— Глянь-но, Санька вже півгодини на паркані висить, — зауважила бабуся, хитаючи головою. Марина підійшла до вікна і побачила Сашка.

– Саш, потерпи ще трохи! Я майже закінчила збирання, — крикнула вона, посміхаючись.

— Гаразд, зачекаю, — відповів хлопець, знову влаштовуючись на паркані.

— Ось бачиш, наречений маячить, — усміхнулася бабуся. – Давай я сама все дороблю, а ти біжи. А то вивевся весь, та й його змушуєш страждати.

— Та який він наречений? Це ж просто Сашко, — засміялася Марина.

— Ти завжди так його називаєш. А знаєш, скільки дівчат на нього заглядаються? Катька та Вєрка очей не зводять, — продовжувала дражнити бабуся.

— Нехай заглядаються, мені байдуже. Я заміж за нього не збираюсь. Ми просто друзі, бабусі. Все я побігла.

Марина поставила останню тарілку на сушарку, цмокнула бабусю в щоку, схопила куртку і вилетіла за двері, ледь не збивши з ніг сусідку.

— Привіт, тітко Лідо! Поки що, тітко Лідо! — гукнула вона на ходу, зачиняючи двері.

Лідія обернулася до бабусі Гали, навіть не встигнувши відповісти дівчині.

— Куди це вона помчала, як на пожежу? – Здивувалася жінка.

— Хіба ти не бачиш? Он, Санька на неї чекає. Тож і мчить, — пояснила бабуся.

Лідія присіла поряд.

— Ти не хвилюєшся, що між ними відбувається?

— Раніше вони були дітьми, а тепер… Маринці вже дев’ятнадцять. Майже доросла… Головне, щоб дурниць не наробили, та з подарунком додому не повернулися, — зітхнула Галина Іллівна.

Галина помітно напружилася, але Ліда спробувала заспокоїти її.

— Не хвилюйся, тітко Галю. Маринка хороша дівчинка. Просто такий вік, — запевнила її сусідка.

Бабуся знову сіла і похитала головою.

— Звісно, ​​турбуюся. Вони весь час разом, а Марина каже, що Сашко просто друг. І ніби заміж за нього не збирається. Як це взагалі можливо – дружити з хлопцем і не відчувати почуттів?

Ліда замислилась і додала:

— Може, поговориш із Машею, матір’ю Сашка? Удвох щось придумаєте.

— Та ну, Ліде, — відмахнулась Галина Іллівна. — Нині інші часи. Нікого силою не змусиш.

– Якщо Маша теж не проти, можна хлопцям м’яко натякнути. Все одно вони постійно поряд. Санька добрий хлопець, зовсім не в батька пішов, сказала Ліда.

— Його батько був ще тим пройдисвітом. Постійно за спідницями бігав, — зітхнули обидві.

– Так, пам’ятаю. Раніше жінки не вирішували, чи сім’я буде. А ось Маша змогла наполягти на своєму, — згадувала Ліда.

— Звісно. Спочатку її цуралися, а потім зрозуміли, що правильно зробила.

Батько Сашка кудись зник багато років тому, і більше про нього ніхто не чув. У нього тут не лишилося родичів.

Історія з батьками Марини склалася інакше. Її мати, Ганна Семенівна, довго не могла знайти собі пару. В юності вона впала з гойдалки і пошкодила носа, який, хоч і зажив, став горбатим. Після цього її вважали негарною, і ніхто не звертав уваги. Так вона й жила з матір’ю. Але коли їй було за тридцять, живіт почав рости, і мати одразу все зрозуміла.

– Хто батько? — спитала вона спокійно.

Дочка лише відмахнулася:

– Яка різниця? Головне, що я матиму дитину.

Анна Семенівна змирилася. У такі роки вже байдуже, що скажуть люди. Вона почала готуватися до появи малечі. Дочка розцвіла, виглядала краще з кожним днем. Жителі села так і не впізнали, хто був батьком дитини.

Коли Галина Іллівна поховала чоловіка, всі забули про родину Анни. Якось із пологового будинку прийшла звістка: треба забрати онуку та тіло доньки, яка не пережила пологи.

Біля труни Галина ридала:

— Як же так, доню? Ти так мріяла про щастя, а тепер ідеш, навіть не побачивши свою дитину.

Люди думали, що Галина збожеволіє, але вона зібралася і почала виховувати внучку. Марина була копією матері, тільки з милим носиком. З Сашком вони зблизилися в дитинстві. Коли Марині було п’ять чи шість років, вона впала з гірки і заплакала. Поки бабуся поспішала на допомогу, Санька вже заспокоїв її і почав учити кататись на санчатах. З того часу вони стали нерозлучними. Санька допомагав їй із навчанням, захищав у школі, де їх називали нареченим та нареченою.

Сусідка Ліда іноді казала:

— Молодь спритна, не здивуюся, якщо до п’ятнадцяти років народжують дітей та бабці принесуть.

Тітка Галя не розуміла, чому щастя обходить її стороною. Спочатку вона вийшла заміж без кохання, потім чоловік загинув. Донька теж не була одружена. Тепер ось онука. Може, Ліда має рацію: адже молоді, підходять один одному. Санька, якщо що, не відвернеться. Але що, якщо в селі будуть гадати, що весілля через необхідність?

Галина Іллівна задумалася, дістала з шафи пляшку смородинової наливки і вирушила до Марії.

---

Тим часом Марина та Сашко лежали на сінувалі, дивлячись на зірки.

– Знаєш, що сказала моя мама? Якщо не можете один без одного, то настав час одружитися, — сказав Сашко з усмішкою.

— Змовилися, чи що? — пирхнула Марина. — Бабуся впевнена, що хлопець та дівчина не можуть просто дружити. Її не переконати.

Сашко, лежачи на животі, додав:

— Марине, якщо чесно… Вони серйозно налаштовані, а я не готовий до весілля. Яка дружина дозволить мені втекти на рибалку з тобою? І ти, якщо заміж вийдеш, теж будеш такою.

Марина зітхнула:

— Розумію. Але як ми можемо стати чоловіком та дружиною? Адже закоханість важлива. А у нас все інакше. Ми ніби з пелюшок разом.

– Думаєш, я не розумію? Якщо одружимося, що зміниться? Та нічого. Хіба що почнемо спати разом, — усміхнувся Сашко. — Хоча, якщо щиро, я не проти.

Марина здивовано подивилася на нього.

— А хто всім пояснюватиме, де спадкоємці?

Вона сіла поруч на сіно, а Сашко знизав плечима:

— Здається, ти мене переконуєш у необхідності одружитися.

— Якщо по-чесному, то це навіть не найгірший варіант, — відповів він.

— І що ми змінимо весіллям? Хоча… може, це єдиний спосіб уникнути тиску з боку бабусі та твоєї мами.

– Уникнути чого? Усього, що вони для нас вигадали? — задумливо простяг Сашко.

Марина знову важко зітхнула, ніби намагаючись видихнути всі сумніви.

– Я зовсім розгублена. Які ми там наречений? Ти для мене, як рідний брат.

Сашко обійняв її за плечі і додав:

— А ти для мене як сестра. Але разом нам завжди вдавалося долати труднощі. І це ми також переживемо. Що скажеш?

– Не знаю, чесно. Давай завтра поговоримо, а зараз я просто хочу спати, – сказала вона, намагаючись уникнути продовження розмови.

Саша провів її до дверей, і коли Марина зникла в будинку, він ще довго стояв на місці, занурений у роздуми про шлюб. Що більше він думав, то більше ця ідея здавалася йому привабливою. Марина була чудовою господинею, веселою та легкою у спілкуванні. Вона ніколи не скаржилася на дрібниці, на відміну від багатьох інших дівчат.

Коли він увійшов до будинку, його зустріла мати, яка сиділа за столом із червоними очима.

— Синку, я так сподівалася, що ти виростеш не таким, як твій батько. Але, мабуть, кров бере своє, – сказала Маша, скидаючи сльози.

— Мамо, чому ти так кажеш? Ми з Мариною нічого такого не обговорювали. Вона мені просто друг, – заперечив він.

– Правда? А тобі вона зовсім не подобається як дівчина? – Наполягала мати.

– Чому не подобається? Подобається, звичайно, але зовсім не так, як ви вважаєте, — відповів Сашко і, роздратований, пішов у свою кімнату. Він чув, як мати схлипує, звинувачуючи батька в тому, що той через роки «помстився» їй таким сином.

Наступного вечора Марина знову прийшла до нього і покликала на вулицю:

— Не можу більше терпіти, бабуся просто дістала мене своїми нескінченними розмовами. Давай одружимося, а потім, якщо що, розлучимося, — сказала вона з усмішкою, намагаючись жартувати.

Сашко засміявся:

– Можна і завтра. Тільки умова: роз’їжджатимемося лише тоді, коли знайдемо когось нового.

Марина розсміялася у відповідь:

– Знаєш, звучить досить кумедно!

Сашко присів на колоду:

— А чому б і ні? У якомусь сенсі вони мають рацію — ми все одно завжди разом. То чому б не спробувати?

Марина влаштувалася поряд:

— А все інше, що відбувається у шлюбі… трохи страшнувато…

— Ну, рано чи пізно це станеться з кожним, — пожартував Сашко.

Вона легенько ляснула його по плечу:

— Вже починаю ревнувати тебе до Таньки. Пам’ятаєш, як ти тікав від мене до неї?

– Танька класна! Але, на жаль, вона мене не любить, — усміхнувся він.

Марина знову засміялася:

— Як вона могла тебе полюбити, якщо ти постійно тинявся між мною і їй? То в мене, то в неї… Ось вона тебе й прогнала.

— Ой, та гаразд! А пам’ятаєш, як Пашка бігав за тобою? – Згадав Саша.

— Так, але йому це швидко набридло, — відповіла Марина. — Все через те, що ти завжди був поруч… То що, одружуємося? – Уточнила вона.

— Давай, — погодився Сашко, киваючи.

Обидва відчували, що підготовка до весілля вже розпочалася без їхньої участі. Навіщо чинити опір, якщо це все одно станеться рано чи пізно?

---

Марина крутилася перед дзеркалом, тривожно питаючи:

— Бабуся, як я виглядаю?

Галина Іллівна, витираючи сльози, відповіла:

— Ти справжня красуня! Жаль, що мама не може побачити тебе сьогодні — ви як дві краплі води!

Марина притулилася до бабусі:

— Мені здається, ми все це затіяли надто поспішно. Може, дарма?

– Не кажи так! Де ти знайдеш ще такого чудового нареченого, як Санька? – Переконувала бабуся.

— Так, він добрий. Я знаю про нього все, – кивнула Марина. — Але як же кохання?

— Кохання буває різним, — додала бабуся. — Ваша — тиха, спокійна. Іскри рідко горять довго.

— Ти так думаєш? — спитала Марина.

— Звісно. Якби ви тільки зустрілися, одразу спалахнули ці самі іскри… — впевнено промовила Галина Іллівна.

Марина тяжко зітхнула, приймаючи слова бабусі.

Директор колгоспу надав молодятам квартиру у новому будинку. Після свята вони вирушили туди. Коли Марина увійшла до квартири, вона трохи розгубилася і кинула погляд на Сашка:

— Сань, може, відкладемо першу шлюбну ніч?

Він зітхнув:

— Марине, якщо ми зважилися на цей крок, то треба довести все до кінця. Давай не передумуватимемо.

Марина глибоко вдихнула, підвела голову і почала розстібати сукню. Сашко дивився на неї, і коли сукня впала, його обличчя зблідло.

— Марі-на… — промовив він тремтячим голосом.

Вона обернулася, здивована.

– Що трапилося?

— Обернися, будь ласка, спиною, — попросив він.

Марина виконала прохання.

— У тебе тут родимка.

— Бабуся казала, що в нашому роді таких родимок ніхто не мав. Напевно, від тата дісталася…

Поки вона говорила, Сашко несподівано вибіг за двері. Марина, накинувши покривало, здивовано визирнула у вікно і побачила, як її чоловік тікає у бік будинку. Зібравши сукню і переодягнувшись у повсякденне вбрання, вона сіла на ліжко, не розуміючи, що робити тепер, коли її чоловік втік після того, як побачив її без одягу. Розмірковуючи про все це, вона так стомилася, що заснула, встигнувши трохи поплакати від образи.

Прокинулася вона від голосу Сашка:

— Марине, прокинься.

Вона різко розплющила очі і побачила, що поруч знаходяться її бабуся та мати Сашка. Вона подивилася на нього.

– Що відбувається? Навіщо ти навів групу підтримки?

Він обійняв її:

— Марине, справа ось у чому. Ти знаєш, що мій батько був відомий своєю гулянкою.

Марина обережно глянула на Марію, яка, зчепивши руки, тихо сиділа й плакала.

– Так, але подивися, – сказав Сашко.

Він підвівся і почав спускати штани.

– Гей! Ти що робиш? Це вже не група підтримки, а судмедекспертиза? — вигукнула Марина.

Тут у неї вирвався подих здивування: у нього трохи вище пояса була така ж рідна пляма, що нагадує слід котячої лапки, як і в неї.

— Зачекайте, що ви хочете сказати?.. — розгублено сказала Марина.

Марія, мати Сашка, ледь помітно кивнула:

— Я завжди підозрювала, що він зустрічався з кимось, але не могла дізнатися з ким. Потім, коли йому набридло, він кинув нас обох. Сказав, що такі проблеми не підписувався. Вибачте, що ворушу минуле.

Галина Іллівна, схлипуючи, додала:

— Оце ми наробили справ…

Сашко та Марина розлучилися. Вже через рік село святкувало два весілля одразу: Сашко одружився з найкращою подругою Марини, а вона вийшла заміж за брата дружини Сашка.