Засинаючи в дитячому будинку, Аня часто бачила той самий сон. Їй повідомляли, що мама прийшла за нею і чекає на першому поверсі. Дівчинка спускалася сходами, серце шалено калатало від хвилювання. Вона бачила жінку, що стояла до неї спиною, яка повільно оберталася. Але обличчя її залишалося прихованим — наче туман огортав риси. Аня прокидалась у холодному поті.

Насправді дівчинка ніколи не знала своєї матері. Вона потрапила до дитячого будинку ще немовлям. Часто Аня малювала образ матері на папері – як їй хотілося уявити цю загадкову жінку.

Спілкування з дітьми давалося їй непросто. Її висміювали за ластовиння, кучеряве руде волосся і маленький зріст. У вісім років вона почала замислюватися про втечу, але єдина вихователька Ніна Олександрівна утримувала її від цього кроку.

Ніна Олександрівна була дивовижною жінкою: доброю, ніжною, здатною дати кожній дитині частинку кохання. Діти, які у дитячий будинок у найбільш усвідомленому віці, часто нагадували їжачків — ховалися у своїх світах, оберігаючи себе шипами, готовими поранити інших. Але Ніна Олександрівна знаходила підхід навіть до таких «колючок».

Особливо тісний зв’язок виник між вихователькою та Анею після того, як померла її власна дочка. Та була трохи старша за Ані — всього дев’ять років. Мати, яка п’є, могла б одуматися, прийти познайомитися з дочкою, але натомість занапастила своє життя.

Час пролетів непомітно, і ось Ані мав залишити дитячий будинок. Вона перетворилася на симпатичну дівчину яскравого відьмінського типажу: руде волосся, зелені очі. Лише погляд видавав глибокий смуток.

Прощаючись, Ніна Олександрівна тепло обійняла її та попросила не забувати. Вихователька хвилювалася за Анюту, хоч розуміла, що держава забезпечить її житлом. З роботою, звичайно, буде складніше, але дівчина була працьовитою і швидкою. Ніна Олександрівна вимовила кілька напутніх слів і витерла сльозу.

— Добре, Аня. Прощаюся з тобою, як із рідною дочкою. Будь впевнена у своїх силах. Ти з усім упораєшся.

— Ніно Олександрівно, я вас також люблю, як рідну. Обов’язково відвідуватиму, — пообіцяла Ганна.

Вона не підозрювала, що відвідувати стане нелегко. Замість новенької квартири в місті влада запропонувала їй старий будиночок на околиці села Верещагіне, розташоване неподалік тайги, за сотню кілометрів від дитячого будинку. Виявилося, що її квартира вже давно дісталася одному із родичів місцевих чиновників. З’ясовувати будь-що Аня не стала і змирилася з тим, що їй надали.

Відкривши хвіртки, що покосилася, вона озирнулася. Хата хоч і стара, але міцно стояла на фундаменті. Вже гаразд. Усередині було похмуро: ліжко, раковина, тумбочка – все, що залишилося від колишніх господарів. Рвані шпалери, старі вікна, жодних слідів ремонту. Але Аня подумки заспокоювала себе.

«Нічого, впораюся. Все зроблю, наведу порядок та затишок.

Єдиний плюс — колодязь поряд із будинком. Не доведеться ходити за водою до громадського.

Ані мала деяку суму грошей. Вона поїхала до магазину за постільною білизною і вирішила дізнатися, куди можна влаштуватися на роботу. Її кроки сповільнилися, коли вона підійшла до центру села. Життя в дитячому будинку — одне, а доросле життя — зовсім інше. Тут вона нікого не знала.

Дорогою їй зустрівся молодий чоловік — симпатичний хлопець, можливо, ровесник чи трохи старший. Аня почервоніла, але все ж таки зважилася запитати:

– Підкажіть, будь ласка, як пройти до магазину?

— Мила дівчино, у нас їх два. Вам продукти чи щось для дому? – усміхнувся він.

– Для дому, – відповіла вона, опустивши очі.

— Тоді дозвольте вас провести, — запропонував він.

Виявилось, його звуть Ігор. Йому двадцять, він допомагає батькові на фермі, хоч раніше жив у місті. Природа привернула його до села. Він пообіцяв показати Ані гарні місця та запитав, де вона зупинилася. Дівчина вирішила поки що не розповідати про себе, лише обіцяла подумати про зустріч.

Вона раділа новому знайомству. Самотність лякала її в цьому незнайомому місці.

Біля магазину вони розпрощалися, але домовились зустрітись знову. Аня купила білизну та трохи продуктів. Центр села складався з двох магазинів, пошти та аптеки. Вакансій не було. Можливо, варто було спитати Ігоря про роботу. Аня вирішила, що зробить це під час наступної зустрічі.

Увечері хтось постукав у вікно. Аня готувалася до сну.

“Може, здалося,” – подумала вона, але стукіт повторився.

За вікном стояв Ігор із садовими квітами в руках.

– Виходь, – покликав він.

— Добре, тільки зачекай хвилинку, — відповіла Аня, відчуваючи, як червоніє.

Вона сподівалася, що це не надто помітно. У дитячому будинку її так не доглядав.

На півночі темніє пізно. Ігор повів її на своє улюблене місце – місце, де він встановив лавочку, щоб милуватися заходом сонця. Розмова зайшла легко, і Аня не помітила, як її рука опинилася у руці Ігоря. Вона відчула дивне тепло та спокій, ніби знайшла свій будинок.

Так розпочалися їхні щоденні вечірні зустрічі. Якось Аня залишила його у себе на ніч, і їхні стосунки стали ближчими. Ігор теж дуже прив’язався до неї. Після близькості він не втратив до неї інтересу і запросив її на ферму.

— Батьки завтра їдуть до міста. Приходь, покажу, як живу, як працюю. Роботи для тебе поки що немає, але хоч подивишся, чим я займаюся, — сказав він.

Аня погодилася. Вона хотіла знати про життя Ігоря. На фермі вона зрозуміла, що її обранець дуже забезпечений. Це її не хвилювало – гроші її ніколи не цікавили. Він показав їй їхній триповерховий особняк.

Коли вони збиралися увійти усередину, з’явилися батьки Ігоря. Ситуація стала ніяковою. Ігор не розповідав їм про дівчину.

Аня помітила несхвальні погляди його батьків. Довелося попрощатися та піти. У Ігоря відбулася важка розмова із батьком.

– Хто вона така? Я забороняв приводити когось у нашу відсутність!

– Чому ви повернулися? – парирував Ігор.

— Не відповідай на запитання! Розповідай. Це серйозно?

– Думаю, так.

– Думає він! Я тобі що казав? До тридцяти думай тільки про роботу та навчання. Дівчата – тимчасово.

Ігор уперше відчув сором за свої стосунки з Анею. Батьки почали натискати на нього, переконуючи, що вона йому не рівня і що її потрібно кинути якнайшвидше.

Кілька днів Ігор слухався батьків і не приходив до Ганни, але потім занудьгував і вирішив потай вибратися ввечері. Він сказав, що йде лагодити машину другові.

Побачивши знайому постать біля хвіртки, Аня спочатку хотіла залишитися вдома, але почуття взяли гору. За п’ять хвилин вона вже була в обіймах Ігоря.

Пара не знала, що ця ніч стане останньою. Батьки Ігоря дізналися, куди він ходив, і розлютилися. Вранці вони повідомили сина, що відправляють його вчитися до міста. Це, на їхню думку, буде краще, ніж «возитися з якоюсь швалью».

Коли Аня дізналася від сусідів, що Ігор поїхав на певний термін, її охопила істерика. Вона ридала в голос, вибігла до річки, де встановив лавочку, і навіть задумалася про самогубство. Але, подивившись на хмари та сонце, вирішила, що не готова залишити життя.

Мокра, вона повернулася додому. Потрібно було продовжувати жити.

Поступово Аня почала відволікатися. Раніше вона жила заради Ігоря та майже не займалася будинком. Тепер вона повісила штори, посадила квіти у саду. Але самопочуття погіршилося: її нудило, а коли вона помітила затримку, то вирішила купити тест. Соромлячись йти в аптеку, вона все ж таки попросила провізоршу продати їй тест. Він показав дві смужки.

«Звичайно! Адже ми ніколи не оберігалися», — подумала вона, відчуваючи запаморочення. Що робити далі? Вирішивши народжувати, вона зрозуміла, що треба терміново шукати роботу.

Бог, здавалося, не залишив її саму. Саме на той момент звільнилося місце оператора на пошті. Аня влаштувалася на роботу, і життя почало потихеньку налагоджуватися.

Але за кілька місяців сусідка Люська — тридцятирічна бовтанка з гострим поглядом невеликих очей — покликала її «посекретничати». Вона повідомила, що Ігор поспішно одружився у місті. Говорять, на доньці якогось успішного бізнесмена. Незабаром він приїде до батьків у гості.

Усю ніч після цієї розмови Аня не могла заплющити очей. Вона лежала і думала: чим вона не догодила сім’ї Ігоря? Невже тільки тим, що була сиротою та без засобів для існування? Їй здавалося, що вона вже забула його, але старий біль знову дався взнаки. Вона міркувала, чи варто повідомити про дитину, але потім вирішила: навіщо? У нього тепер своя родина. Це її відповідальність, її дитина.

Село було маленьким, і одного разу, біля магазину, воно зіткнулося з Ігорем. Ноги стали ватяними, слова застрягли у горлі, а він навіть не привітався. Його погляд був холодним, майже огидним.

Так закінчилася її любовна історія.

---

Якось, повертаючись з роботи, Аня почула тихе виття з канави. Придивившись, вона помітила пса з переламаною лапою. Серце стиснуло від жалю.

– Хто ж тебе покинув? Мисливці, мабуть. Коли їм з собаками поратися, – зітхнула вона.

Аня вирішила дати притулок нещасному. Чому б і ні? Він стане їй компаньйоном та захисником. Вона почала лікувати його, і незабаром пес повністю видужав. Його вовна заблищала від турботи, а сам він став відданим другом. Дівчина назвала його Димом і почала брати із собою в ліс за грибами та ягодами.

Сезон почався, і Аня продавала зібрані дари лісу прямо на трасі, що проходить за кілометр від села. Вона виходила з відром, і машини, що проїжджали, охоче купували її товар. Виручка перевищувала зарплату на пошті вдвічі. Дівчина змогла відкладати гроші на майбутнє – на дитину.

Якось у суботу вони вирушили за ягодою. Пройшовши близько кілометра, Дим раптово зупинився і почав гавкати, дивлячись у бік кущів. Аня підійшла перевірити, що там. Може, заєць чи білка?

На її подив, серед кущів лежав молодик у табірній робі. Він виглядав знесиленим і виснаженим. Аня, не ставлячи зайвих запитань, простягла йому руку, потім підтримала під плече.

«Наведу його додому, нагодую, нехай набереться сил, а потім поговоримо,» – вирішила вона.

Поклавши його на ліжко, вона побачила, як він одразу провалився в сон. Прокинувся він лише ввечері. На той час Аня вже вирішила не повідомляти дільничного про в’язня, що втік.

Незнайомець підвівся.

– Дякую, що допомогла. Думав, таких добрих людей не існує. Тепер я мушу йти.

– Куди ти підеш? Тебе одразу спіймають, – спокійно сказала Аня.

На очах у хлопця з’явилися сльози.

– Моя мама померла вчора. Я втік, щоб попрощатися. Благав начальника, але він відмовив. Казав, що далеко не встигну. У результаті втік, та в тайзі заблукав. Броджу вже кілька днів.

– Бачу. Ти зовсім виснажений. Завтра щось придумаємо, а поки співаєш супу.

Відмовлятися він не став. Голодний, він накинувся на їжу. Хлопець представився Дімою та розповів свою історію. Його засудили за хибним звинуваченням. Працював він водієм у багатої людини. Якось господар, напившись на вечірці, збив пішохода. Батько господаря запропонував Дімі взяти провину на себе, обіцяючи лікування для його хворої матері. Але обіцянка швидко забулася, і мати померла.

Аня слухала та хитала головою. Скільки ж несправедливості у світі! Вона запропонувала йому переночувати, щоб він відновив сили. Діма відмовився спати на ліжку, вмостившись на матраці. Аня принесла ковдру і дивилася на неї з новим почуттям. Худий, але симпатичний, з правильними рисами обличчя та зацькованим поглядом.

Вранці вона заштопала старий одяг із скрині і передала її Дімі, щоб він не привертав уваги у тюремній робі. Наповнила йому пляшку води та поклала трохи їжі. Діма подякував і поспішив у дорогу, але на прощання сказав:

– Прощай. Сподіваюся, ще зустрінемося. Дякую за все.

В Ані залишилися теплі спогади про зустріч, але самотність знову накрила її з головою. Іноді вона думала, чи Діма встиг попрощатися з матір’ю. Сама вона так і не змогла попрощатися зі своєю…

Час минав. Через три місяці Ані довелося піти у декрет. Живіт уже був великим, приховати його було неможливо. Перед цим вона відвідала місцеву повитуху. Та підтвердила термін і втішила її: вона чекала на двійнят. Думки про подвійні витрати не затьмарювали її щастя. Вона нізащо не відмовиться від дітей, щоб вони не проходили дитячий будинок, як вона колись. Грошей небагато, але впорається. Та й із городу багато можна продати.

Якось увечері у двері постукали. На порозі стояла сільська дівчинка семи-восьми років. Замурзана, з розгубленим поглядом, вона розповіла, що вітчим кривдить її. Після смерті матері він став зловживати алкоголем.

– Чи можна переночувати у вас? – Запитала вона.

Аня не могла відмовитись. Вона дала притулок дівчинці, яка представилася Вулик. Незабаром дівчина почала ставитись до неї як до рідної. Вітчим Уляни не шукав її – йому було все одно, куди вона поділася. Уля ходила до школи, а Аня продовжувала збирати ягоди.

Якось, перебуваючи на галявині, вона відчула різкий біль у попереку. Сутички були такими сильними, що вона знепритомніла.

Прокинувшись, вона побачила блакитні стіни лікарняної палати. Потім почула голос Улі та знайомий чоловічий голос.

То був Діма. У палату увійшла медсестра із двома новонародженими.

– Слава богу, отямилася! Ну, мамо, приймай малюків!

Аня не могла повірити своїм очам. Вона тримала своїх дітей – хлопчика та дівчинку. Їй зробили кесарів.

Діма не міг відірвати очей від її щасливого обличчя.

– Ань, – нарешті заговорив він, – я дістався додому, попрощався з мамою, потім здався до поліції. Мене пошкодували, терміну не продовжили. Я прийшов подякувати тобі, але тебе не було вдома. Вирішив, що ти знову в лісі, знайшов тебе та викликав швидку.

Аня зрозуміла, що більше не хоче розлучатися з Дімою, і попросила його прийти на виписку.

Як тільки Діма увійшов до її будинку вдруге, він залишився там назавжди. Закохався він у її красу, а й у її душу. Він майстрував нову хвіртку, будував прибудову до будинку. Тепер їхня родина стала великою.

Уляну вони вдочерили. Діма замислився над отриманням прав на трактор. Коли дітям виповнилося по три роки, вся родина вирушила відвідати Ніну Олександрівну. Та радісно обіймала Аню, захоплюючись її щастям.

Про Ігоря більше ніхто не чув.