Олена Сергіївна акуратно склала документи і попрямувала до приймальні. — Віра, я їду. Якщо виникне щось термінове, дзвоніть, — сказала вона.

Віра підвелася зі стільця. — Олено Сергіївно, ви знову туди?

– Так, – коротко відповіла Олена.

Віра важко зітхнула. — Надайте Світлані привіт.

Олена сумно посміхнулася. – Неодмінно, Вірочка. Дякую. — Вона завмерла на мить. — Чи повернусь сьогодні? Важко сказати. Якщо нічого негайного не станеться, то, швидше за все, немає.

— А що може статися? У нас все функціонує бездоганно. У крайньому випадку є Степан Андрійович.

Олена тепло посміхнулася. Степан Андрійович справді завжди був поруч — у будь-який час дня та ночі, готовий допомогти за будь-яких обставин. Колись він з’явився у них просто так, щоб допомогти розібратися зі старими справами та запустити підприємство. І лишився. Він був другом її чоловіка. Чоловіка вже не було п’ять років, але друг нікуди не зник.

Сьогодні була п’ятниця. Щоп’ятниці Олена незмінно їздила на цвинтар, де п’ять років тому поховала чоловіка і дочку. Світлана була дивовижною дитиною. Звичайно, кожна мати вважає свою дитину особливою, але Олена вміла бути об’єктивною. Світла процвітала у всьому. У школі — перша, на олімпіадах — перша, у спорті та гуртках — усюди лідирувала. Як вона встигала? Навіть сама Олена не розуміла. Чоловік повертався з роботи раніше, тож із дочкою займався він.

А Олена занурилася у підприємництво. Довго вагалася, поки Максим не сказав: — Льоне, годі мучитися. Я впевнений, ти впораєшся. У тебе світла голова.

І тоді вона наважилася. Більше жодних сумнівів. Якщо чоловік вірить у неї, то чому б їй самій не повірити? Максим підтримував її, казав, щоб вона зосередилася на фірмі. Коли справи налагодяться, все стане на свої місця. І Олена працювала. Іноді тижнями не могла повноцінно поговорити із дочкою. Приходила — Світлана спала, цілувала її та падала без сил. Ішла — дочка ще спала.

Нарешті, фірма заробила як слід. Справи пішли вгору. Олена видихнула та вперше за кілька місяців вирішила влаштувати собі вихідні. Приїхала додому, лягла спати, поцілувавши чоловіка та доньку, а вранці прокинулася — нікого нема.

— Максе, а ви де? Сьогодні ж субота, — спитала вона по телефону.

— Ми на дачі вирішили провітритися. Чекай, ти що, вдома? – здивувався він.

Олена засміялася. — Та в мене нарешті вихідні, і я хотіла провести їх із сім’єю. А сім’я втекла від мене.

У слухавці почувся веселий голос доньки: — Мамо, ми навіть сумки з багажника не дістали! Зараз розвертаємось, їдемо до тебе. Ходімо в кафе, погуляємо в парку!

– Добре. Чекатиму.

Олена співала, готуючись до зустрічі. Вона мала годину, щоб привести себе в порядок. Вона відчувала, що день буде особливим. Випила каву, вийшла на балкон. Замружилася від задоволення – настільки добре було. Подивилася на годинник. Минуло півтори години. Час би їм приїхати. Олена трохи зачекала, але вирішила не дзвонити. По-перше, щоб не відволікати чоловіка за кермом, а по-друге, раптом вони заїхали за квітами чи чимось подібним.

Минуло ще 40 хвилин. Олена взяла телефон. Набрала Максима одного разу. Другий. Телефон вимкнено. Дивно. І на дачі, і по шляху до дачі зв’язок був відмінним. Вона набрала Світлану. Автовідповідач повідомив, що апарат…

Олена схопилася. Чашка з брязкотом упала і розбилася. Вона з хвилину дивилася на уламки. Потім кинулася вдягатися. Може вони забули телефони на дачі? Але як, одразу обидва? Чи машина зламалася? Чи телефони розрядилися?

Вона вилетіла з двору, порушуючи правила. За 10 хвилин уже була на заміській дорозі. Попереду корок. Машини повільно об’їжджали щось. Звісно, ​​аварія. Олена прослизнула між автомобілями. Мигнула аварійкою, перепрошуючи, і додала газу. Різко загальмувала. Машини ззаду та спереду сигналили. Вона дивилася на місиво з кількох автомобілів. Одним із них була машина чоловіка.

Олена наче не чула криків водіїв, які підбігли до неї. Вона повільно відчинила двері і навіть не зачинила їх. Попрямувала до димних останків машин. — Доню, Максиме… — шепотіла вона.

Вона пришвидшувала крок. Люди в робітничих комбінезонах озирнулися і співчутливо глянули на неї. Чоловік у формі спробував перехопити її, але вона відштовхнула його та побігла. Вона кричала. Кричала так, як кричить мати, яка втратила свою дитину.

Її зловили біля самих машин. Відтягували, утримували. А вона нічого не розуміла. Вона кричала і рвалася туди, де в почорнілому автомобілі було видно рюкзачок Світлани.

Прийшла до тями в лікарні. Пам’ятала, що сталося. Хотіла схопитись, бігти, але її втримали. Укол та темрява. Потім були спроби. Але тільки-но Олена прокидалася, вона усвідомлювала все і кричала. Схоплювалася. Потім одного разу прокинулася і не стала ворушитися. Просто лежала та дивилася в одну точку.

Коли до неї прийшов Степан Андрійович, вона тільки спитала: — Похорон був?

– Так, тиждень тому. Вибач, але чекати було більше не можна. Це жахливо. Я не намагатимуся підібрати слова втіхи, але треба вставати.

Вона обернулася до нього: — Навіщо? Дайте мені спокій. Я просто хочу до них.

Три місяці лікарі не відходили від неї. Вона намагалася допомогти собі піти. Прагнула до Світлани та чоловіка, але їй не дозволили цього зробити. Через три місяці вона підвелася з ліжка, підійшла до дзеркала. На неї дивилася сива стара.

Олена провела по волоссю. Цілком білі. А раніше були чорними. Чоловік завжди жартував, казав, що десь у неї є цигани. На тумбочці лежав телефон. Заряджений. Вона боялася брати його до рук. Боялася побачити в останніх викликах номери чоловіка та доньки. Але хтось очистив історію дзвінків.

Олена набрала Степана. – Алло? Голос у нього був такий здивований, що Олена хотіла перервати розмову, але зібрала всю волю в кулак. – Як у нас справи?

Він був у неї за півгодини. З паперами, зі звітами. Олена переглядала документи. – Ти молодець. Справився краще, ніж я. Степан Андрійович пильно подивився на неї: — Льоне, повертайся. Без тебе все втрачає сенс. Тобі боляче, але минуле не змінити. Розумієш?

І вона розплакалася. Вперше після того дня, як побачила машину чоловіка.

Минуло п’ять років. Щоп’ятниці, того дня, коли Максим і Світлана їхали до неї, Олена приходила на цвинтар. Вона розповідала їм про все, що сталося за тиждень. Забирала бур’яни. Неважливо, було це влітку чи взимку. Сьогодні вона повільно йшла до виходу.

Сьогодні вона довго сиділа біля могил своїх близьких. Декілька разів вставала, щоб піти, але знову сідала. Наче її щось тримало. Наче вони хотіли щось сказати. Пішла тільки тоді, коли сонце почало хилитися до заходу сонця.

— Тітонько, зачекайте! — гукнув чийсь голос.

Олена Сергіївна здригнулася і обернулася. Перед нею стояла дівчинка років дев’яти, худенька, одягнена в старий, пошарпаний одяг.

— Тітонька, я знаю, ви приходите до своєї доньки, яку більше немає. Може вам потрібна інша донька? Вона зовсім маленька, її майже не годують, а вона плаче. Якщо ви її не заберете, вона помре.

Тільки зараз Олена помітила згорток на руках дівчинки. — К-хто… Господи, де батьки малечі? – Їм все одно. Вони навіть не хотіли, щоби вона народилася, як і мене. А Ксюшу мама взагалі вдома народила, про неї майже ніхто не знає. Мама і тато п’яні щодня, а мені нема чим її годувати.

Олена слухала цей відчайдушний монолог, і мурашки бігли її спиною. Дівчинка не була байдужою — вона була сповнена розпачу. Вона не вірила, що хтось допоможе.

– Швидко в машину. Коли ти востаннє годувала її? — Вранці води з солодким.

Олена мало не впала. — А сама ти колись їла?

Дівчинка знизала плечима. Вона небезпечно зазирнула до салону машини, оглядаючи білі шкіряні сидіння. — Я забрудню… — Сідай.

Олена зупинилася біля найближчої аптеки. Дитина на задньому сидінні тихо попискував. — Потерпи, мале, потерпи ще трохи.

За дві хвилини Олена набрала повний кошик сумішей, пляшечок, присипок та всього необхідного. За 15 хвилин вони були вдома. — Потрібно розвести суміш трохи рідше, щоб голодний животик не скрутило.

Дитина жадібно схопила соску, зробила кілька ковтків і заснула. Олена посміхнулася. – Ні, так не піде. Давай ще трохи, а потім поспиш.

Коли дитина заснула, Олена повернулася до старшої дівчинки. – Ну що, знайомимося? Мене звуть Олена Сергіївна. – А мене Аліса.

Серце Олени здригнулося. Дівчинка злякано подивилася на неї. — Пробачте, я не хотіла… — Все добре. Ходімо, я тебе нагодую, а ти мені все розкажеш.

Розповідь дівчинки змусила Олену замислитися. Чому таким людям дають дітей, а у добрих їх забирають?

— Аліс, я поки що не знаю, що з вами робити. Ти впевнена, що батьки вас не шукатимуть?

Дівчинка сумно посміхнулася. – Шукати? Та вони будуть лише раді. – Іди у ванну, я знайду тобі одяг.

П’ять років тому Олена акуратно склала всі речі Світлани у валізі. Донька була більша за цю Алісу, але не настільки, як сама Олена. Можливо, лишилися речі, з яких Світлана давно виросла.

— Можна я називатиму тебе Аля? Не можу називати Алісою. — Звісно. Мені подобається Аля. — А ми що, сьогодні у вас ночуватимемо? – Так, ось, я постелила тобі. Можеш увімкнути телевізор, мультики подивитися, а я поки що викупаю і нагодую Ксюшу. Щоб тобі не було нудно.

Дівчинка покрутила пульт у руках і безпорадно глянула на Олену. Та спокійно пояснила, що як треба робити. Коли вони з Ксюшею повернулися з ванної, Аля плакала. — Сонечко, що трапилося? – Мені ніколи не було так добре. Все чисте, їжа, телевізор.

Олена уклала дітей. Двері в кімнату залишили прочиненими, щоб почути, якщо Ксюша заплаче, і подзвонила Степанові Андрійовичу. – Не спиш? — Ні, Олено, щось трапилося? – Так. — Степане, адже ти юрист? – Так. Щось сталося? — Мені дуже потрібна твоя допомога. Приїжджай, будь ласка.

Степан був у неї за півгодини. Оглянув Олену з ніг до голови. – Що трапилося? Навіщо юрист уночі?

Олена приклала палець до губ і жестами покликала його за собою. Коли Степан побачив сплячих дітей, він просто завмер. На кухні спитав: – Це чиї? Олена знизала плечима. — І де ти знайшла їх? – На цвинтарі.

Степан закашлявся, потім сів і сказав: — Розказуй.

Вислухавши Олену, він сказав: — Ось мерзотники. Що ти хочеш від мене?

Вона звела на нього очі. — Степане, я хочу всиновити їх. – Усиновити? – Так. Я розумію всі ризики, але вирішила. Мої… мої близькі підказали це мені. Не можу пояснити.

Поки Степан займався документами, поліцією та опікою, Олена розцвіла. Ксюша почала набирати вагу і виявилася чарівною малечею з білим гарматою на голові. Аля наче відтавала. Ні на крок не відходила від Олени, вчилася жити іншим життям.

Якось увечері, коли Олена годувала Ксюшу, Аля присіла поряд. Потім притулилася до неї. — Ви така гарна, а я й не знала, що тітки можуть бути такими.

Олена вільною рукою обійняла Алю. — Це тому, що ти така чесна та дбайлива.

Аля витерла очі. — Але ж так не завжди буде. Ви нас у дитячий будинок віддасте.

Олена посміхнулася. — Тільки якщо ти сама цього захочеш. — Але ж ви взяли Ксюшу. Навіщо вам дві?

Олена розгубилася. — Я навіть не думала, щоб вас розлучати. Аля, що з тобою?

І тут дівчинка розплакалася. Уткнулася в плече Олени і плакала. — Якщо ви залишите мене, я буду найкращою донькою! Буду добре вчитися, прибирати, мити посуд, сидіти з Ксюшею, гуляти з собакою!

Олена засміялася. — Аля, але ми не маємо собаки!

Аля шморгнула носом. — Ну, про всяк випадок. Раптом буде?

Через два місяці Олена, Аля, Степан та маленька Ксюша стояли на цвинтарі. Аля розглядала фотографії. — Знаєте, мені здається, що ми зі Світланою схожі.

Олена також це помітила. І, чесно кажучи, була вражена.

Степан відкашлявся. – Льон! Я довго думав, правильно це чи ні, але вирішив зробити це тут, за Максима. Знаю, що він мене зараз підтримує. Виходь за мене заміж. Я буду добрим чоловіком і батьком.

Олена злякано подивилася на фотографію чоловіка, але їй здалося, що його очі стали м’якшими. Він немов усміхався їй, благословляючи.