– Я прошу розлучення. Я втомився від тебе за 25 років. Почну нове життя з іншого.

– Це жарт? Я не вірю.

— Мені байдуже, віриш ти чи ні. Я сказав, що подаю документи на розлучення. Ми прожили разом чверть століття, але хіба не можна полюбити ще когось? Хіба ми не можемо перестати почуватися щасливими у старих стосунках? Кажуть, у нашому віці корисно оновлюватись.

— Ми жили душа в душу усі ці роки. Сварилися рідко і лише через дрібниці. Яка втома? — Інна Анатоліївна нервово закрутила головою.

– Саме. Життя перетворилося на нудну стару побутовуху.

— Коли ти встиг стати таким грубим та жорстоким? — Жінка більше не могла стримувати емоцій та розплакалася.

Михайло Олександрович підвівся, налив води і простяг дружині:

— Не нервуйся так сильно. Випий і заспокойся. Це не кінець світу. Мине час, і ти все забудеш. Більше того, ти також зможеш розпочати нове життя.

— А ти спитав, чи я цього хочу?

Михайло опустив голову і став розглядати стать, ніби намагався знайти там відповідь на її запитання. Він мовчав.

– Хто вона? Хто зруйнував нашу родину?

– Яка різниця? Є жінка, котру я люблю. Все.

– Ти готовий заради неї залишити все? А як ти це поясниш синові? Думаєш, він простить тебе за те, що ти кинув його матір на старості літ?

— Багато залежатиме від тебе. Якщо ти влаштуєш всесвітню катастрофу, розкажеш, як тобі погано і нестерпно, звісно, ​​Влад буде на твоєму боці.

– Мишко, – жінка підійшла до чоловіка і взяла його за руки. — Я прошу тебе одуматися. Чи не руйнуй наш шлюб. Я розумію, ти чоловік, можливо, захопився кимось. Але хіба це привід іти?

Очі чоловіка на мить сповнилися сльозами, але через кілька секунд він відсмикнув руки.

— Досить, Інно! Збережи повагу до себе. Не принижуйся. Не проси. Я вже вирішив!

Інна підійшла до вікна, деякий час дивилася на дерева, вкриті густим листям, а потім тихо сказала:

– Я не дам розлучення. Просто так це не скінчиться. Це моє рішення.

– Але чому? — обурено вигукнув Михайло. — Я не маю часу розбиратися з цим питанням!

– У якому сенсі? — насупилась жінка.

— У мене є важливіші справи, які потребують уваги. Подробиці вдаватися не хочу. І так… я йду сьогодні. Валіза зберу сам.

— Мишко…

– Не продовжуй. Не хочу сліз. Те, що зараз відбувається, це саме те, про що я намагаюся донести до тебе вже годину. Нічого хорошого в майбутньому на нас не чекає.

— Давай хоч спробуємо.

Михайло кинув розгублений погляд на дружину:

— Вже надто пізно.

Надвечір, зібравши всі речі, Михайло пішов. Інна Анатоліївна весь день провела у кімнаті, не сказавши чоловікові більше жодного слова. Від сильного душевного болю вона навіть не могла плакати. Повна порожнеча та самотність. А що ж тепер? Як жити далі?

Син уже дорослий, має своє життя. До того ж, Влад збирається виїхати до Нідерландів на роботу. Сестра та мама живуть в іншій частині країни. Сусідки, пара знайомих… чи зможуть вони наповнити життя яскравими барвами? Будинок – робота – самотні вечори. Ось і вся перспектива. Від цих думок ставало лише гірше.

— Ні, я маю щось зробити. Не можна здаватись. Я знайду цю жінку, — розмірковувала Інна Анатоліївна. — Просто так ти не втечеш, любий.

Жінка почала ходити коридором туди-сюди.

— Ось, — радісно вигукнула вона. – Свекруха! Вона точно знає все. У нас завжди були чудові стосунки. Вона мені не відмовить.

Інна Анатоліївна схопила телефон і швидко набрала номер:

— Доброго вечора, Анфісо Миколаївно. Ви ще не спите? Я хотіла б приїхати до вас завтра вранці. Ви не проти?

— Доброго вечора, люба. Я завжди рада тобі. Приїдь.

Наступного ранку невістка вирушила до свекрухи о сьомій годині ранку.

— З якого часу ти стала такою ранньою пташкою? – Літня жінка зустріла невістку сина з легкою посмішкою.

— Відколи Миша заявив, що хоче розлучитися зі мною.

— Чи будеш чай чи каву? — Анфіса Миколаївна вдала, що не почула останню фразу Інни.

– Мамочко, допоможіть мені. Більше мені сподіватися нема на кого, крім вас.

— А що я можу зробити, люба? Від мене нічого не залежить, на жаль.

Інна Анатоліївна пожвавішала. Значить, свекруха точно в курсі того, що відбувається. Це була гарна новина.

— Скажіть мені, хто ця жінка, яку закохався мій чоловік?

— З якою метою ти цікавишся? Щоб зруйнувати себе чи її?

— Мені треба поговорити. Мамо, я не хочу здаватися. Я боротимуся за свого чоловіка!

– Дай йому трохи часу. А далі нехай все йде своєю чергою.

Невістка подивилася на свекруху пильним поглядом і благала:

— Якщо ви колись мене по-справжньому любили, скажіть, хто вона і де її знайти!

Літня жінка деякий час вагалася, а потім тихо промовила:

— Це перше кохання Михайла. Анастасія Вони зустрічалися ще у школі. Потім сильно посварилися через якусь дрібницю, і дівчина на зло йому вийшла заміж за його друга Толика.

— Тобто вона одружена?

— Ні, Толік помер багато років тому від тяжкої хвороби.

— Ви хочете сказати, що їхнє кохання настільки сильне, що мій чоловік готовий перекреслити двадцять п’ять років шлюбу?

Анфіса Миколаївна нервово перебирала пальцями. Було видно, як вона напружена.

— Доню, знай одне. Як би зараз не робив Мишко, якими б страшними не здавались його дії, він завжди цінував і поважав тебе. Як людину, як жінку, як матір його сина.

— Та не любив. Це ви хочете сказати?

Свекруха мовчала, уникаючи зустрічатися поглядом із невісткою.

— Де мешкає ця Анастасія? Чи можете дати її адресу?

— Гаразд, я напишу. Тільки пообіцяй мені дві речі.

— Обіцяю, — твердо сказала Інна Анатоліївна.

— По-перше, ти не нервуватимеш, переживатимеш і намагатимешся залишатися максимально спокійною.

— Складно чемно говорити з жінкою, яка повела чоловіка із сім’ї. Ви так не гадаєте?

— Хоч би як дивно це звучало, Анастасія — порядна людина. Просто в житті бувають ситуації, які змушують нас чинити незвично.

— Мені неприємно те, що ви кажете. Але побачимо. Скоро все проясниться.

Перше кохання Михайла жило в селі, і Інні довелося проїхати близько п’ятдесяти кілометрів. Вона намагалася тримати себе в руках, хоча готувалася до складної зустрічі із суперницею.

– Доброго дня. Ви до кого? — привітно посміхнулася господарка будинку, помітивши незнайомку біля хвіртки.

То була приємна, доглянута жінка. Вона не відрізнялася особливою красою і була трохи повненька, але її доброзичливість була помітна здалеку.

— Мабуть, до вас. Якщо ви Анастасія.

— Проходьте, — жінка вказала на альтанку у тіні великих яблунь.

— Щоб не витрачати багато вашого часу, я одразу перейду до справи, — сказала Інна Анатоліївна спокійно та впевнено. — Навіщо ви руйнуєте мою родину?

— А хіба таке можливе? — незворушно відповіла Анастасія. — На мою думку, кожна доросла людина сама вирішує, з ким бути і коли. Ви кажете так, ніби я когось змусила, змусила, силоміць відвела.

– Ви ж знаєте чоловіків. Їм тільки дай привід і вони йдуть на поводу своїх бажань. А деякі жінки цим вміло користуються.

Анастасія мовчки дивилася на Інну, наче підбираючи слова для відповіді.

— Скажіть, ви зовсім не довіряєте своєму чоловікові? Навіть трохи? Хоч крапельку?

— Я не дам Мишкові розлучення. Врахуйте це. Можливо, ви самі зрозумієте, що це погана карма, і лишіть мого чоловіка. Хоча надії на це замало.

— Я уявляла вас зовсім іншою.

– Тобто? Ви з Михайлом обговорюєте мене? — обурено спитала Інна.

— Іноді він розповідав про вас. Але повірте, тільки гарне. Нічого поганого я про вас не чула. Навпаки, тільки добрий.

— От і чудово, — зробила висновок Інна Анатоліївна. — Тоді дайте нам спокій.

– Це неможливо. Принаймні поки що.

— Думаєте, на чужому нещасті можна збудувати своє щастя?

Анастасія промовчала. Їй набридло сперечатися, розуміючи, що розмова безглузда.

— Скажу лише одне. Упевнена, що одного разу, коли емоції влягуться, ми зможемо зрозуміти одне одного.

— Яка ж ви безсоромна! Сподіваюся, мій чоловік скоро усвідомить помилку і втече від вас!

– Я була рада поспілкуватися! — слова Анастасії ясно дали зрозуміти, що розмова закінчена.

Наступні кілька тижнів Інна Анатоліївна жила у постійному страху. Їй здавалося, що ось-ось у її двері постукають і принесуть документи на розлучення. Михайло не з’являвся, а Анфіса Миколаївна запевняла, що теж нічого не знає про сина.

Але одного разу свекруха зателефонувала та попросила терміново приїхати.

Інна розхвилювалася і одразу поїхала до матері чоловіка.

— Щось сталося?

– Слава Богу, ні.

– Тоді що це означає?

— Мій син хоче поговорити з тобою. Якщо, звісно, ​​ти ще не передумала.

Дорогою до вказаної адреси в Інни в голові роїлися думки.

«Ось і настав день Х. Напевно, готові документи. Але я нічого не підпишу».

Інна під’їхала до невеликого будиночка біля озера. Вона ніколи раніше тут не була. Дивно, Михайло ніколи не казав, що має цю нерухомість.

Жінка постукала, але їй ніхто не відчинив. Тоді вона штовхнула двері, і вони легко піддалися.

– Тут хтось є? Ау.

Відповіддю була лише тиша. Зробивши кілька кроків, вона опинилася у просторій кімнаті. Скрізь стояли банки з фарбами, а в центрі був мольберт.

Підійшовши ближче, Інна побачила, що на картині зображено її портрет. Справжній, мов фотографія. На ньому було передано кожну рису її обличчя, кожну зморшку. Вона не могла повірити, що хтось доклав стільки зусиль, щоби створити цей шедевр. Хтось, хто дуже добре її знав.

Ще ближче до мольберта лежав білий конверт із написом «Дружині».

Щони Інни залилися рум’янцем. Вона негайно відкрила листа:

«Дорога моя дружина, я захворів. Мені знадобилася термінова операція. Рішення віддалитись від тебе далося нелегко. Якби зі мною щось трапилося, твоє горе було б меншим, бо ти вважала б мене за зрадника, який кинув і обдурив тебе.

Я знаю, що ти можеш сердитись на мене і вважати мій вчинок дурним. Можливо так і є. Але я не шкодую, адже моя єдина мета – вберегти тебе.

Якщо ти читаєш ці рядки, то я вижив. І тепер хочу заслужити твоє розуміння та прощення. Але якщо ти відмовишся, я прийму це. Тільки прошу тебе про одне: візьми подарунок твій портрет, який я написав останніми днями перед операцією.

Я поважаю будь-яке рішення. Але знай, що я тебе дуже люблю. Ти єдина жінка, яка мені потрібна. Завжди. Твій чоловік Михайло».

Інна опустилася прямо на підлогу і заплакала.

За кілька годин вона зателефонувала Анфісі Миколаївні і запитала, в якій лікарні перебуває Михайло. Свекруха швидко продиктувала адресу.

— З тобою все гаразд? — побачивши виснаженого чоловіка після операції, стурбовано запитала Інна. — Тобі щось потрібне?

– Так, є одне прохання.

– Говори. Тільки обіцяй швидше одужувати.

– Ти ніколи не погодишся на розлучення.

— Якщо ти пообіцяєш ніколи більше не робити таких дурних, дитячих вчинків. На мою думку, сенс життя в шлюбі — ділити все порівну. І добре, і погане. Проходити через складні моменти разом, а не нарізно.

– Обіцяю.

– І ще одне. Ми повісимо мій портрет у вітальні. Нехай він нагадує, що, коли подружжя довіряє одне одному, воно може подолати все.

Михайло взяв дружину за руку і міцно стиснув її на знак повної підтримки.