— І що нам робити, Вадиме?

— Соня, швидку викликай, а я поки що одягнуся, — він підскочив і нахилився до дружини.

— Схоже на інсульт. Дзвони до нашої лікарні, я потім з нею поїду.

– Я з тобою, – і Софія накинула на себе халат, а в кишені взяла телефон.

Поки чекали бригаду, переодяглися Вадим — хірург у лікарні, а його невістка — медсестра. Син у них заразився СНІДом під час операції. укол, що вранці його застали в ординаторській вже холодним. Хотіли дітей, але не виходило.

Невісточку свекруха пошкодувала. Не хотіла, щоб вона поверталася до батька та мачухи. У них свої діти, а Софія вже відрізана скибка. Та ще й працювали в одній лікарні. Хотіла свекруха, щоб Соня замінила їм сина, а залишатися наодинці з горем не хотілося.

У лікарні Людмилу помістили до окремої палати. Нею займалися фахівці у цій галузі. Вадим лише заходив її провідати. А Соня, почуваючи себе винною перед свекрухою, у цій палаті не з’являлася.

Вже вдома Софія спитала у свекра.

— Може, Вадику, припинимо наші стосунки? Навіть уявити не могла, що Людмила Василівна зміниться змінами цієї ночі.

— Соня, не забувай, що ти вагітна від мене. А припиняти я не збираюся. Мріяв не про одну дитину, і Люда хотіла. Але перші пологи були важкі, кровотечу не зупинити, і видалили головний жіночий орган. А доля так розпорядилася, що втратили єдиного сина. А тебе я люблю і Валерику заздрив. Добре мені з тобою, але Люду шкода. Міг би розлучитися, але вона тяжко пережила смерть нашого Валери.

Вадику, а в нас із Валерою не виходило, а від тебе одразу підхопила.

— Невже мій син був безплідним і приховував?

— Та ні. Ми ж перевірялися. У нього все гаразд.

— Тільки я не знаю, що з Людмилою буде. Я як чоловік повинен їй повідомити про твою вагітність. Але розлучатися нам із нею не можна. Палич запевнив, що овочом вона ще довго буде.

— Вадику, я за нею доглядатиму, і вона нас пробачить.

— Може, її відправити в будинок інвалідів?.. Як ти потім на великому терміні зможеш доглядати?

— Вадиме, ти потім собі цього не пробачиш. Кому вона там потрібна? Їй потрібна увага і турбота. Вона простить мене, якщо я до неї поставлюся з усією душею.

— Живіт, Соня, у тебе ростиме, а їй зайве нагадування.

— У такому стані Людмилі Василівні буде не до мого живота. Для неї головне – видертися.

Настав той час, і Вадим привіз дружину додому. У спальні поклав на ліжко і зручніше поправив подушку.

— Просила тебе відвезти мене до богадільні, — Людмила розплакалася.

— Навіть не думай про це, Людо. Ми будемо поруч із тобою. Соня зараз перевелася на півставки, а як у декрет відправлять, буде вдома. Потім після народження три роки біля тебе та нашого малюка. Змирись, Людочко, я сильний чоловік і хочу ласки. А тобі завжди було не до мене. Вибач, що Соню вибрав, але вона наша, і дитину мені народить, — Вадим знав, що під дією заспокійливих уколів Людмилі легше це сприйнятиме. А у своєму житті він нічого міняти не хотів. Квартира двокімнатна. Що вийде після розлучення? Подвійне життя його влаштовувало, а тепер, коли дружина в курсі, вважав себе переможцем, хоча совість гризла його зсередини.

Невістка увійшла до спальні і присіла до свекрухи.

— Розумію, що Вам неприємна, тільки нам діватися нікуди. Я вам зараз дуже потрібна. Самі розумієте, з нашими зарплатами доглядальниця — це розкіш, та ще й вгадати треба, з яким ставленням до Вас ставитиметься. Ви вже терпите та думайте про своє здоров’я. Ви втратили сина, а Ваш чоловік хоче цю дитину.

— Соня, я загнана в куток. Тож не будемо про це. Нехай все залишиться як є.

***

Софія народила дівчинку.

— Не я, а ти, Вадику, так постарався. Але спробуємо ще. Може, наступного разу я тебе синком Валериком порадую.

— Поспішаємо, Сонечко, мені скоро п’ятдесят стукне.

А по тобі, Вадику, не скажеш. Ти як живчик років так двадцять.

— Ну, захвалила, красуня.

— Як там Людмила Василівна без мене?

— То ж вона ходунки освоїла. Нормально без тебе справляється.

***

Так вони й мешкали в одній квартирі. Людмила у своїй спальні, а Вадим із Софією в іншій, та ще й зі своєю маленькою донькою. Якби не ця хвороба, яка так і змушує повзти за ходунками, Люда розлучилася б з чоловіком і розміняла б цю квартиру. Нехай дістанеться кімната в комуналці, але не бачити цієї пари.

Не одразу, але Людмила зауважила, що Софія знову вагітна. Ось розгулявся її чоловік. Йому доньки мало. І все це на очах хворої дружини. А хвороба аж ніяк не відпускає. Тепер Людмила рада, що може, хоч насилу і за допомогою цього пристосування, але сама себе обслуговуватиме. Поки дійде до туалету, сім потів із неї вийде. Їй поки що не до самостійності.

Перед пологами Соні Вадим оформив відпустку, щоб із дочкою, якій два роки, залишитися вдома. Людмила косо поглядала на чоловіка і не стрималася.

– Хочеш два життя прожити? Є дочка, а тобі сина подавай. А ти не боїшся, що діти тебе дідом називатимуть? Ти вже наполовину сивий. А дітей ще виростити треба, дати їм освіту. Чи впорається твоя медсестра Соня з таким завданням та маленькою зарплатою?

– Не боюся, Людо. На старості кому доглядатиме, та й за тобою теж. Багато часу минуло, а тобі без нас не обійтись. Просив же змиритись. Сонечка поважає тебе. Все у квартирі робить. Прибирає, стирає та їжу готує.

— А чи не ви винні, що я така?

— Ми цього не хотіли, але випадок підбив. Хотів тобі раніше повідомити, але чекав, коли ти трохи заспокоїшся після смерті нашого сина.

Людмила побрела до своєї кімнати, розуміючи свою залежність, і ця розмова була марною.

Незабаром у квартирі з’явилося немовля на ім’я Валерик. Людмила долоньками витирала на щоках сльози, згадуючи молоді роки. Ось так само Вадим привіз її з сином із пологового будинку. Радості було небагато. Ця післяпологова операція змусила її як фізично страждати, а й душевно. Відносини до чоловіка у неї змінилися. Весь час віддавала синові та побуту. При цьому дуже втомлювалася і валилася з ніг. Її не цікавило, що хоче від неї чоловік. Тепер дивується Софії. Вона все встигає, і Вадим завжди задоволений, як березневий кіт. Вони різні із Софією. Повернути ті роки, молоді роки та виправити свою помилку Людмилі вже неможливо.

Тим часом діти Вадима та Софії підростали. Вони бігали квартирою, і дитячий сміх чути скрізь. Людмила у вуха вставляла беруші, щоби цього не чути. А хвороба її так і не відпускала. Напруга та нервовий стан цьому сприяли. Лікар часто її відвідував і хитав головою.

— Так себе, Людочко, доводити не можна. Подивися на ситуацію з іншого боку. Вадим тобі більше не чоловік, а сусід по квартирі. Соня тобі домробітниця і доглядальниця. Як думатимеш про це, то й настане спокій. Я не виправдовую Вадима, але й нічого не можу йому порадити. Пам’ятай мої слова, і він вийшов з кімнати.

Якби можна керувати своїми почуттями, тоді слова лікаря на користь. А так порожній звук. Людмилі вже й жити не хотілося, але кожна людина має свій термін.

Померла Людмила після сильного стресу. У дванадцятирічного сина Вадима, коли повернувся зі школи, обличчя було в крові. Людмила похитнулася і впала під ходунки. Адже цей хлопчик такий схожий на її покійного сина, коли він був у цьому віці.

А Валерик побився на вулиці з хлопчиськом. А кров із носа розмазав по обличчю. Він забіг додому, щоб скоріше вмитися і нікому не розповідати.

Людмилу поховали з почестями. Тільки після цього Вадим та Софія зареєстрували шлюб.

Від долі не втекти.