– А чим вам не подобається ця квартира? — Марина Петрівна повільно провела пальцем по старовинному буфету, ніби перевіряючи наявність пилу. — Центр міста, високі стелі, всі зручності. Я б на вашому місці…

Вікторія різко відчинила вікно, впускаючи свіже повітря в задушливу квартиру. Після смерті дідуся тут ніхто не жив уже три місяці, і сперте повітря змішувалося із запахом старих меблів. Спадщина впала на неї зненацька — дідусь ніколи не говорив про заповіти.

— Марино Петрівно, давайте не починатимемо цю розмову знову, — Вікторія втомлено потерла віскі. — Ми з Романом вирішили. Після ремонту квартира піде на продаж.

Свекруха демонстративно зітхнула і присіла у старе шкіряне крісло:

— Знаєш, Віка, адже я теж колись була молодою і гарячою. Теж мріяла про заміський будинок, про велику ділянку. А потім зрозуміла — немає нічого надійнішого, ніж квартира у центрі. Це справжнє золото! Здавати можна, дітям залишити…

— У нас поки що немає дітей, — відрізала Вікторія.

— Саме саме поки що, — багатозначно простягла свекруха. — А ти вже третій рік пропадаєш у відрядженнях. Ромочка зовсім один удома сидить, навіть поговорити нема з ким.

Вікторія заплющила очі. Знову двадцять п’ять. Кожна зустріч зі свекрухою перетворювалася на допит із пристрастю — чому немає дітей, чому багато працює, чому не сидить удома. Наче Роман не дорослий чоловік, а маленький хлопчик, якого покинула мати.

— Вибачте, але мені час на роботу, — Вікторія демонстративно подивилася на годинник. — За годину важлива зустріч.

— Звичайно, біжи, — Марина Петрівна підвелася з крісла. – Тільки подумай над моїми словами. Квартиру можна здавати, буде додатковий дохід. А якщо продаси — потім лікті кусатимеш.

Вікторія не стала відповідати. Закрила квартиру та спустилася до машини. Чергове відрядження чекало на неї, а розмова зі свекрухою залишила неприємний осад.

Наступні два тижні пролетіли як один день – презентації, зустрічі, переговори. Вікторія практично жила в літаках та готелях, уривками зідзвонюючись із чоловіком.

– Як справи вдома? – Запитувала вона під час чергового дзвінка.

— Все добре, не хвилюйся, — у голосі Романа чулася якась дивна нервозність. — Ти колись повертаєшся?

– У п’ятницю ввечері. До речі, у вихідні треба б зайнятися ремонтом у квартирі дідуся. Скільки можна зволікати?

— Так, звісно… — чоловік зам’явся. — Слухай, а може, не поспішатимемо з продажем? Мама каже…

— Ромо, — перебила його Вікторія, — ми все обговорили. Квартира потребує ремонту, а в нас немає часу нею займатися. Продамо – купимо будинок, як мріяли.

— Гаразд, як скажеш, — швидко погодився Роман. — Мені час бігти, зателефонуємо.

І відключився, не дочекавшись відповіді. Щось у його поведінці насторожувало Вікторію, але вона вирішила розібратися з усім після повернення додому.

У п’ятницю ввечері, виснажена довгим перельотом, Вікторія приїхала додому. У квартирі було темно та тихо.

– Ромо, ти вдома? — покликала вона, включно зі світлом у передпокої.

Ніхто не відповів. На кухонному столі лежала записка: “Поїхав до мами, повернуся пізно”.

Вікторія насупилась — зазвичай чоловік зустрічав її після відряджень, готував вечерю, вони проводили вечір разом. Щось безперечно було не так.

Вранці в суботу вона вирішила з’їздити в квартиру дідуся — оцінити фронт робіт, прикинути кошторис ремонту. Припарковавшись біля будинку, Вікторія помітила незнайому жінку, яка виходить із під’їзду зі сміттєвим пакетом.

Піднявшись на поверх, вона почула звуки телевізора, що долинали з-за дверей квартири дідуся. Серце пропустило удар. Вікторія дістала ключі, але замок відкрився не одразу — його було зсередини зачинено на засувку.

Пролунали кроки, звук засувки, що відсувається, і двері відчинилися. На порозі стояла та сама жінка, яка була зі сміттєвим пакетом.

– Вам кого? — спитала незнайомка.

– Це моя квартира. А хто ви? — голос Вікторії тремтів від люті, що ледве стримується.

— Ой, то ви, мабуть, господиня? – Жінка посміхнулася. — А ми тут із Мариною Петрівною домовилися, вона нам здала квартиру на півроку вперед. Така чудова жінка! Каже, онука все одно квартирою не займається, то хай хоч користь буде.

Вікторія стояла, не в змозі повірити своїм вухам. У цей момент за спиною пролунали знайомі кроки.

– Люба, ти вже тут? А я якраз маму привіз…

Вікторія повільно обернулася. Наприкінці сходового майданчика стояли Роман та Марина Петрівна. Свекруха, як завжди бездоганно одягнена, привітно посміхалася.

— Вікторіє, як добре, що ти приїхала! Я хотіла обговорити з тобою умови оренди. Уявляєш, такі пристойні люди, і гроші заплатили вперед.

Вікторія повільно увійшла до квартири. У ніс ударив запах супу, що готується, а у вітальні, де раніше стояло старе дідусеве крісло, тепер красувався сучасний диван. На стінах з’явилися чужі світлини, а на підвіконнях — горщики з квітами.

— Що тут діється? — Вікторія зупинилася посеред кімнати, оглядаючи численні коробки та валізи. – Звідки всі ці речі?

З кухні виглянула жінка середнього віку:

— Ой, привіт! Я Ганна, а це мій чоловік Сергій, вона вказала на чоловіка, що розкладає інструменти. — Ми тут обживаємось потихеньку. Марина Петрівна сказала, що можна розпочинати ремонт…

Вікторія зблідла, її руки затремтіли.

— Ну що ти так нервуєш, — свекруха присіла на край нового дивана. – Я ж для сім’ї намагаюся. Квартира порожня, а так хоч якась користь. Ганна з Сергієм — чудові люди, вони навіть ремонт зроблять власним коштом.

— Ви не мали жодного права! – Вікторія підвищила голос. – Це моя власність!

– Віка, – втрутився Роман, – давай спокійно все обговоримо.

– Обговоримо? — Вікторія різко обернулася до чоловіка. — А що тут обговорювати? Ви за моєю спиною пустили чужих людей у ​​квартиру мого дідуся!

— Та яка різниця твоя, не твоя, — відмахнулася Марина Петрівна. – Ми ж одна сім’я. До того ж вони вже всі документи оформили, і гроші заплатили.

– Які документи? — Вікторія похолола.

Марина Петрівна дістала із сумки договір оренди. Вікторія пробігла очима по рядках і задихнулася від обурення:

– Тут мій підпис! Романе, ти підробив мій підпис?

Чоловік винен опустив очі:

– Мама сказала, так буде краще.

— Ви збожеволіли? – Вікторія стиснула документи в руках. – Як ви могли?

— Не драматизуй, — фиркнула свекруха. — Краще подивися, яку суму вони готові платити щомісяця.

— Мені начхати на гроші! — Вікторія повернулася до квартирантів. — Ви маєте два дні, щоб звільнити квартиру.

— Але ж ми заплатили… — розгублено промовила Ганна.

– Це не моя проблема. Розбирайтеся з тими, хто взяв у вас гроші, — відрізала Вікторія. — А ви, Марино Петрівно, навіть не думайте більше наближатися до моєї власності. І ти, Романе, теж.

— Що означає не наближатися? – обурилася свекруха. — Я діяла на користь сім’ї!

— На користь сім’ї? — Вікторія гірко посміхнулася. — Ні, ви діяли у своїх інтересах. Як завжди. Але з цим покінчено.

Вона розвернулась і вийшла з квартири, залишивши за розгубленими квартирантами, обурену свекруху і притихлого чоловіка. В голові крутилася тільки одна думка – як вона могла бути такою сліпою весь цей час?

Наступного дня Анна зателефонувала Вікторії:

— Ми дуже вибачаємось за всю цю ситуацію. Марина Петрівна запевняла, що ви знаєте… Ми вже збираємо речі.

— Добре, — сухо відповіла Вікторія. – Ключі залиште біля консьєржки.

Надвечір наступного дня квартира спорожніла. Вікторія викликала слюсаря та поміняла замки. Старі меблі були зсунуті, на стінах залишилися сліди від картин, а у ванні вже почали знімати плитку.

— Віка, може, поговоримо? — Роман стояв у дверях, нервово смикаючи комір сорочки.

– Про що? Як ви з матір’ю вирішили розпорядитися моїм спадком?

— Я знаю, ми вчинили неправильно. Але мама справді хотіла допомогти…

– Допомогти? — Вікторія гірко посміхнулася. — Підробити мій підпис це допомога? Тим більше, ми не раз з нею це обговорювали, і вона все одно зробила по своєму.

– Доню! — пролунав голос Марини Петрівни. Свекруха з’явилася у квартирі, як завжди бездоганно одягнена. — Ну, що ти влаштувала? Людей вигнала, а вони вже почали ремонт…

– Мамо, – спробував зупинити її Роман, – давай не зараз…

— Ні, зараз! — Марина Петрівна рішуче пройшла до кімнати. — Я стільки для вас роблю, а ти, Вікторіє, поводиться як невдячне дівчисько! У тебе ж немає жодного досвіду в здаванні квартир, а я знайшла таких пристойних людей.

— Геть звідси, — тихо сказала Вікторія. – Обидва.

– Що? — здивувалася свекруха.

– Я сказала – он. І щоб вашого духу тут більше не було.

— Ромочко, ти чуєш, як вона з нами розмовляє? — сплеснула руками Марина Петрівна. — А все тому, що ти занадто багато дозволяєш! Ось у мій час…

— Мамо, годі, — несподівано твердо промовив Роман. — Віка має рацію. Ми вчинили підло.

– Ох так? — свекруха почервоніла. — Ну і залишайтеся тут зі своєю гордою! А я піду до Людмили Сергіївни, розповім, як моя невістка поводиться з рідною матір’ю чоловіка…

За тиждень Вікторія найняла бригаду робітників. Ремонт у квартирі йшов повним ходом. Вона часто залишалася допізна, перевіряючи роботу, вибираючи матеріали, плануючи дизайн. Роман допомагав, але поміж ними повисла невидима стіна відчуження.

Марина Петрівна розгорнула справжню кампанію проти невістки. Усі знайомі вже знали, яка Вікторія невдячна та як вона ображає свекруху. На сімейній вечері у тітки Романа Вікторія випадково почула, як Марина Петрівна плаче на кухні:

— Вона навіть радитись зі мною не хоче! А я як краще хотіла …

За два місяці ремонт був закінчений. Квартира перетворилася – світла, сучасна, вона швидко знайшла свого покупця. Гроші від продажу Вікторія вклала у будівництво будинку за містом — того самого, про яке вони колись мріяли.

Хата вийшла саме такою, як вони хотіли: велика веранда, простора кухня, затишні спальні. Тільки Марина Петрівна так і не переступила його поріг — вона вважала нижче за свою гідність приїжджати туди, де їй «не раді»