– Аль, а ми вечерятимемо сьогодні? – крикнув чоловік із кімнати, як тільки почув, що дружина, яка півгодини тому повернулася з роботи, прилягла на диван.

– Я втомилася дуже і сподівалася, що ти здогадаєшся приготувати хоч щось, адже попередила, що затримаюся, – сказала Альбіна, і через кілька секунд Віктор стояв перед нею.

– То я не зрозумів? Чи не жіноча ця справа готувати, прибирати, прати?

Альбіна прикрила очі ненадовго, потім уважно подивилася на чоловіка:

– Вити, ти що, пожартувати вирішив? Мені не до жартів. Я втомилася і хочу відпочити, хоча перекусити теж би не відмовилася.

– Ні, я не пожартував! – Чоловік дивився серйозно і, виставивши вказівний палець вгору, додав, – Ти мене підкаблучником зробити вирішила? Нахабніти починаєш, то напівфабрикатами намагалася напихати, тепер і зовсім відмовляєшся годувати. У мене є дружина, і дочка дилда здорова вже, а я маю встати біля плити?

Альбіна схопилася на ноги і, випроставшись, мов струнка, почала говорити підвищеним тоном:

– Ну, якщо вже така розмова пішла, то в мене є чоловік, який, за твоїми поняттями, зобов’язаний забезпечувати сім’ю, але ти вже більше року міцно сидиш на моїй шиї. Щодо доньки, то вона, замість вступу до інституту, закінчила училище і побігла працювати, щоб мені допомагати! І в тебе вистачає совісті такі речі заявляти? Хтось тобі «хвоста накрутив»? Інакше ти навряд чи наважився б мені такий концерт влаштувати.

– Сам просто прозрів! – гордо вигукнув чоловік, – Ви ж з Анькою ніякої поваги до мене виявляєте! Чоловік має бути главою сім’ї, його все поважати повинні, тоді в нього і натхнення з’явиться, і бажання гори пересувати, а коли я бачу, що до мене тут ставляться як до порожнього місця, зрозуміло, що справи стоять на місці. Анька з тобою у всьому радиться, я навіть знати не знаю, чим вона по життю займається, шепочеться самі по собі, ти теж, незрозуміло, де затримуватись початки, а мені хтось із вас поспівчував? Допоміг мою музу розбудити?

– Не треба шукати виправдання. Коли дочка з тобою радилася в ранньому дитинстві, намагалася поділитися радощами та смутками, ти її виправдував технічно, посилаючись на те, що твоя муза втече, потопав у нотах і скрипкових ключиках. А тепер, коли твої таланти стали непотрібними, ти згадав, що до тебе не так належать? Хто у цьому винен?

– Ти в цьому винна! Ти налаштовувала дочку проти мене! Мала пояснювати, що коли батько зайнятий, не треба до нього лізти під гарячу руку, а от коли звільниться…

– Та ти завжди був зайнятий! – Перебила чоловіка Альбіна, – у тебе ні на мене, ні на дочку часу не було ніколи. А тепер до себе уваги вимагаєш? Ні, дорогий, як відгукнеться, так і відгукнутися буде довгою луною! Адже ти навіть не намагаєшся роботу хоч якусь знайти. Міг би хоча б уроки давати, займатися репетиторством, але ні! Знайшов виправдання своєї лінощів.

– Та я не можу розпорошуватися на дрібниці, я такий шедевр напишу, що в золоті купатися будеш! Як тоді заговориш? Соромно не буде за свої слова?

– Тобі ж не соромно сидіти на шиї у дружини та дочки, то чому мені буде соромно? Невже так важко приготувати хоча б салат овочевий, пожарити? Елементарну турботу виявити тих, хто містить сім’ю. Але ні, тобі навіть тарілку ліньки поставити в посудомийку, пилосос не можеш у руки взяти, білизну свою закинути в машинку не можеш!

– Ще раз повторю, що ти перераховуєш жіночі обов’язки, люба!

– Тоді і я нагадаю, що хтось не працює, той і не їсть, дорогий! Відтепер видобуй собі на хліб насущний сам! І якщо не можеш речі свої випрати, то в брудних ходи, а мені набридло! Я, зрештою, не кінь ломовий!

– Ось і мені набридло! Інші тільки раділи б, що чоловік удома сидить, набік не ходить, а ти… Невдячна!

– Так ось знайди собі таку іншу, і нехай вона радіє, посадить тебе в куточок, як музейний експонат, і порошинки здуває! Чому ти досі тут, якщо такі, як ти, нарозхват?

– А ось і знайду! Потім шкодуватимеш, та пізно! – крикнув у серцях Віктор і, вискочивши в передпокій, схопив з вішалки куртку, а через пару секунд вхідні двері голосно грюкнули.

Альбіна сіла на диван і голосно видихнула. Через п’ять хвилин двері відчинилися, і вони подумали, що чоловік повернувся, вирішивши висловити щось ще. Але, прийшла з роботи дочка і, швидко знявши у передпокої верхній одяг, підійшла до матері.

– Знову посварилися? – спитала і сіла поряд, на диван. – Батько, як пригорілий, вискочив з під’їзду, трохи з ніг мене не збив, навіть не помітив, дзвонив комусь.

Альбіна мовчки кивнула.

– Ех, а я роли купила на вечерю, і ще хотіла поділитися новиною, – зітхнула Аня, – на вихідних до нас Павлик мій приїде, з батьком, ну пора вже всім познайомитися, ми заяву хочемо подати.

– Ой, нарешті! Анечко, як же я рада за вас з Пашею! – Альбіна тут же пожвавішала, – Треба ж порядки навести, меню скласти.

– Мам, у нас і так порядок! – засміялася дочка. – А готувати багато не треба, ну ти чого, справді.

– Так, щось нерви пустують останнім часом, – усміхнулася Альбіна у відповідь, – Ну, йдемо вечеряти?

Накриваючи на стіл, Альбіна замислилась. Надворі розігралася негода, а Віктор все ще не повернувся.

– Мам, ну я ж бачу, що ти місця собі не знаходиш, подзвони батькові, а то настирливий, просидить під дощем, а потім зляже, не дай Бог, з температурою.

– Так, – зітхнула Альбіна, – баба Шура моя завжди казала, що не можна в жодному разі людину хлібом дорікати, а я йому таке тут наговорила!

Альбіна взяла телефон та набрала номер чоловіка, але він не відповів. За столом їй шмат у горло не ліз, звинувачувала себе за цей непотрібний скандал. Ну так, розлютилася. А він теж добрий. Сидить без роботи стільки часу і палець об палець не хоче вдарити. Творча криза, що тривала, бачите. Альбіна, між іншим, теж зіркою стати мріяла, займалася балетом професійно, але після пологів не змогла повернути постать, так і розлучилася з мрією. А Вітя музикантом великим себе уявив! Та тільки музика його не цікава нікому, ось і сидить, чекає з моря погоди, коли ж осінить його, і він вигадає шедевр. А роботу знайти нормальну – не для нього! Знайшовся цар!.. Думки не давали спокою, і Аля знову набрала номер чоловіка.

Віктор відповів не відразу, але сказав, без зайвих передмов:

– Ось що, Олечко, ти мені завжди казала, що немає такої дурниці як ти, що жодна жінка на мене, безробітного та нікчемного, увага не зверне Ти. Найсмачнішою вечерею, і я вирішив залишитись у неї.

– А цю жінку випадково не Мариночкою звуть? – Запитала Аля, посміхнувшись.

– Марино! Тільки тебе це торкатися не повинно, – відповів чоловік і натиснув на виклик.

Альбіна похитала головою і подивилася на дочку, яка чекала на пояснення.

– Цар наш не ликом шитий! Знайшов притулок у своїй колишній.

– Як це? – Анюта здивовано підняла брови. – І що за колишня така?

– А, – махнула Альбіна рукою, – теж на музиці схиблена, тільки на відміну від батька твого, викладає в музичній школі. Вони вчилися разом, та й у кіно ходили іноді, а коли Вітя зі мною познайомився, вона вирішила, що він її покинув, хоч він їй прямо казав, що не давав і приводу, влаштувала істерику, потім проходу не давала, мені погрожувала, знаєш так культурно, але сам факт! Потім знайшла його в соцмережі, якісь вірші писала. Він проігнорував. А тепер ось якось у неї опинився.

– Мам, ну це вже ні в які ворота! Гаразд, лайдак, гаразд, не цінував те, що мав, то цей вчинок непробачний!

– А може, воно і на краще, Ань?!

Донька знизала плечима:

– Не знаю, я завжди боялася, що мені теж такий чоловік трапиться, що не розумітимемо один одного. Але Павлушка не такий, нам легко разом, у нього грандіозні плани, та й батько в нього молодець. Руки не опустив, коли дружина втекла від нього і сина навіть покинула, справу свою підняв, Пашку виростив, вдома порядок завжди, готує смачно! – на останньому слові Аня зробила акцент, – і не каже, як наш тато, що то частка жіноча.

– Та що там казати, мені навіть не прикро. Я сама тільки й мріяла, щоб він знайшов якусь дурницю, яка б його прийняла, а потім на місце поставила, щоб було з чим порівняти, а то нахабство вже кордонів не знала.

– А мені здається, що коли ця, Марино, так? Якщо вона все життя про нього мріяла, то може, і все терпітиме, і рада буде, аби не пішов. Та хоча б для того, щоб тобі довести, що вона, мовляв, найкраща!

– От і нехай радіє, а мені, як то кажуть, баба з воза, і кобилі легше!

Альбіна посміхнулася і, подякувавши дочці за вечерю, вирушила спати. Але заснути не вдавалося. Це вона Ані казала, що їй байдуже все, а насправді роки, прожиті разом, не могли розвіятися безвісти. Ось і зараз — холодне ліжко, недочитана книга Віктора, окуляри… Все нагадувало про те, що розмірене життя дало велику тріщину. Альбіна провела рукою по подушці Віті і, подумавши про те, що він зараз з іншого, в чужому ліжку, обсмикнула руку і скривилася. Ні, цього вона не зможе пробачити. Вона завжди казала йому, що все пробачити можливо, крім зради.

А Віктор на той час був на сьомому небі від щастя. Посварившись із дружиною в черговий раз і вирішивши довести їй, як вона не має рації, він подзвонив Марині, тій, яка, як він впевнений був, досі не змогла його забути. І вона була рада почути його. Запросила у гості, нагодувала, вислухала, навіть підтримала. Як же так! Дружина повинна чоловіка обожнювати, тим більше такого талановитого! Має бути музою його, надихати! Ось вона, Марино, ніколи б так не вчинила! І Вітя розтанув. А що? Чому б не залишитися з тією, яка його так розуміє, яка і приготує вечерю вчасно, і не дорікне пранню білизни, і буде ніжною, лагідною, турботливою. Ні, Вітя даремно витратив роки життя на сім’ю, в якій його нізащо не ставили. Одні закиди, одні вимоги! І він пообіцяв Марині, що тепер завжди буде з нею, як він раніше не розумів, який діамант упускає!

…Наближалися вихідні, і Альбіна все сильніше хвилювалася. Як пройде знайомство, як складеться у дочки подружнє життя. У п’ятницю вранці, за сніданком, Альбіна запитала у дочки:

– Аню, а ти батька запросиш з майбутніми родичами знайомитися?

– Не знаю, як подумаю про те, що він нас зрадив, то не хочу взагалі його бачити. Він навіть за речами приходив, коли нас удома не було, боїться в очі подивитися.

– Ну, зрадив він мене, а не тебе. І твоїм батьком він ніколи не перестане, Анютко. Мені здається, що по-людськи потрібно його повідомити, а далі нехай вирішує сам.

– Ну добре, я зателефоную йому, – згідно кивнула Аня, і тут же набрала номер батька, і обличчя її стало похмурим, коли слухала його відповідь. – Сказав, що ми його не цінували, він нам не потрібний, і робити йому на цьому знайомстві нічого.

– Може, хотів, щоб поговорила?

– А я не хочу вмовляти, мам! Набридло. Він доросла людина, а поводиться, наче дитина. Ти знаєш, у мене часом складалося враження, що я йому не дочка, а мати. Так що ні, так ні.

– Ну добре, як знаєш, – підтримала Альбіна.

Знайомство з батьком майбутнього зятя пройшло дуже просто та по-домашньому. Даремно Альбіна так себе накручувала. Вадим Антонович виявився людиною дуже приємною у спілкуванні. Зовні також він був цілком привабливим. Альбіна навіть здивувалася, чому такий чоловік самотній. Напевно, багато жінок мріяли бути поруч із ним. Але, в житті всяке буває, думати про це не хотілося. Попереду чекали приємні клопоти, пов’язані з підготовкою до весілля, Альбіні довелося часто зустрічатися з Вадимом Антоновичем, їздити з дочкою по весільних салонах, і особисті переживання з першого плану пішли. Сукня нареченої вибрали шикарну, а для себе Альбіна замовила сукню у знайомої кравчині, і одного разу, приїхавши на останню примірку, Аля спішно вивернула з-під арки і зіткнулася з Віктором. Він завмер, зустрівшись з, поки що дружиною, буквально «ніс до носа». Виглядав чоловік, м’яко кажучи, не дуже добре. Принаймні зовсім не так, яким він був у себе вдома. Втомлений, змарнілий, він стояв перед Альбіною у спортивному костюмі та капцях, тримаючи в руці пакет зі сміттям.

– Оце дива! – артистично поплескала в долоні Альбіна, – як мило! Вдома ти жодного разу сміття не винесло. Яка молодець твоя Марина! Цінує тебе, ось це я розумію! Любить, береже, порошинки здуває! Браво! Сподіваюся, ти шалено щасливий, дорогий!

Сказала і, посміхнувшись, поспішила далі, а Віктор повернувся і крикнув їй услід:

– Ти маєш рацію, я дуже щасливий, і Марина мене любить і цінує!

Але Альбіна не стала йому відповідати. Якось тепло стало на душі і радісно від того, що щасливим Вітя не виглядав. Мабуть, настільки добре йому, що зміг переступити всі свої принципи. Але Альбіна намагалася не думати про нього. Вона якось швидко звикла до свого нинішнього становища, спокійніше навіть стало, вільніше.

На весілля донька вирішила не запрошувати батька. Раз він не захотів навіть знайомитися з майбутніми родичами, то й тепер відповість щось гаденьке, а псувати настрій перед власним весіллям Анюта не хотіла. Однак він сам прийшов напередодні урочистостей. Похилий, постарілий. Прийшов і з порога почав вибачатися.

– Альбіно, Анечко, вибачте, заради Бога! Я просто довести хотів, що ви не справедливі до мене були, що жінка будь-яка буде рада мені. І Марина насправді дуже зраділа, коли я до неї прийшов. Але швидко почала характер свій показувати. Я був готовий терпіти, аби ви думали, що я насправді щасливий, але потім вона сказала якось: «Щойно Алька терпіла стільки років такого дармоїда. Якщо працювати не почнеш, годувати не буду!». Ну, я подумав і вирішив, що роботу знайду неодмінно, тільки не заради неї, заради вас! Я зрозумів, що нічого не вартий зовсім, і чекати, коли Муза зволить вилити благодать, можна довго. Так ось, я тепер працюю. Прошу мене просити та прийняти! Без вас я пропаду! Жаль, що раніше цього не зрозумів.

– От і чудово! – Захоплено сказала Альбіна, – робота в тебе тепер є, не пропадеш! А я після весілля Анюткіної подаю на розлучення. Все можу пробачити, але не зраду. Так що подумай, може, поспішив Марину кинути?

– Та ні, Альбіне, я зрозумів, що тебе одну люблю, і навіть з нею я думав про тебе, просто помститися тобі хотілося, чи що. Я без тебе не проживу. І розлучення я не дам, боротимуся за сім’ю!

– Ні в нас сім’ї, Вітеку, ні, і не буде, не сподівайся. Ось побудемо завтра на весіллі дочки разом, і на цьому все!

Віктор не став сперечатися. Привів себе в порядок і під час урочистостей не залишав дружину ні на хвилину, намагаючись всіляко її доглядати. Альбіна не могла не звернути увагу на те, як батько Павла нервував, коли бачив її поряд із Віктором.

– Дозвольте запросити вас? – Підійшов Вадим Антонович до Альбіни, коли музиканти заграли повільну мелодію, а потім звернувся до її чоловіка, – Дозвольте? Один лише танець, по-родинному.

– Ну, якщо Аля не проти, – занервував Віктор.

– Я не проти, – кивнула Альбіна і вийшла з-за столу, поклавши свою долоню у протягнуту Вадимом.

– Ви вирішили помиритись із чоловіком? – Запитав Вадим, ніби ненароком під час танцю.

– Я вирішила розлучитися офіційно, – сказала Альбіна і подивилася в очі новоспеченому родичу, – Але це зовсім не означає, що я відкрита для нових стосунків, ні!

– Дозвольте з вами не погодитись, – заперечив Вадим, – Я теж так само думав, коли мене зрадила дружина, мати Павла, але я не з цієї причини не зміг зійтись потім із жодною жінкою, просто я не міг нікого полюбити. А от побачивши вас, Альбіно, я пропав, вибачте за відвертість. Але я не стану нав’язувати свої почуття, ні в якому разі, просто ділюся досвідом. Можливо, так само буде й у вас. Кохання покриває все, вона окрилює і навіть колишні рани загоює, так!

Музика закінчилася і Вадим, провівши Альбіну до столу, вдячно кивнув:

– Дякую за танець!

І швидко пішов із зали. Альбіна замислилась. Поки вони займалися підготовкою до весілля дітей, вона була занурена в цей клопіт і не помітила, що Вадим ставиться до неї якось особливо, тільки тепер стрепенулась. Невже вона могла дати йому надію? Адже навіть думки не хотіла припустити, що в її житті з’явиться якийсь чоловік після розлучення з чоловіком, з яким прожила чверть століття. Ні, навіть не треба думати! Тепер вони рідко зустрічатимуться, якщо тільки у дітей іноді, і вона намагатиметься зробити все, щоб Вадим перестав забивати собі голову нісенітницею.

Однак думати легше, ніж робити. Урочистість залишилася позаду, діти поїхали до весільної подорожі, Альбіна подала заяву на розлучення, настали сірі будні. Треба було зайнятися розміном квартири, але нічого не хотілося. Дочка переїде до чоловіка, щойно повернутися до міста. Вадим подарував їм на весілля квартиру. І залишиться Альбіна зовсім одна. Віктор усіма силами намагався завоювати прощення дружини, але чим більше він для неї робив, тим болючіше ставало, варто було уявити, що все, те саме він робила для Марини, і саме вона змусила його змінитися. З нею він проводив багато днів та ночей, і забути таке було неможливо.

Альбіна зрозуміла, що почала нудьгувати за Вадимом, безтурботними розмовами з ним, захопленими міркуваннями про життя, які часто виникали у них за чашкою кави після того, як всі важливі питання були вирішені, а розлучатися не хотілося. Тоді вона вважала, що їй просто подобається компанія, тепер зрозуміла – їй подобався чоловік, і хотілося знову зустрітися з ним.

Повернувшись додому, Анюта запросила матір на новосілля. Віктор теж був запрошений, але сам відмовився піти, зрозумівши, що дружину йому вже не повернути, а почуватися зайвим поряд з нею, він не хотів.

Побачивши Вадима Антоновича, Альбіна злякалася, зрозумівши, як сильно сумувала за ним, і як не хочеться з ним розлучатися, але коли він, провівши її вдома, попросив про зустріч, вона ухильно відмовила, потім, звичайно, плакала в подушку, але видатися легковажною їй не хотілося.

Час минав. Альбіна вже отримала розлучення. Розміняти квартиру їм поки що не вдавалося, але тепер вони жили з Віктором як сусіди, він упокорився, що сам зруйнував своє щастя. Одного вечора Віктор постукав у кімнату Альбіни.

– Алечко, можна тебе на хвилинку, – загадково промовив він, і Альбіна вийшла з кімнати. – Йдемо, йдемо зі мною.

Віктор схопив її за руку і повів у вітальню, посадив на диван, а сам сів за рояль.

– Це те, на що я довго чекав! Алечка, це все завдяки тобі. в неї вклав – і біль, і щастя, і кохання, і непоправність помилок. Послухай, Олечко, ти перша, хто почує цю музику. Я хочу, щоб ти оцінила.

Віктор повільно опустив пальці на клавіші, і Аля, заплющивши очі, відчула, як глибоко проникає ця мелодія в душу. Звуки викидали з реальності і піднімали до небес, потім, ніби знову опускали на землю, занурюючи і невагомість та забуття. Серце щеміло від смутку, і відразу його переповнювала радість і невимовне щастя. Переливи звуків допомагали відчути всю нікчемність переживань через дрібниці і наповнювали душу легкістю. Альбіна розплакалася.

– У мене немає слів! Вітю, це насправді диво! Перевертає душу, пробирає наскрізь, оголює почуття, це дуже!

– Дякую, Алечко! Твої слова вище за всякі похвали. свободу почуттям, просто живи, як тобі хочеться, без огляду, без забобонів. Ти гідна щастя, правда!

– Спасибі тобі, Віть, але я не можу кинутися у вир із головою, піддавшись емоції, та й до того ж, до людини треба звикати. Просто спілкування – це одне, а ось спільний побут – зовсім інше, я не хочу та не можу експериментувати.

За кілька днів Анюта в розмові з матір’ю обмовилася, що Вадим Антонович збирається закордон. Вирішив, що син тепер самостійний, йому можна довірити справи, а сам він давно мріяв подорожувати. Альбіна спочатку відчула укол якийсь у серці, але потім вирішила для себе, що все, що робиться – на краще.

Наступного дня, виходячи з офісної будівлі наприкінці робочого дня, вона побачила Вадима з букетом квітів та розгубилася.

– Альбіно, ви дозволите вас запросити до кафе? – Запитав і зніяковів.

Альбіна погодилася. Їй хотілося розібратися у своїх почуттях, які творили хаос і не дозволяли жити спокійно.

Зробивши замовлення, Вадим уважно подивився Альбіні у вічі і ніжно погладив її по руці.

– Альбіно, ви чудово знаєте, що я не байдужий до вас, тому навколо та навколо, ходити не буду. Я збираюся об’їхати, якщо не весь світ, то хоча б його частина, і маю сміливість запросити вас із собою.

Альбіна уявила, що їй довелося б день і ночі проводити поруч із цією, по суті, чужою для неї людиною. Так, їм було приємно спілкуватися, так, він розумна начитана людина, з якою можна говорити на різні теми, але вона її зовсім не знає. Його звички, порядок дня, захоплення… А якщо вона швидко в ньому розчарується? Чоловік розчарував її через багато років повторити помилку не хотілося.

– Вадиме, вибачте, але я змушена відмовитися. Ви прекрасна людина, і дуже симпатичні мені, зізнаюся, але я не готова щось у житті міняти.

– Що ж, я чудово розумію, – з гірким жалем відповів Вадим, – і я бажаю вам від щирого серця особистого щастя! Я не шкодую ні про що, ви розбудили в мені почуття, про які я давно забув і я за це дуже вдячний.

Повернувшись додому, Альбіна зачинилась у кімнаті, і сльози покотилися по щоках. Вона не розуміла, що з нею відбувається. Ні, вона не шкодувала, що відмовила Вадиму, але чомусь було неспокійно на душі. Віктор знову заграв свою мелодію і Аля завмерла, злякавшись прозріння. Їй стало ясно, що вона, як і раніше, любить його, свого чоловіка, але та образа, що збиралася дуже довго, змушувала її думати інакше. Їй хотілося все змінити, але не вийшло. Їй хотілося його пробачити, але вона не могла собі цього дозволити. Чому? Вона згадала слова Вадима про те, що кохання все покриває і навіть колишній біль зцілює. Кохання здатне все прощати! Сама себе сказала Аля, вийшла повільно з кімнати та зупинилася біля дверей вітальні. Догравши мелодію, Віктор вийшов з-за рояля, і вона кинулася в його обійми, забувши про все, що не давало спокою, що не хотілося пробачати.

– Пробач мені, Олечко, – шепотів Віктор, цілуючи її мокре від сліз обличчя. – Я не можу без тебе жити…

Альбіна мовчки кивала, і дивилася в його очі, які не могли зараз брехати і думала, що треба просто жити, треба дозволити собі бути щасливою.