— Я теж не візьму, — невпевнено вторив старшому братові Борис, анітрохи не переймаючись тим, що їхня мати зараз перебуває в сусідній кімнаті і може все чути. — Мене Ірка з хати вижене, коли я бабу додому притягну. Та й діти маленькі, ще злякаються її дивацтва.
— Нехай тоді Колька з Надькою собі забирають, — рішуче заявив Микита, ставлячи крапку у питанні. — А якщо відмовляться, то до інтернату здамо.
Надя дивилася на двох своїх диверів, насилу стримуючи зростаючу досаду. У голосах чоловіків не було ні краплі співчуття, тільки роздратування, ніби турбота про літню матір була для них тягарем.
— Чого мовчиш? — тицьнула вона чоловіка ліктем. Не сподобалося їй, що Коля навіть не намагався змусити замовчати братів, вислуховуючи їхні жорстокі слова про матір. — Чи згоден Ганну Федорівну до нас забрати?
— Ну, а що робити, — розвів руками той. — Не залишати її тут.
Залишати свекруху одну в квартирі і справді було не можна. Ганні Федорівні нещодавно виповнилося сімдесят п’ять років і здоров’я дуже підводило її. Вона постійно ходила лікарями, кілька разів серед ночі навіть викликала швидку. А в останні місяці почала втрачати пам’ять, здійснювати нелогічні вчинки та плутати імена та дати.
З’ясовували це випадково. Щотижня сини приїжджали до матері, перевіряли її та привозили продукти. Якось Коля, повернувшись додому, стривожено розповів дружині:
— Мама коту в миску кави налила, а поряд бутерброди з олією поклала! Так страшно… Що нам тепер робити?
Надя тоді сумно зітхнула, передчуваючи початок труднощів. Вік не щадить нікого, але комусь щастить більше, комусь менше.
Спочатку ще була надія, що хвороба не буде сильно прогресувати. Ганна Федорівна продовжувала жити сама і ні на що не скаржилася. Але одного дня Колі подзвонив Микита – старший брат був у сказі.
— Приїхав до матері, а в неї по кухні таргани бігають! Ти минулого тижня у неї був, чому не сказав?
— То я не бачив,— виправдовувався Микола.— Їх тоді не було.
— А зараз є, ще більше розплодились! У неї там їжа по всіх кутках розкладена, — чоловік ненадовго замовк. інтернат?
— Не поспішай, — злякався Коля. — Давай ще з Борею поговоримо.
— Я завтра знову поїду до неї, — попередив Микита. — Хочу деякі речі забрати, поки вона їх не викинула чи не віддала комусь. Приїжджайте також, на місці і розберемося.
Отак троє братів і опинилися у квартирі у Ганни Федорівни. А з Колею поїхала і Надя, переконатися, що зі свекрухою все гаразд. Раніше вони багато часу проводили разом: їздили на дачу, на південь та в санаторій, ділилися сімейними рецептами, дивилися та обговорювали одні й ті самі серіали. А коли Надя була молодша, то часто зверталася за порадами до Ганни Федорівни. Віддалилися вони один від одного тільки в останні роки, коли потреба постійному у спілкуванні у обох жінок стала меншою.
Побачивши всіх дітей разом, бабуся зраділа, поспішила на кухню готувати чай. Надя пішла за нею і вчасно побачила, що свекруха збиралася увімкнути електричний чайник без води.
— Ой, дякую, Машенько, — зворушилася бабуся. – Така розумниця виросла! У класі, мабуть, лише одні п’ятірки одержуєш?
Надя не стала говорити, що її онука Машенька вже давно закінчила школу і зараз навчається на п’ятому курсі, а просто переклала тему на краєвид за вікном. На кухню зазирнув чоловік. Передавши Ганну Федорівну до рук Колі, Надя повернулася до кімнати. Там Микита з Борисом відчиняли дверцята шаф, оглядали полиці та висували ящики.
– Ні ніде! — з досадою промовив старший брат. — Невже переховала чи винесла з дому?
— Що шукаєте?
— Та скриньку різьблену, — відповів Борис. — Там усі прикраси материни були. Кільця, золоті сережки.
— А ви, виходить, вирішили їх собі забрати? – поцікавилася жінка. – Не соромно? Ганна Федорівна ще тут.
— Не лізь, — відмахнувся від неї Микита. — Краще допомогла б шукати. Якщо ми ці прикраси продамо і суму на всіх розділимо, то маємо багато вийти. А старій ці цяцьки вже без потреби.
— Не потягне ж їх із собою на той світ, — хмикнув Борис. — А нам із дружиною новий телевізор потрібен.
Наді стало бридко від цієї розмови, на неї накотив гіркий розпач. Вона теж не була в захваті від хвороби свекрухи, але так відкрито глузувати з рідної матері і байдуже обговорювати скриньку, їй би й на думку не спало. Сини зовсім не переймалися здоров’ям близької людини, турбувалися тільки за дорогі речі.
Увечері всі роз’їхалися додому. Анну Федорівну попередили, що наступного тижня вона житиме у Колі, а її кота забере до себе Борис. Бабуся, на диво, не заперечувала – навіть була рада побути разом із сином та невісткою. А Микита зібрався викликати дезінсектора, щоби обробити квартиру від комах.
— Викину тут усе, потім викличу прибиральників і квартиру здаватиму, — пояснив він. — Не простоювати добру. Вона сюди вже точно не повернеться.
— Ти тільки гроші на нас усіх порівну поділи, — сказав Борис. — Мати ж наша спільна.
Ось так Ганна Федорівна опинилася у Колі та Наді, де її поселили в кімнаті дочки-студентки, яка вже два роки жила зі своїм молодим чоловіком. Присутність у квартирі свекрухи нагадала Наді про минулі часи. Коли Маша була маленькою, її часто забирала зі школи бабуся. І коли батьки приходили з роботи, уроки дочки вже було зроблено. А влітку Машу з Ганною Федорівною відправляли на дачу на всі три місяці. Дочка досі з теплою посмішкою згадує той час, коли вони з бабусею ходили на річку та в ліс по гриби та ягоди.
Тепер все було інакше. Минула Ганна Федорівна повільно йшла, залишаючись лише у спогадах близьких. Вона не впізнавала Надю, плутала її то з Машею, то з дружиною Бориса – Ірою. І щоразу Надя відчувала тяжкість у душі. Було боляче дивитися на людину, яка тебе не впізнавала і не пам’ятала ваші спільні радісні та щасливі моменти.
— Я тут, — м’яко відповіла невістка, намагаючись приховати сльози в голосі, коли чула не своє ім’я.
Намагаючись хоч якось розважити свекруху, Надя включала їй серіали про любов – ті, що могли б відволікти стареньку. не доставляє проблем, але раділи вони дарма.
За кілька днів Ганна Федорівна зникла. Вийшла з дому рано-вранці, поки всі спали, і не повернулася. У страху, що охопив їх, з серцем, що сильно б’ється, Коля з Надею кілька годин бігали по району, шукали стареньку, але безуспішно. Зібралися вже йти в поліцію, як раптом у чоловіка задзвонив телефон.
Той, хто дзвонив, представився Антоном і повідомив, що знайшов Ганну Федорівну в під’їзді свого будинку. При ній була сумка з речами та стара записна книжка, де на першій сторінці було записано ім’я та телефон сина.
— Мамо, навіщо ти пішла? — обурювався Коля, коли вони з Надею привели злякану стареньку додому. – Тобі вдома не сидиться? Ми тобі все робимо! Ти хотіла виноград – ми його купили. Надька тобі серіали скачала, сиди і дивися на своє задоволення. Що тобі треба?
Коли він привів матір додому, його обличчя від хвилювання було білим, як крейда. Син тільки зараз по-справжньому усвідомив, наскільки серйозною є ситуація.
— Я додому хочу, — жалібно пробурмотіла бабуся, розгублено дивлячись на сина. — Там Барсік негодований…
— Кота собі Борис забрав, — відповіла Надя, заспокійливо погладжуючи свекруху по плечу. — Не турбуйтеся про нього. Краще скажіть, чому у вас у записнику лише контакти Коли вказано? А у вас ще два сини є.— Навіщо питаєш? Не пам’ятає вона нічого, — тихо пробурмотів чоловік, відчувши сором за себе та свою безпорадність.
Адже він мав бути поруч із матір’ю і піклується про неї. Але він, як і інші брати, часто відмахувався від проблем.
— Я все пам’ятаю! — раптом обурилася Ганна Федорівна, на хвилину повертаючись до своєї колишньої. — Колю записала, бо знаю, що ви завжди прийдете на допомогу. А решті хлопців не до цього.
— Мамо, ти помиляєшся, — похитав головою син. — Микита та Борис теж про тебе хвилюються та переживають…
— Ага, як же, — сумно посміхнулася бабуся. — Думаєте, я зовсім стара, нічого не бачу і не чую? Мою скриньку з прикрасами вони шукали, щоб продати!
– Та хто тобі таке сказав? — спробував заспокоїти матір Коля. — Тобі наснилося.
— А ось і ні. Микита кілька разів просив мене її показати, знав де вона лежить. Ще пропонував до ломбарду золоту підвіску здати. Я не погодилася, а після його відходу свою скриньку переховала, а потім із собою забрала, щоб їм не дісталася.
Ганна Федорівна переможно глянула на Надю та Колю. Вона досі притискала до себе свою сумку. Порившись у ній, стара дістала з самого дна ту саму різьблену скриньку і поставила її на стіл.
— Мамо, навіщо ти її на вулицю виносила? — схопився за голову син.
— Я свої прикраси Наденьці віддам, — не звертаючи уваги на Колю, м’яко вимовила бабуся і лагідно погладила скриньку. — Нехай їй дістанеться. А мені золото вже ні до чого.
Наді нічого не залишалося, окрім як прийняти подарунок свекрухи. Ці прикраси були не просто золотом, а пам’яттю про близьку людину, яку треба зберегти, пообіцявши зберігати прикраси та передати їх далі Маші, жінка забрала скриньку в кімнату.
На її очах виступили сльози. Їй було шкода Ганну Федорівну, цю добру жінку, яка стала їй другою матір’ю. бабусі, намагаючись полегшити залишок її життя. зрозуміла, що жодні скарби світу не замінять здоров’я близької людини.
