Людмила прокинулася від гавкоту собаки. Глянула каламутним зором на годинник — лише о восьмій вечора. Цілий день боролася з сонливістю після зміни і на тобі – прикрила. Ох, біда… Тепер не заснути до дванадцятої. Пес продовжував надривати горлянку, але якось радісно скупляючи, немов знайому людину побачив.

— Чи принесла когось нелегка? Чи голодний він? Я ж його ввечері не годувала.

Накинувши куртку, Людмила вийшла в сіни і прихопила з собою пакет із сухим кормом.

— Та вийшла я, вгамуйся! Ясен, тю-тю, де ти там?

Але ні… Не до їди Ясеню. Пес гавкав чітко в бік хвіртки. Побачивши господиню, завиляв ще швидше хвостом, але з місця не зрушив. Людмила вдивилася в темряву через штакетник збоку — начебто видно обриси фігури за хвірткою.

– Хто там? Ви до мене? Тихо, Ясене, ух я тобі!.. — кутаючись міцніше в куртку, прикрикнула Людмила.

Холодно як, батюшки! Славно тріснуло об землю морозцем! руках підстрибує.

— Гей, гей, жінко, зачекайте! Ви чого хотіли?

Фігура ще швидше засувалась, на рись перейшла. Людмила – за нею. Що за дива?

— Та стійте ж! — пихкаючи, вимагала Людмила.

І тут фігура, пробігши ще кілька кроків, зупинилася і так і залишилася стояти, опустивши голову, наче сили її вичерпалися.

– Полечка! Ось ті на! Ти чого? А я подумала: що за жінка, а це ти, дівчисько. Ну то що ти? Хоч глянь на мене!

Поліна так і стояла похмуро, очі опустивши. Людмила знала її, бачила разів зо три з сином. Зустрічалися начебто… Принаймні син приголомшував. Та тільки обірвалося в них все різко місяця за три до призову і Вовка, син її, встиг з іншого покрутити. Ох, і вітряний він, дівчат міняв, граючи.

— Ну, то що хотіла ти, Поль? З Вовою поговорити? Тож його в армію з місяць як забрали, ти не знала хіба?

– Знала. До вас я… — несміливо видавила з себе Поліна, як і раніше, не підводячи очей.

Перша думка Людмили була — може, з Вовкою щось трапилося, а вона не в курсі ще?

– Що таке? Ну, кажи!

Поліна підняла на неї нещасний погляд і відкрила рота, набравши холодного повітря, як раптом підхопився вітром від землі сніг за спиною Людмили і, хитнувшись одним вихором, вп’явся в обличчя Поліни сніжинками. Людмила, підкоряючись якомусь материнському інстинкту, схопила дівчину за руку — та була крижаною, майже онімілою.

— Ой, дитино! Пішли до хати, що тут стояти на холоді! Я сумку твою візьму, ти вперед іди, тільки біля воріт погодь — я притримаю собаку. Взагалі він мирний, але мало.

Ясень зустрів нічну гостю радісним гавканням, завиляв що є сечі хвостом у вигляді бублика.

– Ти йди, йди! — командувала Людмила, — у сіни й ліворуч двері роздягайся там. А я собаці поїсти насиплю.

Поліна, соромлячись, кивнула, і стала підніматися на ганок.

– Ну що ти, га? Ну, що? — погладила собаку Людмила, — ти ж мій славний! А хто в мене добрий хлопчик? Ти! Ти! Ідемо під навіс. Де твоя миска? Ну все, їж, заслужив.

Потім погляд Людмили став стурбованим. Вона подивилася на кухонне вікно, в ньому промайнула закутана в теплу фігурку Поліни.

“І чого це вона на ніч дивлячись?” – Знову подумала Людмила тривожно.

Коли господиня повернулася до будинку, гостя вже стояла роздягнена, притискаючи зимове пальто. Зверху, торкаючись підлоги, спадав її квітчастий шарф. Людмила залишила сумку Поліни біля порога.

— Ти вибач, я розумію погано після сну, — підійшла до кухонного гарнітуру Людмила, — вирубало мене після доби.

— Ні, я не голодна, дякую, але чай можна, якщо вам не важко.

— Сідай, я миттю, — скомандувала Людмила і почала запалювати газову плиту.

Пару хвилин провели в тиші.Людмила дістала чайні пакетики, розклала по кружках.

– А я, знаєте, від батьків пішла. Вони мене вигнали, — раптом заговорила Поліна, водячи рожевим пальчиком на скатертині. — Сказали, раз не хочеш робити аборт, то йди до того, з ким нагуляла, а вони цю кашу розхльобувати не будуть. Хм, — хмикнула вона наприкінці, намагаючись придушити сльози.

– Який аборт? Про що ти, дитино? — завмерла Людмила з пакетом цукру (хотіла досипати в цукорницю, бо залишилося на дні).

– Звичайний. Дитина в мене буде від Вави вашої.

Людмила насупилась, як квочка, голову вбік повела. Ось так новини! Тут ще й чайник за спиною засвистів, мало не впустила вона цукор. Усе вимкнула, сіла навпроти Поліни. Очі — як дві бабусині мотки для в’язання. А гостя та ніяк прямо дивитися не наважується, сидить вся затиснута, коноплі на зблідлій шкірі виділяються виразно, рудуваті вії тремтять, і сама Поліна руда, не дуже гарна, але затишна, мила дівчинка. Очі у неї з якимось сумним розрізом, зовнішні куточки вниз опущені, губки тонкі зовсім, губляться серед цього конопатого буйства. Так, не дуже гарна… Але ось поглянеш на неї — і одразу посміхнеться полювання, бо воно тепле й приємне, як сонечко.

— Він мене доглядав, ви знаєте. Я думала, що подобаюся йому… Я в нього закохана давно, з сьомого класу… А він, виявляється, з пацанами посперечався на каністру бензину, що мене того… ну ви розумієте. Першим буде моїм. Ось і домігся свого — напоїв мене, заговорив, а я, д*ра наївна, вуха й розвішала… Наступного дня ваш Вова вже обіймався з іншою, а на мене дивився з усмішкою, з задерухою. Начебто «а що такого? Ми люди вільні, я тобі нічого не обіцяв».

Людмила важко і глибоко зітхнула і тільки й змогла видавити із себе:

– Ох!

Поліна, наважившись, підвела очі на Людмилу:

— Я одразу не зрозуміла, що вагітна. У мене й місячні начебто були, ну як… мазали, не за графіком. Ну, я думала збій, у мене вже так бувало. Потім тест здогадалася зробити. Сьогодні мама возила мене до гінеколога. Дванадцять тижнів. ще можна… але я не можу вбити цю дитину. Вдома такий скандал! Ой, що папка кричав!.. проклинав!

Поліна притиснула руку до рота, вся скривилася. Людмила не знала, що й вставити.

— Загалом вони вигнали мене на емоціях. А куди мені йти? Вони думають, що я погуляю і одумаюся, але ні! Я можу поїхати до бабусі, вона в Липках живе далеко, сьогодні вже ніяк. Ви не могли б притулити мене на одну ніч, якщо можете?

Людмила, зрозумівши нарешті, що саме від неї треба, стрепенулась.

– Так залишайся звичайно! І навіть не на одну ніч, а на скільки потрібно. Що ж я — місця не знайду тобі в трикімнатному будинку?

– Дякую.

— А з Вовкою я поговорю, завтра ж подзвоню цьому поганцю.

– Не треба. Не любить він мене. Не хочу я в такий спосіб заміж.

— Ну, знаєш, — діловито заперечила Людмила, наливаючи в забуті чашки окріп, — вам тепер свої хотілки варто засунути далі — це я тобі як мати, яка виростила сина, кажу. Відгулялися, танцюють і буде з вас. Тепер доросле життя настало, відповідальність. Вова з армії повернеться, дай Боже, порозумнілішим, дорослішим. Зараз він що? Пацанва з вітром між вухами. А в армії з нього всяку дурницю поб’ють. Тобі зараз головне не нервувати. Я ось забула – ти ж у технікумі вчишся, так? Ми з тобою в автобусі перетинаємось.

– Так, третій курс.

– А в якому?

– На медика.

— Ну, дивись ти! Колеги, отже! Я в обласній лікарні старшою медсестрою працюю у відділенні хірургії. Світ тісний!

– Це точно.

Побалакали ще по дрібниці, Поліна не відрізнялася балакучістю – соромилася. Стали до сну готуватися.

— Я тобі у Вови застеля, у нього ліжко гарне.

– Дякую.

– А тобі завтра на пари?

– Ага.

– І мені на роботу – підмінити просили до вечора. Отже, разом поїдемо на автобусі. Ну, спи, відпочивай, і ні про що не думай.

Поліна промовчала. Скільки їй наговорив батько… Образив сильно.

Не спалося Людмилі до пізньої години. Накатала вона листа синові завдовжки в ціле простирадло, посварила, роз’яснила, як жити треба правильно, пригадала йому відхід батька — як йому, хлопцеві, було рости в безбатченку? Хіба ця дитина заслуговує на подібне?

«Загалом, Вово, не розчаруй мене остаточно. Багато я терпіла твої вибрики, досить дурня валяти, з армії повернешся вже татом і візьмеш сім’ю під свій контроль. Будь чоловіком!»

А Поліна постояла в його кімнаті, була схожа туди-сюди, розглянула поблизу його маленький світ. Все одно любила. Здавалося їй, що є в цій кімнаті й досі запах Вови — наполегливий, терпкий, розв’язний… Потім лягла на його ліжко і намагалася заснути, обіймаючи його подушку. І придушити його полювання, і… пробачити. І вибачила б, якби він став дорослим.

Вранці по дорозі на зупинку на них чекав сюрприз — зустрілася ним сусідка Поліни, досить безпардонна і нахабна жінка.

– Полька! Жива! І йде собі, коза-дереза ​​така! Ти хоч знаєш, що батьки тебе всю ніч розшукували, з ніг збилися? Усе село на вуха поставили! А вона йде як ні в чому не бувало! Додому шуруй! Мати там на валеріанці, я чула, що зранку збиралися їхати до міліції.

– Не піду! – відвернулася Поліна і пішла далі. Людмила здивувалася: а дівчисько не мямля, є стрижень.

— Вони мене образили і сказали, що бачити більше не хочуть, то чого ж шукали?

Сусідка на неї очі так і витріщила.

— Бач, яка крута! Ти глянь! Я, між іншим, із ними ходила! Ти де була?

— Надайте їм, що я пішла туди, куди мене послали!

Сусідка знову рота відкрила, але Людмила шикнула:

– У мене вона була, не кип’ятись!

– А чого в тебе їй…

— Хай батьки надвечір приходять, передай їм. Там і поговоримо. Все, давай, бо ми на автобус запізнюємося.

Поверталися також одним автобусом, не змовляючись – так уже вийшло. Під воротами на них уже чекали батьки Поліни: батько скажений, мати на нервах.

— Все, Поля, показала характер, налякала нас з матір’ю до сивини і буде з тебе, — бурчав батько під акомпанемент собачого гавкоту. — Я тебе, так і бути, за цей випадок прощаю, сам теж винен, намовив зайвого. Давай … дрібнички збирай і завтра до лікарні поїдемо усувати це непорозуміння.

– Не поїду!

— Ти чого це зробила? — верещала мати, — чи не знаєш, що серце в мене?

— Та звідки там взятися серцю, якщо ви дитину мою хочете?

— Тихіше, тихіше, спокійніше… — спробувала заспокоїти їх Людмила. — Зайдемо у двір і поговоримо, гаразд? Щоб ніхто не чув.

Мати Поліни як зиркне на неї:

— Так, виходить, від вашого кобельця вона?.. Добре сина виховуєте, нічого не скажеш. А вона все відмовлялася, все відбрикувати! Таємницю велику зробила! Засоромилася мабуть від такого тата!

– Мамо!

— Ходімо, Полю, тут усе зрозуміло, — сказала Людмила, прийнявши дівчину за талію і прямуючи до хвіртки.

– Ні, ви куди? ДОДОМУ, Поліна!

– Пустіть! Не маєте права! — вирвалася вона від розчепірених рук батька, — мені вже є вісімнадцять, тому де хочу, там і житиму!

— От потрібна ти тут нахлібниця! – обурилася мама. — Пошкодуй людину! Скільки там у медсестри тієї заробітної плати!

— Нічого, нічого, — заперечувала Людмила, заштовхуючи на подвір’я Поліну, — на тарілку супу знайдеться. Натомість гріх на душу не візьме — народить дитину. А я допоможу чим зможу, з голоду не помремо.

– Поліна! Дочко! — крикнув уже через паркан батько, — не губи своє життя! Одумайся!

Ніхто йому не відповів, тільки пес Ясень несамовито гавкав, захищаючи господиню та її нову дочку.

«Ось ті на! — думала Людмила, — ну й дівчисько! Прийшла до мене чисто овечка, ледве блекала про свою долю, та й на вигляд покірна, як ангел. А наступного дня такі зуби показала, що мама не журись! У вдачу!»

Минуло тижнів зо два і отримала Людмила лист у відповідь від сина. Прочитавши, зім’яла його в кулак, очі почорніли від злості. Писав, щоб мати не вигадувала і відправляла дівчинку назад до батьків, а йому, мовляв, одружується ще не охота. «Тим більше, я її не люблю, ми різного поля ягоди. Я веселий, бешкетний, простий хлопець, ну, ти знаєш сама. А що Полька? Нудна вона, як підручник із всесвітньої історії. Не біс, мам, і не лізь у моє життя. Гони її до біса.»

— Що пише він, тітка Народ? Від Вови ж лист? – Поцікавилася Поліна, побачивши конверт.

— Він… вражений. Нічого особливого. Каже, якщо син буде, щоби назвали Кирюшою.

– Невже? – Підняла одну брову Поліна. — А як дівчинка?

— Катенькою, — збрехала як на дусі Людмила.

— У такому разі, може, я йому теж напишу? Дайте адресу.

– Ні! Поліна! Ви, молоді, тільки псуєте все.

І додала вже більш примирливо, з посмішкою:

— Пізніше, гаразд, хай у нього все добре перевариться.

Так і зажили. Живіт у Поліни попер… Батьки, нишком від дочки, почали підсовувати Людмилі грошей на її утримання. Змирилися вони, покаялися, але точку примирення знайти не могли.

— Та не потрібні вони мені! Самі впораємось!

— Візьми, Люд, сумління мучить! – благала мати, – хоч якось їй допоможемо, бідній дівчинці!

— Гаразд, відкладу на дитину.

Наближалася весна, а це означало, що незабаром усе село впевниться у вагітності Поліни.

— І ти сподіваєшся, що він із-за пуза на тобі одружується? Ти з привітом чи просто безсовісна? – журила Поліну сестра. — Повисла на шиї в його матері… Жінка при чому? Вовка на суперечку тебе спокусив! Розумієш: на суперечку! Пограв і все, а ти чекаєш. Від самої себе не гидко? Гордості, мабуть, зовсім немає в тебе!

— Він винен тепер, Раю. Я вірю, він одумається, — заперечувала Поліна, відколупуючи надтіснуту фарбу з хвіртки.

— От дивовижна… — підвела очі до неба сестра. — Повернеться з армії і далі гулятиме, згадай моє слово. А ти, як ненормальна, причепилася до матері. Повертайся хоч додому, вистачить і себе і нас ганьбити! Усі над тобою сміються, Полю! Знаєш, що твій Вовка хлопцям написав? Що взагалі додому не повернеться, якщо ти звідти не змиєшся!

Поліна підібгала губи в одну нитку. Сказала різко, як плюнула:

— Бреши ти все.

— Тебе, Полю, маньячкою за очі називають, — зізналася з небажанням Рая. — Не хотіла говорити, але треба ж якось привести тебе до тями. А як це ще сприймати з боку? Окупувала його будинок, сидиш і чекаєш, як у засідці! Ні, завжди ти була з чудинкою, а від вагітності мізки, мабуть, зовсім набік з’їхали.

Рая співчутливо й лагідно поклала руку на плече молодшої сестри. Ще шкода стало їй рідну душу. Сварити — посварилася, а про лагідне слово забула…

— Повертайся додому, Полю. Ну народиш ти дитину без батька, нічого – виростимо. Будемо всією сім’єю любити та ростити. Навіщо йому такий татко, сама подумай? Човен, обманщик, хам! Хіба мало було тобі принижень? Повернеться і вижене тебе, ще й скандал влаштує.

— Я подумаю, — завагалася Поліна.

— От і славно! От і добре! Ух, сестро! — обняла її Рая збоку. — Чекаємо на тебе сьогодні ж! Речі збери, але з собою не тягни – папка забере потім. Новину тобі вдома розкажемо!

– Яку?

— А ось прийдеш — і дізнаєшся, — хитро посміхнулася сестра, її очі заблищали, як зірки.

Поліна повернулася у двір, постояла в нерішучості. Підійшов до неї, махаючи хвостом-бубликом, пес Ясень. Погладивши його, Поліна схилила до себе гілку яблуні, що нависла над огорожею для клумби, понюхала ніжно-рожеву квітку — солодко як! Тут і дитя в животі ворухнулося — він уже великий, восьмий місяць пішов. Поліні здавалося, що то хлопчик. Їй хотілося хлопчика. Кожен чоловік мріє про сина! Ось узяти їхню папку — він не раз радів, що першим народився син, його гордість, продовжувач прізвища Макшанових. Це потім уже, за п’ять років одна за одною дівки пішли. Вова теж, мабуть, радів би більше хлопчикові. Адже це буде його дитина! Хіба зможе він залишитися зовсім черствим?

Але розмова з сестрою зробила ефект над Поліною, змусила вперше ясно поглянути на себе збоку. Хоч тітка Люда і запевняє, що вона їй зовсім не заважає, навпаки, удвох веселіше, затишніше, але що далі? Повернеться Вовка з армії і що насильно одружать їх? Та й що вона тут робитиме цілими днями одна з дитиною? Удома хоча б мати, та й взагалі рідне все, своє.

Увечері Людмила повернулася, а в Поліни вже зібрано все.

— Ти мені, Полечко, зовсім не заважаєш, може, залишишся? – казала Людмила. — Все життя я про доньку мріяла, рідною ти мені стала за ці чотири місяці. Хлопці що вони? Вклала у своє всю душу, а він, дивись, виріс і «привіт, мамо». Зовсім мене слухати не хоче, лишуся одна я…

— Що ви таке? Писав він щось?

– Де там! — зізналася Людмила, — два листи від нього за весь час і ті з проханнями до нього не лізти. Не потрібна йому мати.

— Ну, якщо ви не потрібні, то я й поготів.

Людмила допомогла Поліні надіти пальто, обв’язала її дбайливо хусткою.

– Ти до мене заходь, добре? Не забувай.

— Звісно.

— І коли народжувати поїдеш, нехай повідомлять мене. Я кулачки триматиму і приїду на виписку.

– Гаразд.

— І це, постривай… — кинулась Людмила до серванта. – Мати твоя гроші давала, я їх не витрачала. Зараз…

— Не треба, тітка Народ! Я так скільки вас об’їдала! Не візьму!

— Ну гаразд, я тоді на них візок куплю для Катюші.

— Чого ви взяли, що буде дівчинка? – Здивувалася Поліна.

Людмила зам’ялася, соромлячись:

— Сон мені наснився, ніби зав’язую бантики дитині… Така гарненька, волосині кучеряві блищать… А кольором вони білі-білі, як у Вови в дитинстві були. Ну я і стала майбутнього онука подумки Катюшею звати.

Поліна помітно засмутилася.

— Та це просто сон! Ще нічого невідомо! То може мрії мої просто. А взагалі без різниці: хлопчик, дівчинка. Головне, що рідне. Хто народиться, того й полюбиш, повір.

Полина повернулася додому, а там новини — сестра її Рая заміж виходить, знайшла нареченого взимку в місті. Поліна на вигляд пораділа, а найприкріше на долю — чому так? Адже всі пророкували саме Поліні світле майбутнє… Рая зовсім негарна: повненька, щоки суто сільські, круглі, вчилася посередньо… Характер, звичайно, у Раї здоровий: весела, впевнена, знає собі ціну і розважлива по-житейськи. Полини б багато чому в неї повчитися. Зовні вона цікавіша за сестру, яскравіше, руда все-таки, але не дарма кажуть, що зовнішність — ніщо, а поведінка — все.

Прийняли її батьки без жодного кривого слова. Батько турботою оточив небувалою: то подушку підіткне, то купить щось особливо корисне та смачне.

– Треба ж! За мною ти так не ходив, — зауважила дружина.

— То ти, а це донька. Онука під серцем носить. Порівняла також.

В училищі Поліна академ узяла.

Народжувала Поліна довго, тяжко. Дозволилася здоровою дитиною. Сон у руку був Людмилі — Поліна зробила на світ дівчинку Катюшку. Батьку, щоб краще роздивитися з вулиці дитину, на стовп поліз! Ото сміху було, коли обидві жінки — мати Поліни та Людмила, — його звідти знімали. Розсмішили весь пологовий будинок.

Залишилася Поліна в будинку одна з дитиною та батьками. Рая, вийшовши заміж, у місто до чоловіка поїхала. Няньок для дитини вистачало — не сама Поліна, так її мати, не мати, так батько, не батько, так Людмила. А іноді й усі разом. Сидять і милуються дитячими перев’язочками, з рук до рук передають Катюшку. Залюбили прямо-таки. Ідуть обидві бабусі по селу і коляску по черзі штовхають. Здружилися міцно. Перше слово дитини було: “ба!” Так і пішло: ба, ба, ба! Сперечалися жартома яку саме бабусю удостоїла честі дитина. А Катюшка до однієї повернеться – «ба!», до другої – «ба! ба!» От і думай.

Сільські жителі до цієї картини звикли, вже ніхто й не обговорював Поліну, а деякі злі язики з нетерпінням чекали на повернення з армії винуватця цього маскараду — Володимира.

Так і пройшов рік у приємних турботах. назустріч до неї піде, хіба вийде з ним щаслива сім’я? зрадником?

– Я ось що думаю, Поліна, – сказав батько в день народження Катюшки, тримаючи на руках онучку, – повертайся ти до навчання. Відновлюйся в училище.

Усі його підтримали. Поліна погодилася з радістю, самій хотілося диплом здобути і на роботу вийти, щоб хоч якось стати незалежною, висіти у всіх на шиї було соромно.

Повернулася вона якось з навчання пізно у листопаді, а мати каже їй, що Вова з армії повернувся.

– До нас заходив? – Злякалася Поліна. Вона щодня, всю осінь чекала цієї години, як на голках.

— Та де там… Людмила сказала – святкує повернення із друзями.

День минув, другий… Поліні та вулицею ходити страшно, тим більше, поглядають на неї сільські якось косо, з цікавістю — що ж далі? Людмила теж зникла, з’явилася на третій день.

— Ти почекай трохи, Поліна, — сказала вона засмучено, — цей представник людської породи тимчасово втратив своє людське обличчя від щастя з нагоди повернення. До друзів поїхав, п’є, не просихаючи.

— Чи є у нього плани?

— Ага, є… Сказав, до міста поїде. Роботу йому там обіцяли. Ти тільки не переймайся.

— А я й не думала, — заперечила Поліна. — Мені від нього нічого не потрібно більше. Але ось цікаво… Дитину свою побачити зовсім не хоче?

— Так він навіть і це обмиває, Поль… Народження донечки, — зовсім засоромилася Людмила за сина.

Так і поїхав Володимир, жодного разу не побачивши дитину. але хоча б «привіт, як справи?» Ух, вона б розповіла йому про справи свої…

Відбулася все-таки пам’ятна зустріч між батьком та дочкою. Вже навесні зайшла Поліна до Людмили після навчання за донькою – а там Вова. Сидить на килимі, грає з дівчинкою. Побачив Поліну — напружився. Людмила так і завмерла на кухні над сковорідкою, роблячи млинці. А Поліна і слова казати не може, тільки рота роззявила.

— А в нас тут, як бачиш, дорогі гості, — пояснила Людмила, — не чекали, а він приїхав.

І вже схвильованим пошепки, на вухо Поліні сказала: «Він, знаєш, нормально з нею … А Катюшка, уяви собі, на руки до нього полізла. Я просто побачила, що він розтанув!

— Ууу… — недовірливо сказала Поліна.

– Привіт, – сказав Вова, тримаючи витягнуту руку, на якій стрибала дівчинка.

– Привіт.

– Граємо ми.

— Я з дядьком!

– Бачу, бачу.

Поліна присіла до них. Одна особа: що дочка, що тато. Білочервоні.

— А схожа на мене, правда? – Сказав Вова.

— Є якась подібність.

— Та яка там подібність!.. — вставила Людмила.

— Нам час, потім якось, — заперечила Поліна. Її раптом охопили образа та зло. Сидить тут! Думає, так просто все? Вона забрала дитину, поцілувала в щічку і встала. — Ідемо, Катюша, додому настав час.

— Поки що, дядьку!

Вова теж підвівся.

— Стривай, Полю. Давай вийдемо, поговорити хочу.

Вийшли у сіни.

— Якщо ти думаєш?

– Я не думаю, – перебив її Вова. — Просто вибачитись хотів за.. ну ти знаєш. Не буде в нас сім’ї без кохання, я не хочу, ти теж, мабуть… Та й інша маю.

Поліна зубами рипнула від такої прямоти.

— Ти на аліменти подай, я платитиму. Яке прізвище у дитини?

— Моє прізвище! Макшанова вона!

– Ясно. А по батькові? — спитав він з надією.

— Володимирівно, — процідила крізь зуби Поліна.

— Ну, дякую і на цьому. Бачиться з донькою не заборониш?

— А що ти скажеш, коли підросте? Хто ти?

– Папка. Хто ще?

— Хм… Теж мені. Гаразд.

На тому й вирішили. Проковтнула Поліна останній біль, найгірший, з розбитими надіями. Жити далі треба!

Отримавши диплом, Поліна розпочала роботу. Завдяки знайомствам Людмили, влаштувалася вона в ту ж лікарню, де працювала свекруха, що не відбулася. Свекруха не свекруха, а подругами вони назавжди залишилися близькими… Саме Людмила звела її з майбутнім чоловіком.

— Ну, прийди ти до нас хоч раз у відділення! У нас такий новий хірург з’явився! Молодий, симпатичний, добрий!

— Та навіщо я йому з дитиною?

— А я йому про тебе розповідала, він знає!

Усіми правдами та неправдами затягла Людмила Поліну до себе на чай. Познайомились на ходу. Сподобався. Але далі справа ніяк не йде — надто обидва скромні. Тоді Людмила у свої руки справу взяла: підвезіть, мовляв, мене з комбікормом!

— У тварин скінчився, не доглядала я! по дорозі швиденько… Я заплачу!

Поки молола, аж почервоніла вся!

А лікар молодий, добрий… Погодився. Тільки гроші відмовився брати.

— Тоді й Полечку мою захопимо, що їй, дівчинці, чекати на автобус…

По дорозі Людмила на всі лади розхвалювала Поліну: і така вона розумниця, і сяка, і красуня яких не відшукати! Поліну. незручно. Людмила спеціально посадила Поліну попереду, біля нього.

І склеїлося діло! На вихідних молодик сам до них завітав, запитав у Людмили адресу Поліни. Сподобалася йому руда медсестричка. Та й як не зацікавитись, якщо товар так розхвалюють? Одружилися вони за рік. Поліна переїхала до чоловіка до міста. У Катерині дві папки тепер: один той, що народив і на кого вона схожа, а другий про неї з мамою піклується. Одного вона бачить раз на півроку, а інший з нею щодня… А нещодавно мама запитала, кого вона хоче — сестричку чи братика? І вказує на живіт, що став товстим.

— А в нього теж буде два тата? – Серйозно поцікавилася Катюшка.

— Сподіваюся, що ні, — хмикнула Поліна.

– Тоді давайте братика.

– Чому?

— А щоб він не ображався. Я йому скажу, що всім дівчаткам належить по два тати, бо нас і любити треба, і захищати, а хлопчикам вистачить і одного, вони ж чоловіки самі можуть за себе постояти.