— На, дитинко, пригощайся, — жінка похилого віку, яка продавала фрукти на ринку, простягла Олі два великі червоні яблука. Дівчинка притиснула їх до грудей.

— Дуже дякую!

– На здоров’я, – усміхнулася жінка. – Передавай мамі привіт.

У відповідь мама Олени вручила продавчині баночку молока та невеликий шматочок м’яса. Олена знала, що вони витратили всі гроші. Їй було не зовсім зрозуміло, погано це чи терпимо, адже їй виповнилося лише шість років. Але після того, як була засмучена мама, дівчинка зрозуміла, що ситуація погана.

– Мамо, які добрі бабусі на ринку, – сказала Олена, і мати посміхнулася, хоч і з деякою розгубленістю.

— Так, доню, це правда.

— Цікаво, а вони мають онуки?

— Звісно, ​​є. Може, не в усіх, але в багатьох, — відповіла мама.

Олена задумалася, чому не у всіх бабусь можуть бути онуки. і у Олени, і у Даші було по одній бабусі.

Коли вони підійшли до свого будинку, Олена зітхнула – їхній будинок був маленьким і непоказним у порівнянні з іншими. Але вона його все одно любила. Мама казала, що невдовзі дочка піде до школи, і це питання хвилювало Лену набагато більше.

***

Увечері мама виглядала стомленою, лежала на дивані і сильно кашляла. Олена сиділа поряд.

– Мам, ти захворіла?

– Так, Оленко, напевно, – відповіла мама.

Олена зітхнула, їй було страшно за маму, яка завжди була весела. Але на ранок мама все ж таки встала, намагаючись одягнутися, при цьому вона хиталася від слабкості.

— Оленко, посидиш одна трохи? Я в аптеку схожу, треба якісь ліки купити.

— Звичайно, але ж у нас зовсім немає грошей.

— Я до сусідки забіжу, трохи перехоплю. Ти в мене вже така доросла та розумна. Не нудь, подивися поки що мультики.

Дивитися мультфільми на старенькому телевізорі Олена не хотіла, але кивнула, щоб не засмучувати маму.

Світлана швидко попрямувала до аптеки. На вулиці їй навіть полегшало, і вона вирішила не турбувати сусідку — і так на неї косо дивляться.

Переїхали вони сюди два роки тому. Знайти постійну роботу Свєті було важко, адже Олена часто хворіла. Минулого літа хвороби, здається, відступили. Платити по рахунках потрібно було все одно, і Світлана перебивалася випадковими заробітками. Олена в садок не ходила, бо часто залишалася на лікарняному. Світлана сподівалася, що зможе швидко впоратися зі справами та повернутися.

Після купівлі дешевих пігулок від температури Світлана вийшла з аптеки. Від різкого аромату ліків її відразу занудило, і рука інстинктивно потяглася до обличчя, щоб вдихнути свіже повітря. Намагаючись подолати слабкість, вона шепнула фармацевтці, що вдома в неї залишилася шестирічна донька. Сили її покинули, і вона знепритомніла біля ганку.

***

Олена нескоро відволіклася від мультфільмів і коли почалася нецікава передача для дорослих, вимкнула телевізор. Вона скидалася по будинку, роздумуючи, чому ж мама так довго не повертається. Видершись на стілець біля вікна, вона не побачила ні душі на вулиці. Знову поблукавши по будинку і чекаючи повернення мами, Олена, нарешті, одягла куртку та чоботи, покинула будинок і поклала ключ під цебро, як робила мама. Вона знала, як дістатися до аптеки, слідуючи тією дорогою, якою вони часто йшли на ринок.

Підійшовши до аптеки, Олена помітила, як звідти поїхала машина швидкої допомоги, а довкола жінки тихо обговорювали те, що сталося.

— Це ж треба було вийти в таку погоду! Та ще й залишити дитину одну, — обговорювали жінки на вулиці.

Кого, цікаво, забрали? Олена підійшла до них і напружено запитала:

— Це не мою маму відвезли?

Одна з жінок повернулася до дівчинки:

— Ох, дитино, у що твоя мама була одягнена?

— У синій куртці та чорних штанах, у неї довга коса, — відповіла Олена.

Жінка спохмурніла:

— Так, це її забрали. А чому ти мамі не допомогла, не сходила по ліки?

— Вона сказала вдома сидіти, — промовила Олена, зазираючи у вічі незнайомки. — Куди її забрали?

— Зовсім близько, до лікарні, — відповіла жінка. — Ти сама збираєшся туди? Адже маленька — загубишся. Краще з кимось дорослим іди, з бабусею, наприклад, тоді тебе пустять, — запропонувала вона.

Лена кивнула і відійшла вбік, намагаючись не видати, що вони з мамою живуть удвох, без бабусі.

Вона відійшла за кут і побачила лавочку — треба було щось вигадати, щоб потрапити до мами. І тут їй на думку прийшли добрі бабусі з ринку. Може, хтось із них не має онуки, і Олена могла б побути її заміною.

Вона схопилася і кинулася у бік ринку. Потрібно було поквапитися, адже мама казала, що бабусі йдуть до обіду.

Олена практично забігла ринку. Перевівши подих, вона помітила, що всі бабусі, яких бачила раніше, все ще були тут. Залишилось вирішити, до кого звернутися. Вона побачила ту саму жінку, що вчора дала їй яблука, і вирішила підійти до неї.

— Здрастуйте, бабусю! – Звернулася Олена, і жінка посміхнулася:

– Привіт, моя гарна! А ти чого одна? Маму твою не бачу.

— Маму відвезли до лікарні. Мені до неї не можна без дорослих, от я й прийшла бабусю пошукати, доки маму не випишуть. Вам не потрібна онучка?

Бабуся здивовано дивилася на Олену, а до них підійшли ще дві жінки.

— А вам не потрібна онучка? Мені дуже бабуся потрібна, — з надією звернулася Лена до нових жінок.

Тут навколо неї почали збиратися продавчині, і зчинився галас. Олена злякано спостерігала за всіма, дивуючись, чому всі так голосно розмовляють і обговорюють, чи дзвонити до поліції.

— Дівчинко, то це ти бабусю собі хочеш знайти? — До Олени підійшла літня, але доглянута жінка, яка пахла приємно і виглядала зовсім інакше, ніж решта жінок на ринку. Вона сіла поруч.

— Так, мене звуть Олена. А ви звідки знаєте? – Здивувалася дівчинка.

— Хтось тут сказав, що трапилося, — відповіла жінка, задумливо оглядаючись на всі боки. Її посмішка була теплою та щирою.

Олена відчула, що ця бабуся якась особлива не така, як інші.

— Мама захворіла, побігла в аптеку і не повернулася. Я пішла туди, але дізналася, що її відвезли на швидкій, а без бабусі мене до лікарні не пустять.

— Усі правильно сказали. Ходімо, я побуду твоєю бабусею, поки мама одужує.

— Щоправда, як здорово!

— Звісно. А ти знаєш, до якої лікарні її забрали?

– Так, тітка сказала в другу, – підказала Олена.

– Це недалеко. На світлофорі ліворуч, і одразу побачите, — додала та сама бабуся, що вчора пригощала Олену яблуками.

— Почекай, я тобі яблучок і груш ще покладу, мамі передаси, — сказала одна з бабусь на ринку.

За кілька хвилин перед Оленою виявився цілий пакет: хтось яблука приніс, хтось компот, а хтось ще щось смачне додав.

Жінка, яка викликала побути бабусею Олени, посміхнулася:

– Дякую вам, які ви добрі! Тепер би все це донести.

Вона взяла пакет в одну руку, а іншу віддала Олені, щоб вони могли попрямувати до стоянки автомобілів. Побачивши автомобіль, який привітно мигнув фарами після натискання кнопки, Олена здивувалася:

— Маєте машину? Ми поїдемо машиною?

— Так, а що, ти не любиш машини? — Жінка була трохи спантеличена.

— Дуже люблю! – Відповіла Олена, сівши на заднє сидіння, поки жінка зайняла місце водія.

— А як вас звати? — поцікавилася дівчинка після того, як рушили з місця.

— Ой, вибач, із шумом на ринку не представилася. Я — Ольга Іванівна, ти можеш звати мене бабусею Олею, — відповіла жінка і серйозно додала: — Щоб у лікарні повірили, що я твоя бабуся.

Олена погодилася — справді, так краще, раптом запитуватимуть.

Коли вони увійшли до лікарні, Ольга Іванівна впевнено підійшла до медсестри:

— До вас привезли жінку з вулиці — Світлану Мойсеєву. Як можна дізнатися про її стан і відвідати?

— А ви родичка? — спитала медсестра. збилася. Ось так запалення!

Медсестра, продовжуючи говорити, несподівано зупинилася:

— Я вас відведу до лікаря.

Ольга Іванівна та Олена йшли за медсестрою довгим коридором. Поки вони йшли, Олена задумалася: звідки Ольга Іванівна знає їхнє прізвище? На ринку її точно ніхто не чув. Дівчинка прокрутила в голові, чи могла сама проговоритися, але не пригадувала такого. Вона вирішила залишити питання до часу.

Розмова лікаря з Ольгою Іванівною затяглася, і Лена мало не заснула. Прокинулася вона від легкого дотику:

– Не хвилюйся, зараз ми побачимо маму. — Медсестра посміхнулася і відчинила двері палати.

Коли Олена увійшла до кімнати, мама відразу помітила її і вигукнула:

– Оленко! Як ти сюди потрапила?

— Я її привезла, вітаю, Світлана, — голос Ольги Іванівни змусив Світлану напружитися.

— Ольга Іванівно, навіщо ви прийшли? — у її голосі звучало подив.

Ольга Іванівна сіла на край ліжка:

— Світла, я знаю, що ти не хотіла мене бачити і вважаєш, що не заслуговую на вибачення. Але все ж таки, будь ласка, вибач. Тоді я була в жахливому стані, втратила найдорожчого — Ваню, єдиного мого сина. Майже два роки провела між лікарнями, думала не переживу. Але потім зрозуміла, що, крім Олени, у мене нікого рідних не залишилося. — Голос її тремтів. — Ти можеш мене не прощати, я це зрозумію, але дозволь відвідувати внучку і допомагати, якщо знадобиться. Давно знайшла вас, але не знала, як підійти і що сказати.

Світлана задумливо дивилася на Ольгу Іванівну, згадуючи, як на похороні Вані його мати звинувачувала її. Звинувачення були страшні: мовляв, йому вона була не потрібна, і все через гроші. Не давала сподіватися, що дитина може бути нею прийнята.

Іван загинув в аварії на мотоциклі, коли катався з друзями. Того дня між Світлою та Ольгою Іванівною стався конфлікт.

Олені на той момент було лише один рік. Після виходу з цвинтаря Світлана зібрала речі з квартири, де вони жили з Ванею, і поїхала, не знаючи, куди саме. Вона прийшла на вокзал, спитала про найближчий поїзд і вирушила в незнайоме місце, через деякий час вона переїжджала ще двічі. І ось минуло вже понад три роки з того часу.

– Мам, а бабуся означає моя справжня бабуся? — раптом спитала Олена, пробуджуючи її думки.

— Та ти в мене справжня сищиця, — з усмішкою відповіла Світлана. — Так, насправді, ця бабуся справжня. Вона мама твого тата, отже тепер у тебе є бабуся.

Ольга Іванівна підійшла ближче:

– Дякую тобі. Лікуйся спокійно, ми приходитимемо. Я подбаю про Леночку. А якщо ти не проти, поживемо з вами, не хочу щоб дівчинка була в готелі, — запропонувала вона.

– Звичайно, я не проти, – погодилася Світлана. — Але, чесно кажучи, умови проживання у нашому будинку не такі комфортні, як хотілося б.

Ольга Іванівна променисто посміхнулася:

– Це не біда. Довгий час я жила в селі, де й народилася, тож знаю, що таке просте життя.

Тут у палату заглянув лікар:

– Так і знав! П’ятнадцять хвилин уже минуло, настав час покинути палату.

Ольга Іванівна взяла пакет від бабусь із ринку:

— Вони передавали привіт. Ну, завтра!

Коли вони вийшли, лікар звернувся до Світлани:

— Тепер я можу бути спокійним, що ви не втечете, не долікувавшись?

Світлана кивнула:

— Тепер мені спокійно, лікуватимуся.