Батога знову опустилася на плечі, залишаючи багряний слід. І Беатріче ледь стримала крик. Ні за що… ні за що вона не визнається у злочині. Молодий чоловік не почує від неї жодного слова! Якою ж дурною була вона, коли зважилася стати дружиною звірятка. Адже її попереджали: жорстокий герцог — не найкращий кандидат для шлюбу.

На початку 15 століття герцогство Міланське переживало не найкращі часи: зі смертю впливового Джангалеаццо Вісконті, який об’єднав під своїм початком значні території, виник хаос. І причиною цього частково стала відсутність твердої руки.

Юний спадкоємець, п’ятнадцятирічний Джан Марія Вісконті, невдовзі пішов проти матері, яка виконувала при ньому регентські обов’язки. Він зумів добитися її арешту і змирився зі швидкою загибеллю — Катерини не стало чи то від отрути, люб’язно піднесеного не без відома сина, чи то від чуми, яка забирала в ті часи чимало життів.

Джан Марія, що настільки жорстоко пробив собі шлях до влади, швидко заробив погану славу. Страшну навіть за мірками тієї недоброї доби! З садистським задоволенням він переслідував жителів Мілана, своїх підданих і слуг, захоплений «живим полюванням». За його наказом якийсь майстер Джірамо натягував зграю псів на переслідування та вбивство людей. Горе тому, хто перейшов дорогу міланського герцога!

Легенди свідчать, що Джан Марія, що погряз у міжусобній боротьбі, заборонив під страхом шибениці вимовляти слова «світ» і «війна». А коли люди, що втомилися від тягарів, вийшли вимагати замирення, він наказав солдатам перебити їх, не шкодуючи ні жінок, ні дітей.

Не дивно, що виріс у тіні жорстокого герцога Філіппо Марія, його молодший брат, був параноїдально недовірливий і тривожний. І хоча виховувався він у Павії, подалі від жахливого міланського двору, Філіппо Марія не безпідставно побоювався за своє життя. Занадто тендітну і маловарту в ті роки.

Можливо, Філіппо Марію справді чекала б сумна доля, але доля дала йому шанс: складена 1412 року змова поклала край правлінню Джан Марії. Того ж дня — 16 травня — пішов із життя, змучений нападами подагри, і його вірний прихильник кондотьєр Фачіно Кане.

Заповіт, складений Кані, був якщо й не дивно, то принаймні нестандартно. Він покарав своїй вдові, сорокарічній Беатричі, вийти заміж за Філіппо Марію.

Шлюб цей, здавалося, був вигідним для обох сторін: новий герцог отримував великі володіння та чималі багатства, Беатріче — молодого чоловіка, якого могла б використати у своїх інтересах і, звісно, ​​влада. Фачино Кане не врахував лише одного: двадцятирічний Філіппо Марія мало поступався своєму братові.

Подружнє життя не задалося від початку. Філіппо Марія вважав свою дружину дамою вкрай літньою: 40 років на початку п’ятнадцятого століття – дуже поважний вік! Його полонили куди молодші особи — так, найвідомішою його фавориткою стане чотирнадцятирічна Аньезе дель Майно, вік інших навряд чи перевищував двадцятирічний рубіж.

Крім того, Беатріче, безплідна і в першому шлюбі, не змогла подарувати дитину другому чоловікові. Герцог хотів мати спадкоємця! Нарешті, рішуча та владна дама сприймала молодого чоловіка. як вихованця, охоче роздаючи йому цінні поради та втручаючись у державні справи…

Ненавидячи дружину, Філіппо Марія шукав способу позбутися її і, звичайно, такий знайшовся. У свиті Беатріче був юний трубадур Мікеле Оромбеллі, який часто розважав її грою на лютні. На нього й упав вибір герцога. 23 серпня 1418 року Беатріче, Мікеле та двох служниць силою вивезли до фортеці, де жорстоко катували.

Від трубадура і його пані вимагали зізнатися в перелюбі, а прислуга мала дати свідчення свідків.

Мовчання не врятувало життя Беатріче: його обезголовили 13 вересня 1418 року.

Філіппо Марія набагато пережив свою дружину, прославившись як безжальний і хитрий правитель, який завдав чимало зла.