Дуже любила Руслана свою бабусю Ніну. Ще б її не любити! Бабуся з пелюшок її вирощувала, маму свою Руслана, звичайно, теж любила, але рідко була з нею. Мама залишила її бабусі, коли Руслані ледь два роки виповнилося. Виїхала в далекі краї щастя шукати та своє життя влаштовувати. Зовсім молода була, не більше як двадцять мамі було.

А про тата Руслана нічого не знала. Мама сказала, що час ще не настав про нього розповісти.

– Як подорослішаєш, розповім, – пообіцяла.

Руслана знала лише одне: любила мати її батька. Інакше не назвала її на його ім’я. Вийшло не дуже відповідне ім’я-по-батькові, Руслано Русланівно, але що вдієш. Як вийшло, так і вийшло. Поки що для всіх вона просто Руслана, навіть частіше за Лану.

Далеко живе мати Лани, рідко приїжджає, а до себе брала лише раз. Поїхала Лана в ті далекі краї, та тільки там була зовсім недовго. Вітчим похмурий, вічно чимось незадоволений, на Лану кричить, а за що вона й зрозуміти не може. Було їй тоді вісім років. Попросила маму відвезти її додому до бабусі Ніни. Та й відвезла. Бабусі Ніні пояснила:

— Не сподобалося Лані у нас, сумувала за своїми подружками.

Лана не стала поправляти маму. Зовсім і не по подругах вона сумувала, просто вітчима не злюбила.

Добре у бабусі! Лана відчувала її кохання та турботу. Бабуся ще не була пенсіонеркою і ходила на роботу до своєї пекарні, а Лану відводила до дитячого садка. А вже до школи Руслана ходила сама і зі школи теж. Втім, як і багато дітей у той час.

До 10-го класу Руслана була мало привабливим дівчиськом. У той час, коли її однокласниці почали набувати жіночі форми, перетворюючись з бутону на троянду, вона все ще нагадувала незграбну пацанку. Вже хлопчаки з трепетом дивилися на дівчат, що сподобалися, хвилюючись, писали записки і призначали побачення її однокласницям, а на неї ніхто і не дивився і не помічав, ніби була вона невидимкою. А про записки вона тільки мріяла.

Ірка, яку вважали міс класу та інші красуні з зневагою дивилися на її бік. А одного разу Руслана чула, як одна з цих красунь зітхала про те, що в неї на підборідді прищик схопився, а інша сказала:

— Ти радуйся, що він у тебе на підборідді схопився, а не на грудях, як у Руслани.

Дуже тоді засмутилася Руслана. Ну чому вона така потвора? Чому вона така непоказна і виглядає недорозвиненим бутончиком у той час, коли однокласниці стали гарними трояндами?

Бувало, що хлопці однокласники жорстоко жартували з неї і Лана довго потім не могла відійти від їхніх жартів. Так, одного разу після занять, одягаючись у роздягальні, однокласник Юрка, яким зітхали навіть найкрасивіші дівчата, вихопив у неї куртку і закинув на високу тумбу. Що вона зробила йому поганого? Хіба він зробив би так, якби на її місці була Ірка чи хтось ще? Ні, він би так не зробив.

Інші хлопчаки бачили все це, але ніхто з них і не подумав дістати куртку. Всі вони, голосно сміючись, втекли надвір разом із Юрком. Сама ж Руслана була маленького зросту і дістати куртку не могла. У вікно вона бачила, як хлопці, щось обговорюючи, покидали двір школи, а в руках у них були не тільки їхні портфелі, а й портфелі дівчат. Щасливі. А вона… Вона дивилася і плакала.

— Не переймайся. Зараз дістану твою куртку, — сказала стара прибиральниця, що підійшла до неї, — дурні вони, що тут можна сказати? Хотілося б мені подивитися, як ці недоумки захоплюватимуться твоєю красою. Адже будуть. Це сьогодні ти дитина, а завтра… Красуня будеш! Ось подивишся. Я й зараз бачу, що обов’язково станеш красунею.

За допомогою швабри стара прибиральниця дістала куртку і віддала її Руслані, знову повторивши:

— Подивишся, правду кажу, найкрасивішим будеш. Повір мені.

Руслана взяла куртку, подякувала і по дорозі згадувала слова старої прибиральниці. і не знає, сказала лише для того, щоб заспокоїти. Так думала Лана, але все одно було їй. приємно і вона розмріялася про те, як Юрка буде здивований, побачивши її красунею.

На Новий рік у школі влаштували вечірку, але вона не пішла. Їй там нічого робити. Та й одягти нічого. Руслана представила, якими ошатними прийдуть на новорічний вечір її однокласниці. Чула вона, як вони із захопленням обговорюють свої вбрання. Руслані обговорювати нема чого. Їм із бабусею грошей і на їжу ледве вистачає, а не те, що вбрання купувати. Бабуся часто хворіє і багато грошей забирає в аптеку на ліки. А коли приходять квитанції за комунальні послуги, бабуся завжди довго сидить і думає, що сплатити, а що можна й затримати, щоби продукти купити. Тут ні про які вбрання не може йтися.

А одного разу бабуся Ніна сказала, що у Лани з’явилася можливість поїхати та побути місяць у Москві. Бабусиній кузині Вікторії Вікторівні потрібна допомога, її дочка Марина з чоловіком їде відпочивати до Болгарії, а свою дитину залишають із Вікторією Вікторівною. Вікторія Вікторівна боїться, що не впорається і пропонує Руслані пожити цей місяць у неї та допомогти.

У Руслани саме починалися канікули після 9-го класу.

Бабуся Ніна не заперечувала. Адже онука матиме змогу Москву подивитися, а крім того, вона і родичам допоможе і гроші заробить. Виїхала Руслана.

Досвіду роботи з дітьми вона не мала і Руслані з маленьким Захаром було нелегко. Надвечір так стомлювалася, що ніяка Москва їй була не потрібна. Вона засинала міцно, а невдоволена Вікторія Вікторівна вночі вставала до дитини, якщо вона кликала. Натомість днем ​​Руслана була постійно із Захаркою.

Марина з чоловіком пробули в Болгарії набагато більше, ніж планували. Повернулися наприкінці серпня, коли Руслана вже почала турбуватися, що запізниться до школи на початок занять. Заплатили родичі мало, але Марина зібрала їй цілих дві валізи своїх речей, багато з яких якщо носилися, то дуже мало. Були навіть із цінниками, дивлячись на які Руслана дивувалася, як можна купувати за такі ціни?

– Носи. Мені вони, на жаль, вже малі і скинути хоча б кілька кілограмів не виходить, — сказала Марина. — Може й скину згодом, але тоді вони будуть не модними.

На перший день занять Руслана хотіла піти у своєму старому одязі, щоб не привертати увагу однокласників, що поступово одягатиме щось новеньке. але не думала, що настільки.

— Та ти виросла на десять сантиметрів, не менше, — сказала бабуся і додала, — І не тільки виросла, а й дуже погарнішала.

— Ну ти ніби до косметолога ходила, — дивувалася бабуся і зітхнула. — Виросла моя внучечка.

Який косметолог! Вона була настільки завантажена, що взагалі не мала можливості ходити кудись, а зміни у зовнішності побачила раніше, але подумала, що їй це здалося. Але коли бабуся помітила, значить, вона і справді погарнішала.

Довго вибирала, що вдягнути 1 вересня. Знала, що всі дівчата неодмінно прийдуть у чомусь новенькому та стильному. Вирішила, що і їй треба надіти саме.

До школи спеціально трохи запізнилася та підійшла, коли вже всі зібралися на лінійку. Проходила і всі очима кинулися в її бік. Юрко навіть свиснув, а його друг сказав з подивом: «Це ти? А я думав, що новенька у нас» Дівчата відразу з подивом і з якоюсь злістю пошепки почали обговорювати зовнішність Руслани. А обговорювати є що. Це була вже не їхня непоказна однокласниця, це була красуня. Вона навіть на зріст стала помітно вищою і майже наздогнала Ірку. І як це могло статися?

---

Руслана, відчувши своє перетворення і, відчуваючи на собі погляди хлопчаків, навіть ходити почала важливо і з піднятою головою.

А вдома також відбулися зміни. Несподівано повернулася мати зі своїм сином-дошкільником.

– Немає більше в мене жодних сил! Розлучилися ми з чоловіком. Набридло мені працювати з ранку і до вечора і однієї утримувати сім’ю. А він, безсовісний, всю роботу шукає, а знаходить, так попрацює тижнів зо два і розраховується, каже, що рабом працювати не має наміру, не для того в інституті навчався, — пояснила вона, — сіл мені на шию і ноги звісив.

Руслану тішило повернення мами, але з братиком Антошкою доводилося важко, він забирав багато часу, з ним треба займатися, ходити гуляти і всі турботи про нього лягли на Руслану. Мама одразу пішла на роботу і вдень вдома не бувала. Бабуся теж працювала.

— Треба ще й брати підробіток, гроші потрібні, У мене кредитів повно, банк до суду подасть, — скаржилася мама.

— А навіщо ж ти набрала кредитів? — питала бабуся.

— А як без них прожити, якщо чоловік ледар, а син народився і йому багато чого треба. Дивись, Руслано, не трапися так, як я. Знай собі ціну! Ти гарна, розумна, закінчиш школу, заміж виходь за забезпечену людину, — казала мама, — Уся надія тільки на тебе. І нам усім буде легше.

Бабуся заперечувала, мовляв, за коханням заміж виходити треба, а не за багатством.

— Ну так, а потім все життя в злиднях животіти, як я, — відповіла мати, — Ні ні! Руслана геть як розцвіла, та й розумна вона у нас, так що гідна кращої долі та безбідного життя.

Руслана поки що про заміжжя і думати не думала, а ось про безбідне майбутнє вона мріяла. Німеччині і зрозуміло, що це вартує величезних грошей.

Руслана слухала розмову мами та бабусі, підходила до великого дзеркала та розглядала себе. Відбитком своїм залишалася задоволена. Вона справді покращала, Та це було видно не тільки в дзеркалі, видно і по відношенню, що змінилося до неї з боку хлопчаків. Тепер Юрка не кидає її куртку на високу тумбу, а дбайливо бере в роздягальні і допомагає їй одягтися.

Шкода, немає вже старої прибиральниці, не працює, а то б вона зраділа, що не помилилася у своїх прогнозах.

Протягом усього навчального року Руслана продовжувала відчувати увагу дітлахів і не лише зі свого, а й старших класів. Їй подобалося купатися в променях їхніх чудових поглядів, це робило її щасливою.

А на останні літні канікули її знову запросили до Москви. Марина з чоловіком знову їдуть на літо до Болгарії і цього разу хочуть взяти із собою та Захарку. Але щоби сильно він їх там не обтяжував, вирішили запросити і Руслану.

Мама заперечувала, адже хтось має бути з Антошкою! Але бабуся сказала своє тверде слово:

– Їдь! Ти заслужила відпочинок!

Літо на березі Чорного моря! І хоча Руслана завжди була з дитиною, все одно це здорово. Повернулася з сильною чорноморською засмагою, що робить її ще красивішою. Тепер уже й дівчата набивалися їй у подружки. Та не потрібні вони їй, пам’ятала як страждала від їхніх глузувань. Та й хлопці їй також не потрібні. З того часу Руслана стала зверхньо дивитися на однокласників, у тому числі і на хлопців, які послужливо їй допомагали в чомусь або намагалися нести її портфель, коли йшла вона додому. Для чого вони їй? Нехай Ірці допомагають, а вона обійдеться без них і носії їй не потрібні. Ні Юрка, і ніхто інший у їхній школі не зможуть зробити її щасливою та забезпеченою. Вона має іншу дорогу. Правильно мама каже, все від чоловіка залежить. Стільки багатих чоловіків і їй обов’язково дістанеться один із них. Вона не хоче, як мама, рахувати дні до зарплати чи авансу. Вона має жити не знаючи фінансових проблем і перше, що має зробити, це вилікувати бабусю Ніну. Можна спробувати досягти всього самої. Вона була впевнена, що обов’язково зможе досягти успіху в роботі. Але… це стільки часу знадобиться! Все ж таки, найшвидший шлях – заміжжя. Їй потрібний дуже заможний чоловік, і вона його знайде.

А ось і школа залишилася позаду ЄДІ здані майже на максимальні бали і дорога відкрита перед нею у найкращі ВНЗ країни. її, що грошей на навчання у неї немає і не передбачаються. двокімнатну квартиру на однокімнатну Руслана заперечувала: їм і в двошці тісно, ​​як можна залишити рідних та коханих людей у ​​тісноті?

Був у Руслани варіант. Вона думала над ним уже рік. Дуже може допомогти Вікторія Вікторівна, московська родичка. Квартира у неї велика, дочка Марина живе з чоловіком окремо, а онук майже завжди перебуває з нею. Вікторії Вікторівні важко з цим гіперактивним хлопчиком і Руслана їй допомагала б у рахунок проживання в неї. Та й у квартирі порядок треба наводити, а Вікторія Вікторівна дуже повільна і у неї квартира завжди на стадії прибирання.

У попередні рази, коли Руслана була у неї і її дочки Марини, вона намагалася сподобатися їм і бралася за все, сподіваючись, що вони запросять її знову.

І Руслана вирішила діяти. Подзвонила і поговорила з Мариною, похвалилася успішною здаванням ЄДІ, попросила поради, що їй далі робити.

— Хочу в університеті вчитися, але мені це не світить, бо грошей нема ні на квартиру, ні на харчування. Не хочеться, але доведеться йти до ПТУ, — сказала Руслана і сподівалася, що Марина їй допоможе. І вона не помилилась.

– Яке ПТУ! Тобі дороги відкриті до будь-якого престижного ВНЗ! А ти… ПТУ. Яке може бути ПТУ? І не смій навіть!

Марина пообіцяла подумати, порадитись із Вікторією Вікторівною та зателефонувати. Подзвонила другого дня і зробила пропозицію, яку Руслана і чекала.

— Вікторія Вікторівна все ще працює і дуже втомлюється, на домашню роботу часу у неї не вистачає, тому вона буде рада, якщо ти, навчаючись в університеті, житимеш у неї і допомагатимеш їй у прибиранні, а також візьмеш на себе приготування їжі. сказала Марина, — а як оплата за допомогу, ти харчуватимешся разом з нею.

Руслана ледве стримала себе, щоб не крикнути «Ура!» Вона навіть не сказала, що рада пропозиції. Трохи помовчала, наче роздумуючи, потім відповіла, що, на жаль, не вийде. Адже для того, щоб вчитися їй знадобляться як поїсти і якісь гроші, а мама і бабуся не зможуть виділяти ні рубля.

— Ну… і я тобі трохи доплачуватиму грошима в ті дні, коли Захарка буде у бабусі, — пообіцяла Марина, — І не забувай, що тобі від мене ще й одяг перепадатиме.

Загалом домовилися і Руслана прибула до Москви.

Марина та Вікторія Вікторівна вважали, що Руслана вступить до МДУ чи якогось іншого престижного університету, але Руслана вступила до нікому не відомого ВНЗ, яких зараз безліч.

Вона мала свої плани.

Університет Руслані був потрібен лише для вищої освіти, її мета не здобуття професії, працювати вона не має наміру. Бажання всього досягти своїми силами в неї зникло. Вона матиме чоловіка, який забезпечить її всім. Такого чоловіка треба шукати, а престижний ВНЗ не дозволить витрачати час на пошуки.

---

І потекли студентські дні. Увага на Руслану звернули багато хлопців з університету, але вона звично і гордо проходила повз них. Та хто вони такі? А вона? «Незабаром ви почуєте про мене» — думала вона, але поки що не знала, де і як вона шукатиме ЙОГО.

Серед тих, хто звернув на неї увагу, були й ті, хто подобався їй. Наприклад, студент старшокурсник. Руслана лише побачила його, запам’ятала надовго. Максим красень блондин із блакитними очима, мав чудову спортивну фігуру, до того ж, чудово навчався, був скромним і не славився в інституті своїми пригодами. Максим подобався багатьом дівчаткам і вони поглядали на нього з надією. А він надавав знаки уваги їй, Руслане. Спочатку час чекав її після занять, намагався проводити додому, пропонував сходити в кафе або просто погуляти по Москві. І хоча Максим подобався їй і їй хотілося з ним піти кудись, але Руслана відганяла від себе думки про нього. Вона має іншу мету. Що може дати їй цей гарний хлопець?

Перший рік навчання був важким для неї. Руслана займалася багато, вона хотіла показати себе гарною студенткою. Крім того, вдома вона мала велике коло обов’язків, доводилося багато працювати, допомагаючи Вікторії Вікторівні. Та ще й Марина майже щовихідних привозила свого Захарку. Навіть погуляти по Москві часу не вистачало. Університет – будинок – університет. Ось і все. Пошук нареченого залишався лише у планах. Спроби доглядати її однокурсників вона припиняла відразу ж і про неї говорили, як про неприступну.

Але яким би важким не був перший навчальний рік, а він закінчився. На канікули поїхала додому. Дуже зраділи їй мама та бабуся! Руслана теж була рада зустрічі, адже вона любила своїх рідних, особливо бабусю Ніну. І містечко своє вона теж любила, тому й пішла погуляти першого ж дня. Пройшлась центральною вулицею, погуляла в парку. Містечко все таке ж, тепле і затишне. Добре тут. Але… хіба тут живе ВІН, її майбутній чоловік? Ні, звичайно, тут її не знайти.

Під час прогулянки Руслана зустріла кілька знайомих, і вони намагалися з нею заговорити. Але про що з ними розмовляти? Що цікавого можна почути від них? Вона швидко йшла убік.

А ось кафе, в якому будучи школяркою, їй хотілося посидіти за філіжанкою кави, як це часто робили її однокласники. Але її бажання так і не справдилося. Вона не могла собі цього дозволити. Ох вже ці гроші… Їх і зараз мало, але дуже захотілося здійснити свою шкільну мрію. Руслана впевнена, що мине час і вона зможе запросто відвідувати і не таке кафе.

Сидячи за столиком, раптом вона відчула чиюсь долоню на своєму плечі і почула: Ланка! Привіт!» Навіть за голосом Руслана визначила, що то Юрко.

— А я ще у вікно побачив, що ти заходиш у кафе. Дізнався! Ти ще гарнішою стала! Ну, розповідай, як справи?

— Юро, я зайшла сюди випити кави, а не розповідати про своє життя комусь…

— Як це комусь? Ми ж із тобою однокласники, друзями були, — перебив Юрко.

— Не були ми друзями і мені нема чого тобі розповісти. Іди своєю дорогою, — невдоволено відповіла Руслана.

— Та куди мені йти? Яка дорога? Це ж моє кафе! — і покликавши офіціантку, наказав принести частування для знаменитих гостей.

— Ти став господарем цього кафе? – Запитала Руслана.

— Можна й сказати. Хоча господарка моя маман, але я її заміняю, працюю тут.

Офіціантка принесла повну тацю різних страв, від яких виходив приємний аромат. Апетит з’явився самим собою, хоча бабуся перед прогулянкою нагодувала смачними пиріжками.

— Встояти неможливо. Дякую, — сказала Руслана і взялася за їжу.

— Ну, розкажи про себе хоч трохи,— попросив Юрка,— а то в кого не спитаю, ніхто про тебе нічого не знає.

– А що розповідати? Студентка Гриза граніт науки. А ти вирішив не вступати до ВНЗ?

— Ображаєш. Чим я гірший за інших? Теж студент. Тільки заочно навчаюсь. Саме те, що треба. Двічі на рік їжджу на сесії до Москви. Вже перший курс закінчив. Все йде за планом. Робота є, універ закінчу і одружуся. Готуйся, сватати прийду, то й знай. Я тебе нікому не віддам.

— А ти мене запитав?

— А що питати? Думаєш, не підходжу? Я людина заможна, сім’ю забезпечити змогу. І моє кафе дає чимало прибутків, на щорічний відпочинок у Туреччині завжди вистачить. Та за мене будь-яка піде, варто тільки покликати, — хвалився Юрко.

— Я не будь-яка. Я не піду з тобою, — відповіла Руслана і навіть відсунула десерт, що сподобався, — Все, з мене вистачить! Я йду!

— Лано, ну стривай, не йди! Давай на концерт сходимо. До нас якась знаменитість приїхала, запропонував Юрко.

Руслана вже не слухала його та швидко покинула кафе. відмовилася та пішла. А другого дня він прийшов до неї додому, щоб запросити прогулятися. Руслана вирішила, що можна прогулятися разом і ще раз сказати йому, що нічого їй від нього не потрібно.

Гуляли у міському парку.

— Юро, а в тебе гроші є? – Запитала Руслана, коли вони знайшли вільну лавку і влаштувалися там.

– Є! У мене й рахунок у банку є! Так у мене…

— Тоді піди і купи мені квіти, коли запросив на прогулянку, — перебила його Руслана.

— А… Це моє упущення. Айн момент!

– Ось! Тримай!

“Величний віник! З таким букетом нікуди і не підеш” – подумала Руслана, а вголос додала:

– А більше букета там не було?

– Більше? Так я можу і два купити, і три, аби ти тільки… — Юрка не договорив, що «аби ти»

Вони сиділи на лавці і Юрко ще довго розповідав, як забезпечуватиме сім’ю.

— Мені ж і двадцяти немає, а я вже якийсь бізнесмен, — хвалився він, — А років через п’ять про мене заговорять. Ще як заговорять! Я не жартую! Ось подивишся!

А вдома Руслана згадувала все, що казав Юрко і подумала: «А може, це і є ВІН?» Але вона гнала від себе цю думку: він просто хвалько і навряд чи буде успішним. А їй потрібен успішний чоловік, що вже відбувся. Хіба Юрко зможе забезпечити їй безбідне життя та лікування бабусі? Ні, ні,
Юрко звичайний середнячок, а їй потрібний чоловік багатий.

Більше вона з Юркою нікуди не ходила і не виходила до нього, коли він приходив. Ні, більше ніяких прогулянок! Руслана й жалкувала, що необдумано надала йому свій номер мобільника.

---

Проти очікування другий курс почався для Руслани зовсім не так, як вона очікувала. Діти, як змовилися, майже не звертали увагу на неї. Навіть Славик пройшов повз і ніби не помітив її. Адже весь перший курс проходу їй не давав. А блакитноокий блондин Максим хоч і підійшов, але тільки привітався і спитав, як провела канікули. І це все! Завжди запрошував кудись, а зараз ні.

Руслана вважала, що причина у нових дівчатках. Хлопці перейшли на першокурсниць, а вона їм уже не цікава. А далі що буде? Так і молодість пройде. Вирішила нагадати про себе. Зустрівши Славка у коридорі університету, зупинила його.

— Славку, ти не зможеш мені підказати, де можна підробити?

– Тобі гроші потрібні? Ага, злидні підкралися непомітно.

— Досить! Тебе прошу тільки відповісти на запитання, чи ти знаєш, де можна підробити? Ні, отже, ні. А ти мені про злидні, — обурилася Руслана.

— То я, може, й зможу допомогти. У мене батько керує Росспоживнаглядом округу, їм часто потрібні «таємні покупці». Нічого особливого робити не треба, а тільки зайти туди, куди направлять і в магазині покупку зробити і все зафіксувати, – з важливістю відповів В’ячеслав, – Росспоживнагляд це золоте дно, навіть таємні покупці можуть пристойно заробляти вміючи.

— Ні, Славку, мені ніяких наглядів не підійде. Я хотіла б щось більш зрозуміле.

— То я подумаю. А хочеш зі мною завтра сходити до Останкіного на зйомку передачі? Можу взяти тебе. Ти колись була на зйомці? Це цікаво.

Руслану така пропозиція дуже зацікавила, але вона вважала, що розумні жінки мають приховувати свій інтерес і тому байдужим тоном відповіла:

– Ти вважаєш, що це цікаво? Сумніваюсь! Звичайна зйомка.

— Ну… не кажи. Я ходив кілька разів.

«А чому б і не сходити? Може, це шанс зустріти там того, хто мені потрібний? — подумала Руслана, але з напускною байдужістю відповіла, що подумає.

У призначений час Руслана та В’ячеслав підійшли до телецентру. На прохідній було величезне скупчення людей, переважно вікових жінок. Це здивувало Руслан. Поки чекали на друга В’ячеслава, який зустрічав їх, Руслана намагалася розглянути цей натовп. Що вони тут роблять? На кого чекають? Помітила, що поводяться вони агресивно по відношенню один до одного. Гучно розмовляють, сперечаються, займають кудись чергу. Потім уже від друга В’ячеслава, який зустрів їх, дізналися, що жінки теж прийшли на зйомки того ж ток-шоу.

Руслану та В’ячеслава провели у телецентр, а натовп залишився на прохідній. А вже опинившись у студії, де буде запис програми, і, посівши запропоновані їм місця, Руслана побачила їх знову. Вони вдерлися до зали, шумно займали місця, штовхали один одного, намагаючись сісти на місця, які на їхню думку потраплять у камеру.

Руслана побачила подвійне шоу: одне на сцені, інше у залі для глядачів. Цікаво було спостерігати їх.

Потім вони дізналися, що всі ці бабусі приходять на прохідну регулярно, для них це можливість безкоштовно подивитися на артистів та ще й додаток до пенсії отримати. За участь у зйомках їм платять якусь невелику суму, а за це мають активно плескати в долоні та голосувати наприкінці програми. Ось вони і приходять на прохідну, чекаючи на запрошення на передачі. Зазвичай запрошують менше, ніж їх зібралося, тож вони й займають чергу на прохідній.

Жінки не лише поводилися незвично, а й самі були незвичайними. У своєму містечку Руслані не доводилося бачити таких. Всі одягнулися, на їх погляд, святковим, губи яскраво нафарбували, намисто повісили і сидять з відчуттям власної важливості. А вбрання! Ось де рай для стариків! Такі немислимі екземпляри одягу можна знайти! Хоча є й такі, хто вважає себе сучасними. Одна дуже літня, але молода дама, що сиділа недалеко від Руслани, була, наприклад, у білому светрі з яскравим Міккі Маусом на грудях і спині. Руслана представила свою бабусю так одягнуту, посміхнулася і подумала, що, можливо, у цієї жінки нічого більше немає, а светр онука доношує. Але якщо доношує, то гордо доношує, всім своїм виглядом каже, що і вона не ликом шита. Дивилася Руслана на них і думала: Ну, це ж не бабусі, а якась банда!

А ось робота знімальної команди сподобалася Руслані. Все у них злагоджено, кожен на своєму місці, всі знають, кому що робити і говорити, напруження у студії не було. Все ж таки не дарма витратила час Руслана на цей захід. Недаремно пішла.

Після закінчення ток-шоу в Останкіно, В’ячеслав запрошував Руслану до себе додому, але вона відмовилася і пішов її проводити. Жила Руслана в Ізмайлово.

— Цей район чомусь вважається непрестижним. А я дивуюсь цьому. З дитинства люблю цей район У мене бабуся тут мешкала, — сказав В’ячеслав, — і я його добре знаю.

— Мені також тут подобається, — погодилася Руслана, — Один Ізмайлівський острів чого вартий! А Ізмайлівський парк?

Від метро пішли до Ізмайлівського острова. Осінь у Москві того року видалася надзвичайно теплою та сухою. Вітру не було й засохле жовто-червоне листя на деревах повільно й нечасто падали з дерев на землю і жалібно шаруділи під ногами. На острові була тиша і строкате вбрання дерев, синє небо і світло пекучого променя сонця, робили цю тишу ошатною.

Вони постояли на містку біля ставка, подивилися, як у воду падає жовте листя, засохла трава і порубілі уламки ялинових гілок. Руслана підвела голову вгору, звідки лунали крики перелітних птахів. Вона завжди з сумом спостерігала за птахами, що відлітають. «Куди вони летять? Що їх там чекає? — подумала вона, і, як у дитинстві, їй захотілося відлетіти разом з ними.

Через деякий час В’ячеслав запросив її до себе на день народження. Руслана не відмовилася. В’ячеслав її зовсім не цікавив, але вона може зустріти там того, хто їй потрібний. Цю можливість упустити не можна. В’ячеслав мав іншу мету: він повинен заволодіти цією недоторканою, для цього і вигадав день народження.

Він зустрів її біля метро.

Увійшовши до квартири, Руслана побачила, що там нікого не було.

— А де ж твої гості?

— Я хочу провести цей день тільки з тобою! Для чого мені інші гості? — відповів В’ячеслав і спробував обійняти Руслану. Вона вирвалася і хотіла тікати. В’ячеслав зупинив.

— Ти боїшся мене? Не бійся.

Руслана оглянула непогано обставлені кімнати та попросила чогось попити. В’ячеслав запропонував кока-колу та пішов на кухню за напоєм. Вона ж попрямувала у ванну, щоб помити руки. Тим часом В’ячеслав дістав із холодильника коричневу пляшку кока-коли і розлив напій у дві склянки. В один із них висипав порошок із потовченої таблетки екстазі. Щойно він встиг розмішати його, як у кухню увійшла Руслана.

– Прошу! — сказав і подав їй склянку з наркотиком, сам узяв другу. – За нашу зустріч!

– За день народження! – відповіла Руслана та випила вміст.

– Ні, за день народження треба пити шампанське!

Потім вони почали накривати стіл у вітальні і Руслану здивувало те, що В’ячеслав дістав лише два прилади.

– А чому? – Запитала.

– У нас так! Достану, коли прийдуть і стільки, скільки прийде гостей.

Руслана відчула недобре і знову уточнила у В’ячеслава, скільки гостей буде?

— Та що ти хвилюєшся? Скільки прийде, стільки й прийде. Давай в очікуванні гостей потанцюємо.

Він увімкнув музику. Руслана хотіла підвестися з дивана, але відчувши якесь дивне запаморочення, знову сіла і відкинулася на спинку дивана.

Свою мету В’ячеслав того дня досяг. Одурманена прийомом наркотику Руслана віддалася без опору. А він був у захваті та здивуванні. Стільки їх було в нього! А вона перша цілочка. От уже й справді недоторка.

Потім вони танцювали. Гості так і не прийшли і ввечері В’ячеслав викликав таксі та, розплатившись із водієм, відправив Руслану додому.

Вранці Руслана розламувала голову, а тіло, як кимось побите, боліло і нило. Горло і губи пересохли, дуже хотілося пити, але вона не мала сил, щоб підвестися і піти на кухню, де стояв кулер з питною водою. Вона не могла зрозуміти, що трапилося з нею, адже такого ніколи не було. Але спроба напружити пам’ять відгукнулася в голові тупим болем, що посилюється. Вона заплющила очі і трохи полежала, намагаючись уже ні про що не думати.

Треба йти до університету, але Руслані було не до нього. Двері в її кімнату відчинилися і Вікторія Вікторівна з порога запитала:

— Чи не захворіла ти, Ланочко? – Руслана мовчала і Вікторія Вікторівна продовжила. – Вчора мене налякала, прийшла і одразу спати завалилася, навіть душ не прийняла. Де ти була вчора?

Руслана не відповіла і здавалося, не чула запитання. Вікторія Вікторівна вийшла, а закриваючи двері.

– Мені це не подобається.

Набравшись сил, Руслана встала та пішла в душ. Там роздяглася і на трусиках, що впали, побачила пляму крові. Вона зрозуміла, що сталося. «Гад! Який гад! – думала вона, згадуючи вчорашній день, – і я гарна! Поперлася до нього»

Того дня до університету вона так і не пішла. А другого дня хотіла знайти В’ячеслава, щоб висловити йому все своє обурення. Але В’ячеслава в університеті не було і, не залишившись на заняття, Руслана поїхала до нього додому. «Куди я йду? Навіщо? Що я хочу від нього? — думала вона і хотіла повернутися, але водночас продовжувала свій шлях.

– О, Ланка прийшла! — відповів В’ячеслав у домофон. — Зараз вийду, почекай. Не запрошую, батьки вдома.

Руслана не стала чекати, втекла з думкою забути все і більше ніколи не спілкуватися з ним. Однак не встигла вона добігти до метро, ​​як він наздогнав її.

– Лано! Давай зайдемо у сквер, посидимо, поговоримо. Я так погано відчував, що навіть в універ не пішов сьогодні, — збрехав В’ячеслав. Руслана здивовано подивилася на нього, спитала:

– І тобі погано було?

– Ще як погано! Мені так погано ніколи не було. Напевно, ми отруїлися.

— А звідки ти знаєш, що мені було погано? – Запитала Руслана.

– Я відчував це.

Вони присіли на лаву, Руслана трохи заспокоїлася, може, нічого й не було. Але що це за пляма? Звідки? Та мало що… Тільки не це…

Але це було саме це і мало того, через місяць вона відчула, що завагітніла. Звісно, ​​залишати вагітність і народжувати вона не хотіла. Вона не мала для цього жодних умов. Знала, що тримати її у себе Вікторія Вікторівна не буде. Але щоб перервати вагітність потрібні гроші. Довго думала, чи говорити В’ячеславу про вагітність чи не треба? Який толк? Заміж виходити за нього вона не буде та й навряд чи це входить до його планів.

---

Не часто, але все ж таки Руслана бачила В’ячеслава в університеті. Він завжди проходив повз і, покинувши, «привіт!», не прагнув спілкування. Руслана хотіла знайти момент, щоб із ним поговорити, але такої можливості не було. В’ячеслав швидко проходив повз нього і давав зрозуміти, що йому не до неї і вона його більше не цікавить.

А невдовзі вона дізналася, що В’ячеслав сильно застудився і на заняття не ходить.

Ось і з’явилася нагода піти до нього додому, відвідати. Ну, а що з цього вийде, буде видно, може, й двері не відчинять. А може просто покаже своє незадоволення її приходом. «Що буде, те й буде! Але йти треба» — подумала Руслана і, купивши пару апельсинів та пару яблук, зібралася до нього.

Руслана зателефонувала у двері, але ніхто не відчиняв, і вона вже вирішила йти, коли з ліфта вийшла жінка і теж підійшла до дверей квартири В’ячеслава. .

– Ви до нас?- спитала вона і відчинила двері своїм ключем. – До якого питання?

— Слава не приходить на заняття… і я вирішила його відвідати. Я з університету…

— Так, він дуже застиг, висока температура і не знижується. А я його мати. Я зараз проведу вас до нього. Але будьте обережні, а то можна й заразитися від нього, — сказала мама і представилася Єлизаветою Спиридонівною.

Руслана мимоволі залюбувалася жінкою. Єлизавета Спиридонівна була високого зросту, завдяки чому, незважаючи на фігуру, що трохи погладшала, виглядала вона досить стрункою. Густе чорне з синього волосся у поєднанні з білою блузкою надавали яскравості її обличчю, а невеликий вигин чітких брів і гарний розріз яскраво нафарбованих губ, робив її красунею.

У кімнаті В’ячеслава був напівтемрява, а він лежав у ліжку і здавалося, спав.

— Славку, — тихо сказала Руслана, але він ніяк не відреагував. Постоявши трохи біля ліжка і боячись розбудити його, Руслана вийшла.

— Спить… — сказала вона мамі.

— Ну, це добре. Якщо заснув міцно, то справа до одужання йде, — сказала Єлизавета Спиридонівна і запропонувала пройти у вітальню, щоб попити чай, поки син спить. Вона вже була в домашньому одязі, але такою ж акуратною і стильною.

— Ви сідайте за стіл, а я заварю чай, — сказала вона і пішла.

Руслана оглянула знайому кімнату. Той же стіл за яким вони з В’ячеславом святкували його день народження, але старовинного підлогового годинника з гарною мелодією, що стояли тут поряд, Руслана не побачила. Як шкода! Вони такі незвичайні!

Незабаром підійшла Єлизавета Спиридонівна з підносом, на якому були чайник з чашками та різні десерти.

— А годинник… тут стояли… ви чомусь прибрали… , — сказала Руслана і сікла, бо мама В’ячеслава не знає, що вона була в них.

– Я їх забрала до себе. Славік вважає, що у його квартирі має бути лише модерн, а він не поєднується зі старовинними речами. А нам із чоловіком, це те, що треба. У нас у квартирі старовинні меблі, є навіть дореволюційні. Батько Славика схиблений на антикваріаті, — сказала Єлизавета Спиридонівна і запитала: — Ви вже були у Славика?

– Він запрошував…

– Так шкода, що він захворів, – сказала мати, – У нього ж через три дні день народження.

— День народження?.. Але ж… — Руслана не домовилася, мати втекла, почувши звук із кімнати сина. йому не заходити, посилаючись на погане самопочуття сина і не бажання з’являтися в такому плачевному вигляді.

Руслана пішла, недопивши чай. Дорогою до метро, ​​а потім у метро продовжувала думати про цю родину.

Виходить, що ця велика квартира з модним дизайном належить тільки В’ячеславу, а батьки живуть в іншому місці. Батько захоплюється антикваріатом, а це, ясна річ, задоволення досить дороге.

То, може, В’ячеслав саме той, хто їй потрібен?

В’ячеслав хворів більше тижня, а прийшовши на заняття та зустрівши в коридорі Руслану, невдоволено запитав:

— Що ти приперлася до мене додому? Хто тебе кликав?

Таке запитання збентежило Руслану, вона хотіла повернутися і відразу втекти від нього, але стрималася і вдала, що не зрозуміла його невдоволення.

— Ти ж захворів, Славку, і я вирішила тебе відвідати…

— Могла б і не відвідувати, — відповів В’ячеслав.

— Але в мене до тебе є серйозна розмова, — сказала Руслана і запропонувала зустрітися поза університетом.

– Гаразд. Приходь до мене додому в неділю, — запропонував він.

— Але, може, зустрінемося в кафе? – несміливо сказала Руслана.

– Ні, приходь. Я ще не зовсім одужав і обіцяв батькові нікуди, крім універа, не ходити.

У неділю прямо з ранку вона почала збиратися. Сходила в перукарню та в косметичний салон і, примірявши нове вбрання, почала розглядати себе у дзеркало. Відображення у дзеркалі їй сподобалося. На неї дивилася миловидна та стильна дівчина. Руслана відійшла від дзеркала, одягла куртку і збиралася виходити.

Був опівдні, коли Руслана зателефонувала до квартири В’ячеслава.

— Прийшла… проходь, — запросив В’ячеслав. Було видно, що він ще не відійшов від сну і виглядав трохи пом’ятим. Але настрій його був добрим. Я тільки встав і ще не снідав. Роздягайся, а я піду чай заварю.

Руслана зняла куртку та повісила її на гарну витончену вішалку. Тут же кинула погляд на дзеркало у передпокої.

Вона поправила зачіску і із задоволенням оцінила своє вбрання, яке одягла сьогодні вперше. Це була тонка біла трикотажна блузка, що облягала тіло, з глибоким розрізом попереду, який дозволяв бачити її груди, вільні від бюстгалтера, а спідниця, щільно облягала напівкруглі форми красивих стегон.

Ну як тут можна бути незадоволеною собою? Руслану все влаштовувало і вона подумала: «Ну, Славку, тримайся! Сьогодні має все зважитися!» Вона відірвала погляд від дзеркала і пішла на кухню, звідки чувся шум чайника, що закипав.

Мабуть, і В’ячеслав помітив її сексуальну привабливість і, залишивши вже наповнені чашки з чаєм, відніс її до спальні.

Руслана і не думала, що В’ячеслав буде в захваті від її повідомлення про вагітність, але зовсім не очікувала на таку реакцію, яку виявив він. В’ячеслав бурхливо обурювався і почав ображати її, Ось це реакція! Вона не чекала. Руслана взяла гроші, які він кинув зі словами:

– Це тобі на вирішення своїх жіночих проблем! І не вплутуй мене в цю справу!

— Тебе не вплутувати? Та ти сам уплутався, ти і мені все зіпсував!

Швидко одягнувшись, Руслана втекла, а в думках було одне: ніколи більше не прийде до нього і бачити його не буде.

Вона повернулася додому і одразу почала шукати в інтернеті клініку, де можна перервати вагітність. Її збудженість і поганий настрій не залишився непоміченим Вікторією Вікторівною, тим більше, що вона мала Захарку, а Руслана його, як би, і не помітила. Вікторія Вікторівна зрозуміла, що щось трапилося та почала розпитувати її. Руслана розплакалася. То був не просто плач, це були ридання!

– Все! Це кінець! Чому мені так не щастить? – чути було крізь ридання.

А за кілька днів, коли Руслана вже домовилася про аборт, її в університеті розшукав В’ячеслав.

— Лано, приходь до мене сьогодні після занять, — запропонував він.

— Що тобі потрібне від мене? Ніколи не піду до тебе і не запрошуй! – вигукнула Руслана з обуренням і навіть відштовхнула його, коли той спробував до неї доторкнутися.

— Я хотів сказати…

– Говори тут! Ні до тебе додому, ні в кафе з тобою не піду! Навіть на лавці в сквері поряд з тобою не сидітиму! Говори, що хотів сказати!

— Хотів сказати, що я дурень!

— Я це й так знаю, дивуюсь, як це дійшло до тебе?

— Ну зайди, будь ласка… Ну, не буду ж я тут у всіх на очах навколішки перед тобою ставати?

Для Руслани це було несподіванкою та з надією на те, що В’ячеслав зробить їй пропозицію, вона погодилася.

***

«Дуже цікаво, що ти мені співатимеш сьогодні?». – Подумала Руслана і натиснула на кнопку дзвінка. Двері відчинилися і на порозі з’явився усміхнений В’ячеслав.

– Проходь, моя Принцеса! – Сказав він, – стіл вже накритий, чекає тебе.

Руслана роздягнувшись, пройшла у вітальню. Там насправді був накритий стіл. На білій накрохмаленій скатертині стояли гарні прилади з різними стравами. Руслана одразу визначила, що сам В’ячеслав так сервірувати стіл не міг би.

— Ось… Спеціально замовляв із ресторану страви та офіціантів. Я їм так і сказав, що треба постаратися, бо в мене в гостях буде не хтось, а сама принцеса, — з гордістю доповів він. — Проходь, сідай!

Він увімкнув музику і зашторивши вікна, ввімкнув світильники. Їх приглушене світло створювало напівтемрява. чомусь було тривожно, вона не знала, як поводитися з цим хлопцем, який минулого разу так Образив її. Що можна від нього чекати зараз?

— Та ти не сиди, мов чужа, — побачивши розгубленість на її обличчі, сказав В’ячеслав.

— А це на честь чого?

— Ну, як це, на честь чого? Ми маємо привід. Давай вип’ємо за зустріч, за кохання та… за нашого майбутнього малюка, — В’ячеслав розлив шампанське по келихах.

Шампанське принесло легкість, смуток та тривога пішли. В’ячеслав поводиться як справжній джентльмен, робить їй компліменти, говорить про те, що попереду у них спільна дорога, що він любить її і вони повинні обов’язково одружитися.

Цілий день вони провели разом, а пізно ввечері В’ячеслав посадив її в таксі, розплатився з водієм і попросив доставити дівчину до її будинку.

Ура!.. У неї все виходить! Її мрії збуваються так, як вона задумала. лише чекати на пропозицію від нього руки та серця.

Ось тільки шкода Максима Єфімова, подобається він їй та й вона йому теж. Він уже закінчив університет та поїхав до себе на батьківщину, там працює.

Виїжджаючи, підходив до неї, просив адресу електронної пошти. Сказав, що напише їй, бо має що сказати. Руслана не дала. Звичайно, Максим добрий хлопець, але що з того? Зв’язати з ним свою долю і все життя чекати на зарплату та аванс? Їй такого не треба. Не хоче Руслана так жити. Досить, ось приклад: мама, працює, а копійки рахує.

А Максим, мабуть, у когось взяв адресу її ящика, написав їй. Гарний лист. Любить він її. Та що від того кохання? Не відповіла Руслана, хоча на той час і не було жодної певності зі Славиком.

---

— Славку, ти ж казав, що ми одружимося, — нагадала Руслана В’ячеславу,

— Так і одружимося… А ти що це квапиш мене? У такій справі не можна поспішати.

— Я не кваплю, просто хотілося б швидше, а то ось-ось животик не сховатиме.

— Та кинь ти! Яка різниця? Не квапи мене. Я сам скажу, коли буду готовий, — відповів В’ячеслав.

І Руслана чекала. Але час минав, вже й животик видавав її вагітність, а В’ячеслав пропозицію робити не поспішав. До того ж, Руслані здалося, що він уникав зустрічей із нею. Не запрошував її і до себе в гості, а коли вона казала, що прийде до нього, було видно, що В’ячеслав цього не хоче. Він просив почекати, посилався на різні обставини у сім’ї.

Вікторія Вікторівна бачила, що наречений тягне з пропозицією і занепокоєно запропонувала свою допомогу.

– Що він тягне? Чи не бачить, що живіт росте? Я поїду до нього та поговорю. Так і пологів дотягне! А ти ж знаєш, що з дитиною я тебе не прийму? Мені тиша і спокій потрібні у своїй хаті, з мене і Захарки вистачає.

Руслана знала, що Вікторія Вікторівна вижене її, коли вона народить, але від допомоги відмовилася.

– Ні, ні! Я поговорю з ним сама. Все буде гаразд. Адже це була його ідея продовжити наші стосунки. Ми розлучилися з ним і, раптом, він почав вибачатися, називати себе дурнем і просити повернутися до нього. Не може він у такому разі кинути мене.

Першого ж вихідного Руслана поїхала до В’ячеслава додому, з наміром поговорити і зажадати прискорити весілля. Натиснула на кнопку дзвінка і почала чекати, коли їй відкриють. Але двері не відчинили. Набрала номер В’ячеслава на мобільному телефоні, він не відповів. А коли виходила із під’їзду, буквально зіткнулася. Але В’ячеслав був не один.

А далі…

Важко про це згадувати. Було б краще, якби вона пробігла повз неї і навіть не глянула на цю парочку. Її так ще ніхто не ображав навіть у той час, коли вона була ізгоєм у школі. В’ячеслав просто кричав на неї.

Вдома її зустріла здивована Вікторія Вікторівна. З того, в якому стані була Руслана, вона все зрозуміла.

— До того підонка ходила? Казала ж, давай я з’їжджу! Так не погодилася. І що робити тепер? Гаразд, заспокойся. Життя цьому не закінчується. Потім поговоримо.

Руслана нічого не відповіла, вона не роздягаючись пробігла до своєї кімнати і там дала волю сльозам через дві години постукала Вікторія Вікторівна.

– Лано, Ти ж навіть руки не вимила! Це не годиться. Давай йди у ванну і приходь чай питимемо на кухні.

На радість Руслани, Вікторія Вікторівна нічого не питала. Вона сказала, що це добре, що остаточно розлучилася з В’ячеславом.

— Ненадійний він і все одно він би швидко пішов від тебе, якби навіть одружився. Так що, не журись. А ось, що хочу сказати, то це те, що жити з дитиною у мене ти не будеш. Тобі треба шукати квартиру. Ти маєш піти до пологів.

«Хороша порада, — подумала Руслана, — Були б у мене гроші, я вже давно пішла б»

— І ось, що тобі ще хочу сказати, — продовжила Вікторія Вікторівна, — Є в нашій організації старий пенсіонер. Свого часу досить високу керівну посаду обіймав, а зараз живе один у своїй квартирі і потребує допомоги. Так от, він не проти прийняти до себе помічницю по господарству, щоб дбала про нього. Я думаю, що він погодиться взяти тебе до себе. Я можу запевнити його, що ти сумлінно опікуватимеш його.

Руслана з цікавістю подивилася на Вікторію Вікторівну. Вона й раніше думала про такий варіант, але не знала, як знайти такого старого. А турботу виявити вона зможе. Адже й зараз вся домашня робота у Вікторії Вікторівни на ній.

— Якщо ти погоджуюся, я домовлюся з ним, — сказала Вікторія Вікторівна.

– Так. Я згодна, — не роздумуючи, відповіла Руслана.

— Ну й добре. Тоді я домовлюся про зустріч, я його добре знаю та поїду з тобою, — сказала Вікторія Вікторівна і почала набирати номер телефону.

Вони довго розмовляли, обговорюючи новини підприємства та співробітників.

Нарешті, Вікторія Вікторівна спіймала паузу та запитала, чи потрібна йому допомога по господарству.

— Ох, Вітенько, навіть не знаю, що сказати. Безумовно, мені важко одному, я не справляюся вже, та й хворію часто, але як подумаю, що в мене в квартирі буде чужа людина, так і бажання когось запрошувати пропадає. Не знаю, що робити. Мені важко прийняти чужу людину. До мене зараз приходить тричі на тиждень соціальний працівник. Як і все робить, і прибирає, і їсти готує, а ось мене її присутність напружує. Мені краще у ті дні, коли вона не приходить.

— Семене Гавриловичу, у мене є кандидатура, яка вас не напружуватиме, а навпаки, ви нудьгуватимете за нею, коли вона кудись ітиме, — відповіла Вікторія Вікторівна і старий погодився зустрітися з Русланою завтра ж.

Руслана від зустрічі не відмовилася, але сподівань на те, що старий візьме її, вона не мала. Якщо його навіть соцпрацівник дратує, то її він, швидше за все, не потерпить у себе вдома. Але треба їхати.

Старий жив у старій сталінці. Колись ці будинки вважалися престижними, а зараз із появою цікавих новобудов, вони втратили свою привабливість.

Приїхали, подзвонили в домофон і одразу почули гавкіт собаки, але потім ще довго чекали. Нарешті, за дверима почулося покашлювання. Двері відчинив високий сивий чоловік із пожовклим малорухливим обличчям. Він запросив гостей увійти до квартири. Руслана помітила, що пересувався він дуже повільно, човгаючи домашніми тапочками і зачіпаючи ними килимки. Відразу можна було визначити, що старий жив один, у вічі кидався безлад у давно немитій і не провітряній квартирі і чувся затхлий старий запах. Та й собака, що є у старого, чистоту не додавала.

«А як же соцпрацівник? Що ж вона робила у квартирі?» – Подумала Руслана.

— Проходьте, проходьте до мене! Розташуйтеся на дивані.

Семен Гаврилович запропонував випити чаю.

— Але тільки, Вітенько, ти сама чайник постав на плиту та завари.

Вікторія Вікторівна пішла на кухню, а старий уважно поглянув на Руслана.

— Ну, розповідай, що вмієш робити? Молода ще, мабуть, і обід не навчилася куховарити?

— Ні, я вмію готувати. Я живу у Вікторії Вікторівни вже давно і їй подобається, як я готую, — відповіла Руслана і звернула увагу на те, що старий погляд зупинився на її животі.

– А ти, дівчинко, випадково не вагітна? – Запитав Семен Гаврилович.

Руслана кивнула головою.

— Вітенько! Вітенька! Ти кого мені привела? Вона ж народжувати зібралася! Ні! Мені цього не треба!

Вікторія Вікторівна прибігла з кухні і почала заспокоювати старого, казала, що дитина йому не завадить, а краще, ніж Руслана помічниці, вона не знайде. Але Семен Гаврилович сказав, що не згоден. З якого дива він ще й дитину тут триматиме?

— Ні, жодної розмови не буде! – Сказав.

Виїхали Руслана та Вікторія Вікторівна від старого ні з чим.

Але на другий день він зателефонував до Вікторії Вікторівни сам.

— Ти, Вітенько, не ображайся на мене старого, я добре подумав і вирішив взяти Руслану. У мене ж і собака є, а її треба вигулювати. Мій сусід-студент гуляв із нею, а зараз він попередив, що їде. Так я подумав, Руслано, видно дівчисько гарне, раз тримала ти її. Я згоден на Руслану. Нехай приходить завтра з речами.

---

Починалося літо. Дув лагідний вітерець. Сонце грало веселкою на щойно политих квіткових клумбах. А у Руслани починалося нове життя. Сильно хвилюючись, вона йшла до Семена Гавриловича та несла великі сумки. Все, що було в неї, помістилося у ці сумки. Що чекає на неї попереду? Знову буде у чужих людей. А чи буде колись вона мати свій будинок? Зараз вона вже не мала такої впевненості, як була раніше.

Вона глибоко зітхнула і подивилась на небо. А воно було чисте-чисте і заливало землю світлом і теплом, не віщуючи дощу. Руслана заспокоїлася, вважаючи, що погода передбачає, що попереду у неї все буде добре.

Семен Гаврилович чекав її і теж хвилювався. Він звик до самотності, вона його не обтяжувала. Надто довго жив один. А зараз, коли вже не міг нічого робити самостійно і почав потребувати допомоги та турботи, важко переносив тих, хто приходив йому на допомогу. А це дівчисько не тільки приходити, а й житиме у нього. Та ще й дитина народиться… «Ох, чи я зможу її терпіти? — думав Семен Гаврилович. — Якби не собака, і не взяв би…»

Була й ще причина. Варвара, дружина його покійниця, веліла взяти до нього уві сні тієї ж ночі, коли він випровадив вагітну Руслану.

«Ти, Сьомо, хоч і безбожник, але все одно хочеш у Рай небесний потрапити, а не на задвірках бовтатися. Так знай, щоб перед тобою відкрилася потрібна брама, зроби богоугодну справу, прийми дівчину, допоможи їй, як дочці рідній. Інакше відчиняться ворота інші, а туди краще не потрапляти» — сказала Варюшка. І нагадала, що своїх дітей у них не було з його, Семена, причин і можна вважати, що це буде викуплення за те, що він їй не дав можливості випробувати материнство.

Запитав тоді уві сні у неї, а як бути, якщо ця дівчина виявиться поганою людиною і з нею буде важко, чи можна її вигнати? Варвара відповіла, що й свої діти бувають різні, бувають добрі, а бувають погані, але ж їх не виганяють.

Відразу після сну, Семен Гаврилович анітрохи не роздумуючи, одразу зателефонував Вікторії Вікторівні. Він і раніше Варюшкіу не міг не послухатися, а зараз тим більше.

Сівши біля вікна та оглядаючи двір, він чекав. Побачив, як хтось увійшов у двір із великими сумками та зрозумів, що це вона, Руслана. Особи не було видно, але те, що це вона, було зрозуміло по великих сумках і тому, що пройшла саме до його під’їзду. Семен Гаврилович підвівся і пішов до дверей, щоб швидше відчинити. Бо ще не дочекається і піде назад.

А ось і дзвінок.

— Ну, проходь, проходь, Русалочко…

— Семене Гавриловичу, мене не Русалочка, а Руслана звуть, поправила Руслана.

— Так то для інших ти Руслана, хай вони і називають тебе так, а для мене ти Русалочка. заходив. Завжди закрита була і не прибиралася.

Лана увійшла в кімнату, яку показав старий, безладу не було, все було на своїх місцях. свої речі. Сказала про це Семену Гавриловичу, той погодився, але попросив спочатку чай. приготувати, бо він ще нічого не їв.

— Може, до чаю і ще щось, якщо ви не снідали? – Запитала Руслана.

— Це було б добре. Але тільки те, що швидко. Там у шафі крупи різні є у пакетиках. Так давай пшоняну кашку зі шкварками. Давно хотів. Я й сальце приготував. Лікар каже, що ніякого сальця мені вже не можна. Та що він розуміє? Я вважаю, що дожив до того віку, коли все можна.

Сніданок Семену Гавриловичу сподобався.

— Давно так смачно не їв. Ручки у тебе, Русалонька, чарівні. Проста каша, а така смачна, — сказав він, — і… я тебе прошу, називай мене просто «дідусем» А то починаєш тут по імені-по-батькові величати. Ми ж не на роботі, а у сім’ї.

Руслана намагалася щось боятися зробити не так. Розуміла, що це єдиний шанс залишитися в Москві.

І потекли дні в служінні старому. Квартира у Семена Гавриловича трикімнатна, великогабаритна і всюди чисто має бути. Не любить він безладдя. А від собаки шерсть витає скрізь і з цією шерстю нелегко боротися. Але робити нічого, і вона намагалася все робити так, як подобалося старому і бачила, що він задоволений, навіть почав посміхатися.

За собакою Вулик, хоч і доводилося постійно прибирати, Руслана з нею потоваришувала. Із задоволенням вранці перед відходом до університету та ввечері після повернення, ходила з нею гуляти. Уля вже не молода, не тікала і клопоту під час прогулянки не завдавала. «Напевно, Уля, я мушу дякувати за те, що дідусь взяв мене до себе» — думала Руслана.

А час пологів наближався. Тепер вона вже не сподівалася вийти заміж за заможну людину, хто ж візьме її з дитиною? Та й узагалі, чи візьме хтось? Юрко так і сказав, коли до свого містечка вагітна їздила. Спочатку запитав: Що, заміж вийшла?

— Ні, відповіла Руслана, — буду самотньою матір’ю. Візьмеш таку?

— Що ж я не знайду без дитини? – відповів Юрко.

А Максим пише їй на електронну скриньку, про життя своє все описує і про свою самотність. Каже, що не може знайти схожу на неї і дуже сподівається достукатися до її серця.

Руслана відповідає на листи. Також пише про себе, але про Славку ні слова. Але треба наважитися і все написати. .

Перед пологами Максим написав, що хоче приїхати до неї, щоб визначитися на майбутнє. Руслана теж хотіла бачити його, але стала переконувати його в тому, що ще не час і вона поки що не має змоги з ним зустрітися. Через кілька днів він знову написав про своє бажання зустрітися і, отримавши відмову, Максим стурбувався і негайно виїхав до Москви. Повідомлення про те, що він їде до неї і прохання зустріти його на Казанському вокзалі, Руслана отримала вже в пологовому будинку.

---

Даремно Максим, прибувши на Казанський вокзал, намагався побачити серед тих, хто зустрічав Руслану. Зателефонував їй, дзвінки йшли, але вона не відповідала, а потім оператор повідомив, що телефон абонента вимкнено. Максим поїхав до Вікторії Вікторівни, хоч Руслана писала йому, що змінила адресу проживання. Навіть, якщо і не живе вона там, то, напевно, можна буде дізнатися її справжню адресу.

***

А у мене цукор у нормі! Ура!

***

Коли він прийшов до Вікторії Вікторівни, у неї в гостях була Марина з чоловіком і Захарчиком, тому вона, побачивши в домофоні незнайомого хлопця, не боячись відчинила двері.

– Ні, ні! Руслана зараз тут не живе, — сказала вона незнайомцю й хотіла одразу вивести гостя. Але цікавість зупинила її, і вона запросила Максима до квартири.

— Ви, мабуть, і є та сама таємнича папік дитини Руслани? – Запитала.

– Дитина? Лана має дитину? – Здивувався Максим, – Вона вийшла заміж?

— Ні, не вийшла, — відповіла Вікторія Вікторівна, — Народити дитину можна і не будучи одруженою. Ось і Лані один ловелас обіцяв одружитися, а потім, зустрівши іншу, покинув її.

Дізнавшись, що Руслана зараз у пологовому будинку і те, що завтра її виписують разом із дитиною, Максим вирішив її зустріти там. Всю ніч роздумував про майбутню зустріч і хвилювався, чи захоче вона його бачити. Але він повинен зробити все, щоб допомогти коханій дівчині, якщо вона опинилася в такому складному становищі, коли якийсь покидьок покинув її вагітну. Максим розумів, як їй зараз нелегко.

Руслана мала рацію, дитина не була для нього перешкодою, він думав лише про одне, що він обов’язково повинен допомогти Лані і відігріти її від минулого.

Руслана також думала про нього. Коли він зателефонував після прибуття на Казанський вокзал, вона ледве стримала себе, щоб не відповісти. Він дзвонив довго і наполегливо і, мабуть, якби не принесли на годування дитині, вона не витримала б. Вирішила, що подзвонить йому, як повернеться з дитиною додому. Адже сьогодні виписують! «А можливо, він образившись уже повернувся додому? Аби не це!» – подумала.

І як же вона здивувалася, коли побачила її Вікторію Вікторівну з Мариною, а поряд з ними Максима! Не знайшов її!Знайшов її! доньку!»

— Я все поясню, — сказала дорогою Руслана.

— Не треба нічого пояснювати, Лано, я сам у всьому винен. Не виявив наполегливість, а ти постраждала.

– Я не постраждала, Максиме! – Відповіла Руслана, – Я щаслива, що в мене тепер є донечка. І я її дуже люблю. Як би це не сталося, але результат добрий. Я мама і від цього щаслива!

— А я хочу бути твоєю донечкою батьком! І буду щасливий, якщо ти приймеш мою пропозицію!

Довго бути в Москві Максим не міг і через п’ять днів повернувся до свого міста з надією на те, що тепер у них із Русланою все налагодиться і вони незабаром одружаться. На роботі він одразу попередив, що доопрацює до нового року і братиме розрахунок.

Але до нового року доопрацювати Максиму не вдалося. Через місяць із невеликим Руслана надіслала листа у якому просила не писати їй і не приїжджати, бо вона виходить заміж. Все вже твердо вирішено, і вона вважає, що так буде краще і для неї, і для нього, і для її маленької доньки Мілани.

«Ти спробуй мене зрозуміти, Максиме, — писала вона у листі, — я надто довго жила в нужді. А мої мама та бабуся досі так живуть. Крім того, моя бабуся серйозно хвора і потребує дорогого лікування, а воно нам зараз не доступне. Людина, яка хоче стати моїм чоловіком, може дати нам все це. Якщо ж я вийду заміж за тебе, то як була злиденною, так нею і залишусь.

Вибач, що дала тобі надію»

Для Максима то був шок! Лист вибив його з колії. Адже він уже все розпланував. Вони житимуть у Москві, з роботою там буде все нормально, хлопці однокурсники давно запрошують. Із житлом теж питання вирішуємо. Звичайно, грошей на покупку квартири у нього немає, але можна купити в іпотеку, на перший внесок він накопичив з лишком. Все в нього буде і робота, і квартира, і сім’ю забезпечити він зможе.

Але все звалилося!

Два дні він не про що не міг думати, крім як про Руслана, навіть на роботу не ходив, А на третій день зібрався і поїхав до Москви.

Руслани вдома не було. Семен Гаврилович дізнався Максима і з сумом повідомив, що вона з дитиною поїхала до поліклініки.

— Мені шкода, що так вийшло… Це я все винен… Провідати мене прийшов мій давній учень Микита. Колись давним-давно він прийшов пацаном на моє підприємство. У МДУ вступив, а вчитися не зміг, зовсім не було коштів навіть на трамвай та метро. Ось і прийшов він до мене підмітальником. А сам видно, що розумний. А я люблю розумних молодих хлопців. Допоміг йому тоді. Він і жити до мене перебрався. Тоді ще жива була моя Варюшка і вона всіляко йому допомагала, годувала, грошенят давала. Наполягли ми і він повернувся до університету. А потім разом із двома іншими хлопцями вони відкрили свою компанію, займалися логістикою та експедируванням вантажів. Компанія швидко пішла в гору, і вони отримували великі доходи. Зараз вони всі троє увійшли до ста найбагатших людей Росії. Мене Микита вважає своїм хрещеним батьком з бізнесу та іноді відвідує. Ось і того дня нагрянув. Ми сиділи, згадували минуле, Русалочка нам чайок подавала. Жодної уваги на Микиту не звертала. А йому, мабуть, сподобалася вона.

Пішов Микита. І смикнуло ж мене розповісти Русалочці про нього! Хотів показати, що і з бідності можна вибратися. А воно ось так вийшло… Бачив я, що вона його візитку з мого столу брала, от і подзвонила. А він і приїхав. Все швидко у них закрутилося… Він із дружиною своєю розлучився незадовго до цього.

Вислухавши старого, Максим пішов і побачивши порожню лаву на подвір’ї, присів, щоб обміркувати, як йому вчинити далі. Незабаром він побачив шикарну машину, що в’їжджала у двір. Чомусь він одразу відчув, що в машині Руслана. Це так і виявилось. Машина під’їхала до під’їзду і зупинилася, з неї вийшов чоловік і відчинив дверцята до заднього сидіння. Вийшла Руслана з дитиною на руках.

Максим встиг розглянути чоловіка. Це була погладшала людина, середнього зросту, років сорока п’яти, з непомітною зовнішністю і рідким волоссям на голові.

Максим вважав, що Руслана не могла його не помітити, але не підійшла та не привіталася.

---

— Ти, Русалочко, мені скажи, що змушує тебе виходити заміж за Микиту? Тільки не кажи, що любиш його. Не любиш, — вирішив поговорити з Русланою Семен Гаврилович за вечірнім чаєм.

— Але він мене любить! І мені цього достатньо.

— Та не любить він тебе! Йому просто престижно, що поряд буде така молода і вродлива Русалочка.

— Умієте ж ви, дідусю, настрій псувати! Тоді ми просто матимемо шлюб за розрахунком. А це краще, ніж шлюб із кохання, він міцніший і триває довше. Я знаю, що треба від нього мені, він знає, що треба від мене йому, — відповіла Руслана.

— Ні, Русалочко, ти не маєш рації. Зазвичай у юності пари створюються з любові. Це з віком свідомість змінюється, з’являється особистий досвід і приходить розуміння, що навіщо і чому. І ті, хто одружується або виходить заміж у зрілому віці, роблять це за розрахунком і, очевидно, роблять правильно. . Я не вважаю, що у віці сорок, п’ятдесят чи шістдесят років можна закохатися.

– Дідусю! Не треба мене переконувати! Я вирішила все. На карту поставлено не лише моє життя, а й життя моїх рідних. Ось скажіть, 60 років це багато чи мало?

— А це з якої висоти дивитись. З моєї, так це найпрекрасніший вік. З твоєї…

— Отож, моїй бабусі Ніні трохи більше шістдесяти, а вона серйозно хворіє. Я була ще школяркою, коли вирішила, що будь-що вилікую її. Ось я й домагаюся цього.

— Але ж ти любиш Максима і він гідний кохання, — впевнено сказав Семен Гаврилович.

— Я ж сказала: за будь-яку ціну. І, будь ласка, припинимо цю розмову.

Не вдалося Семену Гавриловичу вплинути на Руслану. Шкода йому й дівчині, шкода Микиті, він встиг дізнатися його під час спілкування з ним. Встиг Семен Гаврилович і до своєї Русалочки звикнути і почав тужити за нею, коли її Микита забрав до себе.

Семен Гаврилович добре знав Микиту і не вірив у його надійність. Знав, що чоловік він непоганий і вміє працювати, але не сім’янин він. Крім того, різниця у віці велика. Для чого це? Якби не Максим, то ще можна було б упокоритися з цим, але є хлопець, який любить її. І це добрий і серйозний хлопець. І Семен Гаврилович був упевнений, що Максим зможе добитися в житті всього сам. Він зовсім трохи старший за Русалочку, не те що Микита, який їй в батьки годиться. Як вона могла погодитися? Не чекав Семен Гаврилович, що на багатство клюне його Русалонька.

А Микита теж добрий. Що він не міг жінку знайти більш відповідну йому? Якщо він одружується з Русланою, це буде його четвертий шлюб і в кожному шлюбі діти є, які його мало цікавлять. Як же він буде до чужої дитини ставитись?

“Ех, не можу я переконувати”. Семен Гаврилович сказав, що свою квартиру їй залишить, так вона буркнула у відповідь, що десять таких зможе купити, якщо вийде за Микиту.

Востаннє, коли розмовляли з нею, вона сказала:

— Я вдячна вам, дідусю, що прихистили мене і допомогли, коли мені було важко. Але це моє життя, і я його буду будувати так, як краще для мене. Тому не треба мене чимось переконувати. Я доросла і не потребую підказок, — відповіла Руслана, а старий образився і пішов у свою кімнату.

Коли Руслана пішла до Микити, Вікторія Вікторівна запропонувала старому укласти договір ренти і навіть порадила надійну кандидатуру для цього. Але Семен Гаврилович відмовився

— Ні, Вітенько, не хочу. А як Русалочка повернеться, куди її візьму? А вона повернеться… Що ж я Микиту не знаю? До того ж, вони й не зареєструвалися в РАГСі, Микита попереднього шлюбу не розірвала, там якісь проблеми виникли. Я поки що сам обійдуся. А за мою Улю я домовився, сусід з нею гуляти ходить. А вона теж за Русалочкою нудьгує.

А через два роки, коли Семен Гаврилович зовсім постарів, часто хворів і не міг обходитися без постійної допомоги, він сказав Вікторії Вікторівні:

— Ну, Вітенько, я не дочекався своєї Русалочки. Але якщо в неї там все добре, то й добре, хай живуть. А ти мені хороших людей обіцяла знайти, то я дозрів для цього.

За порадою Вікторії Вікторівни він продав свою квартиру за договором ренти, що дозволяє довічно жити в ній та отримувати турботу покупців – молодої подружньої пари. Покупці старанно виконували всі пункти договору, проте Семен Гаврилович не переставав сумувати за Русалочкою. А вона рідко дзвонила і ще рідше приходила.

А одного разу Руслана зателефонувала і спитала дозволу прийти до нього в гості.

– Русалонька! Що за прохання? Нічого питати не треба. Звісно, ​​приїжджай! Я буду радий тебе бачити!

Увечері разом із Міланою Руслана, що підросла, приїхала.

— Дідусю, я в тебе залишуся з ночівлею. Чи можна? – Запитала Руслана і розплакалася.

Семен Гаврилович зрозумів, що трапилося щось неприємне.

— Мені треба знайти квартиру на якийсь час. Микита обіцяв купити мені житло найближчим часом.

– А чому? Ви розійшлися? – Запитав старий.

Руслана довго не могла говорити через сльози, а потім розповіла, що Микита зійшовся зі своєю колишньою дружиною і вона там зайва.

— Але ж ти дружина! Як це? – здивувався Семен Гаврилович.

— Співмешканка… це називається. Ми з ним так і не зареєстрували шлюбу. У нього щось не виходило із розлученням. А тепер і розлучення не потрібне. Він мені сказав, що повинен повернути свою колишню дружину, у неї дуже тато високо сидить, якщо не зійдемося з нею знову, життя йому не дасть.

Звісно, ​​Семен Гаврилович дав притулок своїй Русалочці. Прожила вона в нього місяці зо два. Микита виконав обіцянку та купив для Руслани квартиру. Але квартира була надто маленька і знаходилася у незручному місці та далеко від метро. Але Руслана була рада і така, вона вже знала, що Семен Гаврилович продав свою квартиру і з ним живуть нові мешканці. Сам старий шкодував, що поквапився, але розірвати договір ренти не мав наміру. Ця молода пара ні в чому не винна і вчинити непорядно по відношенню до неї він не міг.

Нічого не сказавши Руслані, Семен Гаврилович зателефонував до Максима і розповів, які неприємності у Русалочки нічого не відповів і пообіцяв передзвонити. він не має права і не буде, хоча йому й дуже шкода.

«Ай, та Русалонька, сама зіпсувала своє життя. Правильно кажуть, що коли багато хочеш, мало отримаєш» — думав старий і йому було нестерпно її шкода.

---

Для Руслани настали важкі часи. Тих грошей, які їй виділив Микита під час розставання, вистачило лише на півроку. На що жити далі вона не знала.

Іти працювати не могла. Мілана підросла, але не так, що її можна залишати одну. Та й куди йти працювати? Університет не закінчила, спеціальність не здобула. Оформила посібник, як одинока мати, але це були зовсім крихітні гроші.

Руслана вирішується повернутися до свого містечка і жити з мамою та бабусею доти, доки Мілана не підросте. Свою квартиру в Москві можна здавати і отримувати непогані гроші на життя.

Мама і, особливо бабуся, раділи такому рішенню, але й турбувалися. Як не доладно все виходить у Руслани! Мама дивувалася, чому ж доньці так не щастить? Чи не виправдала вона її надії. Своїми думками мама поділилася з бабусею.

— Ти не маєш рації. Це ж чому нашій Ланочці не щастить? Я так не вважаю, – не погодилася бабуся, – Ще як щастить! У її житті багато добрих людей зустрілося. Хіба ж не так? Це і Вікторія Вікторівна, яка прийняла її жити до себе, а потім визначила її до Семена Гавриловича, це і сам Семен Гаврилович, який ставився до неї, як до дочки, це і Максим, який був готовий одружитися і стати батьком її дитини. Ось скільки добрих людей їй зустрілося! Так вона ж завзято прагнула багатства. Чи це не твоя заслуга? Ти її постійно налаштовувала на це. Все було в неї. Тільки лишилася вона біля розбитого корита.

— А в чому я не права, мамо? Досить того, що я все життя вколювала і копійки вважала. вона ще зустріне такого. Вона ж красуня в нас.

— А як же кохання? Чи вона не йде в розрахунок? – Запитала бабуся.

— Та що таке кохання? Кохання, як приходить, так і йде. Заміж виходити треба за розрахунком. Це найнадійніше.

А Руслана тим часом вкладала свої речі в сумки і збиралася в дорогу. «Боже, ну допоможи мені, прошу тебе. Допоможи! Нехай усе складеться у мене добре» — думала вона, хоча про Бога вона ніколи серйозно не замислювалася. Вона виховувалась переважно бабусею, а бабуся була атеїсткою, як і всі її ровесники. Пізніше ровесники почали долучатися до церкви, а бабуся не заперечувала Бога, але й не прагнула до нього. Але незважаючи на свій атеїстичний світогляд, у скрутну хвилину губи Руслани мимоволі вимовляли слова, звернені до Бога. Щоправда, вона вважала цю звичку пережитком минулого і швидко забувала про мимоволі сказане, щойно важкий період проходив.

Ось і зараз вона знову і знову повторювала своє звернення до Всевишнього, просила Його допомогти.

«Ну нічого, я поживу у своєму містечку небагато, а потім знову повернуся до столиці. Квартира є, повернутися є кудись. Маленька, правда, квартирка, не те що у Семена Гавриловича. Ех, упустила я таку велику квартиру… А Микита жадібна, міг би і квартиру більше їй купити і ближче до центру. Навіть на одяг доводилось у нього випрошувати. Даремно я зв’язалася з ним. І де він тільки взявся? Якби не Микита, у мене вже була б квартира Семена Гавриловича» — думала Руслана.

Як же їй шкода втрачену квартиру! Вона сподівалася, що старий розірве договір ренти. Адже міг він це зробити! Так не схотів! Сказав, що й у молодості піддонком не був, а вже в старості тим паче. Так, Семен Гаврилович шкодував, але міняти щось не хотів, вважаючи це непристойним вчинком.

Була весна, але ще рання, коли Руслана вирушила в дорогу. Погода ясна, весняна, і лише невеликі кучугури, що розкинулися по обидва боки залізничної колії, нагадували про минулу сувору зиму з її буранами та міцними морозами. Мілані все було цікаво та незвично. Вона так само, як і Руслана безперервно дивилася у вікно.

Першим, кого побачила Руслана, прибувши до рідного містечка, було те, кого найменше їй хотілося бачити. Пероном вокзалу прогулювався Юрко. Побачила вона ще у вікно поїзда. Мама, що зустрічала її, теж була на пероні, але не відразу кинулася в очі.

Речів у Руслани було багато, і вони пішли на майданчик, де стояли таксі. Руслана намагалася не дивитись у бік Юрки. Вони пройшли до таксі і вже домовилися з водієм і навіть почали вантажити речі, як їх наздогнав Юрко.

– З приїздом! Я машиною. Давай відвезу! – сказав він і допоміг перенести речі до своєї машини.

Руслана хотіла відмовитись, але мама наполягла. Навіщо платити гроші за таксі, коли Юрко безкоштовно довезе? Юрко довів їх до своєї машини. Це був японський позашляховик. Він, вихваляючись, розповідав, що тільки недавно його придбав, і підкреслив, що це ніякий уживаний автомобіль, як багато хто купує, а новенький, тільки з конвеєра. Дорогою знову хваляючись, розповідав про свої успіхи у бізнесі. Справи його йдуть відмінно, і він самостійно, без допомоги матінки відкрив ще два кафе.

– Тепер у мене все клас! І я в шоколаді! Так сказати, олігарх місцевого розливу, – продовжував хвалитися Юрка.

— Та одна вона, — випередила Руслану матір, — Який там чоловік?

— Ланка, то ти вільна? Тоді цю справу треба виправити! – Вигукнув Юрко і звертаючись до мами, спитав. – От скажіть, матусю, вас такий зять влаштує? Бізнесмен, порядна людина, будинок власний є, гроші завжди водяться, знайомства з потрібними і важливими персонами є. Та я тільки свисну і за мене будь-яка піде! А мені Ланка подобається! А більше ніхто й не потрібний.

Мати нічого не відповіла, але було видно, що ця пропозиція її зацікавила.

Юрко підвіз прямо до під’їзду, допоміг перенести речі до квартири, а йти не поспішав.

— Може, чайком тебе пригостити,— запитала мати,— то я зараз заварю.

– Не відмовлюся. Люблю чайок.

Мама заварила чай, покрила стіл святковим скатертиною, поставила гарні прилади, якими користувалися в сім’ї лише на свята. Відчуваючи увагу до себе, Юрко ще більше розхвалився. Розповів про свої плани. Він уже точно не зупиниться на цих двох кафе.

Коли Юрко пішов, мама почала із захопленням розповідати бабусі про те, що Юркові подобається Руслана.

– Мамо! Не треба! Мені він не подобається і розмовляти про нього не хочу! – Перебила її Руслана, – Ніколи не буду з ним!

Але вірно кажуть: ніколи не кажи «ніколи»

Справа до заміжжя дійшла.

Весілля було пишне, гостей було багато і всі повторювали, мовляв, пощастило Ланці. Дуже пощастило. І ніхто не звертав увагу, що наречена аж надто сумна.

Не любила вона Юрка. Але не встояла перед його наполегливістю, провела з ним кілька ночей, унаслідок чого завагітніла. Ось і зважилася на заміжжя. Та й мама наполягала, мовляв, він бере тебе з хвістом. Велику роль відіграло й те, що Юрко згоден до Москви переїхати та там відкрити кілька кафе. Так що заміжжя для Руслани, це шлях повернення до Москви. А повернутись туди Руслана хоче.

Звичайно, квартира в Москві маленька, тісно їм буде там утрьох, а потім і вчотирьох, але ж у Юрка кафе є і в Москві теж відкриє. Заробить на нову квартиру. І він це підтвердив.

— І не хвилюйся, зуб даю, квартиру хорошу купимо! І не десь у спальному районі, а у центрі.

Не думала Руслана, що жити з нелюбимим Юрком буде важко. Важко і гидко. Її дратувало все. І те, що він був хвалькуватим, і те, як він п’ючи чай, і те, яке спортивне трико він носив удома. А коли доводилося прати його шкарпетки, Руслана мало не блювотою брала їх двома пальчиками, щоб донести до пральної машини. Такого не було ні з Микитою, ні з В’ячеславом, хоч і їх вона не любила.

Максим. Ось хто їй потрібний! Вона б почувала себе з ним добре. Руслана часто згадувала його. Що заважало їй вийти заміж за коханого? Адже він кликав і обіцяв одразу удочерити Мілану. Зрозуміло, що саме завадило і не дало їм бути разом. Завадила мрія жити у розкоші. До того ж, багатій Микита з’явився. Та тільки правильно каже бабуся: багато хочеш – мало отримаєш.

Повернути б цей час назад, нізащо не прогавила б Максима.

Пробувала вона знайти Максима із соціальних мереж, не знайшла. Та й мало сподівалася на це, знала, що він не захоплюється цим. Та й сама Руслана вважає за краще не показувати своє життя всім, тому й ніяких облікових записів у неї немає. Шукала вона Максима не для того, щоб із ним зв’язатися, а лише дізнатися, як йому живеться. Йому можна написати і на електронну скриньку, адреса в неї є. А що писати йому? Що вона дурниця? Так йому і так відомо.

Загалом далеко Максим. А Юрко близько. Так близько, що дуже хочеться відсунути його якнайдалі. А краще взагалі виштовхати його зі свого життя.

---

Юрко багато чого обіцяв, обіцянка для нього це звичайна справа. Адже хвалитися любив, а ще любив видавати бажане за дійсне. Не дуже вірила йому Руслана, але те, що після переїзду до Москви Юрка не зможе орендувати нормальне приміщення під своє кафе, вона не думала. Те, що з фінансами у нього все добре, вона не сумнівалася.

Виявилося зовсім не так. Оренда нерухомості настільки висока, що Юрко зміг відкрити своє кафе лише в досить непривабливому місці. і даватиме прибуток.

Ось тільки треба взяти кредит, і тоді обов’язково він розкрутить своє кафе. Обіцяв, що добрі часи не за горами і скоро грошей у них буде непомірно. Треба тільки почекати трішки.

Але час йшов, а нічого не змінювалося, ставало ще складніше і на той час, як Руслана народила, стало дуже складно. Тепер у Руслани було дві доньки: Мілана та Ніла. Вона змушена була звернутися по допомогу до Микити. Той уже давно забув і про неї, і про її дочку Мілан. Микита довго не відгукувався і лише втручання Семена Гавриловича допомогло. Він зателефонував Микиті і нагадав йому про його обіцянку допомагати Руслані вирощувати дочку.

— Ну і жмот ти, Микито, — обурився Семен Гаврилович, — Ти все зіпсував Руслані і кинув її напризволяще.

— Так, звичайно, я жмот, — погодився Микита, — якби не був жмот, то не був би й багатий. А з Русланою ми полюбовно розлучилися, я їй квартиру купив і грошей пристойно дав. Але гаразд, я їй скину на картку тисяч сто.

Семен Гаврилович попросив не затримувати і перерахувати якнайшвидше.

— Та зараз і перерахую! — пообіцяв Микита.

Але перерахував лише після нового нагадування. Отримані від Микити гроші втішили Юрку більше, ніж Руслану. Він уже був у великих боргах і не міг вчасно платити запозичені кредити. Тому гроші пішли не на покращення становища в сім’ї.

А в їхньому містечку було так легко та просто! Юрко згадував і казав Руслані, що шкодує про переїзд до столиці.

— Зараз би жив і горя не знав. Це ти мене заманила сюди! І я дурень, чого мені там не вистачало? Ходив серед найкращих людей міста, всі мене знали, спілкувався з важливими особами… А тут… Одним словом, дурень! І де ти взялася на мою голову?

Нілі виповнився лише рік, коли Юрко оголосив, що повертається додому, до рідних місць. Запропонував повернутись разом. Його кафе, як і раніше, працювало, давало хороші доходи, керує всім його мати. А їй уже тяжко, не перший рік пенсіонерка. Та й своє є в неї кафе, і теж потребує уваги.

Руслана повертатися не хотіла. Юрко довго не роздумував і поїхав один, а вона запросила до себе маму, яка почала займатися дітьми, і це дозволило Руслані піти працювати.

Руслана подала заяву на розлучення. Юрко й не заперечував.

— Та за мене будь-хто піде. Це ти спробуй чоловіка собі знайти, так і не знайдеш. Хто зазіхає на жінку з двома причепами?

Відповідну роботу Руслана довго не могла знайти. Пішла працювати до шкільної їдальні. Хоч і невисока зарплата, а не голодна та й додому можна щось принести. Сподівалася, що згодом зможе знайти щось найкраще. Та що знайдеш? Адже спеціальності жодної немає. За порадою мами пішла працювати в модний бутік та тільки швидко звідти пішла. Причому, із нестачею. Вийшло так, що заробила там менше, ніж заплатила за нестачу. Знову повернулася до їдальні, але тепер уже до робочої, на великому виробництві. Тут заробляла більше, та й забрати додому теж могла більше.

Життя налагоджувалося потроху. Семен Гаврилович до останнього свого дня відправляв їй свою пенсію плюс мамина пенсія плюс зарплата. А ще надходили аліменти від Юрки. Щоправда, це були крихітні суми.

Так минуло сім років. Руслана, як і раніше, була привабливою, але красунею її вже не назвеш. Робота, побутові проблеми, брак грошей, все це краси не додавало. І вранці, стоячи перед дзеркалом, Руслана зітхала, шкодуючи про своє таке нескладне життя, і згадувала бабусині слова: «Багато хочеш – мало отримаєш». З ним би ти була щаслива»

Але що користі це згадувати і про це шкодувати. Минулого не повернути. Пізно.

В один із вихідних днів, Руслана разом із мамою та дітьми, що подорослішали, пішла до зоопарку. Дітям було цікаво, вони давно просили показати їм звірів та звірят і зараз бігали від вольєра до вольєра, голосно захоплюючись побаченим. У зоопарку пробули довго, втомились, але діти йти не хотіли.

Проходячи повз кафе, вирішили перекусити. Зайняли столик біля вікна і дівчиська, Мілана і Ніла, почали навперебій розповідати Руслані про білих ведмедиків і вертлявих мавп, ніби її там і не було поруч.

Раптом у кафе увійшла ще одна родина з двома дітьми. Це були хлопчики, мабуть молодші за доньки Руслани. Сімейство пройшло повз столик Руслани і вона впізнала Максима.

Максим припинився. Він також упізнав Руслану.

– Лано! Ось несподівана зустріч! – Вигукнув Максим і спитав, – А в тебе теж двоє?

— Так, двоє…

– У мене теж двоє, – сказав Максим і пройшов у кінець зали, де його родина теж зайняла столик біля вікна.

– Мамо! А хто ці хлопчаки? Ти їх знаєш?

Руслана не відповіла. Та вона й не чула запитання. Її думки були зайняті Максимом.

Виходячи з кафе, Руслана кинула погляд на Максимову дружину. Дуже гарна.

І, видно, щаслива.

Руслана зітхнула. Адже вона могла б бути щасливою.

Не вийшло…

І хто винний?