Дитдомовка прихистила дітей спочила подруги і приїхала до глухого села.

Аліна сиділа на кухні, гарячково ковтала гірку, давно охололу і несмачну каву і тихо плакала. Діти міцно спали у своїх ліжечках, бачили цікаві сни і посапували маленькими носиками, а вона ніяк не могла заснути.

Все, що сталося, настільки вибило її з сил, що сльози просто самі котилися без зупинки, від розпачу та безнадії. Жінка розмірковувала: «Підлога життя нанівець, Денис покинув, найкраща подруга померла, на мені тепер її діти. На роботі зовсім зацькували, життя немає. Грошей ні на що не вистачає! Як же важко!»

Вона дістала з альбому давнє фото: «Ось я, ось мій Денис, ось Оля з Женею, всі такі молоді та щасливі! Здавалося, все життя попереду … А тепер що? Суцільні руїни!

Жінка поринула у спогади. Аліна з Олею виросли у дитячому будинку, вони були не те, що найкращими подругами, а буквально сестрами. Всі дитячі прикрощі та радості ділили навпіл, один за одного горою стояли. Їх так і дражнили «Близнята». Вони навіть зовні були справді багато в чому схожі один на одного. Обидві світленькі, блакитноокі, Ольга правда ростом була вище, та міцніше. У них навіть ліжка поряд стояли, і дівчата, подорослішавши, часто шепотіли ночами, про свої дівочі секрети. Хотілося справжнього, пристрасного кохання, як у кіно, і велику дружну родину.

Коли дівчата випустили з дитячого будинку, разом вчилися пристосовуватися до реальності. не цукор, на ногах цілий день. Саме там, у кафе, подруга й зустріла свого. нареченого, Женьку. Той привозив їм продукти на фургоні, порозмовлялися, познайомилися.

Женя був хлопець ґрунтовний, серйозний, словами не розкидався, золотих гір не обіцяв, але дуже любив Олю і доводив це вчинками. Завжди зустрічав наречену вечорами з роботи, не дозволяв одній по темряві ходити, з кожної зарплати відкладав копійчину і купував їй милі подарунки, шкодував її, розумів, що сильно втомлюється за цілий день. Міг запросто приготувати нехитрий сніданок, поки вона спить, а потім зробити їй приємний масаж.

Незабаром пара зіграла скромне весілля. Женя крутився, як міг, намагався забезпечити сім’ю. Дружина знала, з ним точно не пропадеш, чоловік надійний, тому не боялася народжувати. Незабаром з’явився син Сашко, а через рік Льоша. Навіть лікарі дивувалися, мовляв, коли ж ви встигли вдруге завагітніти? Але Оля лише жартувала: «А чого тягнути? Так вони будуть дружити, їм удвох веселіше! Спочатку клопітно, звичайно, буде, зате потім легко стане!

У Аліни ж на особистому фронті було все не так безхмарно. Познайомились вони із Денисом своєрідно. Одного з дощових днів хлопець окотив Аліну водою з калюжі, проїжджаючи повз. Вона показала йому кулак, а він різко загальмував, щоб перепросити. Аліна закохалася в нього одразу, миттєво, прямо там, посеред вулиці. Висока, спортивна, симпатична, на хорошій машині. Вони розмовляли, почали спілкуватися. Поступово відносини переросли у близькі. Але якщо Аліна була твердо впевнена у своїй любові до Дениса, то в почуттях нареченого вона постійно сумнівалася. Він був ніжний, чуйний, уважний, але ніколи перший не вимовляв ту саму фразу: “Я тебе люблю!” Начебто й разом, а ніби й ні. Про весілля, звичайно ж, взагалі не йшлося. Хоча Аліна не раз намагалася натякнути Денису, що хоче вже нормальну сім’ю, дітей, але він тільки пирхав: «Встигнемо ще, люба, будь ласка, не починай! Он, на подругу свою подивися. Дурдом повний, діти грудні, кричать без кінця, вона не висипається. Женька взагалі з роботи, та на роботу, а додому прийде, там взагалі весело, шум та гам, і не відпочинеш до пуття. Ні, я не хочу. Давай собі поки поживемо? Хіба тобі погано зі мною?

Аліна, звичайно, розуміла, що це ненормально, коли чоловік за стільки років не захотів зробити пропозиції своїй нареченій, але знаходила для Дениса всілякі виправдання, тому що дуже сильно його любила і готова була на все, аби він просто був поряд. Батьки Дениса, люди не бідні, не були в захваті від вибору сина, і натовкували його постійно: «Синку, схаменись! Кинь її, доки не пізно. Ну навіщо тобі сирота? Невже інших дівчат мало? Не ламай собі життя!

Аліна намагалася допомогти подрузі впоратися з дітьми, у вільний час прибігала, сиділа з малечею, поки та мчала на молочну кухню, чи до магазинів. За кілька годин, проведених з дітьми, подрузі здавалося, що вже день минув і вона вагон розвантажила дров. Вона дивувалась, звідки Оля бере сили? Але та була оптимісткою, не сумувала, і вважала, що в неї життя цілком вдалося. Їм навіть із Женькою прийшла ідея купити стару машину, радості не було межі. Стільки було планів: «Будемо їздити відпочивати всією великою родиною! Дітей у садок возити зручно, а як підростуть, можна і на море махнути дикунами.

Аліна завжди по-доброму заздрила Олі, настільки теплою і душевною була обстановка у них у будинку, їй теж дуже хотілося міцну, дружну сім’ю, діток, щоб усе, як у людей.

Але райдужним сімейним планам не судилося здійснитися. Горе прийшло, звідки не чекали. Того фатального дня Аліна, якраз, була в Олі в гостях, вони удвох намагалися втихомирити малюків і зібрати їх на зимову прогулянку. Несподівано задзвонив телефон, Оля взяла трубку, але вже за хвилину раптом несамовито закричала на весь будинок і стала осідати на підлогу. Аліна нічого не могла зрозуміти: Оля непритомна, дітки кричать, вона розривалася на частини і панікувала. Намагаючись одночасно допомогти всім. З переляку викликала швидку. Виявилося, Оле повідомили, що Женя потрапив у страшну аварію і помер, не приходячи до тями. З цієї хвилини лиха почали сипатися одне за одним, наче прокляття якесь.

Похорон, сльози, поминки, бідна Ольга прямо почорніла від горя, стала схожа на тінь. Рятувало одне, треба було триматися заради дітей. Не встигли поховати Женю, як у Ольги виявили тяжку хворобу, мабуть, на нервовому ґрунті пухлина почала рости. Аліна підтримувала подругу до останнього, і два роки вони вели боротьбу з цією страшною недугою. Оля зовсім занепала духом, їй і так після смерті чоловіка жити не хотілося, а тут ще ця хвороба причепилася. Нескінченні походи лікарями, крапельниці, уколи забирали останні сили. Тепер весь свій час вона повністю приділяла Олі та дітям. Денис нервував, психовав: Ти що, вирішила жити до Ольги переїхати? Взагалі, пам’ятаєш, що в тебе є наречений? Ми віддалилися один від одного! Нікуди не ходимо разом. Ти взагалі мені не приділяєш часу! Куди це годиться? Одні тільки розмови, що про хвороби та дітей! Може, вистачить?

Жінка дивувалася: «Деніс, миленький, не гнівайся! Я дуже люблю тебе! Просто це такий складний період, треба потерпіти. Але ж ти бачиш, як Оле важко, навалилося все відразу, Женьки загинув і сама захворіла! Як я її зараз кину, у такий складний момент?».

І ось два місяці тому коханої подружки не стало… Для Аліни це була страшна втрата, адже Олечка була для неї більше, ніж подруга, і ближче, ніж сестра, можна сказати, найрідніший чоловічок на землі.

Ольга дуже переживала за дітей і все повторювала перед смертю:

-Аліночка, рідна, прошу тебе, не віддавай Льошу та Сашу в дитячий будинок! Візьми їх до себе! Сама знаєш, що на них там чекає! НЕ дай Бог розділять їх, по різних сім’ях віддадуть? Тоді вони взагалі один одного втратять! Адже брат, це ж підтримка і опора на все життя! Я не хочу, щоб у них теж не було дитинства! Обіцяєш?

Жінка плакала і хитала головою:

-Обіцяю, клянусь нашою дружбою, не кину! Виховую, як рідних.

Тому коли Оля померла, Аліна не стала затягувати, а відразу оформила на себе опікунство. Бідолашні діти часто плакали, погано спали вночі, і все звали маму. Старший, Сашко, як постовий чергував біля дверей і в яку не хотів звідти йти, боявся пропустити момент, коли мама прийде! Молодший, Льоша, ще не зовсім розумів, що трапилося непоправне… У Аліни серце розривалося на шматочки, вона не знала, як потішити хлопчаків, які слова підібрати? Як їм пояснити, що мати ніколи не прийде? Тому просто обіймала їх міцно, цілувала заплакані щічки та тихо примовляла:

-Тихіше, тихіше, мої хороші, я буду з вами поруч завжди, а матуся вас бачить і любить, тільки вона тепер там, далеко, на небесах.

Коли Денис дізнався, що Аліна оформила опікунство, то зовсім розлютився, зібрав свої речі, грюкнув дверима і пішов. На прощання їдко промовив:

-Ну що ж, люба, ти свій вибір зробила! Я не збираюся вгробити свою молодість на цей чужий дитячий садок!

Аліна плакала, намагалася пояснити свій вчинок:

-Та зрозумій ти, не могла я інакше! Мене Оля перед смертю просила їх не кидати! Ми ж із нею теж сироти, знаєш, як важко у дитячому будинку, без рідних та близьких? Ну невже тобі зовсім не шкода Льошку з Сашком? Це ж безсердечно! Вони ж діти і ні в чому не винні?

Денис із кам’яним обличчям парирував:

-Ніхто не сперечається, те, що твоя подруга Оля та її чоловік Женя, померли, це трагічно. Але ж це їхні діти, не твої! Вони тобі чужі по крові! Я і своїх поки не збирався заводити, рано ще! А ти хочеш, щоб я поклав свою юність на виховання чужих дітей? Ну ні! Полювання тобі своє життя ламати, будь ласка, а мене в це не вплутуй! Все, поки що, Мати Тереза!

Аліна благала його не рубати з плеча, адже вони давно разом!

Але все було марно! Денис пішов і навіть не дзвонив, просто взяв та викреслив її з життя, ніби й не було стільки прожитих років! На роботі теж на Аліну все буквально озброїлися. Співробітниці крутили пальцем біля скроні і дивувалися:

-Ти що, божевільна? Навіщо на себе таку тягар звалила? Ти уявляєш хоч що таке однієї двох малих дітей тягнути? Це ж все життя нанівець? Тобі про свою сім’ю час задуматися, а ти? І май на увазі, почнеш по лікарняних бігати часто, ми за тебе віддуватися не збираємося! Так і знай!

Аліна крутилася, як білка в колесі, економила кожну копійку, і все одно нічого в неї не виходило. Зарплата у неї була невелика, а витрати на садок, їжу та одяг для малюків були солідними. До того ж Сашко став сильно хворіти, весь час кашляв, температурював, Аліні доводилося брати лікарняні, мотатися з ним по клініках, лікувати хронічний бронхіт, грошей дедалі менше. Вона так втомилася і втомилася, як морально, так і фізично, що ось зараз, сидячи вночі на кухні, сльози лилися з очей мимоволі, просто так, від розпачу!

Забувши на кілька годин у дрімоті, жінці наснився дивний сон. Красива природа, річечка, пташки співають, і вона стоїть на березі з якимсь незнайомим чоловіком, а він її ніжно так обіймає за талію, їй легко та приємно. Різко прокинувшись, жінка раптом подумала: «А й справді, продам свою та Олину кімнатку і махну з дітками в село, від усіх проблем подалі! Щоб ніхто не знав мене, не рвав душу розпитуваннями та докорами! Може, й Сашка боліти перестане? Так все набридло! Сказано-зроблено! У всіх знайомих був шок, коли вони дізналися, що Аліна терміново продає майно і збирається кудись до дідька на паски, в село. Сусіди й знайомі довго плутали і перемивали їй кістки:

-Ну Зовсім у баби дах поїхав! Усі нормальні люди з сіл сюди рвуться, до міста, а ця малахольна навпаки, з власної волі в глухомань зібралася! Навіщо питається? Що робити? Гній нюхати та бруд місити?

Аліна ж, просто обрала вподобану назву, Втішне, і поїхала туди жити.

Купила в селі невеликий, старенький, але теплий і затишний будиночок із садом та пристойним городом, почала обживатися. На її здивування, Хлопчаки дуже зраділи переїзду і із задоволенням гасали, як пригорелі, на свіжому повітрі цілими днями! Жінка познайомилася із сусідкою, Авдотьївною, почала брати у неї козяче молочко для дітей, навіть сир робити навчилася. З роботою в Відрадному було туго, у сільраді Аліні запропонували два варіанти або продавцем у магазин, або на ферму. Брати на себе відповідальність за чужі гроші вона не хотіла і пішла підсобницею на ферму. Ну і стрижками вдома ще трохи заробляла, багато не брала, то хто скільки дасть. Вона сама дивувалася, до чого їй тут було легко і добре! Люди добрі, із відкритою душею. Ніхто не знав, що Сашка з Льошкою прийомні, адже вони її звали мамою, ось односельці думали, що це її рідні дітки. На фермі спочатку, звичайно, було дуже важко, руки ноги просто відвалювалися, але поступово жінка звикла. До того ж, платили дуже непогано.

Голова та фермер не могли натішитися на нову працівницю. І симпатична, і привітна, і до того ж роботяща. Чудеса, та й годі! Коли здивовано питали, чому вона в село переїхала, Аліна відповідала: «Синок молодший хворів у місті дуже! Не знала, що й робити! За лікарями замучилась бігати. А тут он як ожив. Носиться, шибеник, про кашель і не згадує!» Це було чистою правдою, у селі Сашкін бронхіт кудись випарувався, ніби й не було його зовсім.

На околиці села особняком стояв занедбаний будинок. Він здавався таким похмурим, і трохи страшнуватим, це місце Аліна завжди намагалася оминати, коли поверталася з ферми додому. Але того дня вона миттю глянула на нього, і не повірила очам, їй здалося, що у вікні світиться тьмяне світло. Жінка обсмикнула себе: «Та ну! Бути такого не може, здалося, мабуть! і пішла геть швидше. Однак наступного дня все повторилося! Знову це тьмяне, мерехтливе світло у вікні! Ніби від свічки чи лампадки! Аліна стривожилася: «Та що за чортівня? Ну гаразд, один раз здалося, але не щодня?». Прийшовши додому, вона поспішила до Авдотьївни, та саме заганяла свою козу Глашу на дойку. Занепокоєна жінка спитала: » А чий будинок он той, покинутий, на околиці, не знаєте? Там наче світло у вікні горить?

Бабуся перехрестилася:

-Святий святий! Не може бути того. Там лісник наш колишній жив, Федір Васильович, але він помер давно, років п’ять уже минуло. З того часу будинок покинутий, там ніхто не мешкає. Місце моторошне, на самій околиці. Правда, був у нього син, Васько, непоганий хлопчина, пам’ятаю, хлопцем бігав, з рогатки все любив стріляти, добрий, усміхнений. А як виріс, у Москву, на заробітки подався, та так і згинув. Більше його ніхто не бачив! Бідолашний Федір Васильович усе сподівався, чекав його до останнього, та так і помер, злий, не дочекавшись.

Наступного дня Аліна вже навмисно почала вдивлятися в брудне, немите вікно, і раптом побачила, що хтось відчайдушно махає руками, привертаючи увагу! який?Ще приріже, чого доброго? допомога потрібна … Раптом це і справді син лісника повернувся?

Аліна обережно підійшла до дверей, що покосилися, про всяк випадок озброївшись великим ціпком, і штовхнула її легенько. Прямо на голій підлозі лежав виснажений до неможливості, худорлявий і неголений волоцюга. Він важко дихав і був непритомний! Мабуть, витратив останні сили на те, щоб стати і помахати їй. Вона обережно торкнулася чола чоловіка, той палав, температура просто зашкалювала!

На руках і грудях чоловіки були наколки, одразу видно, сиділа у в’язниці. можна чекати! Але й одного кинути теж не годиться! Не собака ж!

Вона намагалася привести чоловіка до тями – все без толку. Той тільки марив і вигукував що нерозбірливе. Тоді Аліна накидала на старий диван якихось покривал, і насилу затягла на нього чоловіка! Потім кинулася до аптеки, купила ліки від застуди, далі бігом до Авдотьївни. Запихавшись, почала просити стареньку:

-Допоможіть! Справа є! Посидіть із моїми малюками пару годин, а то мені потрібно терміново поїхати? Чи не відмовте!

Бабуся посміхнулася:

-Чому ж не посидіти? Приводь, мені тільки на радість! Вони в тебе не дуже шкодні, впораюся! Будемо якраз разом пироги починати. все веселіше, ніж однієї мучитися.

Взявши з дому теплий плед, сірники, ліки, воду та дещо з їжі, вона побігла до покинутого будинку лісника. Зробивши чоловікові укол жарознижуючого, стала напувати потихеньку теплим молоком. Потім розтопила пекти. На її подив, та розгорілася швидко, вже за півгодини в будинку помітно потепліло. Вона загорнула бідолаху теплим пледом, залишила на столі молоко і хліб, перехрестила незнайомця, і бігцем назад, до своїх хлопців. Цілих п’ять днів вона забігала до волоцюги з ранку, дорогою на ферму, і назад. Вона міняла йому компреси, робила уколи, і відпоювала молоком. Протоплювала пекти ненадовго, щоб чоловік не змерз. Всі ці дні він був дуже слабкий, нічого не говорив, тільки дивився так вірно!! Аж пробирало до мурашок. Нарешті, через тиждень, побачивши, що прийшла Аліна, незнайомець хрипко сказав:

-Здрастуйте, моя рятівниця! Дякую Вам величезне! Якби не Ви, точно б уже помер! Мене звуть Василь.

Жінка відповіла:

-Я вже здогадалася, у сусідки, Авдотьївни, спитала, хто раніше жив у цьому будинку, вона мені про Вас і розповіла. Я Аліна, нещодавно з дітьми перебралася сюди. То ви безвісти зникли начебто? Де ж пропадали пів життя? Навіть цікаво.

Василь зітхнув і почав розповідати:

-Та нічого розповідати! Зникла я людина, нікчемна! Занапастив своє життя своїми ж руками! Мама моя померла під час пологів, батько один мене виховував. Намагався, любив, ні в чому не відмовляв. Коли школу закінчив, в армії відслужив, він мене в автошколу записав, я мав право. Батько мріяв, щоб я був комбайнером чи трактористом у селі, платять добре. Ну а я, звичайно, про інше мріяв! Мені хотілося будь-що-будь вирватися з цієї глушині, поїхати до столиці. Здавалося, ось де неймовірні можливості, сите і забезпечене життя! Адже саме так показують по телевізору! Ось я наперекір батькові і поїхав. Скандал був страшний! Тато в серцях крикнув: » Пошкодуєш, дурню! Кому ти там здався, у цій Москві? Де народився, там і згодився! Май на увазі, хлібнеш лиха, назад проситимешся, не прийму, так і знай! Я теж гарний, наговорив йому у відповідь гидоти всяких, що мовляв, помиратиму, а не повернуся в цю дірку ні за що! На тому й розлучилися. Ну а далі приїхав я до столиці, думав, мене на роботу відразу візьмуть пристойну, житло знайду, і заживу не гірше за інших. А реальність зовсім інша! Без освіти нікуди не брали, ледве влаштувався на будівництво різноробів, поселили там же, у вагончику. Три місяці орав, як проклятий, доки не зрозумів, що нас обдурили, і платити зовсім не збираються! Тоді й зв’язався зі зла з поганою компанією. Пообіцяли швидкі заробітки, робітка не курна, на шухері постояти. Як легкі гроші річкою потекли, пішов у рознос: шинки, дівчата на ніч, гуляв, як міг! За кілька місяців нас накрили, і я отримав свій перший термін. Відмотав, вийшов, вирішив, що все, не буду більше з криміналом мати справу. Сунувся роботу шукати, не тут було! З довідкою про судимість навіть двірником не брали! І все спочатку, знову пив, гуляв, крав! Знову сів, тепер уже на тривалий термін. А коли вийшов, півроку тому, почав бомжувати, опустився зовсім. По сміттях пляшки збирав, на теплотрасі ночував. Коли зовсім до ручки дійшов, став мені сон один і той самий сниться. Наче батько з вікна махає, гукає і кричить: «Синку, повертайся додому, я чекаю на тебе!» Ось я і вирішив додому повернутися, покаятися, прощення попросити за все! Та тільки пізно схаменувся, будинок покинутий, батько помер. Якщо чесно, людям на очі соромно здатися! Ну, що я за син такий? От і живу тут уже тиждень, як загнаний вовк! Мабуть перемерз, зголоднів сильно, та й зліг. Напевно, такому, як я і жити не варто! Так, сміття, баласт непотрібний! Ніхто не заплаче, закопають, як пса, та гаразд…

Аліні стало не по собі від таких слів, вона постаралася підбадьорити чоловіка:

-Дарма Ви так, Василю! У мене ось теж життя далеко не мед! Сама сирота, виросла в дитячому будинку, найкраща подруга померла, я її дітей усиновила, хлопець кинув через це, не захотів такого тягаря! Грошей зовсім не було, ось продала все і поїхала з хлопцями сюди, в глухомань, подалі від людської поголоски та пересудів. І ви знаєте, потихеньку все налагодилося! Працюю на фермі, не лінуюся, платять непогано, дітям тут подобається, люди тут добрі, чуйні. Так що нема чого розкисати і себе ховати завчасно! Краще нове життя спробуйте розпочати! Сходіть до голови, він чоловік розуміє, може з роботою допоможе. Я вам допоможу спочатку, буду продукти, молоко приносити. Дещо з теплих речей спробую дістати, а то Ви, дивлюся, зовсім без нічого … А зима ж скоро! Так, потихеньку, дивишся, і життя налагодиться. Ой, заговорилась я зовсім, побіжу! Мене ж діти вдома чекають, мабуть, сусідку Авдотьївну зовсім замучили! Одужуйте! Завтра зайду!

Вася не міг викинути з голови цю жінку, згадував її м’які, ніжні, теплі руки, які про нього дбали, блакитні очі та щиру усмішку… Аліна стала для нього точкою опори, саме заради неї він знову захотів жити інакше! Вона, як і обіцяла, прибігала до нього щодня, підгодовувала, підбадьорювала. Чоловік зміцнів, перестав бути схожим на живий труп, поголився, трохи впорядкував житло, і зважився таки сходити до голови, не вічно ж його жінка годуватиме.

Чоловік несміливо постукав до кабінету і спитав:

-Можна увійти?

Іван Іванович пильно глянув на нього і відповів:

-Ну проходь, Василю, раз вже прийшов. Хоча не скажу, що радий бачити тебе!

Вася здивувався:

-Ви мене ось так одразу впізнали? Адже стільки років минуло!

Голова насупився:

-Та як не дізнатися, вилитий лісник покійний, до бабці не ходи! Де ж ти, негіднику, пропадав, батько твій звевся весь, чекав тебе до останнього, та так і помер! Хіба ж так можна з батьками чинити? Чого з’явився?

Василь почервонів і опустив голову:

-Знаю, що немає мені прощення, життя промотав, як дурень! Ось, приїхав повинитися, хочу почати життя з чистого аркуша! Та пізно, помер тато… Ось, хотів запитати, чи немає якоїсь роботи в селі? У мене є права. Я на будь-яку згоден!

Іван Іванович довго вивчав документи, потім сказав:

-Що права є, добре, а що судимий, погано. Давай так зробимо, я тебе поки що на ферму визначу, різноробочим, на випробувальний термін місяця на три. Якщо не будеш лінуватися, красти, то подумаємо про вакансію тракториста. Іде?

Зраділий Василь закивав головою:

-Дякую Вам, Іване Івановичу! Я не підведу! Обіцяю! Я з минулим зав’язав, зовсім!

Голова додав:

-Побачимо, все ви спочатку обіцяєте, а потім у склянку з горілкою норовите зазирнути. Он, з новенькою нашою, Аліни, приклад бери. Жінка передовик, працює на совість, одна двох пацанів вирощує, не можу натішитися!

Робота була дуже важка, але Вася не сумував, старався, а коли отримав перші чесно зароблені гроші у своєму житті, і зовсім зрадів. Виявляється, коли гроші заробляєш своїм потом, то зовсім не хочеться їх пропивати, адже феномен! З першої зарплати чоловік купив у магазині шоколадних цукерок, дві маленькі іграшкові машинки, фломастери, і зважився сходити в гості до Аліни, вона його давно запрошувала.

Випав перший сніжок і хлопчики зіскребали його звідусіль, намагаючись зліпити подобу снігової баби, виходило не дуже, але вони не сумували. У хвіртку постукали, хлопці, не чекаючи мами, кинулися наввипередки відкривати. Чоловік сказав:

-Всім привіт! Увійти можна? Я Вася, а вас як звати, бійці?

Хлопчаки загальмували навперебій:

-Я Сашко, я Льоша, а ти до нас у гості прийшов? Ми ось сніговика ліпимо, тільки він брудний виходить, снігу мало.

Вася простяг їм подарунки:

-Ще нападає сніжок, не переживайте! Це вам, хлопці, від мене! А мама вдома?

Дітлахи, побачивши, маму підбігли до неї і радісно повідомили:

-Мамо, до нас Вася дід мороз прийшов!

Жінка засміялася:

-Це чому він дід мороз? Ніс наче не червоний, бороди немає! Придумаєте також!

Сашко зі знанням справи відповів:

-Бо з подарунками лише дід мороз узимку в гості приходить. Хіба ж ні? Дивись, він нам машинки подарував, гоночні, і фломастери, і цукерки!

Аліна покликала Васю:

-Привіт, Васю, проходь. Молодець, що прийшов. У мене щи майже готові і пиріжки з яблуками. Зараз якраз обідатимемо. Розбалуєш мені дітей, дивись, щодня почнуть подарунків просити!

Чоловік посміхнувся:

-Мені для дітей нічого не шкода. Я ще куплю!

Вже за півгодини всі четверо дружно обідали, Вася вплітав частування за обидві щоки і нахвалював господиню, все було дуже смачно! Потім вони пили чай з пирогами та цукерками, балакали про все на світі. Малята не відлипали від Васі ні на секунду, але йому це було на радість. Він із задоволенням майстрував з ними кораблики з паперу та вирізав сніжинки. Наступного дня вони разом ходили на гірку за селом і весело каталися.

Аліна запросила Васю по-дружньому зустрічати разом Новий рік. Їй стало шкода його, буде, як сич, сидіти у своїй хатині зовсім один, ще зірветься, не дай Боже, знову пити почне! Чоловік спочатку збентежився, але потім погодився. Не хотілося у таке свято бути одному у своєму домі та сумувати. Останній нормальний новий рік Вася зустрічав ще в дитинстві, коли мешкав з татом. Потім то у в’язниці, то на теплотрасі, то в шинку з дівчатами, що гуляють. Він уже й забув, яке це світле та сімейне свято. Чоловік напередодні приволок з лісу невелику, гарну ялинку, вони дружно та докладно її вбирали. Це виявляється цілий ритуал! Сашка з Льошкою мало не побилися за право вішати зірку на верхівці! Довелося застосувати лічилку, хто вийде перший, той і вішає. Аліна засмажила гусака з яблуками в духовці, нарізала смачних салатів та закусок. Не забула і про вбрання для хлопців, Сашко одягли Петрушкою, Льоша був ведмедем.

Під бій курантів усі дружно пили замість шампанського смачний сік, бажали одне одному щастя та здоров’я. Потім малюки, отримавши заповітні подарунки, нарешті вгамувалися і заснули, а Аліна з Васею дивилися новорічну комедію по телевізору і сміялися від душі.

Вася раптом тихо сказав:

-Аліночко, ти найкраща жінка у світі! Ти подарувала мені таку казку! Я отак душевно, по сімейному, з дітками, ніколи Новий рік не зустрічав! Дякую тобі за все! З твоєю появою моє життя стало іншим, я змінився внутрішньо, розумієш? Ти для мене, як світло у віконці! Я…

Жінка відчула, ще трохи, і вона не встоїть, попливе, і вже не зможе впоратися з собою! Вася їй шалено подобався, але…

Тому вона швидко змінила тему:

— Васю, дякую, що скрасило свято. Діти тебе справді люблять! І мені з тобою спокійно, гаразд. Гаразд, час пізніше, настав час розходитися, а то не встигну заснути, як мої шибеники вже сніданок попросять!

Вони душевно попрощалися, Аліна так і не заснула до ранку, все поверталася в ліжку і думала: » Щось я загралася, настав час зупинитися! Він добрий, добрий, подобається мені, але колишній зек? Ось так зійдися з ним, і чекай потім усе життя каверзи? Ну допомогла, ну дружимо, все вистачить! Але ж він так на мене дивиться, аж пропалює наскрізь! Чи ризикнути, зблизитись? Сашка з Льошкою тільки раді будуть, і так про нього ні на крок не відходять! Ой, щось я заплуталася зовсім!

Васі теж не спалося, він розмірковував: «Як же зважитися і освідчитися Аліні в коханні? А раптом пожене геть? Хто ж я? Що їй можу запропонувати? Зек колишній і бомж, прекрасний женишок, нічого не скажеш! Вона жінка серйозна, строга, он навіть братові фермера відворот поворот дала, хоча в того і будинок шикарний, і машина крута!

Весною, коли зовсім потепліло, Вася надумав підлатати свою хатинку. Грошей за зиму назбирав, виписав у сільраді дощок, цегли. Вирішив почати з кухні та ганку, там уже стіни зовсім на чесному слові трималися. Він попросив Аліну прийти допомогти трохи, меблі та все начиння винести. Раптом, коли вони старанно пихкали, намагаючись зрушити важкий буфет, стіна стала обсипатися і валитися, цегла і штукатурка посипалися з гуркотом на підлогу. Обидва скрикнули від несподіванки і відскочили вбік. Коли пил осів, Аліна помітила серед цегли, якусь коробочку, взяла до рук. Це виявилася старовинна скринька. Вона крикнула чоловікові:

-Вася, глянь, чого знайшла? Може тут скарб був захований і ти скоро станеш мільйонером? – Вона зареготала.

Той лише відмахнувся:

-Звідки тут скарб, адже будинок мій батько будував, жили ми завжди небагато. Напевно, дрібничка. Викинь її та й усе!

Але жіноча цікавість взяла гору і Аліна таки відкрила з працями скриньку, підчепивши краю шпилькою. Там лежав якийсь пакунок. Це були акуратно складені одна до одної купюри і невелика записка, пожовкла від часу. Жінці стало не до сміху:

-Вась, це тобі, мабуть, батько залишив, ось, прочитай.

Чоловік тремтячими від хвилювання руками взяв записку і почав читати вголос:

-Васенька, синочку! То я тебе й не дочекався! Гроші це для тебе, я все життя по копієчці відкладав, сподівався, ось повернешся, знадобляться. Ти пробач мені, старому, що тоді прокляв тебе і велів на очі не показуватися! Ти, мабуть, сильно образився, тож додому й не їдеш! Сто разів пошкодував про ці слова потім! Знай, я тебе кохаю! Зла на мене не тримай! Прощай. Твій Папа.

Василь упав на коліна і загарчав, намагаючись заглушити дику, нестерпну тугу за рідною людиною. тебе не вистачає!» По щоці скотилася скупа чоловіча сльоза…

Аліна розчулилася, розгубилася, обійняла Васю і спробувала хоч якось втішити:

-Ти це, Васю, не вбивайся так! Минулого не повернеш, що було, не повернеш. Я вірю, що твій батько там, на небесах, все бачить і, напевно, радіє, що ти за ум взявся, людиною став! Ти знаєш, що? На ці гроші пам’ятник батькові на могилку замов, от і поважиш старого!

Чоловік притулився до Аліни з вдячністю:

-І справді, що ж я за син такий? Півроку вже на батьківщині, а досі могилу батька не привів! Яка ти мудра, щоб я без тебе робив! Він хотів був поцілувати Аліну, інтуїтивно відчував це взаємно. Але жінка м’яко його усунула, знову злякавшись продовження.

Грошей із лишком вистачило і на добротний пам’ятник батькові, і на ремонт будинку. Вася вирішив таки просити руки Аліни, тому поїхав у місто, і купив скромне, але дуже миле колечко. Він повністю переобладнав будинок і викроїв дитячу кімнату. Розставив там усе зі знанням справи, оскільки він мріяв, якби був дитиною. Двоярусне ліжко, кожному по окремому столу для занять, іграшок більше. На стіну повісив картину у вигляді величезного корабля, адже Сашко просто марив морем. І про Льошку не забув, купив великий глобус. Хлопець жваво цікавився подорожами і любив слухати розповіді про далекі країни та пригоди.

Вася підготувався ґрунтовно, причепурився, гладко поголився, перехрестився і пішов до Аліни. Боязко постукав у хвіртку. Жінка просто отетеріла, коли побачила на порозі Васю при повному параді, з букетом ніжних троянд і коробочкою з кільцем. Той, як годиться, став на одне коліно, і урочисто промовив:

-Аліночка! Виходь за мене заміж! Я звичайно наречений незавидний, особливих талантів і багатств не маю, пишатися теж особливо нічим, але хочу сказати тобі головне: полюбив тебе з першої хвилини, як побачив, але боявся зізнатися, думав, проженеш. До діток душею прямо прикипів! Ви вже й так для мене найрідніші люди, я живу заради вас! Обіцяю, до минулого ніколи не повернуся. До спиртного ніколи не доторкнусь! Ну як, ти згодна?

Сльози самі потекли струмками у жінки з очей. Думки скакали: «Дочекалася і я, нарешті пропозиції руки і серця!», вона закивала головою і тихо сказала:

-Я згодна.

Нарешті пара пристрасно поцілувалася, не приховуючи своїх взаємних почуттів один до одного.

Цікаві Сашка з Льошкою були вже тут, швидко оцінили ситуацію, і радісно заволали:

-Ура! Васю, ти на мамі одружишся? Так? Виходить, ти нам тепер тато? Ура!

Чоловік підхопив Сашка на руки і відповів:

-Звичайно, тату! Я тепер нікуди від вас не втечу! Будемо на рибалку разом ходити і кататися на великах!

Льошка трохи образився, насупився, і пробубнив:

-А мені, що, не тато? Чого це тільки з Сашком на рибалку та на великах?

Вася розсміявся, підняв на руки і Льошку:

-Лішенька, синочку, я вас однаково люблю, сильно, не хвилюйся!

Аліна все ніяк не могла прийти до тями від того, що скоро вийде заміж, вона була майже щаслива, майже …

Увечері, вибравши момент, коли Вася з малюками збирали пазли, вона побігла до сусідки, Авдотьївни. Жінці просто необхідно було хоч із кимось порадитись.

Вони сіли на кухні, і Аліна збуджено розповідала, як Вася їй пропозицію робив.

-Люба, чого ти боїшся? Чи він не любить тебе? Я ж бачу, глине тебе щось.

Аліна зітхнула і відповіла:

-Не знаю, як сказати… Я люблю його, це правда, і він мене, я відчуваю, і дітки до нього потяглися одразу, душі в ньому не чують. Але ж він у в’язниці сидів! Ця думка мучить мене давно, я прямо звелася вся, а раптом знову?

Сусідка похитала головою:

-Запам’ятай, якщо любиш по-справжньому, то приймаєш людину з усіма її недоліками, цілком. У кожного за плечима своє минуле, його неможливо позбутися, але не потрібно їм жити. Ти мусиш йому повністю, беззастережно довіряти. Інакше ніяк! А від суми та в’язниці не можна зарікатися. У житті всяке буває. Васько хлопець гарний, я його з дитинства знаю, з ним не пропадеш. Коли вже за розум взявся, не згорне. Тож живіть собі щасливо!

Аліна засяяла:

-Дякую вам величезне за добре слово! Ось виговорилася, і на душі стало легше! Ой, я побіжу, мабуть, додому. До побачення!

Вже за місяць, як і належить, пара розписалася. Зауважили скромно, в альтанці накрили довгий стіл, запросили всіх сусідів та знайомих, і душевно посиділи. Вася, як і обіцяв, не пив ні грама, лише компот. Йому було не до того, він все милувався своєю дружиною, і здавалося, смакував цю фразу! Як вона була гарна в ніжній білій сукні з рюшечками, розпущене довге волосся прикрашене шпилькою у вигляді лілії, просто очей не відвести! Нарешті і в його недолугому, понівеченому житті, з’явилося світло в віконці! Він тепер не один, на плечах величезна відповідальність, адже чоловік, батько двох дітей!

Сімейство вирішило переїхати жити у відремонтований будинок Васі. Хлопчаки були у захваті від своєї кімнати! Адже в їхньому будинку було тісно, ​​і всі вони тулилися разом. У дворі Вася змайстрував пісочницю та саморобну гойдалку для хлопців, щастя не було меж. Увечері, коли малюки лягли спати, Вася урочисто і таємниче промовив:

-Улюблена, я запрошую тебе на побачення! У мене сюрприз!

Аліна здивувалася, але пішла за Васею на заднє подвір’я. Коли він завів її в хлів, вона очманіла. Прямо на сінові Вася змайстрував імпровізоване шлюбне ложе, і почав пристрасно цілувати дружину, потім підштовхнув її легенько і вони впали разом прямо в м’яке пухнасте сіно! Такої шлюбної ночі точно ні в кого не було. Світила місяць, співали цикади, було тепло і тихо, Аліні здавалося, що вона в раю, настільки добре і легко їй було, як у якійсь казці. Вася гладив ніжно її по плечу, цілував кожен пальчик, а вона думала: «Ось що означає насправді чоловіче кохання! Коли є справжні почуття і чужі діти не перешкода! Не те, що її колишній, Денис, який тільки про себе і думав … » Вона грайливо повернулася до чоловіка і запитала:

-Милий, а ти не проти, якщо ми пізніше спільного малюка народимо? Як ти на це дивишся?

Вася обійняв дружину і прошепотів:

-Я думаю, що відкладати не варто, почнемо прямо зараз! І вони знову злилися у пристрасному поцілунку.