Чим некрасивіше – тим краще! Віллем III зажадав скласти список принцес, яких ніхто не сватался. То був дуже хитрий хід!

До цього король Нідерландів два роки пропонував руку та серце різним титулованим дівчатам і завжди отримував відмову. І тоді йому порадили: «Шукайте не найкрасивішу, і вам посміхнеться успіх».

В юності Віллем був гарний собою. Говорили, що він дуже схожий на свою чарівну матір – дочку імператора Павла I… Щоправда, характером пішов у батька: був грубою, нестримною і досить жорсткою людиною. Тим не менше, коли в 1849 він зійшов на престол, народ радісно вітав свого короля.

Віллем одружився зі своєю кузиною, Софією. Матері молодят були рідними сестрами, що в Європі вважалося цілком звичайним явищем. І хоча у подружжя виявилося багато спільного, вони категорично не збігалися за… темпераментом.

Софія був живий, рухливий, веселий. Їй подобалися танці та прогулянки на свіжому повітрі. Король виявився повільним і позбавленим витонченості. Вальсуючи, він неодмінно наступав комусь на ноги. Дружина тяглася до мистецтва і богеми, Віллем вважав за краще суспільство генералів та радників. Згодом, народивши трьох синів, король і королева почали жити кожен своїм будинком.

— Моє життя закінчилося, коли я одружилася, — похмуро говорила королева Софія.

…Їх другий хлопчик, Віллем Фредерік, помер у віці семи років. Батько плакав навзрид, не соромлячись показувати сльози. Це була його улюблена дитина! Вони разом запускали повітряних зміїв і скакали верхи. Реакція матері виявилася стриманішою.

1877 року померла Софія. Перед смертю вона попросила поховати себе у вінчальній сукні. Саме тому, що вважала життя після шлюбу позбавленого будь-якого сенсу… А ще за два роки пізніше король Нідерландів оплакав первістка.

Життя йшло у нього з-під ніг! Було троє синів, залишився один. Та ще слабкий, болісний, не одружений! Слід було якнайшвидше взяти нову дружину, щоб поповнити дитячу голландське королівство новими малюками. Але де ж взяти таку? Адже Віллем уже не був молодий! В юності він ще міг запалювати серця, а тепер…

І він почав свататися. Гарна принцеса Пауліна Вальдек-Пірмонтська засміялася йому в обличчя. А потім відповіла “ні” і данська принцеса Тіра. Як Віллемові хотілося одружитися з цією Тірою! Її сестри були знаменитими красунями: одна стала дружиною англійського спадкоємця престолу, інша була дружиною російського цесаревича, Марією Федорівною…

Є легенда, що змучений пошуками та відмовами Віллем одного разу їхав повз якесь село і вирішив напитися води з колодязя. Поблизу з’явився старець, який з неабиякою часткою єхидства подивився на короля.

— Ти шукаєш джерело чистіше і цікавіше, — хмикнув він, — треба робити інакше! Подивіться туди, куди ніхто не дивиться.

І тоді Віллем наказав скласти список найнегарніших дівчат Європи.

Йому потрібна була дівчина відповідного віку та здоров’я. Решта значення не мало. Ось тому Віллем і подався до родини Вальдек-Пірмотнських, де йому вже відмовляли, і попросив руки іншої дочки. Еммі.

Принцеса Емма… думала недовго. Курносая, з великими вухами, вона чудово розуміла свою цінність на шлюбному ринку. І вона дала згоду. Хоча була на 40 років молодша за короля Нідерландів!

7 січня 1879 року в Арользені принцеса Емма вийшла заміж за короля. На її голову поклали усипану перлами та діамантами корону. А наречений на радостях підніс нареченій розкішну парюру (яка досі прикрашає представниць династії). То був дуже своєчасний вчинок! В 1884 закінчувався останній син Віллема III.

Дружину він називав «моє лагідне диво». А дочці, що народилася в 1880 році, принцесі Вільгельміне, відразу замовив тіару з діамантів. На виріст! Віллем III, лисіючий старий король, нарешті знайшов гармонію в шлюбі.

Розумна Емма поводилася бездоганно. Вона сама годувала чоловіка з ложечки, коли йому бувало погано. Поправляла подушки і буквально здувала з нього порошинки. Не дивно, що саме дружину король вирішив зробити регентом, якщо передчасно помер. 14 листопада 1890 року Віллем III підписав документ про це. А 23-го числа віддав дух. Однак одинадцять років він був цілком щасливий зі своєю юною, негарною, але дуже милою дружиною.

Королева Емма правила Нідерландами до повноліття Вільгельміни. Раз на два тижні вона проводила зустрічі з кожним із міністрів. За неї тричі формувався уряд. Крім цього, королева займалася питаннями освіти, культури та підтримки бідних. Тож її дуже полюбили у народі!

Своєї доньці вона давала поради, і дуже слушні. Емма схвалила шлюб дочки з герцогом Мекленбург-Шверинським, який був пов’язаний з нею кровною спорідненістю, та благословила молодих у 1901 році. Щоправда, цей союз виявився невдалим. У ньому народжувалися діти, але вижила лише одна дівчинка – Юліана.

Вільгельміна сиділа на престолі п’ятдесят років. Вона ж заплющила у 1934 році очі своєї матері.

“Твій батько був старший за мене на сорок років, – сказала Емма перед смертю, – але я нікого так сильно не любила”.