Погоду на вихідні усі прогнози обіцяли чудову. Останні дні літа хотілося провести на природі з друзями. І Олексій запропонував Вероніці поїхати на річку, з ночівлею.

— Шашлики посмажимо, багаття ввечері розведемо, гітару візьмемо, обіцяю, що не пошкодуєш.

— Ну, добре, — погодилася Вероніка, — тільки пообіцяй, що наступних вихідних сходимо в кіно.

Олексій позитивно кивнув і обійняв дівчину за талію.

— А серед тижня я тебе заберу в обід, і ми подамо заяву в загс, відмову не приймаю.

Вероніка загадково посміхнулася.

Вони зустрічалися всього півроку, і Олексій наполягав на тому, що їм необхідно одружитися, але Вероніка ще не була впевнена, що Льоша саме та людина, за якою вона буде як за кам’яною стіною. Тому його наполегливість щодо загсу їй не подобалася зовсім.

Але провести разом вихідні дівчина була не проти, вона вже давно не виїжджала нікуди і насолодитися погодою було б дуже приємно перед часом затяжних дощів і похмурої сірості.

Вихідні настали дуже швидко. Зібравшись заздалегідь, Вероніка чекала на Олексія, який під’їхав до її під’їзду хвилину в хвилину, як обіцяв. Він завжди був пунктуальним, і це не могло не тішити.

— Вероніка, люба, пообіцяй, що будеш обережна і уважна, щось неспокійно мені, — попросила мама.

– Так, звичайно, я ж з Льошею їду, все неодмінно буде добре!

— З Льошею,— похитала мама головою,— ось тому мені здебільшого й тривожно. Не здається він мені настільки надійним, що відпустити з ним дочку спокійно.

— Все буде гаразд, — пообіцяла дівчина і, поцілувавши в щоку матір, втекла, прихопивши спортивну сумку.

Льоша вже поглядав на годинник, і коли Вероніка сіла в машину, замість ніжного вітання, почула закид:

— Ніка, ну ти ж знаєш, що я ні на хвилину не затримуюсь ніколи, невже складно чекати мене вже біля під’їзду, чому я маю стирчати тут постійно?

– Ну, вибач, – знизала вона у відповідь плечима, я не подумала, та я ж і недовго, всього-то пара хвилин …

— Нас уже чекають, між іншим, треба за Пашкою з Дар’єю заїхати, а решта збирається за мостом. Так, до речі, — Олексій змінив тон, — я вже цікавився, де весілля можна зіграти. Класний зал придивився, тобі сподобається.

— А-а-а, — простягла Вероніка, не наважуючись заперечувати, бо Льоша був за кермом, а розмови могли відволікти від дороги.

Павло з Дашею чекали вже на вулиці.

— Ось бачиш, люди чекають, цінують свій та чужий час, бери приклад, — підморгнув Олексій.

Хлопці посідали на заднє сидіння і почали без відпочинку балакати, розповідаючи всяку нісенітницю. Вероніка вже починала шкодувати, що взагалі погодилася на цей потяг. Доба такої балаканини, і назад їй захочеться йти пішки.

Крім того, майнула думка, що якщо Вероніка вийде заміж за Льошу, то їй доведеться часто спілкуватися з його друзями, а їй чомусь не дуже подобалася їхня компанія. І хоча з рештою вона ще не була знайома, заочно, вони здавались їй такими ж як Даша з Пашею. І вона не помилилась.

Після прибуття на місце, Олексій познайомив наречену з хлопцями, і хлопці вирушили встановлювати намети та мангал, а дівчата пішли збирати хмиз для багаття, поки ще було ясно. Вони нагадували Вероніці зграю сорок, що бовтають без перерви, перебивають один одного і перескакують з теми на тему.

— Вероніка, а ти чого мовчиш? – Запитала Даша.

— Та не знаю, чи не люблю я говорити про те, що мені нецікаво.

– А хіба тобі нецікаво, хто кого вибере, – здивувалася дівчина, ім’я якої Вероніка не запам’ятала.

— Та я, чесно кажучи, взагалі не знаю цих людей, про яких ви говорите.

— То це ми про героїв «будинок 2», ти не дивишся чи що?

Вероніка незрозуміло дивилася на дівчат, а ті здивовано роздивлялися її.

— Не дивлюся, — відповіла вона. — Я взагалі не люблю серіали дивитися.

— То ж це не серіал, реаліті-шоу, — пояснила Даша.

— Ну, тим більше, — посміхнулася Вероніка.

Дівчата втратили до неї інтерес і продовжили свої розмови, а Вероніка набрала хмизу і повернулася до хлопців.

Там було дещо спокійніше.

Розмови теж велися, але здебільшого про автомобілі.

— А де дівчата? – Запитали хлопці.

— Обговорюють «будинок 2», — зніяковіло відповіла Вероніка.

— А-а, зрозуміло, це надовго, — засміявся Пашка.

Намети вже були встановлені, шашлики майже готові. Вероніка нарізала салат із овочів, і лише тоді з-за дерев з’явилися силуети дівчат із хмизом.

— Щось, мало ви набрали за стільки часу, — зустріли їх сміхом хлопці, — певне, цікава розмова відволікала.

Час для Вероніки тривало повільно. За шашликом випили трохи вина. Дівчата продовжували базікати, хлопці теж вирішували свої справи. А Олексій схилився до Вероніки і прошепотів:

– Сумуєш? А давай втечемо від них і покатаємось на човні!

– На човні? – Здивувалася дівчина, – але скоро стемніє.

-Устигнемо, не переживай, човен готовий вже, Пашка хотів вранці порибалити, думаю, не образиться.

— Ну, йдемо, якщо недовго, — відповіла Вероніка, але якесь невиразне почуття ніби намагалося втримати. І тільки влаштувавшись у човні, відчувши невимовну романтику, Вероніка відпустила занепокоєння і зазирнула у вічі Олексію.

— Льоше, ти такий спокійний, чому ти дружиш із цими невгамовними людьми?

— Не знаю, — знизав він плечима, мабуть, друзів не вибирають.

Вероніка розуміюче кивнула.

— Нік, ну ти вже подумала, яку весільну сукню вибереш? Який торт замовимо?

— Льоша… Я, чесно кажучи, не готова поки що. Ми нещодавно з тобою разом і я не відчуваю ще, що це доля.

— Ну, як же, не доля?! Нам затишно разом, ми маємо спільні інтереси. Що ще потрібне?

— А як же кохання? Необхідність дихати одним повітрям?

— Вероніка, я тебе прошу, не кажи нісенітниці. Якщо людям комфортно та зручно поряд, значить, вони мають бути разом.

– А чому тобі зі мною комфортно? – несподівано запитала Вероніка.

– М-м-м, гарне питання. Не знаю, що й відповісти. Напевно, ти надто домашня, чи саме такою має бути дружина. Ти вмієш створювати затишок, вмієш смачно готувати, ти будеш вірною дружиною.

— Ясно, — задумливо відповіла Вероніка, коли несподівано почався вітер.

— Не бійся, зараз заспокоїться, синоптики обіцяли спокійну погоду.

— Льоше, давай повернемося.

Хмари на небі різко згустіли, повис напівтемрява, вітер посилювався.

Олексій спробував пливти назад, але пориви вітру не давали цього зробити.

Вероніка заплющила очі і всі думки направила на молитву про те, щоб тільки повернутися живими. І раптом вона закричала, миттю опинившись у холодній воді.

— Льоше, допоможи, я плавати не вмію, — намагалася вона вхопитися за руку Олексія, який, у свою чергу, намагався вхопитися за човен.

— Не чіпляйся за мене, мені човен упустити не можна, інакше вік не розрахуюсь за нього.

— Але я потопаю, — кричала Вероніка.

— Намагайся вхопитися за човен, — нервово відповів Олексій, скидаючи його руку зі своєю.

Я не можу тягти і човен і тебе, чіпляйся якось за човен, — повторив він.

Вероніка в паніці хапалася за слизькі краї човна, але нічого не виходило. Вона плюхалася, насилу хапаючи повітря і знову опускаючись під воду. Льоша вже встиг віддалитися, а Вероніка, побачивши його, що відпливає все далі, закричала, і почала прощатися з життям.

Прокинулася вона, нічого не розуміючи.

«Пекло чи рай», – майнуло в усвідомленні, але помітивши трохи віддалік багаття і сидить поруч людини, поспішила сподіватися, що все-таки, життя.

Вона лежала на чомусь теплому, але дуже жорсткому.

Спробувала підвестися. Чоловік, що сидів біля вогнища, підвівся і пішов у її бік.

— Отямилися?! — спитав чоловік середнього віку, подаючи їй кухоль з напоєм, що випромінює аромат свіжозаварених трав.

– Хто ви?

— Людина, — відповів той.

— Ви мене врятували?

-Так, якщо можна так сказати. Завдяки щасливому випадку на березі опинився.

— А де Олексій?

— Та втік ваш Льоша як боягузливий олень, — кашлянув у кулак чоловік.

Вероніка зітхнула, згадавши, як він віддав перевагу порятунку човна.

На протилежному березі засвітилися яскраві спалахи ліхтарів і почулися голоси.

— Вас, мабуть, шукають, — чоловік схопився на ноги, — допомагайте швидше. Він почав тягати гілки ближче до берега, — збирайте гілки що посушіше, і тягніть, треба велике багаття розвести. Багаття розгорілося дуже швидко від спритних рухів чоловіка. І невдовзі до берега підплив човен із рятувальниками, і з нього вийшов Діма, друг Олексія, який приїхав разом з усіма без дівчини і весь час відмовчувався. З Веронікою Льоша познайомив їх уже давно і щоразу під час зустрічі Діма якось дивно дивився на Вероніку, вона не могла розцінити його погляду, але він їй однозначно подобався.

— Дімо, тебе Льоша відправив сюди? – Запитала з надією в голосі.

— Льоша до міста поїхав, Ніко, я сам викликав рятувальників, бо вірив, що тебе знайдуть.

Він підійшов до чоловіка і простяг руку:

— Дуже вам дякую!

– Не варто! – Відповів той, і погляд його затримався на кільці Дмитра.

Він повільно відпустив його руку і тихо спитав:

— Кільце… Звідки в тебе ця каблучка, Дімо? – Його голос тремтів, а до горла підступив солоний ком.

— Це обручка мого батька, який зник безвісти, коли я був дитиною…

— Я твій батько, — він притис Дмитра до себе, вже не можу стримувати сліз, а той стояв, як укопаний, і нічого не міг зрозуміти.

Повернулися до міста всі втрьох.

Діма завіз Веронику, попросивши дозволу відвідати наступного дня. А потім вирушив додому разом із чоловіком, який назвався його батьком.

Мати Діми чоловіка свого впізнала одразу. Він розповів, що з ним сталося за ці роки, і вони всією сім’єю просиділи за столом до пізньої ночі, за чаєм та нелегкою розмовою.

А через місяць Діма зробив Вероніці пропозицію, і вона з радістю його прийняла, бо знала, що ця людина і є те сильне і міцне плече, поряд з яким їй завжди буде комфортно та спокійно.