Андрій припаркував машину і озирнувся довкола. Так, він був майже останнім, судячи з низки автомобілів: тут стояли і Мерседеси, і Nissan. Поруч почувся хрускіт снігу.

— Здоров’я бажаю, Андрію Миколайовичу.

– Привіт, Василю. Як ся маєш?

Перед ним стояв сторож Василь — місцевий доглядач. Особа дуже своєрідна, про яку ніхто до ладу нічого не знав, але всім було ясно: на Василя можна було покладатися беззастережно.

По-перше, він ніколи не видавав того, що відбувалося за брамою банного комплексу, коли тут відпочивали впливові люди. По-друге, у будь-якій непередбаченій ситуації, а такі з бізнесменами траплялися нерідко, Василь завжди вмів все вирішити тихо та непомітно. Компаньйони розуміли: без Василя вони давно б наробили проблем. Тому, навіть перебуваючи у стані алкогольного сп’яніння, вони завжди якось хоч-не-хоч прислухалися до нього.

— Все чудово, Андрію Миколайовичу. Чи можна ваші ключі?

Андрій усміхнувся. Одне з їхніх неписаних правил: ключі від автомобіля здаються Василю, щоб ніхто з гостей не зробив чогось неадекватного, сівши за кермо. Повернути ключі можна було тільки наступного дня, коли господар машини знову був у ясній свідомості.

Андрій увійшов до просторої кімнати.

– О, Андрюха! Ти як завжди із запізненням. Ану, штрафну!

Андрій відчув, як втома робочого тижня повільно виходить. то гризло, і це явно було не через присутність дівчат. хвилювало, з ким він проводить час.

Різко сівши на ліжку, він відчув запаморочення.

Вчора вони посперечалися, хто найдовше протримається на ногах. І, як ідіот, Андрій погодився на цю суперечку, хоча чудово знав, що Гнат може випити і не впасти. У результаті Андрій програв, і сьогодні Гнат повинен був оголосити своє бажання.

Вони сперечалися на бажання як підлітки.

Повернувши голову, він помітив, як поряд повертається дівчина. Андрій скривився, відвернувся в інший бік і трохи посміхнувся. Василь не підвів: на столику стояв запітнілий глечик із якимось напоєм. Цей напій — один із фірмових творінь Василя, рецепт якого той тримав у секреті.

— Не треба вам цей напій часто пити, — завжди казав Василь.

Цей напій ніби оживляв після важких вечірок і допомагав прийти до тями наступного дня.

За півгодини Андрій, зібравшись із силами, вийшов із кімнати. Зазирнув униз через перила: вся компанія вже зібралася за столом, Василь розливав чай ​​великими кружками.

— Андрюха, упертий, давай спускайся, нас тут упорядковують!

Андрій спустився і сів у крісло, сподіваючись, що його друзі забули про вчорашню суперечку. Але його надія швидко згасла, як тільки він помітив погляди, які кидали на нього ті, хто зібрався за столом.

– Ну що, Андрюха, готовий? – З усмішкою почав Гнат.

– Готовий до чого? – насторожився Андрій.

– До того, щоб виконати бажання, на яке ти заперечив! Ми тут усе обговорили і вигадали тобі завдання.

Судячи з їхніх задоволених осіб, вони явно вигадали щось кумедне.

– Гаразд, викладайте, – приречено зітхнув Андрій.

Що вони могли вигадати цього разу?

– Як ти знаєш, ми всі вже або були одружені, або досі одружені. А ось ти жодного разу не спробував, що це за «подружнє життя».

Андрій скривився.

– О, ні. Тільки не це. Мені й так чудово живеться одному.

Гнат продовжив з усмішкою:

– Ми вирішили, що ти маєш одружитися та прожити у шлюбі щонайменше один рік. По-справжньому: жити разом, ходити на побачення, в кіно і все, що роблять сімейні пари.

Андрій пирхнув. Він чекав каверзи, але такого…

– Добре. Але на кому? – Запитав він, вже прокручуючи в голові можливі варіанти домовитися з ким-небудь зі знайомих на «фіктивний» шлюб. Зрештою все можна вирішити за гроші.

– Ми вирішили, що тобі треба одружитися з простушкою, наприклад, з дояркою, – весело вставив Гнат.

Андрій мало не подавився повітрям:

– На доярці? З чого раптом?

– Ну, дивися сам: сільська дівчина. Її не купиш за гроші, як міських, – по-змовницькому відповів Гнат.

Вони перезирнулися, посміюючись, а Андрію дуже захотілося кинути в когось кухоль із чаєм. Звичайно, вони вже неодноразово сперечалися на щось дивне, але умови завжди виконували без винятків. Однак зараз він був у глухому куті: місяць на виконання завдання, і через тридцять днів він повинен показати їм свою «дружину». Але де знайти доярку, яка погодиться вийти за нього заміж?

Вийшовши надвір, Андрій сів на підніжку машини і закурив, занурений у думки.

– Ось справи…

– Що трапилося, Андрію Миколайовичу? – пролунав спокійний голос Василя.

Андрій звів очі.

– Та ось, треба доярку знайти, яка за мене заміж піде. Ти випадково таких не знаєш? Я заплатив би.

Василь глянув на нього серйозно:

– Знаю одну.

Андрій здивовано підвівся.

– Правда?

Василь кивнув і зітхнув:

– Дай-но, розповім тобі. У мене є племінниця. Гарна жінка, але доля її не пощадила. Дитина важко захворіла, а чоловік, як тільки дізнався, що лікування буде довгим і дорогим, одразу втекла. Вона перебралася до села – там хлопчикові краще, свіже повітря, молоко. Працює на фермі, щоби хоч якось зібрати гроші на лікування. Якби не витрати на ліки, давно вже пішла б з роботи в дві зміни. Заради свого сина вона багато на що піде. Спробуй поговорити з нею.

Андрій замислився. Цей варіант видавався йому ідеальним.

– Гаразд, Василю, пиши її адресу. Завтра поїду.

Але поїздку довелося відкласти на день – Андрій почував себе байдуже після вечірки. Наступного ранку він купив цукерки для дитини, іграшкову машинку і вирушив у дорогу. Незабаром він побачив будинок – старенький, але доглянутий. Андрій постукав у двері.

– Так, заходьте, – пролунав жіночий голос зсередини.

Голос був несподівано молодим. Андрій увійшов і зустрівся поглядом з великими, яскравими волошковими очима. Спочатку він помітив тільки їх, а потім і господиню вдома — вона була молода, тонка, майже невагома, наче з іншого світу. Їй, напевно, близько тридцяти, але виглядала вона молодшою.

– Я правильно розумію, що ви Андрій? — її голос вивів його із задуму.

— Так, вітайте, — кивнув він.

— Проходьте, я вже підготувала. Дядько Василь попередив мене, — вона вказала на стіл, на якому лежали документи та довідки.

— Ось тут уся інформація про лікування Семена та вартість. Якщо вас сума влаштовує, я погоджуюся на ваші умови, — продовжила вона.

Андрій уважно подивився на жінку, помітивши темні кола під очима та глибокий розпач, який їй явно було важко приховати. У цей момент до них підійшов худенький хлопчик з такими ж великими волошковими очима, як у його матері.

— Здрастуйте, — несміливо привітався він.

Андрій тепло посміхнувся:

— Привіт, Сьомко, я для тебе дещо привіз.

Очі хлопчика спалахнули від радості, і Андрій з сумом подумав, що варто було б принести більше подарунків.

Закінчивши з паперами, Андрій вийшов на вулицю, зателефонував знайомому лікарю з приватної клініки та зачитав йому діагнози та аналізи хлопчика.

— Ну що ж, якщо все гаразд, можемо виїжджати, — сказав він, повернувшись.

Валентина здивовано глянула на нього.

– Як це, прямо зараз?

– А навіщо чекати? Тим більше, через два дні Семен вже має бути на обстеженні.

Вона розгублено відповіла:

— Мені треба звільнитися з роботи і владнати всі справи тут.

Андрій на мить задумався, а потім запропонував:

— Давайте так: сьогодні я залишусь із Семою, поспілкуємося ближче, а ви поки що все завершите. Завтра вранці виїжджаємо.

***

Коли вони приїхали до будинку Андрія, Валентина невпевнено оглядала просторе житло.

— Ви тут один живете? — спитала вона.

– Так. Лише тричі на тиждень приходить жінка, щоб прибрати та приготувати їжу. А чому вас так дивує? — з легенькою усмішкою відповів Андрій.

— Багато місця, — тихо відповіла Валентина.

Андрій знизав плечима:

— Ну, як статус зобов’язує. Ось ваша кімната, кухня там, тут є ванна. Якщо що, розберетеся. А мені потрібно на роботу, відлучуся ненадовго.

Вони розписалися скромно, але уникнути візиту друзів-бізнесменів не вдалося. Увечері ті з’явилися з квітами та подарунками, явно бажаючи подивитися на «нову дружину».

— Ну, дякую хоч попередили заздалегідь. Хоча заслуга не моя, а Валі, — сказав Андрій.

Валентина спокійно відповіла:

– Нічого страшного. Нехай заходять. Я все приготую, тим більше у вас та продуктів повно.

— Я допоможу, — швидко озвався Андрій. Він був готовий навіть мити унітаз, аби побути поруч із нею.

– Валю, давай на “ти”, – запропонував він з усмішкою.

Останнім йшов Гнат. Оглядаючи кімнату, він задумливо сказав:

— Андрюхо, не знаю, де ти її знайшов, але скажи, якщо надумаєш розлучатися. Така жінка заслуговує на те, щоб жити в достатку і бути носимою на руках.

***

Минуло вже шість місяців, а Андрій так і не заводив розмови про розлучення. Семен несподівано почав швидко відновлюватися, і лікар пояснив, що таке часто трапляється, коли організм нарешті отримує достатню кількість необхідних препаратів – хвороба втрачає сили для опору.

Коли Семену дозволили провести вихідні будинки, Андрій запропонував прогулятися парком.

– Мамо, будь ласка! Я не втомлюсь! Дуже хочу надвір! — Сема радісно плескав у долоні.

Валя посміхнулася, і вони вийшли на свіже повітря. Весна вже йшла повним ходом: навколо все шуміло і цвіло. Цей день був для Андрія особливим – він бачив щастя на обличчях тих, хто був йому дорогий. Сема так зрадів, коли Андрій виграв йому плюшевого ведмедя у тирі, що Валентина з тривогою глянула на сина.

— Не хвилюйся, радість і добрі емоції нікому ще не шкодили, — заспокоїв її Андрій із легкою усмішкою.

Валя глибоко зітхнула:

— Важко звикнути до думки, що більше не треба боятися за кожне подих своєї дитини.

Андрій напружився, помітивши, що Валя хоче сказати щось важливе. Усередині все стислося. «Ні, тільки не це… Не про те, що настав час говорити про розлучення,» — промайнуло в його голові.

— Не знаю, що керувало тобою, але ти дуже допоміг нам, ти врятував мого хлопчика. Я не уявляю, як далі буде, коли ми з тобою розлучимося, — почала Валя, її голос був тихим, — але я маю тобі щось сказати. Твій друг, Гнат, приїжджав до мене. Він казав, що любить мене, що боротиметься за мене і що я тобі не потрібна. Я не надаю цьому великого значення, але вважаю, що ти маєш знати.

Андрій стиснув зуби.

— І що ти відповіла йому? — спитав він, не приховуючи напруги.

Валя спочатку глянула на нього, потім відвела погляд:

– Це не так важливо.

— Неважливо?.. Для тебе це, мабуть, і не важливо, а для мене це все не уявляю, як жити без вас. мало не плакати від думки, що можу втратити кохану жінку, я просто розсміявся б йому в обличчя. А тепер… Скажи мені, що робити? до Гната, я не триматиму тебе.

Андрій відвернувся, щоб приховати свої емоції, але за мить відчув на плечі її теплу руку.

— Я сказала йому, що не зможу бути з ним, бо кохаю тебе, — тихо промовила Валя.