— Доню, йди пограйся, — попросила Світлана маленьку Олену.

Дівчинка, слухняно вибігши з кухні, тут же зникла в дитячій.

Олег уважно дивився на свою дружину. Якби вона вчора не надіслала есемеску «поговоримо вранці», він закричав би, зажадав би пояснити, що сталося.

— Я переживав, — ледве стримуючи себе, спитав чоловік.

— Вибач, — відповіла Світлана і, взявши руку, розкрила долоню. Зазвичай вона прикладала її до щоки – їй подобалося чоловіче тепло, але зараз жінка ніжно гладила руку.

Олег хотів запитати: «Що трапилося, моє сонечко?», але замість сонечка його дружина перетворилася на місяць. Вона вчора не прийшла додому. Олег кілька разів зателефонував, але телефон було заблоковано. Вже хотів дзвонити тещі, як від дружини надійшло повідомлення.

— Як його звати? — з тремтінням у голосі спитав Олег. Він чудово розумів, чому дружина не прийшла ночувати додому.

– Я тобі не зраджувала, – відповіла Світлана. – Ти просив бути чесною. Я не зраджувала, – повторила вона і подивилася в очі свого чоловіка. Якийсь час жінка мовчала, а потім відповіла: — Вадиме. Його звуть Вадим.

Олег опустив голову. Він відчув, як на очах з’явилися сльози. Не хотів, щоб дружина побачила їх, він відвернувся і підійшов до столу.

– Ми всю ніч розмовляли, – продовжила Світлана. – Але я тобі не зраджувала.

– Любиш? — так само тремтячим голосом запитав Олег.

Жінка підійшла до чоловіка, торкнулася його спини, а потім обняла і, щоб заспокоїти, почала гладити його по грудях.

– Так, – відповіла Світлана. – Я люблю його.

Напевно, хвилин п’ять вони так стояли, просто мовчали, і кожен думав про своє. Олег — про те, що любить цю жінку до божевілля, любив, навіть не вірив, що таке можливе. І все-таки, навіть зараз, коли вона сказала, що в неї є інший чоловік, він продовжував любити її.

— Давай сьогодні сходимо, подамо заяву на розлучення, — попросила Світлана, і Олег мовчки кивнув.

Влаштовувати скандали марно. Так, може, й зірвався б, накричав, і навіть, можливо, вдарив би її, але не міг. Не міг, бо любив. А хіба коли любиш, ти можеш зробити цій людині боляче? Ні, не можеш, знову ж таки тому, що любиш.

– Я тоді відвезу Олену до матері, – сказала Світлана і, відійшовши від Олега, пішла вдягати доньку.

Чоловік одразу відчув холод. Він стиснувся і, опустивши голову, так простояв доти, доки вхідні двері не зачинилися.

До обіду вони прийшли до суду та написали заяву. А коли Олег, повернувшись додому, зібрав свої речі і вже хотів піти, як до нього підійшла Світлана.

— Тебе донька любить, приходь або, якщо хочеш, бери її на вихідні, — запропонувала вона.

– Так, – погодився з нею Олег.

Він так і зробив: у п’ятницю прийшов, помітив, що в коридорі немає чоловічого черевика, а в залі — чужого одягу. Світлана тримала своє слово — вона не стала жити з іншим чоловіком доти, доки не отримала документів із суду про розлучення.

Щотижня Олег приходив по доньку, якій уже виповнилося три роки. Вона не розуміла, чому тата немає цілий тиждень, мама їй не говорила, і Олег не порушував цієї теми. Дівчинка раділа появі батька, вона одягалася і йшла до нього на всі вихідні.

А одного разу, коли Олег прийшов за донькою, щоб узяти її із собою, він звернув увагу, що у Світлани з’явився живіт. Він відчув дивне почуття: радість і прикрість одночасно. «Люблю», — зізнався собі Олег, думав, що це почуття в нього пройде, але, незважаючи на біль, який відчув під час розлучення, все ж таки він її любив.

– Як? – Запитала Світлана свого колишнього чоловіка.

— Минулого разу ми ходили в цирк, а сьогодні підемо в парк, там кататимемося на поні.

Почувши це, Олена застрибала від захоплення.

— Тільки жодного морозива! – попередила Світлана.

– Мамочка … – Дівчинка скуксилася.

— Добре, але трохи й маленькими ложечками, — попросила вона Олега.

— Не хвилюйся, більше кілограма ми не з’їмо, — почувши це, дочка обняла свого батька.

— Ну все, ви одягнулися, топайте, — спокійно сказала Світлана і погладила свій живіт.

— Ти бережи себе, — сказав Олег так, наче він все ще був її чоловіком. У відповідь жінка йому посміхнулася.

Взявши доньку за руку, чоловік вийшов із квартири.

Минули місяці, і Світлана народила дівчинку, що її назвала Віка. Вона навіть показала Олегу її, і знову в чоловіка було дивне почуття, ніби це його дитина.

За весь час, коли Олег приходив за своєю донькою, щоб взяти її на вихідні, він жодного разу не бачив чоловіка Світлани, хоча знав, що вона розписалася: бачив його черевики, куртку та сумку, але самого чоловіка жодного разу.

Якийсь час Олег побоювався стосунків із жінками не тому, що його покинула Світлана, а тому, що він, як не дивно, все ще її кохав. Але час залікував рани, і він зустрів Надю зовсім випадково. Пішов у кіно, а що йому робити одному? — а вона зі своїми подружками сіла поруч, він зробив їм зауваження, але вони майже весь фільм засміялися. Дівчатка вважали, що це привід познайомитися, і вже після сеансу дівчина підійшла до нього:

– Мене звуть Надя, – і простягла йому руку.

Олегові нічого іншого не залишалося, як привітатись і представитися.

— Хоч ви запам’ятали, про що був фільм? – Запитав її чоловік.

– Я не люблю бойовики, – зізналася дівчина.

— А навіщо тоді пішли? — здивувався такій відповіді Олег.

– Попкорн, – відповіла вона і показала йому порожню картонну упаковку.

Олег усміхнувся — він уперше зустрічав людину, яка пішла в кіно лише заради того, щоб поїсти попкорн. Її подружки втекли, напевно, спеціально, щоб не заважати Наді далі балакати, а Олег був не проти, і посидівши у кафе, вони обмінялися телефонами.

— Проходь, мале, — сказала Надя, допомагаючи маленькій дівчинці Олені роздягатися.

Хто вона така, вона знала — Олег не приховував, одразу ж розповів свою історію, що був одружений і що в нього є донька, яку звуть Олена.

Олег думав, що це тимчасове захоплення. Але згодом його прихильність до Нади стала дуже сильною, та й дівчина, схоже, теж покохала його. Вони винайняли квартиру, і ось уже як півроку жили разом. Вона знала, що на вихідні Олег приведе свою доньку, тому будувала плани з розрахунку, що вони втрьох десь гулятимуть.

«Він її любить, — думала Надя, маючи на увазі його дочку. — А значить…» Тут вона, звичайно ж, розмріялася, адже поки що він не зробив їй пропозицію, а жили просто так, як то кажуть, цивільним шлюбом. «А отже, — продовжила мріяти Надя, — якщо ми розпишемося і в нас будуть діти, він також любитиме і моїх дітей». Від цієї думки їй стало приємно, і, вже уклавши Олену спати, вона притулилася до свого коханого чоловіка і ніжно поцілувала його.

А вранці телефон Олега завібрував. Він глянув на годинник – було п’ять ранку. Про себе вилаявся: зазвичай по рекламі дзвонили після дев’ятої. Потягнувся до телефону і вже хотів відключити його, але побачив напис «Вероніка Миколаївна» — це його колишня теща.

— Спи, спи, — сказав він своїй Наді і, погладивши її по голові, активував зв’язок.

– Вийди на кухню.

Олег якомога щільніше притис телефон до вуха. У слухавці мовчали.

— Вероніко Миколаївно, що трапилося? — він чудово розумів, що теща не просто так зателефонувала.

Нарешті жінка насилу видавила з себе:

– Свєточка загинула.

Від почутого Олегу стало погано. Він вважав це поганим розіграшем, але не може бути, щоб його Світлана загинула.

– Що ви сказали? — про всяк випадок він перепитав.

— Сьогодні вночі загинула, — повторила Вероніка Миколаївна.

Олег розгубився — ще вчора ввечері він бачив її, і раптом йому повідомляють, що Світлана загинула.

– Що трапилося? — голос зрадницьки тремтів.

– На перехресті її збили. Вона переходила дорогу… автобус… — у слухавці почулося ридання.

Він навіть не знав, що сказати. Поспівчувати — це було б просто безглуздо, тому якийсь час мовчав.

Його пальці побіліли. Відключивши телефон і, опустивши голову, тихо заплакав. У цей момент на кухню увійшла Надя.

– Що трапилося? — спитала вона і, підвівши голову чоловіка, глянула в його очі.

Олег витер сльози, що з’явилися, встав і обійняв свою жінку.

– Що сталося? — ще раз спитала Надя і притулилася до нього.

— Дзвонила Вероніка Миколаївна, бабуся Олени.

– Їй погано?

У відповідь Олег похитав головою:

– Вона сказала, що Світлана загинула.

Світлана була суперницею в. Надя могла б зрадіти і сказати: «Нарешті позбавилася її», але ні, не могла це зробити хоча б тому, що любила Олега.

— Я поїду, — сказав він і знову обійняв Надю. — Пробач, я маю поїхати.

— Так-так, їдь. Ти тільки доньці нічого не кажи.

Олег поцілував ту, яку зараз любив, та не міг забути Світлану. Швидко одягнувся та поїхав до Вероніки Миколаївни додому.

Лише через тиждень після похорону Олег разом із донькою Оленою прийшов у будинок його колишньої дружини. Дівчинка вже знала, що мами немає, спочатку вона плакала, але Вероніка Миколаївна як могла заспокоювала її.

Олег увійшов до своєї оселі, де провів стільки щасливих років. Тут нічого не змінилося: той самий диван, шафи, його телевізор, за яким він разом зі Світланою дивився фільми. Він тут був чужий, але тепер його коханої жінки не було, вона загинула, і він не знав, що робити далі.

— Олеже, — звернулася до нього Вероніка Миколаївна, — а як же дочка?

— Я не знаю, — відповів він їй чесно.

— У Світлани, крім мене, нікого не було, а я… — важко зітхнула вона.

Олег чудово знав, що теща хвора: одне око у неї було сліпим, та й другим бачила трохи, ходила з тростиною, спина хворіла, на колінах уже робила дві чи три операції, та й так якщо порахувати, скільки було взагалі операцій, то пальців на руках не вистачить.

Цього дня Олег уперше побачив Вадима, того самого чоловіка, заради якого Світлана розлучилася з ним. Він холодно привітався з ним. Хазяїн будинку як привид ходив з кута в кут, він був розгублений і не знав, що робити.

Вадим підійшов до Вероніки Миколаївни:

— Забирайте їх, — наказним тоном сказав він і подивився на дівчаток, — вони мені не потрібні.

Почувши це, Олег розлютився, він стиснув кулаки, але не поліз битися.

— Вона тебе любила, — сказав він тому, хто так холодно тепер дивився на свою дочку.

— Якщо не заберете, я відмовлюся від них, — не зважаючи на Олегові слова, відповів Вадим.

– Вона ж твоя дочка! – обурилася Вероніка Миколаївна.

Жінка спробувала пояснити Вадиму, що так не роблять, але він стояв на своєму. Олег розумів, що колишньому чоловікові його Світлани потрібна була лише вона. Якийсь час Олег думав, а потім, не питаючи дозволу господаря будинку, зайшов до спальні і почав збирати його речі.

— Мужику, ти що тут робиш?! – гаркнув Вадим.

– Збираю твої шмотки, – холодно відповів йому Олег.

— Ану вали з мого дому! – Він схопив його за руку і смикнув.

– Заткнися, – холодно промовив Олег. — І будинок, взагалі-то, мій.

– Що? — Вадим був явно здивований, він завжди вважав, що трикімнатна квартира належала його дружині, отже, після її смерті він мав на неї всі права.

– Так, – відповів Олег, – ця квартира моя, і в ній жила … – Він хотів сказати “моя Світлана”, але додав лише: – Моя дочка, а тепер ти звідси підеш. Ти це зрозумів?! – І кинув у бік Вадима сумку з речами. — Провалюй, худоба!

Якийсь час Вадим обурювався, навіть спробував Олега виштовхнути за двері, але коли той показав йому паспорт із печаткою місця прописки, здався. Проклинаючи його і тещу, він вийшов із дому.

Весь цей час Вероніка Миколаївна мовчала. Які мали стосунки з Вадимом, Олег не знав.

Маленька дівчинка Олена підбігла до батька і, обійнявши його за ногу, не хотіла відпускати.

— Може, хай поживе в тебе хоча б спочатку, — попросила його теща. – А Віка в мене.

Олег навіть не знав, що робити, але донька так сильно притискалася до його ноги, що не міг відмовити Вероніці Миколаївні.

— Так, звичайно ж, — але тут же спитав: — А що далі?

— Я не знаю, — відповіла жінка. — Я стара і так важко ходжу в магазин, — і вона підійшла до маленької дівчинки Віки, що вже навчившись ходити, з цікавістю розглядала книги на полицях.

За кілька годин Олег разом із донькою прийшов до будинку, де їх зустріла Надя. Побачивши сумки з речами, вона одразу все зрозуміла.

– А Віка?

— Поки поживе зі своєю бабусею, — відповів Олег.

Олена, відпустивши батька, залізла на коліна до жінки і, обійнявши її, почала розглядати ґудзички на блузці.

— Вибач, що так вийшло, вона поки що поживе з нами, — і Надя одразу ж кивнула, погоджуючись зі своїм коханим.

«Все ж таки він любить її», — подумала Надя, знову ж таки маючи на увазі свою доньку, — «і любитиме моїх дітей», — продовжила вона мріяти.

А ввечері Олена заплакала.

– А де моя сестра? — спитала вона в тата.

– Віка з бабусею.

– Вона прийде?

— Не знаю, мале, — відповів їй батько.

І дівчинка знову заплакала. Надя спробувала її заспокоїти, але Олена не вщухала: то притискалася до батька, то до неї, то, обійнявши плюшевого ведмедика, знову згадувала свою сестру Віку.

Минув тиждень. Надя вигадала цілий план, як відволікти Олену від думок, що її сестра тепер живе не з нею. На якийсь час вона відволікалася, але варто було залишитись однією, як знову починала плакати.

«Так не піде», – вже ввечері, поклавши дівчинку спати, Надя підійшла до Олега.

— Не можна розлучати сестер.

— Але Олена в нас тимчасово, — тихо відповів він.

– Що? – Здивувалася такій відповіді Надя. – Що означає тимчасово? Ти хочеш її повернути?

Олег розгубився. Він думав, що вона навпаки зрадіє, але виявилося, що Надя тепер із засудженням дивилася на нього.

– Вона ж твоя дочка, – жінка підійшла до чоловіка, поклала йому голову на плече. — Вона тебе любить.

— Я розумію, — погодився Олег. – А як же ти?

— Хіба ти не бачиш?

— Ти хочеш, щоб вона лишилась у нас? – І жінка кивнула головою.

Чесно, Олег був здивований таким рішенням. З розповідей друзів він чудово знав, що жінки найчастіше ненавиділи дітей своїх чоловіків від першого шлюбу. Втім, те саме відбувалося й у чоловіків.

— Подумай, — порадила йому Надя.

Вона не стала його квапити, поцілувала, зайшла до дитячої, перевірила, як там спить Олена, а потім пішла до спальні.

Олег довго думав. Так, він любив Світлану, ту, якої вже немає на цьому світі, і любив свою доньку, але хотів будувати своє життя. Але від минулого він не міг відмовитися, тому вранці, ще раз поговоривши з Надею, він погодився, що готовий залишити Олену в себе.

— Добре, — погодилася жінка. — А що ж тоді з Вікою?

— Може, не варто… — Він все ще сумнівався, чи варто брати на себе відповідальність за дівчинку, яка йому зовсім чужа, хоч у ній була частинка тієї жінки, яку любив.

— Сестер не можна розлучати, — нагадала йому Надя.

Олег не знав, що робити. Чи то справа удочерити Олену, а тут зовсім інше взяти на себе обов’язки з виховання чужої дитини. “А раптом Надя піде, – подумав він, – і тоді мені доведеться їх двох виховувати”. Так, думки були всякі, і все ж таки поступово він приходив до думки, що Олена повинна жити зі своєю сестрою.

— Виходить, ти згодна? — спитав він Надю, і вона одразу кивнула.

— Тоді я піду до Вероніки Миколаївни, поговорю.

— Може, ми тоді підемо разом? – Запропонувала йому Надя, і він погодився.

Як тільки вони переступили поріг, Олена кинулася обіймати свою сестричку.

— Вероніко Миколаївно, познайомтеся, Надю, — а потім він розповів про їхнє рішення.

Жінка вислухала, а потім довго дивилася на Надю і, як Олег, не могла зрозуміти її: навіщо їй цей тягар? І все ж таки Вероніка Миколаївна була згодна — це найкраще рішення, нехай навіть і тимчасове. На даний момент Олена все ж таки дочка Олега, а Віка – сестра Олени. Сама ж вона вже стара і хвора, і рано чи пізно їй доведеться здати Віку до дитбудинку.

Того ж дня Олег пішов до органів опіки, але йому заявили, що другої дитини йому не дадуть, бо має неповну сім’ю. З цією сумною новиною Олег повернувся додому. Вислухавши його, Надя підсіла, взяла руку Олега і промовила:

– Я хочу бути з тобою все життя. Давай створимо справжню родину та розпишемося?

Вона це сказала від щирого серця: давно любила Олега і хотіла давно вже узаконити їхні стосунки.

Чоловік підвівся, за ним піднялася і Надя. Він поставив її на своє місце, посадив на диван, а потім, опустившись на одне коліно, взяв жіночу руку, поцілував і промовив:

— Це не зовсім правильно, я маю просити в тебе руку, а не ти.

У відповідь жінка хихикнула:

— А яке це має значення? Я тебе люблю.

— Ні-ні, помовчи кілька секунд, — Олег розмірковував, а потім випалив: — Виходь за мене заміж!

Надя посміхнулася, нахилилася вперед і солодко поцілувала того, якого справді кохала:

— Дурню, звичайно ж я вийду за тебе заміж! — і, цілуючи його, вона додала: — І тоді ми зможемо дівчаток удочерити.

Сонячне світло струменіло через широкі вікна просторої квартири, наповнюючи приміщення теплом та затишком. Того ж дня, натхненні своїм рішенням, Олег та Надя поспішили до РАГСу. Старовинна будівля з колонами зустріла їх прохолодою та діловою атмосферою.

— Нам треба розписатися, бажано зараз, — квапливо сказав Олег.

Жінка у реєстратурі, строга та підтягнута, повідомила, що на місяць все вже заповнено. Лише після того, коли Олег, хвилюючись, пояснив причину, пов’язану з опікою та дітьми, вона пом’якшала та посміхнулася:

— За кілька днів є вікно, я можу вас прийняти зі свідками.

І вже через тиждень у затишній залі одружень Олег та Надя розписалися, а ще за місяць вони удочерили Олену та Віку. Тепер вони жили в тій трикімнатній квартирі, де колись жила Світлана.

Якось увечері, коли за вікном шелестіли листям старі тополі, до них прийшла Вероніка Миколаївна. Присівши на диван і поправивши сиве волосся, вона запропонувала хорошу ідею: вона продасть свою квартиру, Олег – свою, і вони зможуть купити гарну п’ятикімнатну квартиру.

— Оце так! — здивувався Олег такою пропозицією.

— Я стара, — нагадала йому жінка похилого віку, — але з онуками ще можу посидіти. — Вероніка Миколаївна посміхнулася і подивилася на Надю, яка вже мала круглий живіт. — Та й у тебе незабаром діти з’являться.

Вони так і вчинили. За кілька місяців сімейство переїхало у велику п’ятикімнатну квартиру, де місця вистачало всім. У світлих просторих кімнатах розмістилися іграшки та дитячі ліжечка. А ще за місяць Надя народила. Олена, яка вже підросла, як старша донька почала доглядати маленьку Марину.

– Бабське царство, – з усмішкою говорив Олег, дивлячись на своїх доньок. Тепер для нього Віка була такою ж донькою, як і Олена, і Марина.

Дівчатка бігали, веселились у затишному домашньому просторі, а Надя, спостерігаючи за ними, вже почала натякати:

— Може, через кілька років треба нам ще раз спробувати і ризикнути? Раптом на цей раз у нас буде хлопчик?

— Давай трохи почекаємо, — заспокоював її Олег, допомагаючи Віці будувати пірамідку з різнокольорових кубиків.