Іван Вікторович кричав здивовано:

– Як так – її ніде не знайти?! Вона просто зникла?

Розгублена нянька намагалася виправдатися:

— Я справді не уявляю, як це сталося. Я всього на мить відволіклася… І тут цей собака, люди почали розбігатися. Я обернулася, щоб побачити Полечку, взяти її на руки, але її ніде нема.

Івана охопило тремтіння, коли він набирав номер телефону:

— Це Дяченко. Моя дочка щойно зникла у парку, буквально десять хвилин тому.

Він стрімко схопився з місця і недовго затримався біля наляканої няньки.

— Якщо хоч волосина з голови Поліни впаде, я тобі твій телефон куди належить засуну!

Няня різко зблідла і думала: “Як він дізнався про телефон?” Звичайно, вона трохи захопилася соцмережами, але хвилин на десять не більше.

Раніше господар уже помічав її за цим заняттям, але вона намагалася ніколи не витягувати телефон у його присутності. А тут таке нещастя сталося.

Вона працювала в цій сім’ї всього три місяці і весь цей час відчувала, як важко доглядати дитину. Лише зарплатня її й тримала.

Іван Вікторович зі своєю охороною помчали до парку, що знаходився за десять хвилин ходьби. У цей час до парку вже під’їжджали дві поліцейські машини. Лише тепер няня почала усвідомлювати всю серйозність того, що сталося.

Вона була блідою, і що більше вона думала про те, що могло статися з п’ятирічною дівчинкою, то страшніше їй ставало. Громогласний голос Івана навіть розігнав зграю птахів. Він прокричав:

– Іди сюди!

Оля невпевнено підійшла і стояла, накручуючи шнурок на палець і боячись підняти очі.

– Розповідай, як усе сталося.

Немов зляканий кролик, Оля почала тихо пояснювати:

— Ми були тут, я сиділа на лавці, а Поліна весь час була у мене на очах, годувала голубів. Раптом пролунав шум: бродячі собаки налетіли і почали битися з великим собакою, якого один чоловік вигулював. Почалася метушня, люди намагалися їх розняти. Я хотіла взяти Полю, щоб вона не злякалася, озирнулася і вже не побачила її.

Оля, злякана й розгублена, озиралася, а Іван Вікторович ледве стримувався, щоби не обрушити на неї свій гнів.

“Ну як я її взяв на роботу?” — міркував він.

Тут до них підійшов хлопчик років восьми чи дев’яти, який виглядав як звичайний вуличний безпритульник. Оля з тривогою подивилася на нього, а він сказав:

– Вона сиділа в телефоні. Дівчинка сама по собі грала. Я бачив, я поряд грав. А як тільки почалася вся ця метушня, то Поліна пішла туди, де були собаки, а ця тітка потім уже це помітила, — сказав хлопчик і шморгнув носом. — Якийсь дядько зупинився поряд із Поліною, і вони про щось розмовляли. А вашій дівчинці собаки сподобалися, ось він і пішов туди, до них. А потім вони загавкали, потім все це сталося.

— Тепер її ніде немає… — промовила Оля, ляскаючи очима від розгубленості.

Вона відчула, ніби втиснулася в землю, розуміючи, що тепер їй не уникнути неприємностей.

– Це все брехня, повна брехня! Не так все було! — спробувала виправдатися Оля, але Іван Вікторович, не обертаючись, гаркнув:

– Замовкни!

Він звернув свою увагу на хлопчика:

— Що сталося згодом?

— Дівчинка сильно злякалася, собаки були зовсім поряд… вона розплакалася, я її заспокоював, — пояснив хлопчик.

– Де вона зараз? — спитав Іван, з тривогою заглядаючи в очі хлопчику.

— Там, — вказав хлопчик, — вона заснула під деревом. Вона ревла, а потім заснула.

Іван Вікторович разом із охороною та поліцією поспішили за хлопчиком і знайшли Полю, яка солодко спляча на картонній коробці.

– Полечка!Моя малеча!- Іван з ніжністю підняв її на руки.

Дівчинка розплющила очі, спочатку здригнулася з переляку, але відразу розпливлася в посмішці.

— Татку, тут були такі величезні собаки, а Гришка мене захистив!

— Моє сонечко, я так переживав за тебе, — заспокоював Іван.

Поля все ще шукала когось поглядом і запитала:

— А де Грицько?

Іван швидко глянув на охоронців, але вони лише розвели руками. Хлопчик ніби крізь землю провалився, а щойно стояв поруч.

Іван лише глибоко зітхнув, думаючи про те, що настав час подумати про більш уважний і відповідальний персонал.

З дочкою на руках він прямував до будинку, зупинившись біля Олі, яка так і стояла, смикаючи шнурок на одязі.

— Вам дуже пощастило. У вас є десять хвилин, щоб зібрати свої речі та піти з мого будинку. Сподіваюся, більше я вас не побачу. В агентство, де ви працюєте, я передам про вас усю інформацію, — сказав він, і в його погляді читалася рішучість, з якою сперечатися було марно.

Оля хотіла було заперечити про невиплачену зарплату, але усвідомивши марність свого протесту, поплелася до будинку за своїми речами.

***

Опинившись удома, Поля остаточно розплакалася. Наслідки пережитого стресу далися взнаки: вона не переставала запитувати:

— Тату, чому Грицько пішов?

— Він був такий гарний?

— Коли той злий собака загавкав на мене, він навіть сам на нього гавкав і голосно кричав, відштовхнув мене туди, під дерево. я заснула, — ділилася Поля своїми переживаннями.

— Полюшка, я тобі обіцяю, що знайду його, слово честі, — твердо сказав Іван, дивлячись на дочку.

Вона вийняла з-під кофтинки ляльку:

— Тату, доглядай за нею, поки я сплю, гаразд? Я трохи відпочину і потім сама з нею буду.

Іван дивився на дочку і розумів, що її стан – результат пережитого. Доторкнувшись доньку за чоло, зрозумів, що температура у неї нормальна. Він замислився, чи не варто запросити лікаря. Залишивши цю думку на потім, він акуратно вкрив малу ковдрою і раптом помітив ляльку, яку вона йому простягла. Подивившись на неї, він відчув, як кров відлила від його обличчя.

***

Маша завжди була винятково неординарною. Вона, наприклад, часто витала у своїх мріях та фантазіях. Усі довкола називали її трохи дивною. Проте Іван розглянув у Маші особливу щирість і доброту, що його привабили. Тоді йому, чесно кажучи, не дуже були важливі такі якості, але щось у цій дівчині заворожувало. Він вирішив, що вона має стати частиною його життя, хай і без зобов’язання шлюбу.

Іван гарно доглядав Машу, а він міг собі це дозволити. Він мав багато вільного часу і жодних проблем з грошима, оскільки його батько, як і раніше, керував сімейною фабрикою іграшок.

Коли Маша вперше запросила його в гості, Іван був уражений. Виявилось, що вона займалася виготовленням іграшок.

Це був дивовижний збіг. Машини родичі, навіть прабабуся, шили ляльки, які могли собі дозволити лише багаті люди. Машин талант до малювання теж був вражаючим.

З усмішкою дівчина поклала перед ним величезний старовинний альбом. Вона зварила каву, і вони всю ніч провели за вивченням малюнків та нотаток із розмірами.

— Маш, ти не уявляєш, наскільки цінний цей альбом. Це справжня авторська спадщина. Такі ляльки матимуть величезну популярність, — схопився Іван.

Йому на думку спали сотні ідей, і він забув про початкову мету візиту. Маша з усмішкою спостерігала за його реакцією, а він, будучи думками далеко, заговорив:

— Маше, мені треба йти. Не гнівайся, я маю все обміркувати, — сказав він.

Вона ледь помітно поцілувала його, повернувши на мить у справжню реальність, але потім м’яко підштовхнула його до виходу:

— Перші думки — найчесніші.

***

Він не бачився з нею кілька місяців, поки не склав бізнес-план, поки батько не вислухав його і схвально не посміхнувся:

— Сину, це може виявитися справжньою ідеєю.

Вони гуляли містом, і Іван з ентузіазмом ділився з Машею планами не лише створення іграшок у стилі ретро, ​​а й відновлення старовинних екземплярів.

– Маш, я не можу висловити, як я тобі вдячний за цю знахідку!

Кілька годин кохання, які пішли після, стали для Вані чимось особливим. А вранці, коли він збирався йти, Маша простягла йому той самий альбом:

— Бабуся була б щаслива дізнатися, що її роботи знову приносять радість та успіх.

— Я не можу його взяти. Це твоя пам’ять! – здивувався він.

— Я хочу, щоб її ляльки продовжували жити.

***

Час біг, і зайнятість поглинула його настільки, що на Машу його сил і часу вже не вистачало, а потім пройшла перша презентація, на якій зустрів Іру — майбутню маму Полі.

Через три місяці Маша зненацька прийшла до його офісу. Вона виглядала виснаженою та блідою, а Іван якраз заглибився у підготовку до весілля і навіть майже забув про неї.

– Машенько, як приємно бачити тебе! – Сказав він.

Іван швидко підійшов до шафи, де зберігалася перша лялька, зроблена на його фабриці.

— Маш, ця лялька має бути твоєю.

Маша прийняла ляльку і глянула на Івана, ніби збиралася щось сказати.

— Так, люба, — відповів він.

Поки він розмовляв, Маша непомітно пішла. Іван спочатку подумав наздогнати її, але передумав, вирішив, що це недоречно.

***

На жаль, Іра померла під час пологів. Лікар пояснив, що якби вона жила більш спокійно і розмірено, все могло бути інакше. Однак вийшло так, як вийшло. Іван любив свою маленьку Полиничку.

А тепер у його руках була та перша лялька з його фабрики.

Хто такий цей хлопчик Грицько, і яким чином у нього виявилася ця лялька, Ваня не знав, але розумів, що має його відшукати.

Він блукав парком, сподіваючись знайти хлопчика, але той не з’являвся. Раптом Іван побачив групу безпритульних і подався до них.

— Здрастуйте, може, ви знаєте хлопчика на ім’я Гриша? Як її можна знайти? — спитав Іван.

Бомжі уважно подивилися на нього. Іван зрозумів, що від нього чекають чогось, і дав кілька банкнот. Старший із них, схоже, шановний серед своїх, запитав:

– Навіщо він тобі? Хлопець добрий, щось трапилося?

– Ні, – відповів Ваня. — Хочу йому віддячити. Він урятував мою дочку.

Порадившись між собою, старший сказав:

— Пройди до кінця вулиці, далі розпочнеться приватний сектор. Іди прямо, поки не упрєшся в будинок. Стукайся голосніше, там стара п’яна завжди, Гриша в неї.

***

Іван підійшов до старого будинку, не вірячи, що Маша могла б тут жити.

— Ти чого прийшов? — почув він знайомий голос.

– Привіт, Гриш. Я тут, щоб дізнатися, може, тобі щось потрібно, і ще спитати про цю ляльку, — сказав Ваня.

Гриша вийшов з-за паркану і сів на лаву. Неподалік стояла машина із двома охоронцями, які завжди супроводжували Івана.

– Лялька? Це не зовсім моя. Вона мамина. Вона з нею не розлучалася.

— А як твою маму звуть?

– Маріє. Вона хвора, ходити не може, а баба п’є та б’є її, — пояснив Грицько. – Ти що, маму мою знаєш?

– Так, схоже. Я подарував їй цю ляльку, — зізнався Іван.

Гриша похитав головою, не погоджуючись:

– Не може бути. Мама сказала, що ляльку подарував мій батько, але його давно нема.

Іван відчув, як руки починають тремтіти, як тільки усвідомив, наскільки все заплутано.

— Гришенько, а де мама зараз? Чи можна з нею поговорити?

— Вона в хаті, кажу ж, не ходить. Бабця сердиться сьогодні і нікого не пускає, — попередив хлопчик.

Іван рішуче підвівся і подав знак охоронцям. Машина під’їхала ближче і охоронці швидко вийшли з автомобіля. Гриша, наче зачарований, не зводив очей з дорослих. Він вказав, куди рухатися, і вони ввійшли всередину будинку, де їм одразу вдарив у ніс запах занедбаності, алкоголю та смаженої цибулі.

— Хто ви такі? — звернулася до них жінка з ознаками алкоголізму на обличчі, яка була помітно напідпитку. За столом сиділи люди того самого соціального рівня.

– Де Марія?

— Що тобі потрібно від моєї племінниці? Хто ти, що без стуку приходиш і ще запитуєш?

Гриша жестом показав Вані на двері, і він пройшов. Охоронець утримував жінку, щоб вона не заважала.

На замизканому ліжку лежала Маша – точніше, жінка, майже до невпізнання змучена і схудла, але все ще Маша.

— Ти тут… Я знала, що ти прийдеш, — прошепотіла вона.

***

Лікар оглянув її і тільки похитав головою:

— Так себе запустити за звичайного перелому… Неймовірно. Лікуватимемо. Прийде ламати, щоб виправити. Це не буде швидко чи дешево, але все виправити ще можливо.

Гриша тихо схлипнув:

— А я що робитиму? Бабка ж не відпустить мене без мами.

— Тепер ти з нами поживеш — зі мною та Полею, — відповів Іван.

Хлопчик глянув на нього з надією.

— То ти мій справжній батько?

Ваня важко зітхнув:

— Якщо чесно, то точно не знаю. Але щось нагадує, що це так. Мама обов’язково видужає і буде з нами, — сказав він, підбадьорливо потріпавши хлопчика по голові.

— Добре б…

— Ну що, поїхали, на тебе чекає сестра.

Гриша широко посміхнувся:

— Ми з нею ніби вже знайомі!