– Мамо, як мені це пояснити їй? — зітхнув Роман. — Ти ж сама розумієш, наскільки важко зізнатися в такому, якщо навіть у тебе від страху серце в п’яти пішло?

Олена Іванівна опустилася на стілець навпроти сина.

— Давай поміркуємо. Віка вже не одужає. У її роді все рано йшли з життя. Ти й сам чудово знаєш. У неї дивна хвороба, лікарі не можуть поставити діагноз. А раптом вона заразить тебе? Ти думаєш про своє майбутнє? Подивися, яка жінка виявляє до тебе інтерес!
Ігор різко вдарив долонею по стільниці.

— Мам, вона моя начальниця і старша за мене на десять років!

Олена Іванівна повторила його жест.

— І що з того, що старше? Думай про перспективи! Ти ніколи не станеш керівником, адже всі вчилися, а тобі було ліньки вставати вранці! Забув, скільки грошей я витратила на подарунки викладачам, щоби ти не вилетів з інституту?

Ігор дивився на підлогу.

– Мамо, як мені сказати їй? Розумієш, квартира на двох… Та й взагалі…

— Не будь повним дурнем, — обірвала його Олена Іванівна. — Зроби вигляд, що турбуєшся про її здоров’я. Має будинок у селі. Відвези її туди, скажи, що це рекомендація лікарів. А там розберемося. Вона точно не повернеться звідти. Та й протягне там недовго.

— Це ж нелюдяно.

Олена Іванівна засміялася.

— Тобто утримувати коханок на боці, доки дружина-інвалід у лікарні, це нормально? П’ять років жити за її рахунок – це правильно? А тепер раптом прокинулося сумління?

Ігор знову опустив голову. Він звик, що все має бути зручним для нього. Спочатку було зручно з мамою, потім із Вікою. Але Віка підвела: захворіла та перестала приділяти йому достатньо уваги. Вона почала менше дбати про нього, закинула колишню турботу. Ігореві довелося шукати втіхи на боці, і він звинувачував лише Віку.
— Не знаю… А як не вийде?

Олена Іванівна мовчала.

— Добре, зроблю, як ти кажеш. Мам, і ти зможеш розпочати нове життя.

---

Ігор вирішив не відкладати розмови. Того вечора він повернувся додому вчасно.

– Віка, я вдома!

Віка повільно вийшла з кімнати. Він глянув на неї.

— Як почуваєшся?

– Погано… Пройду метр – і вже втомлююся. За що це мені?

Ігор усміхнувся бадьоро.

— Віка, я порадився із експертами. Всі одностайно радять тобі свіже повітря, село, натуральну їжу. У тебе є будинок у селі.

— Є, але це дідусь дім, там уже десять років нічого не ремонтувалося.

— От і я поможу. Візьму відгули, а у вихідні приїжджатиму. Влітку візьму відпустку. Впевнений, тобі стане легше.

— Як я там цілий тиждень без тебе?

– Господи, невже страшно? Знайдемо помічницю.

У Вікі не вистачило сил чинити опір. Наступного дня вони почали збирати речі.

— Ігоре, ти береш дуже багато, ніби ми їдемо назовсім.

– Дурниці. Навіщо потім щось шукати? Візьмемо все потрібне відразу.

Віка розуміла його логіку, але тривожне почуття не покидало її. Як тоді, коли Ігор переконав її відкласти народження дитини. Говорив, що треба подумати про себе. Вона пила контрацептиви шість років, а коли перестала – вагітність так і не настала. Потім сам Ігор називав її неповноцінною. Вона дуже хотіла дитину, але нічого не могла змінити.

Потім вона захворіла. Точніше, не захворіла, а просто відчувала, як з кожним днем ​​слабшає. Може, в селі їй стане краще.

---

Будинок виглядав неважливо. Фарба облупилася, але всередині було сухо і пахло травою, як раніше, коли Віка була там.

Наступного ранку він почав збиратися до міста.

— Ми тільки-но приїхали. Навіщо до міста?

— Мама захворіла, зателефонувала. Мені треба їхати.

— Ігорю, а я?

— Ти не вмираєш, та й молодший за мами. Тепер їй потрібна моя допомога більше.

– Коли повернешся?

— За кілька днів.

---

Але Ігор не повернувся ні за два дні, ні за тиждень. Спершу не відповідав на дзвінки, потім телефон став недоступним. Віка довго міркувала, перш ніж зателефонувати до сусідки.

– Віка, не хотіла говорити, але ти все одно дізнаєшся. Він не один. Усі серйозно. Його мама… Вона переїхала сюди, здається, зовсім.

Віка була шокована. Грошей майже не залишилося, ліків вистачить на кілька тижнів. Вона так утомилася, що заснула. Прокинулася, коли стемніло. Віка вийшла з дому і попрямувала до урвища над річкою. Сіла на траву, обхопивши голову руками.

– Господи, за що?

Вона плакала так сильно, що не одразу помітила чоловіка поряд. Він стояв і дивився на неї з усмішкою.

— Що, люба, проблеми? Ніготь зламала? Чи стрижка не вдалася?

Віка не зрозуміла його іронії, але чомусь заспокоїлася. Вона сподівалася, що він піде, але не поспішав.

— Давай розповідай, що привело тебе сюди вночі.

Віка глянула на нього і побачила серйозний вираз обличчя. Їй захотілося вимовитись. Вона почала говорити, а він мовчки слухав.

Віка не знала, хто він і звідки, та не могла зупинитися.

– Вставай.

Віка злякано позадкувала.

— Хіба тобі не байдуже? Ти ж збиралася вмирати? Жартую. Не хвилюйся, підемо до моєї бабусі, вона допоможе.

Віка, долаючи слабкість, піднялася і, спершись на його руку, рушила вперед.

— Куди ми прямуємо? Чи не до села?

— А хто стверджував, що моя бабуся мешкає у селі?

– Ой …

— Знаєш, ми почали не з того. Я – Сергій. Приїхав на відпочинок, але бабуся вже старенька, то думаю залишитися. Я в IT-сфері працюю, тому зможу працювати віддалено.

Віка трохи заспокоїлася, вирішивши, що вона не виглядає небезпечною.

Житло знаходилося неподалік села, за лісом. Віка згадала дитячі страшилки про це місце: нібито там мешкає чаклунка. Сергій провів її усередину. Незважаючи на зовнішню старість, усередині панували тепло та затишок. Бабуся посадила гостю і запропонувала чай.

— Пийте, — сказала вона.

Напій випромінював аромат троянд і трав, його тепло поширювалося тілом. Віку почало хилити в сон. Останнє, що вона запам’ятала – як бабуся вкрила її пледом.

— Відпочивайте, уві сні відновлюються сили.

Прокинувшись, Віка підвелася і озирнулася.

— Де я?

Побачивши жінку похилого віку, відразу згадала.

— Як почуваєтеся?

— Дякую, наче краще.

– Чудово. Сергій розповів мені вашу історію. Чому раніше не покинули їх?

— А навіщо було йти?

– Як навіщо? Всі ваші недуги з’явилися через відсутність любові та турботи. Ви були нікому не потрібні, тільки використали. Тут, на селі, вам стане значно легше.

---

Ігор слухав чергову порцію моралі від матері.

— Мамо, що тепер робити?

— Тобі скоро сорокати, а нічого не досяг, — констатувала Олена Іванівна.

— Це ти запропонувала зав’язати стосунки із начальницею! А тепер вона віддала перевагу молодому, та ще й звільнила мене. Що далі?

– Не приплітай мене до своїх інтрижок! Сам усе почав.

— Мам, без роботи залишився, фінанси закінчуються!

— Гроші, гроші… Не пам’ятаю, як ти залазив у борги заради подарунків їй?

— Стривай, а що з моєю дружиною?

— Лікар казав, що півроку максимум протягне.

— Значить, рік минув… Мабуть, уже… Треба поїхати, отримати свідоцтво про смерть, потім оформити спадщину. Гарний будинок, вигідно продамо.

– Правильно! Їдь. Тільки пам’ятай, що казати. Будинок, який стоїть, можна добре заробити. Скажеш, що сама поїхала, жити з тобою не захотіла. Ніхто за неї не турбуватиметься. Головне – скорботний вираз обличчя. Зрозумів?

– Та зрозумів, не маленький!

— Іноді здається, що тобі три роки.

---

Ігор припаркував автомобіль на околиці села. Куди ж іти? У будинок, де залишив Віку, чи одразу до сільради? Після роздумів вирішив спершу перевірити будинок. Чи жива Віка? Ця невідомість ставила його в глухий кут. Він міркував про доцільність походу до сільради. Що сказати, якщо хтось повідомить новину? Хто інформатор і коли це сталося? Але поки що ці питання були неактуальні.

До нього підійшов літній чоловік.

– Кого шукаєте?

— Жінку, приїхала рік тому, Віка Савельєва. Знаєте?

— Звісно. Ідіть до клубу, сьогодні там відкриття.

– Що відкривають?

— Тепер бізнес називають, а просто — лавка трав. Буде багато народу із міста. У Сергія бабуся знахарка. Вирішили ділитися досвідом. Я у Вікі чай купував, допомагав від живота.

— Але ж Віка була хвора, зовсім погана.

– Що ти! Здорова! Сама кого хочеш вилікувати.

Біля клубу Ігор помітив пожвавлення: сучасні автомобілі, намети з різнокольоровими баночками та описами. Він оглядався, збираючись повернутись до машини, як раптом побачив Віку. Та сама, але повна енергії та життя.

Він ступив до неї, але раптом перед ним з’явився бородатий чоловік, схожий на ведмедя. У джинсах та футболці, але його міць відчувалася інтуїтивно. Ігор завмер. – Цікаво, хто це? Для чого приїхав? Адже привіз її вмирати. Чого тепер треба?

Чоловік став перед Вікою.

– Ну що, чоловік любий, пам’ятаю я тебе!

Ігор розгублено завмер.

– Ви щось плутаєте, – швидко відповів він. — Я не на смерть привіз… Хотів дізнатися, як вона.

Але чоловік не відпускав Віку. Він наближався до Ігоря.

— Ти не знаєш, що їй потрібен спокій? Розібрався б із тобою, але нервувати їй шкідливо. Для неї і малюка погано. Залиш телефон, потім все поясню.

Ігор позадкував, потім побіг до машини. Застрибнувши всередину, зачинив двері і різко рушив.

– Ошуканка! Усі ви такі!

— Нічого не отримаєте! Платіть за розлучення, тоді й підпишу!

Він прискорився, а Віка зітхнула:

— Скільки разів йому треба приїхати перепрошувати, щоб я підписала розлучення?

— Три вистачить.

Віка притулилася до свого супутника. Минуле життя більше не мало значення. У неї почався новий розділ — щасливий і наповнений любов’ю.