дитячі очі. Їй треба було прочитати. Так от воно що. Небезпека загрожує не дівчинці, а її матері. Але маленькі діти ще дуже прив’язані до своїх мам. Тому Дейя і побачила загрозу, що нависла над жінкою через її дівчинку. Важко було зрозуміти, у чому річ.
Здається, ця жінка була десь під замком. Ймовірно, їй завдавали шкоди. Чи труїли чимось, чи ще щось, складно розібрати. Дівчина вже розуміла, що повз біду маленької Маші їй не пройти, і, оскільки могла, спробувала пояснити дитині всю серйозність ситуації. На щастя, з’ясувалося, що Маша мала старшу сестру Любу, теж ще дитину, але все ж таки старшу.
Вона була впевнена, що за допомогою Люби зможе дізнатися більше про те, що відбувається з матір’ю дівчаток. Аби сестри прийшли до парку, аби старша повірила молодшій, бо інакше де їх шукати, як рятувати їхню матір. Наступного дня Дейя знову була в парку з самого ранку, благо на роботу їй потрібно було лише ввечері.
Циганка чомусь вирішила, що дівчатка будуть тут саме сьогодні. Внутрішнє чуття підказувало. І справді, наприкінці однієї з доріжок вона побачила Машу та старшу дівчинку. Дейя посміхнулася і поспішила до сестер. Маша була така рада побачити свою вчорашню знайому, що міцно обняла її за талію при зустрічі.
Дейя потріпала малу по каштанових кучерях. Їй було приємно. Люба – висока, худенька, гострий колючий погляд. У ньому і переляк, і недовіра. Дейя поклала дівчинці руку на плече, і по тілу Люби розлився спокій. Та помітно розслабилася, навіть усміхнулася трохи. Спочатку Дейя просто поговорила з Любою, щоб розвідати ситуацію.
З’ясувалося, що мати дівчаток зникла кілька місяців тому.
Майже одразу ж у будинку з’явилася нова няня, гарна молода Ліка. З нею Антон, вітчим дівчаток, дуже люб’язував. Навіть дитина, одинадцятирічна Люба, здогадалася, що між ними роман. Дейя зітхнула.
— Так, тут особливий дар мати не треба.
— Я боюся… — схлипнула Люба. — Раптом… Раптом померла мама. Вони від нас приховують.
Дівчинка промовила це пошепки, щоб молодша сестра не почула.
— Ні… — відразу відгукнулася Дейя. — Я бачила по очах твоєї сестрички, що ваша мама жива. Але їй загрожує небезпека. Давай ще в твоїх очах подивлюся.
Дейя побачила красивого молодого чоловіка та дівчину модельної зовнішності.
Няня і вітчим дівчаток. Вони любили права. бачила його кілька разів у своєму стаціонарі. Він приїздив до їхнього начальника.
Вони говорять про ту саму жінку, якій загрожує небезпека. Матері Маші та Люби. Та у лікарні. Лежить на ліжку, бліда, слабка. Життя потихеньку день за днем витікає з неї. Молодий чоловік, дружина жінки, просить придумати новий діагноз.
Дейя це чітко чує. Він передає головному лікарю гроші в пухкому конверті.
Люба моргнула, видіння зникло. Більше її очі нічого не говорили. Але Дейя вже бачила головне. Вона майже зрозуміла. Майже.
— Дівчатка, скажіть, як звати вашу маму?
– Ірина. Ірина Корольова.
– Добре. А тепер йдіть додому, далі я сама.
— Я з вами, — рішуче заявила Люба. — Вам потрібна моя допомога.
— Повір, ти вже допомогла.
– Але як? Як ми вас знайдемо?
– Приходьте сюди. Тільки не завтра. Завтра ще зарано. Приходьте за тиждень. У цей час. На той момент, я сподіваюся, щось з’ясувати.
– Дякую, – пролепетала маленька Маша. — Дякую, що рятуєте нашу матусю.
— Так, дякую вам, — приєдналася до сестри Люба.
— Тільки поясніть, навіщо ви це робите для чого?
– Потім розповім. А зараз вам час. — усміхнулася на прощання циганочка.
І не поясниш зараз цим малюкам. Не розкажеш їм про дар, про невидиму мотузку, про всіх тих людей, яким допомогла Дейя, і яким не допомогла.
Їм і так багато вражень та тривог…
З парку Дейя вирушила прямо до Тимофіївської лікарні. Спочатку, щоправда, зайшла додому, прихопила свою медсестринську форму, знадобиться. На подвір’ї лікарні циганка переодяглася у білий халат і увійшла до закладу з певним виглядом, ніби давно тут працює.
Її розрахунок спрацював. Лікарня була великою, тут працювало багато людей, не всі колеги знали один одного в обличчя. Тож Дейє вдалося непоміченою пройти за стійку реєстратури. Там нікого не було. Дейя знала, як працюють у лікарнях із інформацією про пацієнтів. У них було встановлено таку ж програму. Циганці не важко було вбити в пошук ім’я Ірина Корольова. Так, справді, така пацієнтка була у Тимофіївській лікарні.
Лежала вона у відділенні онкології, в окремій палаті для найважчих хворих, які вмирають, по суті. Дейя поспішила до тієї самої палати. Вона сподівалася застати Ірину на самоті. Так і вийшло.
На ліжку лежала худенька молода жінка, дуже схожа на Любу.
Сумніву бути не могло, це мати дівчаток. Дейя глянула на неї своїм особливим поглядом. Жодної онкології у жінки не було, це точно. Вона б помітила таке. Але її організм був повний отруйних речовин. Отрута прямо зараз проникала у вени Ірини через… крапельницю.
Дейя підскочила до системи і швидко висмикнула голку з руки жінки. Ірина розплющила очі, з подивом подивилася на Дейю і нічого не сказала. Видно було, що сил у неї зовсім мало. Дівчина знайшла на тумбочці поруч із ліжком порожню бульбашку і налила туди ліки, якими прокопували Ірину.
– Навіщо це?
— Перевірити щось треба, — відповіла Дейя.
Ірина кивнула. Вона давно вже звикла до аналізів, хворобливих процедур, медичних маніпуляцій. Все життя її тепер складалося із цього. Дейя тим часом зістригла пасмо волосся жінки і сховала її в кишені. Їй потрібно було якнайбільше доказів.
— Це також для аналізу?
– Так, – кивнула Дейя.
Ірина була в такому стані, що не було сенсу їй зараз хоч щось пояснювати.
– Все потім.
Циганка поклала руку на чоло жінки. Ні, таке отруєння вона самостійно за допомогою свого дару не вилікує. Але стан Ірини хоч трохи полегшить. І справді, Ірині відразу стало трохи краще. Вона посміхнулася, заплющила очі і заснула. Це було не болюче забуття, а здоровий сон, що дарує сили та заспокоєння.
А Дейя вирушила далі, собі на роботу. Зі своєю здобиччю в сумочці, ліками з крапельниці та пасмом волосся Ірини.
Циганка впевнено відчинила двері лабораторії. Тут усі її знали та поважали. Кожен із співробітників лабораторії Дейя колись допоміг, а начальниці взагалі сина врятувала.
Помітила, у хлопчика ознаки важкої хвороби, що насувається, коли її симптомів ще й близько не було, порадила обстеження пройти. Смертельну хворобу спіймали в зародковому стані і відразу задавили, так що начальниця лабораторії вважала себе довічною боржницею Дейї. Зараз це її розташування якраз і стане в нагоді.
Аналіз був готовий наступного дня. Результати виявились саме такими, як і очікувала Дейя. У крапельниці була шкідлива речовина. Якщо його регулярно вводити малими дозами, відбувається загальне отруєння організму і врешті-решт смерть. Симптоми, які спричиняє отрута, схожі зовні з ознаками онкології. Людина втрачає сили та апетит, худне, його постійно нудить. Аналіз волосся показав, що Ірина отримує цю речовину вже кілька місяців.
Цього було достатньо, щоб ініціювати розслідування. І знову знадобилися зв’язки Дейї. Вона звернулася до Ігоря, керівника оперативного відділу місцевого відділення поліції. У них давно були дружні та теплі стосунки. Дейя і йому теж допомогла кілька років тому, він тоді пив сильно, роботу майже втратив, дружина пішла від нього, друзі відвернулися.
Кому потрібен алкаш, який прагне безодні? Дейя розглянула тоді сум на душі Ігоря, допомогла її приглушити. І згубна пристрасть до пляшки пройшла, як не було її. Життя Ігоря налагодилося.
— Якщо щось знадобиться, звертайся, — не раз повторював чоловік.
Вони бачилися іноді з циганочкою. Йому час від часу ще була потрібна її підтримка, тому що сум його був застарілим і давнім, родом з дитинства. Ні-ні, і підкравалася вона знову до людини. Дейя щоразу її приглушувала. До Ігоря Дейя і звернулася за допомогою. Той уважно вислухав її, переглянув результати аналізів, пообіцяв розібратися.
Через три дні Ігор набрав номер Дейї. Почувши трель мобільника, циганка одразу зрозуміла – справа наважилася. Вона й раніше це відчувала. Сон їй сьогодні добрий наснився. Ігор викликав циганку до себе у відділення. Вона проходила у справі свідком і мала підписати деякі папери. Дейя зналася на документах, а Ігор тим часом розповідав їй усе, як було.
— Не перестаю дивуватися твоєму дару, Дейє, — хитав він головою. – Мене врятувала. І рятуєш і досі. А тут ще це справа тепер. Ти хоч скажи, як ти про цю Ірину Корольову дізналася?
– Це все мій дар, – просто відповіла Дейя. — Знаєш, не можу я це пояснити так, щоб усі зрозуміли.
— Знаю, — кивнув Ігор, — Ірина ця, якби не ти, ще кілька тижнів, і все, пізно було б її рятувати.
До Тимофіївської лікарні було відправлено слідчу групу. У команді належали і медики, і співробітники лабораторії. Була ретельно вивчена історія хвороби Ірини Корольової. Все там свідчило про швидку прогресуючу онкологію, але аналізи, взяті в жінки, показали зовсім іншу картину.
Онкології не було й близько. Натомість з’ясувалося, що Ірину кілька місяців планомірно труять препаратом. Головний лікар Тимофіївської лікарні опинився у змові з Антоном, чоловіком Ірини. Антон дав йому гроші. Йшлося про досить велику суму, інакше людина на такій посаді не пішла б на жахливий злочин. Аналізи Ірини були липовими, ліки підмінялися.
Все це відбувалося під прикриттям головного лікаря і з його подачі. Інші співробітники лікарні навіть не здогадувалися про те, що відбувається.
– Але навіщо, ох, молоді!
Вона бачила, прочитала в очах Люби, що Антон пристрасно закоханий у Ліку. Але ж це не привід так чинити з дружиною.
— Невже не можна просто розлучитися? Навряд чи Ірина почала б перешкоджати, якби чоловік їй усе пояснив.
— Через гроші це все. Це Ірина Корольова, власниця мережі кафе. Бізнес великий, прибутковий. Антон за роки життя з Іриною став її правою рукою. Зрозумів, як все влаштовано в цій системі, усвідомив, що цілком може стати біля керма. А тут ще коханка його дров у багаття підкидала.
Ну і вирішив він, що настав час позбавлятися Ірини. Лика та Антон познайомилися якось у барі. Почався роман. У Антона від неї буквально знесло голову. Ця дівчина була народжена королевою, хотіла все і відразу, мріяла про багатого чоловіка. І Антон вирішив стати для неї таким. Звідки йому було взяти гроші?
Адже бізнес записаний на дружину, він лише помічник. Тоді й народився в його голові цей план. А Ліка підтримала його, додала деталей. Загалом, допомогла. Вони домовились із лікарем Тимофіївської лікарні. Той був знайомим отця Ліки, тож дівчина сама знайшла до нього підхід. Чоловік погодився.
Саме головлікар вигадав і цей діагноз, і те, як створити його видимість. Все ж таки він був непоганим медиком, а ось людиною, як з’ясувалося, жахливим. Антон почав потихеньку підсипати в їжу дружині отруту. Вона стала скаржитися на самопочуття, і дбайливий чоловік сам відвіз її до лікаря. Тому самому. Звісно, Ірині поставили страшний діагноз. То була основна деталь плану.
Причому лікуванням жінки вирішив зайнятися сам головлікар, що вселяло пацієнтці надію.
Ну а далі? Лікарня, постійні крапельниці, стан, що все погіршується. Ірина сама попросила не казати дочкам про хворобу. Розсудила, що за її відсутності дівчинки звикнуть жити без неї, а потім їм все і скажуть.
Ірина думала, що це буде не так боляче для дівчаток. Антон погодився на це. Перед дружиною він зображував чудового батька для дівчаток. Запевняв її, що не покине Машу і Любу, що піклуватиметься про них, виросте дівчат хорошими людьми. Ірина вірила йому. А що ще лишалося? На кого було сподіватися? Жодних інших близьких людей поряд з нею не було.
Антон сам завів промову про те, щоб Ірина переписала бізнес на нього. Чоловік обіцяв зберегти його до повноліття дівчаток, доки вони самі зможуть стати біля керма. Зрозуміло, він не збирався віддавати дівчаткам мережу кафе. Після загибелі Ірини Антон оформив би їх у дитячий будинок, а сам жив би з Лікою приспівуючи, керуючи налагодженою справою, яка приносить хороший дохід.
Про все це Антон розповів слідчому на допиті. Слідчий був професіоналом своєї справи та вмів виманювати у підозрюваних правду.
За тиждень Дейя, як і обіцяла дівчаткам, була у парку. На тій самій доріжці, де відбулася їхня перша і така важлива зустріч. Циганка знала від Ігоря, що на якийсь час сестричка хотіли відправити до притулку, поки їхня мама не видужає.
Але стара няня, Ольга Костянтинівна, дізнавшись про цю всю історію, оформила на Любу та Машу тимчасову опіку. Циганка була рада такому повороту подій. Нелегко довелося б домашнім дівчаткам у казенних стінах. Чи прийдуть Маша та Люба сьогодні до парку? Чи вже й забули про вмову? Це було б не дивно. Стільки подій у їхньому житті сталося. Стільки всього трапилося.
Але дівчатка прийшли. І привела їх до парку Ольга Костянтинівна. Невисока, повненька жінка з напрочуд м’яким поглядом. Від неї виходила тепла, світла енергія.
– Дейя! Мамочка знайшлася! – випалила Маша.
– Дякую вам величезне! Адже ми знаємо, хто маму врятував, — усміхнулася Люба.
– Дивовижна історія! – Ольга Костянтинівна уважно розглядала Дейю. — У голові просто не вкладається, але в житті взагалі багато незрозумілого, незрозумілого.
— А мама у лікарні поки що, — ділилася новинами Маша. — Її лікують, але вона вже добре почувається. Ми до неї ходили вчора. Я так плакала, тому що скучила дуже.
Дейя посміхнулася дитині, погладила її по кучерявій голівці і відчула те саме почуття — як камінь з душі впав. Стало легко і світло. Дейя пройшла чергове випробування. Вона знову впоралася.