Євгена Михайловича всі знали в ролі вдумливої, послідовної та уважної людини. Він досяг сам, без допомоги впливових родичів і зв’язків. Удари долі завжди були йому дарма, оскільки він умів холоднокровно дивитися на ситуацію з боку і обмірковувати власні дії щодо вирішення проблем.

Дехто вважав, що йому просто одного разу пощастило, тому йому так легко вийшло побудувати власний бізнес. Інші розуміли, що за цим стояла багаторічна праця. У молодшому віці він ще якось виправдовувався, багатьом розповідав, як починав власну справу з кількох кіосків, а потім зрозумів, що немає сенсу метати бісер перед свинями.

Хоч він був успішною людиною, але все життя прожив з єдиною дружиною, не промінявши її на юну манекенницю, а також підняв двох дітей. Дав їм усе необхідне життя. Сина звали Артем, він закінчив юридичний вищий навчальний заклад і почав працювати в компанії батька. А от дочці батько дозволяв займатися тим, що душа бажає. І вона обрала фотографію.

Він мріяв, щоб і зять у майбутньому працював на нього. Але де ж знайти такого? Донька Аліна не прагнула компанії батька, не жіноча це справа – займатися бізнесом. І Євген Михайлович радів, що дочка його стала людиною творчою. Він і заробляв для того, щоб не турбувати її роботою.

Ні, Аліна не таким фотографом стала, як інші дівчата, які часто роблять селфі та викладають знімки своїх тварин в інтернеті. У неї навіть пристойні видання набували фотографії, оскільки вона була чудовим фахівцем. Деколи вона любила робити фотографії на звичайну плівку, як це раніше робив сам Євген Михайлович у молодості.

Чоловік навіть придбав їй фотостудію, щоби вона могла займатися власною справою на повну котушку і не знала труднощів. Аліна була слухняною дівчинкою і проблем тату не створювала. І Євген Михайлович не витягав її з різних неприємних ситуацій. Адже нічним клубам вона віддавала перевагу посиденькам з подругою Яною, книжкам і іноді шопінгу. Та й випивати вона не любила.

Але радів Євген Михайлович рано. Аліні надійшло велике замовлення для одного журналу про туризм. У неї просили зробити фотографії побуту та природи Чорномор’я, бажано – маленьких селищ та невеликих селищ міського типу. Їй потрібно було на своїх знімках уявити внутрішній туризм. І вона з подругою Яною вибралася нарешті з дому, щоб зробити фотографії без гламуру для мандрівників середнього фінансового рівня.

Робота над знімками зайняла рівно місяць. Їздила вона до Архіпо-Осипівки. Повернулася дівчина з легкою морською засмагою на шкірі, вона буквально світилася зсередини, була дуже щасливою. Батько оцінив чудові знімки. І Аліна відправила їх поштою замовнику.

— Це лише селище на Чорному морі, але подивися, як там красиво. Таких чудових краєвидів я ще не бачила, — натхненно повідомила дівчина.

— Ти, звичайно, таланти, Аліна, — похвалив її батько, розглядаючи професійні фотографії.

За місяць доньки Євгена Михайловича надійшла нова пропозиція – знову зробити знімки про Архипо-Осипівку. І вона знову туди поїхала. Незабаром батько Аліни дізнався, що вона крутила там роман. Селище було настільки мальовничим, що їй захотілося романтики. То були її перші стосунки, причому з місцевим хлопцем.

— Заспокойся, Женю, — твердила йому дружина, — вона і так завжди була зручною дитиною, ніколи не робила чогось надзвичайного, ти й звик до дівчинки-паїньки. Але ж вона вже зовсім доросла. Настав час і для кохання.

— Ой, щось мені на душі недобре, чи раптом він її використовує? – Вирішив Євген Михайлович.

— Пам’ятаєш, як ти доглядав мене, яким суворим тобі здавався мій батько. А ти ж тоді був зовсім жебраком, тільки починав власний бізнес.

– Так, звичайно.

— Мине це її захоплення, покохає ще хлопця зі свого кола, — спокійно говорила дружина.

***

— Мам, тату, я знову їду на Чорне море, там на мене чекає молодик. Навесні ми плануємо одружитися.

– Як так, Аліна?! Він же тебе використовує, знає, що маєш багатих батьків.

— Він працює у місцевій школі вчителем російської мови та літератури. І житло в нього є, хоч і невелике, — з гордістю заявила дівчина.

— Цього нам ще не вистачало! – рішуче промовив батько.

— Дорогий, ти поводишся, наче тигр у клітці, який ходить туди-сюди, ми ж з тобою цю тему вже обговорювали, — сказала Аліса Василівна, дружина Євгена Михайловича.

— Просто мене дуже непокоїть ця ситуація.

***

Ближче надвечір батько покликав дочку на кухню, щоб поговорити за чашкою чаю.

– Папуль, це на тебе не схоже. Мабуть, ти хочеш поговорити про Льошу? Хочеш відмовити мене від заміжжя з ним?

— Звичайно, ще не вистачало, щоб ти, багата, освічена дівчина вийшла заміж за якусь селище. Та ти й напевно це розумієш. Це неправильно. І я не дам тобі цього зробити. Щоб бути справді щасливою, тобі потрібний хлопець зі свого кола. Ти що, збираєшся їхати до села, щоб коровам там хвости крутити?

— Але ж я його люблю.

— Розумієш, у вас навіть дитинство було різне. Це спочатку тобі буде з ним цікаво, тому що ти закохана, а потім доведеться багато працювати. А ти навіть посуд за собою не миєш, ти маєш посудомийну машинку. У селі зовсім інше життя.

— Тату, ти досі вважаєш, що в селі живуть одні безграмотні селяни в лаптях. Насправді там мешкають такі ж люди. І багато хто перебрався туди з міста. Мій Льоша навіть у ВНЗ у місті навчався, — посміхалася Аліна.

— Так, а потім навіщо він у село повернувся?

— Багатьом подобається саме таке життя, спокійне та безтурботне. Ти не розумієш, тату.

— Повір мені, тобі доведеться там економити кожну копійку, а ти до цього не звикла. Будеш у городі копатися, щоб прогодувати сім’ю? Я не збираюся допомагати грішми такій родині.

— Тату, я вже не маленька. І якось розберуся зі своїм особистим життям.

***

Аліні дуже не подобалося, що поки що не виходить заробляти так багато, щоб вистачало на життя. А в батька вона брати гроші не любила, відчувала потім, що він впливатиме на неї, намагаючись продавити свою позицію. А ось її подруга примудрялася так розподілити кошти, щоби вистачило на місяць їм обом. Тому Аліна не дуже часто приходила до батька по допомогу. А зараз так і зовсім підвернулася робота, за яку можна отримати непоганий гонорар.

Аліна мріяла всього досягти самостійно. І це не через те, що вона була дуже впертою. Просто їй так було цікавіше жити. Та й батько їй дуже пишався б.

На жаль, у поїздці Аліна підвернула ногу, коли гуляла одним мулистим берегом річки. Біль пронизав нерви, і дівчина скрикнула. Щоправда, фотоапарат у неї не випав, бо висів на шиї. Це дуже тішило.

На допомогу одразу приспіла подруга:

— Не вистачало ще отримати перелом, спертися на мене, побуду твоїм милицею.

***

Олексій Петрович вже три роки викладав російську та літературу. Але він не очікував, що один із його учнів вступить до педагогічного ВНЗ, щоб вивчати іноземні мови. У селі завжди давали бідну шкільну освіту, але це не стосувалося Олексія Петровича. Він завжди цікаво вів уроки, а з Микитою ще й додатково займався.

— Це ви мені допомогли з надходженням, Олексію Петровичу. Ви – найкращий учитель, якого я тільки зустрічав за своє життя! У мене навіть близькі люди не вірили! – Дякував учителю Микиті.

Микита розповідав новини, казав, що живе у гуртожитку. Зараз вони разом брели по мулистому березі річки, як побачили сліди, а потім і двох дівчат, що шкутильгали. Видно було, що з них важко пересуватися.

— Олексію Петровичу, — прокричав Микита, — щось із дівчиною сталося!

Місцевий учитель разом із своїм учнем підбігли ближче.

— Ось ще не вистачало познайомитись із місцевими, — голосно шепотіла Яна, — ці представники місцевої фауни біжать до нас.

— Не бійтеся, ми вам нічого не зробимо, просто хочемо допомогти, — сказав Микита.

— Здрастуйте, я місцевий учитель Олексій Петрович, а це мій учень Микита, ось мої документи, якщо що.

Блакитні очі Аліни дивилися на двох місцевих хлопців з вибаченням, наче вона була в чомусь винна.

— Я можу донести вас на руках, вам куди треба, в який бік?

— У нас тут за п’ять хвилин ходьби машина стоїть.

— Добре, — Олексій підхопив дівчину на руки, і вони зустрілися очима.

Аліна навіть почервоніла, адже раніше ніхто з хлопців не приділяв їй уваги, а тут незнайомець буквально тяг її на своєму горбі.

У лікарні з’ясувалося, що жодного перелому Алина не має. І Яна, її найкраща подружка, видихнула з полегшенням.

— Два дні йдіть з перев’язаною ногою, потім біль пройде, і зможете гуляти, де захочете, — констатувала лікарка.

***

Коли дівчата дісталися до будиночка, який винаймали для проживання, Яна швидко провалилася в сон. Аліна ж не могла довго заснути. Вона довго згадувала, як після лікарні познайомилася з мамою та бабусею Льоші, як вони дивилися на неї. Вони ж думали, що Аліна – його дівчина, тому й прийняли так привітно та тепло.

З Льошею Аліна того дня швидко перейшла на «ти». І ближче до кінця дня здавалося, що вони знають один одного цілу вічність. Дівчина швидко закохалася. Замість насолоджуватися поїздкою та вдалими кадрами, вона переживала про те, що скоро доведеться розлучатися з Олексієм. На жаль, Льоша ніяк не дав зрозуміти, що вона йому подобається. Це засмучувало та вганяло у депресію.

***

Наступного дня Аліна надіслала замовнику матеріали, які встигли зробити на свій професійний фотоапарат. І чоловік був дуже задоволений.

— Романтика, яка сподобається будь-якому офісу, який втомився від роботи, та сюди натовпом повалять відпочивати, а мені того й треба, — нахвалював роботу Аліни замовник.

Він же порадив її іншим людям. Від замовлень тепер відбою не було. Але треба було повертатися додому.

— Уявляєш, Ян, тепер я зможу зовсім не просити в тата грошей. У мене на даний момент чотири замовники. Роботу ми з ними розписали на найближчий рік!

— Добре, я рада за тебе, подруго.

А для Льоші Аліна залишалася просто подругою. Він безмірно радів за неї, але жодного разу не обійняв за цілий місяць перебування в Архіпо-Осипівці.

Щоправда, коли настав час їхати, Аліна побачила Льошу на його мопеді здалеку. Він віз величезний букет квітів.

— Моя бабуся, звичайно, буде незадоволена, що я нарізав трояндочок у її саду, але тобі чого тільки не зробиш! – Хлопець нахилився та поцілував Аліну. – Приїжджай, коли зможеш, я за місяць знову вільний, мене підмінить інший вчитель. Будь ласка! Я тебе додав у Вотсап. Пиши, коли захочеш!

Тепер вона не сумнівалася, що він також закоханий. Просто він не наважувався освідчитися їй у коханні, думав, що це їй не потрібно. Адже дівчиною вона була міською і дуже розпещеною.

***

Євген Михайлович відмовився від запрошення відпочити разом зі своїми бізнес-партнерами. А як причину вказав особисті обставини. Він мав намір вирушити до села, куди їздила Аліна, щоб відмовити її бідного хлопця від одруження з нею. Він приготував товстий конверт із грошима.

— Цього, гадаю, вистачить, щоб його підкупити, — задумливо промовив чоловік.

Він довго ще шукав дорогу до Архіпо-Осипівки, бо вирушив туди від дому на машині, але зрештою знайшов. А потім побачив старого велосипедом і під’їхав, щоб запитати:

— Здрастуйте! Скажіть, а де вчитель російської та літератури у вас тут живе?

– Олексію Петровичу? Наприкінці цієї вулиці біля його будиночка ще черепиця червона на даху. Ніхто такої краси не має. І палісадник з величезною кількістю квітів.

Євген Михайлович швидко знайшов потрібний будинок, пройшов у двір, хвіртки були відчинені, як і двері самого будиночка.

Він підійшов ближче до будиночка і голосно спитав, прочиняючи двері.

– Є хто вдома?

Він чекав, що назустріч вийде молодий хлопець, але ні, вийшла огрядна жінка, але… він її впізнав і через багато років:

– Оксанка! Чи ти це? Скільки років, скільки зим!

– Женько! Я стільки років тебе не бачила, проходь.

— А я не сподівався, що ти мати мого майбутнього зятя.

Вони розмовляли.

Оксана була вдовою, її чоловік Антон, найкращий друг Євгена, загинув, коли на тросі робив облицювання біля свого новенького триповерхового котеджу, трос обірвався. І його не стало. А Оксана тоді була вагітна, хоч ніхто не знав.

І ось на світ з’явився Льоша. Антон разом з Женею вели бізнес спочатку, дружин друг сам побудував собі і дружині будинок, хоча був людиною багатою і міг дозволити собі найняти будівельників. І ось нещасний випадок.

— Я якраз їхав знайомитись зі своїм зятем, а тут ти вийшла! Я й грошей підготував на весілля. Пацан у тебе в батька виріс, напевно, всі його якості перейняв. Такого зятя ще пошукати!

— Так, він сам ремонт робив у хаті, проходь, подивишся.

Євген зайшов і обімлів. Такого він не бачив навіть у міських квартирах, не те що у селі. Дорогий ремонт красиво перетворював будинок.

– Звідки ж у простого шкільного вчителя гроші на такий ремонт?

— А він у мене у віддалених школах підробляє. Там зарплата більша, ніж у школі, от і накопичив.

— Я так і думав, що він у папку свого.

Євген Михайлович, звичайно, не став говорити, що насправді їхав, щоб переконати Льошу одружитися зі своєю донькою. Тепер він вважав, що він буде найкращим зятем у світі, адже він син його друга.