Коли Артем почав розстібати джинси, вона зрозуміла, що її не відпустять. Семеро хлопців оточили її
Дівчина щосили намагалася вирватися, але Артем і ще кілька хлопців міцно тримали її за руки та ноги. Її крики луною лунали лісом, але ніхто не чув.
— Відпустіть мене, будь ласка! Що я зробила вам? Я піду, обіцяю! Нікому не скажу, чесно! — її голос тремтів від страху та розпачу.
Але хлопці мовчали. Їхні особи були позбавлені емоцій, немов вони виконували заздалегідь продуманий план. Коли вона побачила, як Артем почав розстібати джинси, її серце стислося від жаху. Вона зрозуміла: її не відпустять. Тільки в цей момент до неї дійшло, де вона припустилася помилки і якою ціною доведеться заплатити за свою наївність.
Арина зустріла Артема через деякий час після трагедії, яка перевернула її життя. Вибух побутового газу забрав життя її батьків. Фахівці потім говорили, що все сталося через невчасну перевірку обладнання. Але для Арини це вже не мало значення. Головне, що вона залишилася сама.
Сім’я жила в малосімейці — довгий коридор, крихітна передпокій, ще мініатюрніший санвузол і одна кімната, де тулилися втрьох. Батьки все життя працювали на місцевій фабриці, грошей вистачало лише на найнеобхідніше. Вони переконували себе та доньку, що щастя не вимірюється багатством.
Але Арина завжди думала інакше. Вона пам’ятала, як у дитинстві заздрила однокласницям та подружкам у дворі, які красувалися у модному вбранні, поки її мати перешивала старі сукні, щоб змайструвати хоч щось потрібне для доньки. Пам’ятала зліплі макарони, які часто ставали єдиною стравою на столі.
Після трагедії Арина отримала конверт із грошима, зібраними співробітниками фабрики на пам’ятник. Вона поспішила зробити все необхідне на цвинтарі та залишити квартиру, де кожен кут нагадував їй про батьків. Квартира була швидко продана за безцінь, і дівчина поїхала у велике місто, сподіваючись розпочати нове життя.
Вона приїжджала на могили батьків двічі на рік, щоб прибрати їх та згадати дитинство. Як батько брав її на рибалку і дозволяв викупатися в річці, незважаючи на наступні застуди. Як мама купувала їй сукню мрії — блакитну з білими горошками та широким поясом. Воно стало символом любові та турботи, і Аріна зберігала його як частину своєї пам’яті.
Якось, сидячи на цвинтарній лавці, вона почула голос:
— Здрастуйте.
Арина здригнулася. Перед нею стояв гарний хлопець із темним волоссям та небесно-блакитними очима. Він дивився на неї так, ніби вивчав кожну рису її обличчя. Його усмішка здавалася оманливо добродушною, але в очах читався холодний розрахунок.
Мати часто повторювала їй: «Не вішайся на чоловіків! Нехай заслужать твою увагу. Май гордість і знай собі ціну». Ці слова тепер звучали у її голові, як луна. Арина не хотіла знайомитись на цвинтарі, але хлопець, здавалося, не збирався йти.
— Мене звуть Артем, — представився він, ніби не помічаючи її небажання спілкуватися.
Арина кивнула, сподіваючись, що він зрозуміє натяк і піде. Але Артем продовжував стояти поряд, спостерігаючи за нею.
У коледжі Аріна завжди відрізнялася від інших студенток. Вона не прагнула бути в центрі уваги, віддаючи перевагу тихому і спокійному життю. Її однокурсниці, навпаки, робили все, щоби привернути погляди хлопців: яскравий макіяж, відвертий одяг, галасливі вечірки. Арина ж працювала прибиральницею у торговому центрі, навчалася та мріяла про краще життя.
Якось господиня бутіка помітила її скромний зовнішній вигляд і наполягла, щоб дівчина приміряла одяг із нової колекції.
– Бог ти мій! Що за жалюгідне видовище! – Вигукнула вона, вказуючи на старий одяг Арини. — Ти навіть швабру лякаєш своїм виглядом. Ось, приміряй щось із цього.
Арина невпевнено взяла кілька речей і зайшла до примірної. Коли вона вийшла, усі завмерли. Костюм сидів ідеально, підкреслюючи її струнку фігуру та природну красу.
– Ну ось, інша справа! Ти просто красуня! – захоплювалася господиня.
Консультантка додала:
– Та ви модель! Чому раніше не помічали?
Арина зніяковіла, але компліменти гріли душу. Вона вперше відчула себе особливою. Хазяйка запропонувала їй стати обличчям промо-кампанії бутіка, і дівчина погодилася.
– Але я не можу. У мене навчання, — заперечила Арина, хоч усередині вже теплилася надія.
— Це займе не більше часу, аніж швабра. До речі, забудь про неї. Прибиральницю ми знайдемо, а ти з завтрашнього дня приходь на зйомки, — господиня бутика говорила впевнено, наче рішення вже було ухвалено.
Арина досі не могла повірити у те, що відбувається. Її життя різко змінилося: від прибиральниці до моделі лише за один день. Такого просто немає. Більше ніякої швабри — лише гарне вбрання, спалахи камер та захоплені погляди. Мрія будь-якої дівчини.
Нова робота займала трохи більше часу, ніж очікувала, але Арина все встигала. Вона продовжувала вчитися на бухгалтера, а вечорами, поки гуртожиток гудів від чергового свята, йшла на зйомки.
Так минув рік. З кожним гонораром вона перетворювалася. Тихоня у сірому балахоні залишилася у минулому. Тепер вона була яскравою, впевненою у собі дівчиною. Працювала моделлю для багатьох бутіків, а агенти закидали її пропозиціями про співпрацю.
Незважаючи на успіх, Аріна ніколи не забувала про батьків. Вона регулярно приїжджала на цвинтар, упорядковувала могили та розповідала їм новини.
Одного дня Арина знову приїхала до рідного містечка. Купила квіти і чекала на маршрутку, щоб доїхати до цвинтаря. Занурена у свої думки, вона не помічала, що за нею спостерігають.
Артем щойно приїхав до міста. Він сидів у машині, чекаючи на друга Сергія, і сумував, спостерігаючи за перехожими. Його увагу привернула дівчина у суворому костюмі. Вона купила квіти і сіла на зупинці. Її постава, акуратно покладене волосся і сумний погляд виділяли її серед інших. Вона була неймовірно красива.
Коли вона сіла в маршрутку, Артем не зміг утриматись і поїхав за нею. Побачивши, як вона вийшла біля цвинтаря, він припаркувався неподалік. Чекаючи майже годину, він не витримав і вирушив її шукати.
– Сірий, чого тобі? – відповів Артем на дзвінок друга.
— Ну що, де ти? Я вже у твою сторону рухаюся.
— Почекай мене. Я тут до одного місця заїхав. Я незабаром.
Поклавши трубку, Артем перевів телефон у беззвучний режим і зайшов на цвинтар. Він швидко знайшов її – вона сиділа на лавці, занурена у свої думки.
— Здрастуйте, — сказав він, підходячи ближче.
По реакції дівчини Артем зрозумів, що спілкування із протилежною статтю дається їй нелегко. Це тільки розчарувало його інтерес. Після короткої розмови вони разом вийшли до воріт цвинтаря. Аріна попрощалася і попрямувала до зупинки.
Артем швидко сів у машину та під’їхав до неї.
— І знову вітайте! – усміхнувся він.
Арина здивовано обернулася.
— Ви не думайте, що я якийсь маніяк. Давайте ще трохи поспілкуємось. Може, вас підвезти? Маршрутка тут ходить раз на три години. Чекатимете довго.
Втомлена після довгого дня, Аріна погодилася. Артем відчинив їй двері, і вона сіла на переднє сидіння.
— Так, розмовляти буде набагато зручніше, — зауважив він, не зводячи з неї захопленого погляду.
Арина виглядала так, начебто зійшла з обкладинки модного журналу. Її витонченість, матова шкіра та граціозність діяли на Артема п’янко. Навіть її парфум хвилював його, викликаючи бажання доторкнутися до її волосся чи щоки.
– Куди їдемо? — спитав він, намагаючись приховати хвилювання.
– До міста.
— Почуваюся таксистом.
— Для таксиста у тебе пузико обмаль, — усміхнулася Арина.
– Смішно. До речі, дякую за комплімент.
Хлопець говорив всю дорогу, наче знав її все життя. Коли він під’їхав до зупинки, де вона сідала на маршрутку, він зупинився.
— Ну, що, приїхали? — млосно вимовив він і поклав руку на її коліно.
Арина здригнулася, і її обличчя трохи спотворилося.
«Ух! Недоторка яка! Нічого, не таких ламали. Так навіть цікавіше», — подумав Артем.
Арина вийшла з машини, а Артем зателефонував другові. Сергій підійшов і сів у машину.
– Ти де бовтався? Я тут уже годину стою.
— Прикинь, я тут таку чікулю зустрів. З нею покатався.
– Що за телиця?
– Аріна. Вона така нічого, лише на конкретному гальмі. Знаєш таку?
– Ні, не знаю. Ти краще в магаз гони. Ключі від дачки я вже взяв. З тебе випивон, закусок та телички. Зрозумієш?
— Бухлишко з мене, сто відсотків! Ти мені локацію скинь, я ж хз, куди їхати.
– Бухло без теличок – бабки на вітер.
— Гаразд, щось придумаю.
Сергій поїхав, а Артем, рушивши з місця, знову побачив її. Арина йшла з пакетом із продуктового магазину. Вона не помітила його та зайшла до готелю. Артем не замислюючись дістав ключі, взяв кепку і подався слідом.
— Доброго дня, красуне, — сказав він адміністраторові.
— Що ви хотіли?
— Я дівчину щойно висадив біля вашого готелю. Так от пасажирка телефон забула. Передайте?
— Ми цінних речей не зберігаємо. Вона у номері 206. Передайте самі.
Артем підвівся на поверх і постукав у двері.
– Хто там? — озвалася Арина.
– Вгадай!
Дівчина відчинила двері і явно не очікувала знову побачити його. На її обличчі читалося неприємне здивування.
— Що ви тут робите? Звідки довідалися, де я? Стежте за мною?
— Я вас побачив, коли ви заходили до готелю. Дівчина на ресепшені побачила мої закохані очі і сказала, в якому номері ви. Тут таке діло. Я приїхав до друга на день народження. Тільки мені не сказали, що там усі будуть із дівчатами. Лише я один. Може, ви складете мені компанію?
Аріні начебто подобався Артем, але щось усередині неї протестувало. Вона вирішила, що це її недосвідченість у спілкуванні з хлопцями так впливає. Він стояв і робив жалібні очі, доки вона не погодилася.
– Тільки недовго. Мені завтра рано-вранці їхати.
– Так, звичайно. Ми трохи посидимо і відвезу вас назад до готелю.
— Мені треба впорядкувати себе, переодягнутися…
– Не проблема. Чекаю знизу.
Хлопець вийшов, а Аріна попрямувала до ванної. Вода обпалювала шкіру, ніби намагаючись змити не лише фізичну втому, а й тривоги, що нагромадилися за день. Вона поклала волосся, перевдягнулась у легку сукню, взяла сумочку і спустилася в хол. Там на неї чекав Артем — з величезним букетом квітів, який здавався надто яскравим для її настрою.
– Це вам, – сказав він, простягаючи букет.
– Навіщо? День народження не в мене, — відповіла Арина, хоча всередині ворухнулося щось схоже на радість.
— Це щоб наголосити на вашій красі!
Арина взяла букет, віднесла його в номер і повернулася. Артем легко обійняв її за плечі, наче вони були старими друзями, і повів до машини. За п’ятнадцять хвилин вони приїхали до заміського будинку Сергія.
Димок від багаття, музика та голоси створювали відчуття свята. Арина думала, що вечірка вже у розпалі. Але коли вона увійшла у двір, її серце стислося: там не було жодної дівчини. Тільки вона та сім хлопців, які дивилися на неї так, ніби вона була головною подією вечора.
Незнайомці вже були напідпитку. Їхні погляди пропалювали її наскрізь, і Арина мимоволі стиснулася.
– Я хочу піти! – Спробувала вона вирватися.
— Куди так швидко? — Артем та Сергій схопили її за руки і потягли до хати.
Вона кричала, кликала на допомогу, але ті, хто залишився біля вогнища, тільки схвально підбадьорювали:
— Давай, братику! Покажи клас!
Дівчину завели до кімнати нагорі. Артем і Сергій залишилися всередині, а решта стовпилися під дверима, наче вартові, готові запобігти втечі. «Краще померти…», — промайнуло в її голові.
Свідомість то губилася, то поверталася туманними хвилями.
– Що тепер? Куди її? — долинав чийсь голос.
— Тут недалеко річка та крутий спуск. Там покинемо. Сама здохне, — відповів інший.
Арина прийшла до тями, але сил розплющити очі не було. Її тіло хворіло так, ніби її розчавило гірською породою. Свідомість знову покинула її.
Коли вона прийшла до тями, її тягли через плече. Голова бовталася, як у ляльки, а кожен крок завдавав нестерпного болю. Потім був гул мотора, скрип гальм та знущальний сміх.
— Отак. Жаль, ніщо така була. Рано вирубалася.
— Усі поїхали. Пиво гріється!
Темрява знову накрила її.
Її розбудило дотик прохолодної руки до щоки.
— Ох ти, бідолашна… Зараз, потерпи. Дай я ще трохи…
Аріна спробувала розплющити очі, але змогла лише трохи підняти один. Вона лежала на ліжку у незнайомому приміщенні. Напівтемрява, низька стеля, слабке світло з маленького вікна. Де ж вона? Хто ця людина?
“А я хто?” – промайнула думка.
Поруч сидів старий з довгою бородою і сивим волоссям до плечей. У руках він тримав згорнуту марлю, а на столі стояв таз із водою.
— Ну от, отямилася? Значить, житимеш. Нічого, ми тебе підлікуємо.
Арина намагалася зосередитися, але пам’ять наче вимкнули. Вона не пам’ятала ні свого імені, ні того, як опинилась тут.
— Як ти так потрапила? Так, не пощастило тобі, — сказав старий, хитаючи головою. — Ну нічого, нічого… Тебе як звати?
Мовчання.
– У мене дочка була. Вона загинула разом із дружиною. З того часу я живу сам. Так ось, доньку звали Олею. Можна я тебе так зватиму?
— Так, кличте, — ледь чутно прошепотіла вона.
Іванович, як представився старий, почав дбати про неї, немов про рідну дочку. Він годував її ягодами, напував трав’яними відварами, приносив видобуток з полювання. А поки він блукав лісом, дівчина стежила за будинком, прала на річці, готувала їжу. Але кожен крок давався їй важко.
– У тебе вивих був. Я вправив, перев’язав. А то б ти взагалі кульгавою залишилася. Не хвилюйся, все загоїться.
Рани затягувалися повільно. Вона обробляла їх відварами із трав, які Іванович збирав у лісі. З кожним днем сили поверталися, але в голові, як і раніше, панувала порожнеча. Вона розуміла, що її звуть не Оля. Вона мала гарне, звучне ім’я. Але яке? Що з нею сталося? Чому вона опинилася у лісі?
Іванович радів, що вона нічого не пам’ятала. Сліди жорстокості, що покривали її тіло, були жахливими. Він дві доби ходив до річки, міняючи воду, поки не змив усю кров. Такі спогади краще залишити позаду.
Дівчина прожила з лісником майже рік. Він іноді виїжджав у місто, привозив їй речі — завеликі, але теплі. Усі рани затяглися. Окрім однієї – рани в душі. Вона не знала, хто вона, і це обтяжувало її. Більшість часу вона мовчала, дивлячись перед собою порожнім поглядом.
Якось Іванович не повернувся вчасно. Вона почула його голос, вийшла з будиночка і побачила його повзущим по землі. Його ноги були в крові, руки подряпані.
Вона бігла лісом, потім полем, поки не добігла до лікарні. Запахавшись, вона пояснила черговому лікареві, що сталося. Швидка допомога насилу дісталася хатинки. Івановича забрали до лікарні, а вона поїхала з ним.
Лікарі сказали, що життя поза небезпекою, але йому знадобиться кілька операцій, щоб знову ходити.
– Ти чого тут? — прошепотів Іванович, коли прийшов до тями після операції.
– Куди я сама? Що там одна зроблю? Я тут із вами. Лікар сказав, що вам поки що ходити не можна. Так що я доглядаю вас.
Дівчина годувала його, вмивала, читала книжки. Санітарки дивувалися її спритності. Він швидко йшов на виправлення.
Щоранку Івановича відвозили на перев’язку. Одного разу йому дозволили ходити, і він, спираючись на ходунки, поплентався коридором. Дівчина стояла біля палати, ладна допомогти.
До сусідньої палати заходила жінка із хлопчиком років семи. Він не хотів туди йти, відпустив її руку і побіг коридором.
– Артем! – закричала жінка і побігла за ним.
Дівчина завмерла. Десь глибоко всередині щось клацнуло. Це ім’я… Вона чула його раніше. Але де? Коли?
Жінка наздогнала хлопчика і повела його до палати, щось шепочучи. А дівчина продовжувала стояти, відчуваючи, як спогади, мов тіні, починають пробиватися крізь туман її пам’яті.
Артем!
Ім’я вдарило по ній, наче блискавка. Пам’ять спалахнула яскравим полум’ям, випалюючи останні рештки туману. Вона все згадала: те кляте знайомство на цвинтарі, фальшивий день народження, зрада, біль і весь кошмар, який Артем та його друг влаштували їй.
Івановича проводили назад у палату. Він був блідий, але намагався посміхатися.
– Олюшка, дай мені водички. Я нагулявся, полежу трохи.
– Я Аріна. Я все згадала. Мене Аріною звуть, — сказала вона, і голос її здригнувся від почуттів, що переповнювали.
– Ох, дитинко. Це ж добре! – відповів старий, але в його очах читалася тривога.
– Що ж хорошого? Я все пам’ятаю. Як я взагалі вижила?
— Звісно, ти вижила. Ти молода. У тебе все життя попереду!
— Коли ви одужаєте, я обов’язково знайду їх і помщуся. Я не зможу так залишити.
— Мила, не треба. Не трави душу злістю. Їм за все віддасться. Повір.
Аріна не стала сперечатися. «Відновиться, звісно. З моєю допомогою», — подумала вона.
Якось вона вийшла до магазину лише на десять хвилин. Коли повернулася, її зустріла санітарка, яка знімала постільну білизну з ліжка Івановича.
– Навіщо? Я ж уранці тільки міняла.
– Дорога. Він помер. тромб. Ми навіть зробити нічого не встигли. Нема його більше.
Серце Аріни стислося. Вона знову лишилася сама.
Знаючи, де лісник зберігав свої заощадження, вона поховала його гідно. Наступного дня замкнула хатинку та пішла до міста. Її колишнє життя здавалося далеким і чужим. Вона не збиралася повертатись до модельної кар’єри. Тепер вона була іншою людиною.
Ішла вона вулицею після чергової співбесіди, коли її увагу привернув маленький хлопчик. Він дивився на неї через прути огорожі. Худий, з сумними очима. Серце стиснулося. Напис на будівлі говорив: «Будинок-інтернат для сиріт та дітей, які залишилися без піклування батьків».
Ноги понесли її туди. Через півгодини співробітники вже тиснули їй руку, бажаючи терпіння та успіхів. Охочих працювати в такій установі було мало, тому Аріну прийняли без досвіду роботи та документів.
Діти швидко покохали її. Вона знаходила підхід до кожного, ніби сама знала, що означає бути самотнім. Якось завідувач Володимир Олександрович запросив її до свого кабінету.
– Аріш. У мене жодних претензій до тебе та до твоєї роботи.
— Але…
– Так, є одне “але”. Якщо прийде перевірка, а ти не маєш документів… Шапки полетять. Я зробив кілька дзвінків. Тобі треба сходити до адміністрації. Вони відновлять усі папери.
Аріна не стала відкладати. По дорозі вона помітила знайому постать у тіні дерева. Артем. Розмова з ним була короткою і холодною.
— Це все, що ти хотів сказати?
– Тільки спробуй накатати заяву! Я з тобою таке зроблю, що вже не прийдеш до тями!
Арина розвернулась і пішла геть, а він тремтячими руками дістав телефон.
Поки Артем домовлявся із Сергієм, вона вийшла і попрямувала до машини. Їй треба було забрати рештки свого паспорта з хати лісника.
Вони пішли за нею. Коли машина Артема дорівнювала її авто, Арина натиснула на газ. Вони не помітили зустрічну фуру.
Фінал був неминучим. Машина Артема перекинулася в яру.
Аріна зупинилася. Фура загальмувала. Пил осідав повільно, наче час завмер.
Коли вона увійшла до лікарні, її зустріла жінка, яка сиділа біля ліжка Артема.
– Ви знайома Тьомушки?
– Тьомко? Я прийшла переконатися, що вся його злість і жорстокість повернулися до нього.
— Як ви можете? Він паралізований нижче за шию. Він до кінця днів лежатиме!
— То навіть краще! У такому стані він більше нікому не завдасть шкоди.
Жінка дивилася на неї з жахом, але Аріна вже вийшла з палати.
Повернувшись до інтернату, вона знайшла Володимира Олександровича.
— Аріш… Я вже думав, що ти пішла…
– Поки ти скажеш, я на пенсію вийду! І так зрозуміло.
Вони прожили довге та щасливе життя. Своїх дітей у них не могло бути, але вони виховали дев’ятьох дітей, усиновлених з інтернату, і до глибокої старості няньчили онуків.
Ця сторінка життя була перевернута. Назавжди.