– У сенсі … здала? – перепитала Марина обережно, завмерши з чашкою в руках. У кухні повисла тиша, яка порушувалась тільки голосом диктора з телевізора, що віщає про передноворічні пробки.

– У прямому, – Алла Миколаївна пройшла на кухню, по-господарськи відкрила холодильник. – Подруга попросила для доньки. Та з нареченим приїжджає із Владивостока, хочуть романтики. А мені гроші потрібні – Катьці за навчання платити.

– Мам, але ви могли б… – почала Марина.

– Що б я могла? – свекруха обернулася. – Сказати ні? Катька твоя золовка взагалі. І потім, що таке? Свято сімейне, всі разом будемо.

– Усі – це хто?

– Ну як хто? Я, ви з Дімою, Льошка. Катя з Пашею теж прийдуть, вони ж не можуть одну маму залишити в новий рік.

Марина обережно поставила чашку:

– А ви з Катею це вже обговорили?

– А що тут обговорювати? – Алла Миколаївна дістала з сумки пакет із мандаринами. – Діма точно не буде проти. До речі, де ж він?

– На роботі. Вони мають річний звіт.

– Ось і добре, увечері обговоримо, – свекруха висипала мандарини у вазу. – Я, до речі, свій фірмовий салат принесу.

Марина мовчала, гарячково розуміючи. Як сказати свекрусі, що місця в їхній невеликій двійці ледве вистачає на трьох? Що Льошка спить у маленькій кімнаті, а друга – і вітальня, і спальня, і кабінет? І головне – як пояснити про Віру з Микиткою, яких вона запросила?

– Алло Миколаївно, розумієте…

– Що тут розуміти? – свекруха вже розкладала по полицях холодильника якісь пакунки. – Новий рік – сімейне свято. А я як вам хто? Чужа? І Катя чужа?

– Бабуся! – Закричав Льошка, вилітаючи зі своєї кімнати. – Бабусю! А ти що мені принесла?

– Стривай ти з подарунками, – відмахнулася Алла Миколаївна. – Краще розкажи, де листа будеш Діду Морозу писати – у мами чи в мене?

– У мами! – радісно заявив онук. – Ми вже ялинку купили! І гірлянди нові! А Микитка сказав…

– Який Микитка? – миттю насторожилася свекруха.

– Тітка Верін, – Льошка схопив мандарин. – Вони до нас на новий рік прийдуть, ми гратимемо у приставку, і…

– Так, – Алла Миколаївна повільно повернулася до невістки.

– Це хто такі?

Марина спалахнула:

– Моя подруга із сином. Я запросила їх.

– Коли?

– Місяць тому.

– І ти мовчала?

– А ви… ви зараз що зробили? – Марина відчула, як тремтить голос. – Просто поставили перед фактом – здала квартиру, буду у вас!

– Я мати твого чоловіка!

– А Віра моя найкраща подруга! У неї чоловік пішов, вона одна з дитиною.

– Ой, тільки давай без цих драм, – свекруха сіла за стіл. – Подруги подругами, а родина важливіша. Ось хай Діма вирішить.

– Що вирішить? – Марина стиснула кулаки. – Кого вигнати у новий рік – матір чи вагітну подругу з дитиною?

– Вагітну? – Алла Миколаївна поперхнулася чаєм. – Так у неї ще й…

У двері знову зателефонували.

– Це Катя! – свекруха розпливлася в посмішці. – Я їй сказала зайти, обговорити свято.

Марина похолола. Тільки Каті зараз бракувало! Золовка з першого дня не злюбила її, вважала, що брат міг знайти партію краще.

– Привіт усім! – пролунав дзвінкий голос Каті. – О, ви вже тут! Відмінно, отже, можна обговорити новорічний план!

Катя пурхнула на кухню, шарудячи пакетами:

– Я тут заздалегідь дещо прикупила! Дивіться – хлопавки, мішура…

– Катю, почекай, – перебила Марина. – Давай спочатку…

– А це що? – Катя помітила на столі телефон із відкритим повідомленням. – «Вірочка, ми на вас чекаємо, Льошка так радіє, що Микитка прийде…» Це хто?

– Це моя подруга, – Марина випросталась. – Я запросила її із сином на новий рік.

– Куди запросила? – Катя завмерла з блискучою хлопушкою в руках.

– До нас.

– До нас? – Катя розреготалася. – Ти серйозно? А де ми всі помістимося?

– Ось і я про те саме! – підхопила Алла Миколаївна. – Марино, ну сама подумай…

– Про що? – у дверях з’явився Дмитро. – Що тут у вас відбувається?

Усі заговорили одночасно.

– Дімо, уявляєш, твоя дружина… – Димочко, я квартиру здала… – Тату, а Микитка прийде…

– Стоп! – Дмитро підняв руки. – По одному. Мамо, ти перша.

– Я квартиру здала на свята. Подрузі для доньки. У вас зустрічатиму.

– Чудово, – кивнув Дмитро. – А що не так?

– А те, що твоя дружина вже запросила якихось сторонніх людей!

– Не сторонніх, – тихо сказала Марина. – Віру. Ти її знаєш, Діме. Вона приходила до нас навесні, пам’ятаєш?

– Це яка… – він затнувся.

– Так, від якої чоловік пішов. Вона вагітна на п’ятому місяці. З Микиткою одна. Я місяць тому запросила, вони так зраділи.

– Марине, – Дмитро потер лоб. – А ти не могла з мамою спочатку порадитись?

– А твоя мама? – Раптом дзвінко запитала Марина. – Вона з нами радилася, коли квартиру здавала?

– До чого тут це? – обурилася Алла Миколаївна. – Я мати! І маю право…

– На що? – перебила Марина. – Розпоряджатися нашою квартирою? Вирішувати, кого ми можемо запросити, а кого ні?

– Дімо, скажи їй! – Катя схопила брата за рукав. – Що вона собі дозволяє?

– А може, ми всі заспокоїмося? – Запропонував Дмитро. – Давайте просто…

– Мам, а можна я Микитці подзвоню? – вклинився Льошка. – Хочу розповісти про нову приставку!

– Не зараз, зайчику, – Марина присіла перед сином. – Іди поки до себе, гаразд? Ми тут дорослі питання обговорюємо.

– Знову дорослі запитання, – надувся Льошка. – Вічно у вас дорослі запитання.

Коли дитина пішла, Дмитро сказав:

– Так, давайте по порядку. Мамо, чому ти вирішила здати квартиру саме зараз?

– Катя за навчання не заплатила, можуть відрахувати. А ці знайомі добрі гроші запропонували…

– Скільки? – швидко спитала Марина.

– Двадцять тисяч за три дні.

– Двадцять? – Марина округлила очі. – Алло Миколаївно, та зараз квартири на новий рік по п’ятдесят здають! У вашому районі – так усі сімдесят!

– Ну, знаєш! – свекруха почервоніла. – Я не спекулянтка якась! Це для дочки, для Катеньки.

– А моя подруга? – тихо спитала Марина. – Вона що, не людина? У неї куплені квитки. Микитка всі вуха Лешка продзижчав, як вони ялинку вбиратимуть…

– Подруга знайде де відзначити, – відрізала Катя. – А мама сама не залишиться.

У цей момент у двері знову зателефонували.

– Тільки не кажіть, що це тато, – простогнав Дмитро.

Алла Миколаївна схопилася за серце:

– Сергію? А він тут до чого?

– А ви не знали? – спитала Марина. – Він же щороку приходить дітям подарунки дарувати. У костюмі Діда Мороза.

– Що означає у костюмі Діда Мороза? – Алла Миколаївна схопилася. – Ви що, спілкуєтеся з ним?

– А чому ні? – спокійно спитав Дмитро. – Він мій батько. І дід Льошки.

– Після того, як він нас покинув?

– Мамо, це було п’ятнадцять років тому. Може, годі?

– Привіт усім! – у кухню зазирнув високий сивий чоловік. – О, як вас тут багато…

– Дідусю! – З кімнати вискочив Льошка. – А костюм приніс?

– Який костюм? – Сергій зам’явся, дивлячись на колишню дружину.

– Діду Мороза! Ти ж обіцяв!

– Ото як, – процідила Алла Миколаївна. – Значить, нишком приходиш? Свята влаштовуєш?

– А що такого? – Раптом запитала Катя. – Тату, ти і до мене приходив. Я знала, що то ти в костюмі. Просто мамі не казала.

– Катя! – ахнула Алла Миколаївна. – І ти?

– Мам, правда, скільки можна? – Катя відвернулася до вікна. – Знаєш, чому я незаміж не виходжу? Бо боюся. Як ти. Все чекаєш каверзи, нікому не віриш …

– До чого тут це? – свекруха опустилася на стілець. – Ми взагалі новий рік обговорювали.

— А по-моєму, навіть при тому, — раптом сказала Марина. – Ви боїтеся самотності. Тому й квартиру здали за копійки, аби привід був до нас прийти. А спитати прямо – слабо?

У кухні повисла тиша. Алла Миколаївна сиділа, опустивши очі:

– Що означає спитати? Про що?

– Про те, чи можна прийти на новий рік, – Марина присунула стілець. – Просто прийти. Без цих ігор із квартирою, без звинувачень, без «я маю право». Ми б щось придумали.

– Наприклад, що? – свекруха звела очі. – У вас тут подруга вагітна.

– Яка, до речі, готує чудові пироги, – усміхнулася Марина. – І Микитка з Льошкою такі друзі… Адже Новий рік не тільки за столом сидіти.

– А де спати? – практично запитала Катя.

– Розкладачка є, – сказав Дмитро. – І диван розсувається.

– І це… – Сергій прокашлявся. – У мене троячка порожня. Я ж сам живу. Можу частину гостей забрати.

– До тебе? – Алла Миколаївна підкинулася.

– Не до тебе ж із нареченим твоєї подруги, – хмикнув колишній чоловік.

– А правда ж, – задумалася Катя. – Ми з Пашею можемо у тата. Там місця багато.

– Або я в тата, а ви з Пашею тут, – запропонував Дмитро. – Все одно мені 31-го чергувати у ніч.

– Як чергувати? – стрепенулась Алла Миколаївна. – А казав, відгул узяв!

– Льоня захворів, я за нього вийду. Він того року мене підміняв.

– І ти мовчав?

– А ви все дали мені слово вставити? – усміхнувся син.

Марина тихо сказала:

– Бачите, Алло Миколаївно… Все вирішуване, якщо просто поговорити.

– Поговорити… – Алла Миколаївна зітхнула. – А я ось розучилася. Все командувати звикла. На роботі начальник, вдома… – Вона запнулася.

– Вдома теж начальник? – М’яко підказала Марина.

– Ось-ось. А тепер Катя виросла, ти геть яка самостійна… А я ніби не при ділі.

– Дурниці, – раптом сказав Сергій. – Пам’ятаєш, як ти Новий рік організовувала? Коли дітям було по п’ять років? Усі бігали за твоєю вказівкою – той салати ріже, та гірлянди вішає…

– Пам’ятаю, – свекруха посміхнулася. – Ти ще все лампочки переплутав, половина не горіла.

– Зате весело було! – Підхопила Катя. – А пам’ятаєте, як тато з ялинкою застряг у ліфті?

– І кричав звідти: «Рятуйте, мене ялинка зараз з’їсть!» – засміявся Дмитро.

Льошка, який весь цей час тихенько сидів у куточку, раптом спитав:

– А можна я Микитці зателефоную? Скажу, що ми матимемо багато Дідів Морозів – і дідусь, і тато, коли з роботи прийде…

Алла Миколаївна встала:

– Знаєте що… Я, мабуть, подзвоню до своєї подруги. Скажу, хай іншу квартиру шукає.

– Мам, – Катя підійшла до матері. – А давай я тобі грошей дам? На навчання. У мене є накопичення.

– Ні, – похитала головою Алла Миколаївна. – Може, на роботі премію дадуть.

– У мене є пропозиція, – сказав Сергій. – Давайте все скинемося? По-сімейному?

– По-сімейному? – перепитала Алла Миколаївна. – Ти це серйозно?

– А що такого? – знизав плечима Сергій. – Донька вчиться, треба допомогти. Я, звісно, ​​ці п’ятнадцять років…

– Не треба, – перебила колишня дружина. – Все вже минулося.

– Мам, – Дмитро прийняв матір. – Давай правда все разом? А нам не складно.

– І я допоможу, – сказала Марина. – У мене премія буде.

Алла Миколаївна окинула поглядом кухню – таку маленьку, таку тісну зараз. Подивилася на Катю, що притиснулася до брата. На колишнього чоловіка, який навіщось поправляв криво висить фіранку. На невістку, яка колись здавалася чужою, а тепер…

– Добре, – вона рішуче підвелася. – Отже. Новий рік зустрічаємо тут. Готуємо всі разом – я холодець, Марина свої пироги…

– І Віра пироги! – подав голос Льошка.

– І Віра пироги, – кивнула бабуся. – Частину гостей розмістимо у тата…

– У Сергія Петровича, – погладшала вона. – Катя з Пашею до нього поїдуть. А ми з Вірою та дітьми тут. Діма після чергування приїде… Усіх правильно розподілила?

– А можна я теж до тата? – Раптом запитала Катя. – Давно він не мав. Подивлюсь, як він там живе.

– Звичайно, можна, – посміхнувся батько. – У мене там ще є твоя кімната. Недоторкана.

За тиждень, тридцять першого грудня, у маленькій квартирі зібралася велика компанія. Пахло пирогами та мандаринами, на ялинці горіли гірлянди, а на кухні ледь уміщалися тарілки із салатами.

– Тісно, ​​звісно, ​​- сказала Віра, нарізуючи олів’є.

– Зате душевно, – відповіла Алла Миколаївна, підкладаючи їй найбільший шмат колодня. – Їж давай, тобі треба.

У двері зателефонували.

– Дід Мороз прийшов! – закричали діти.

На порозі стояв Сергій у червоному костюмі:

– З Новим роком, з новим щастям! Приймаєте самотнього Діда Мороза?

– Який ти самотній? – усміхнулася колишня дружина. – У тебе геть скільки рідні. Проходь давай, всі зачекалися.

І це була правда – справді зачекалися. Усі ці п’ятнадцять років.

…За місяць Алла Миколаївна продала свою квартиру. Не через гроші – просто зрозуміла, що одній зовсім сумно. Купила одну в сусідньому будинку від дітей.

Катя відновилася в інституті – допомогли всією родиною. Тепер заходить до батька щотижня, іноді залишається ночувати у своїй старій кімнаті.

Віра народила дівчинку. На оглядини прийшли всі – і Дмитро з Мариною, і Алла Миколаївна (з пирогами), і навіть Катя з чоловіком. Потім Алла Миколаївна сказала: – А знаєш, невістка, я тобі вдячна. Якби не той Новий рік.

– Та гаразд вам, – відмахнулася Марина. – Просто іноді треба чесно поговорити.

– І в чужу квартиру без попиту не вламуватись, – підморгнула свекруха.

А Сергій Петрович відтоді кожне свято приходить у костюмі Діда Мороза. Тепер уже до двох онуків та маленької онучки. Каже – надолужує втрачене.