—  Ганно Іванівно, новина чула?  — заскочила на ганок Ольга, головна бовтанка на всю округу.

Ганна, що стояла біля колодязя з відром води, випросталась і невдоволено зітхнула.

—  Ні, Олю, у тебе часу вагон, бовтай скільки влізе. А мені колись селом бігати і чутки слухати. Робота сама себе не зробить.

Ольга явно не збиралася здаватися і, подбаченившись, радісно випалила:

—  Чула, ні? Микита Сергєєв одружується з Іркою Лук’яновою! Сьогодні сватати її піде!

Ганна ледь не випустила відро:

–  Як це? Микита?! Він же у нас перший хлопець на селі, а Іра… пробач Господи, ну зовсім не красуня.

Ольга переможно кивнула, почуваючи себе у центрі уваги.

—  Ось і я про те саме! За ним усі дівки бігають, а він на Ірці одружується. Ти тільки подумай!

Ганна насупилась, намагаючись осмислити почуте.

—  Та навіщо це йому? Вона ні багатства, ні краси не має. Батьки її все життя на фермі горбатять, яка вигода від цього шлюбу?  — більше спитала себе, ніж Ольгу, Ганно.

І тут настав зоряний час Ольги, і вона випалила:

–  Так у карти він її програв, ось що!  – сказала вона з драматичним виглядом. —  Вони вечорами ріжуться на ці диявольські карти, а тут Микитці не пощастило. Вітька Лісов запропонував, хто програє — завтра ж Іру сватати йде. Ось Микита і попався, відмовитися не може, кажуть, картковий обов’язок — святе.

Ганна похитала головою.

—  Бідолашна Ірко… Що ж за життя на неї чекає тепер? Навіть ворогові такого не забажаєш.

Ольга хмикнула:

–  Бідолашна? Та на такого нареченого, як Микита, кожна дівка мріяла б. Ось вже засмутяться місцеві дівчата, особливо Дар’я! Адже у них з Микитою начебто все серйозно було.

—  Ой, Ольго, нічого ти не розумієш. Розуму тобі вистачає тільки плітки розносити. Іди вже, корову в череду гнати треба, колись мені тут з тобою язиком чухати.

Ганна пішла в сарай, а Ольга, озираючись на всі боки, спіймала погляд знайомої:

—  Маша, почекай! Ти чула новину?

Іра Лук’янова, з дитинства не балована красою, звикла до глузування. Сусідський пес колись вкусив її за обличчя, залишивши глибокий шрам. Вона вже змирилася з тим, що залишається на других ролях, коли до її будинку прийшли свати разом з Микитою Сергєєвим.

Іра спочатку подумала, що це розіграш, не могла повірити у те, що відбувається. Але по обличчях батьків і серйозному виразу обличчя гостей зрозуміла, що все насправді. Микита стояв з таким виглядом, ніби його стратили, і Іра відчула, як усередині все стискається.

Вона вже готова була відмовити, бачачи, з якою радістю наречений погодився на сватання, але щось усередині зупинило її.  «Кажуть, з лиця воду не пити… а раптом і вийде?  — майнула думка.

Весілля було далеким від веселощів. Микита не перестаючи пив, батьки нареченого мовчали, а коли гості кричали «Гірко!», він, хитаючись, цілився куди завгодно, тільки не в її губи. Якось навіть потрапив на шрам, зморщився, сплюнув і витер рота рукавом. Іра ледве стримувала сльози.

Перша шлюбна ніч також виявилася провалом. Микиту друзі притягли п’яного до смерті, кинули на підлогу і пішли. Іра лежала на ліжку, закутавшись у ковдру, а її «чоловік» хропів на підлозі.

На ранок Микита прокинувся з похміллям і, змерзлий, перебрався до дружини. Спросоння обійняв її, але відразу розплющив очі.

–  Господи, невже це все не сон? Догодило ж мене програти. Що тепер робитимемо?  — сказав він, дивлячись на Іру з невдоволенням. —  Ти вже пробач, але мені до тебе торкнутися гидко, навіть дивитись боляче.

Микита підвівся, знайшов ножиці та полоснув себе по руці, потім ретельно витер кров об простирадло.

—  От і все. Докази на місці.

Іра, незважаючи на внутрішній біль, випросталась і твердо відповіла:

—  Жодних «місяць». Три місяці, і крапка. А потім побачимо, що буде далі.

Микита пирхнув.

—  Ну, три — так три. Але знай, ми житимемо, як сусіди. Ти виконуй свої обов’язки, я свої. Попереджаю відразу: гулятиму буду, я ж все-таки мужик. Не подобається — двері відчинені, йди.

Іра відповіла стримано:

—  Не дочекаєшся. Гуляй, скільки влізе. Я почекаю, коли ти покохаєш мене.

Микита розсміявся:

–  Мріяти не шкідливо, дружино. Одягайся, гості у дворі, перевіряти нас прийшли.

Жили вони у старому будинку Іриних батьків. Іра забралася, приготувала, пекла пироги, словом, робила все, щоб будинок був затишним. Микиті таке життя навіть почало подобатися — нагодований, одягнений, дружина не підвищує голосу, навіть якщо він знову нап’ється або не прийде додому.

Якось Іра сказала йому:

—  Микито, мені треба поїхати на місяць. Тітці Наталі догляд потрібний, а за тобою моя мама наглядить. Прибереться, приготує. Ти не проти?

Микита мало не підстрибнув від радості. Цілий місяць свободи! Але напустив він серйозний вигляд.

—  Ну, якщо так, їдь. Тільки щоб порядок був.

Як тільки Іра поїхала, Микита повернувся до своїх звичок: п’янки, гулянки та й Дашку міг привести додому без страху. Він думав, що це ідеальне життя, поки Іра не повернулася через місяць. Але повернулася вона зовсім іншою.

Іра нагромадила гроші на операцію, і тепер її обличчя було майже без шраму. Вона стала гарною. Її нова стрижка та впевнена хода одразу змусили Микиту оніміти. Він повернувся додому з Дашкою, але, побачивши Іру, завмер.

–  Що за…  – тільки й видавив він.

Іра, не зважаючи на Дашу, одягла куртку.

–  Розважайтеся, я до батьків. Напекла тобі пирогів, Микито. Завтра зустрічаємось у сільради — розлучимося. Тепер ти можеш бути із Дашею.

Вона вийшла, тихо зачинивши за собою двері.

Даша здивовано подивилася на Микиту:

—  Ну що, тепер нарешті будемо разом?

Микита відштовхнув її:

–  Відчепись, Дашка. Честь свою до весілля не зберегла, от і провалюй.

На ранок Микита таки прийшов до сільради. Іра стояла, виглядала спокійною та впевненою.

—  Молодець, що прийшов,  — усміхнулася вона. —  Документи готові, Таня вже чекає на нас.

Микита взяв її за руку і раптом сказав:

—  Може, не розлучатимемося? Я до тебе звик.

Іра примружилася:

—  А як же Даша?

Микита насупився, але нічого не відповів, лише штовхнув пил черевиком і пішов геть.

Іра повернулася додому, і серце її було неспокійне. Але за кілька місяців Микита все-таки вибачився. А далі життя налагодилося: діти, нові турботи, та дім, який вони разом розширили.